অধ্যায় ষোলো: লাল পোশাকের পুরুষের আবির্ভাব
“তুমি এই সংমিশ্রিত কৌশলকে সরাসরি মোকাবিলা করেছ, তুমি আমার সেই পুরোনো কথাটার কথা ভুলে গেছ।”
পুরুষটি নিঃশব্দে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, তার দৃষ্টি স্থির আগুনের পুঞ্জের দিকে। সে জানে, লায়েন এই জাদুর নিচে মৃত্যুবরণ করবে না; সে তাকে খুব ভালোভাবে চেনে।
সবাই লায়েনের দিকে তাকালো। এলেনা মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে উচ্চস্বরে কাঁদছিল, রোনাল্ডের শরীরে ড্রাগনের চিহ্ন ফুটে উঠতে লাগল, তার হাতে থাকা তলোয়ার থেকে বজ্রগর্জনের মতো ড্রাগনের আওয়াজ বের হচ্ছিল।
“ড্রাগন দেবতার তলোয়ার কৌশল: ধ্বংসের তলোয়ার!”
এক মুহূর্তেই রোনাল্ড তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার পেছনে অসংখ্য ছায়া তৈরি হলো, লক্ষ্য ঠিক পেরেসের দিকে!
পল ক্যান তাকে আটকাতে চেয়েছিল, কিন্তু ঠিক তখন, এক সাদা ছায়া তাকে ঘিরে ফেলল, ক্যানের শরীর হয়ে গেল অসংখ্য ক্ষত-বিক্ষত, বড় ছোট নানা রকমের ক্ষত দেখে মনে হলো এক সেকেন্ডেই সব ঘটেছে।
“ক্যান!” পেরেস চিৎকার করল, তখন চারপাশে অগ্নি ছড়িয়ে পড়ল, রোনাল্ড আর কাছে যেতে পারছিল না।
রোনাল্ড আগুনে ঘেরা, সে এখন মৃত্যু ও বিপদের মধ্যে, অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ!
ঠিক তখন, চারপাশের স্থানভাগে ফাটলের শব্দ শোনা গেল, তাদের পেছনের স্থান হঠাৎ ভেঙে গেল, ফাটল থেকে জ্বলন্ত অগ্নিশিখা বের হয়ে এলো।
লায়েনের রুদ্রগর্জন শোনা গেল, কার্ট দলটির চারপাশের স্থানভাগ ভেঙে গেল, যুদ্ধ ক্ষেত্র হয়ে উঠল আগুনের নরক।
কার্ট দলটি দ্রুত স্থানান্তর করে এই কৌশলের পরিসীমা এড়িয়ে গেল।
“লায়েন!” এলেনা চিৎকার করল।
“আমি ঠিক আছি, এবার পাল্টা আক্রমণ আমাদের পালা!”
এলেনা দেখল লায়েন ধাপে ধাপে বেরিয়ে আসছে, তার উদ্বেগ প্রশমিত হলো, ধীরে উঠে দাঁড়াল; তারা প্রস্তুত সর্বপ্রচণ্ড আক্রমণ চালানোর।
কিন্তু ডেন কার্ল তার বাহুতে লাগানো দড়ি ছুঁড়ে রোনাল্ডকে টেনে এনে ফিরিয়ে দিল।
উভয় দলের মধ্যে উত্তেজনা চরমে, সবাই প্রস্তুত শেষ আক্রমণের জন্য।
একটি কৌশলেই নির্ধারিত হবে জয়-পরাজয়, কেউ জানে না কী ঘটবে। দুই দলের শক্তির কিছুটা প্রকাশ পেয়েছে, দর্শকরা তাই চরম উত্তেজনায়।
“নেতা, এবার কী করব?” ডেন কার্ল লায়েনের পাশে এসে দাঁড়াল, তার পেছনের বর্ম বিকশিত, যুদ্ধ শুরু থেকে সে নিজেকে প্রকাশ করেনি।
লায়েন প্রতিপক্ষের দিকে তাকাল। যখন তাদের কাছে স্থান-সংমিশ্রিত জাদুর শক্তি আছে, তখন আমরা কেন বিপরীত পদ্ধতিতে তাদের মোকাবিলা করব না?
সে নানা ভাবে ভাবল, দ্রুত সিদ্ধান্তে পৌঁছল। ডেন কার্লের দিকে ফিরে বলল, “তুমি প্রথমে অস্ত্র দিয়ে আগুনের চাপ সৃষ্টি করবে, শত্রুর দুজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে প্রথমেই মাটিতে ফেলে দিতে হবে!”
লায়েন জানত, যদি প্রতিপক্ষের দুজন যোদ্ধা আগে না পড়ে, তাহলে পরবর্তীতে তারা সোজাসুজি বিপদে পড়বে; শত্রুর শক্তি দুর্বল নয়।
পেরেসও উদ্বিগ্ন, লায়েন কী অদ্ভুত কৌশল আনবে। একটু আগে স্থানভাগ বিস্ফোরণের আগুন ছিল ভীষণ ভয়ানক, সে জানে, সে যদি ওই শক্তির কবলে পড়ে, মারাত্মক আহত হবে।
দুই দলের দৃষ্টির লড়াইয়ে মাঠ নিঃশব্দ হয়ে গেল, দর্শকরা সবকিছু দেখছে, এই যুদ্ধের ফলের জন্য অধীর অপেক্ষা।
“কার্ল! আক্রমণ শুরু কর!”
লায়েন চিৎকার করল, চারপাশ