সপ্তাদশ অধ্যায়: অনুকরণ শ্রেণির পরীক্ষার মূল্যায়ন (লায়েনের অধ্যায়)

ভোর ৫টা ২০।
লায়েন ও আইলেনা তখন গভীর ঘুমে। হঠাৎ এক লালচে আলোকরেখা দ্রুত লায়েনকে ঘিরে ফেলল, কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
খুব তাড়াতাড়ি, একের পর এক, অন্যান্য আলোর রেখাও অন্যদের জড়িয়ে নিল; তারাও কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই উধাও হয়ে গেল।
“অরণ্যের ছায়া-পুনরাবৃত্তির পরীক্ষায় তোমাকে স্বাগত,” এক অচেনা কণ্ঠ ভেসে এল। লায়েন সেই কণ্ঠ শুনে হঠাৎ চমকে জেগে উঠে দেখে, সে রয়েছে এক বিশাল অদ্ভুত জঙ্গলের পাশে।
“যাদুকর, সামনে রয়েছে ছায়া-পুনরাবৃত্তির পরীক্ষার ক্ষেত্র, তুমি কি প্রস্তুত?” এক রঙিন যান্ত্রিক পাখি ডালে বসে লায়েনের দিকে তাকিয়ে আছে।
লায়েন বুঝে নিল, সে এখন পরীক্ষার মাঠেই রয়েছে, অথচ কোনো প্রস্তুতি নেই, এতে সে খানিকটা অস্বস্তি বোধ করল।
পেছনের দিকে তাকিয়ে দেখে, সেখানে বিশাল এক খাড়া খাঁদ, যেন আর পিছু ফেরার কোনো পথ নেই।
“আমি প্রস্তুত, আমাকে ভিতরে যেতে দাও।” নিজের পকেট আর কাঁধের ব্যাগ হাতড়ে দেখে, দরকারি জিনিসগুলো সঙ্গে আছে।
“পরীক্ষার্থী, চোখ বন্ধ করো।” লায়েন নির্দেশ মেনে নিল। দৃশ্য বদলে গিয়ে সে এক অদ্ভুত ঘন জঙ্গলের মাঝে এসে পড়ল।
এমন ঘন অরণ্য নিয়ে বইপত্র, অভিজ্ঞতা আর বাতাসের গতিপথের ওপর নির্ভর করে লায়েন আন্দাজ করল, সম্ভবত উত্তরদিকেই বাহিরের পথ।
কিন্তু, ভাগ্য বলে কথা, কেউই নিশ্চিত হতে পারে না—কেউ কেউ তো এমনকি নিজের গন্ধেই নাকাল হয়।
লায়েন হাঁটা শুরু করল। মাটিতে ঘন ঘাস, পা রাখার জায়গা নেই।
তার প্রবল অনুভূতি বলল, এখানে পথ চলতে গেলে পায়ের দিকে সদা নজর রাখতে হবে, সামান্য ভুলেই সাপের কামড় খেতে হতে পারে।
কিছুটা হাঁটার পর সে থেমে গেল। আশেপাশের পরিবেশে অদ্ভুতত্ব অনুভব করল, যেন একদল ক্ষুধার্ত নেকড়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“এমন অনুভূতি তো কখনও হয়নি।” তার অনুভূতি বরাবরই ভালো। হঠাৎ তিন মিটার লম্বা এক সবুজ বিষাক্ত অজগর গাছের মাথায় দেখা দিল।
লায়েন তার যাদুকরী বইটি বের করতেই দেখল, আগুন ও বজ্রের জাদু একেবারে কাজ করছে না। এতে তার মেজাজ চরমভাবে বিগড়ে গেল, গালাগালি দেবার ইচ্ছা জেগে উঠল।
অজগরটি গাছ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার দীর্ঘ দেহ যেন দেবতার লৌহদণ্ড, মাটিতে সোজা গেঁথে গেল।
ধুপ করে পড়ল, চারপাশে ঘাস-মাটি উড়ে গেল, লায়েন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দৈত্যকে দেখে প্রথমেই ভাবল—“আমি পালাই!”
তার পায়ের নিচে হালকা নীল রঙের যাদুবৃত্তি প্রকাশ পেল। সে দ্রুত দৌড় দিল অজগরের পেছন দিকে, অজগর এত দ্রুত পালানোর জন্য প্রস্তুত ছিল না।
দ্বিধার পরেই অজগর দীর্ঘ দেহ নিয়ে তার পেছনে তাড়া করল, তবে গতিতে সে লায়েনের ধারে-কাছেও আসতে পারল না।
কিছুদূর গিয়ে আবার সে ঘন ঝোপঝাড়ে ঢুকে পড়ল, জাদু সরিয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।
একটা ফিসফিস শব্দে সে ওপরে তাকাল, দূরের ডালে ঝুলে আছে ছোট ছোট সবুজ সাপ, দেহে হীরার মতো ছোপ আর ত্রিকোণাকৃতি মাথা।
“আরও এগোলে পায়ের নিচে অতল গহ্বর, পেছালে মৃত্যুই সঙ্গী।” লায়েন তখন বুঝতেই পারছিল না কোন পথে যাবে, চারপাশে কালো অরণ্য, ভিতরে কী আছে, সে জানে না।
হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে উঠল, লায়েনের পিঠে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল, বুঝে গেল, সেই বিশাল অজগরটি আবার এসে গেছে, সামনে আরও সাপের ভিড়।

ভেবে নিয়ে, সে যাদুবই খুলল, এক যাদুবর্ম তৈরি করল, সামনে দৌড়াতে লাগল। ছোট ছোট সাপগুলো তার দিকে এগোতে লাগল, তারা বড় বড় ফণা মেলে কামড়াতে এল, কিন্তু যাদুবর্মে আটকে গেল।
একটার পর একটা দশটির ওপর বিষাক্ত সাপ আক্রমণ করল, বর্মে ফাটল ধরতে লাগল।
“বন্ধু, বাঁচা-মরা এখন তোমার হাতে!” লায়েন ঘেমে গেছে—যদি বর্ম ভেঙে যায়, তাহলে তার গলা-মুখ কেউ ঝুঁকিতে থাকবে।
কিন্তু সৌভাগ্যক্রমে, তার বাজি জিতে গেল। যাদুবর্ম তাকে নিরাপদে ঘন অরণ্য পার করল, সামনের খোলা জায়গায় এসে সূর্যের আলো পড়ল।
হঠাৎ চারপাশের স্থান বিকৃত হতে লাগল, লায়েন চোখ বন্ধ করল। চারপাশের গাছপালা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, একসময় সবকিছু অদৃশ্য হয়ে গেল।
চোখ খুলতেই সে দেখে সামনে এক পবিত্র বেদি। দ্রুত সেই বেদিতে উঠে গেল, মাঝখানে গোলাকার গর্ত, যেন কোনো রত্ন বসানোর স্থান।
এমন সময় মাটি কেঁপে উঠল, পেছন থেকে বিশাল এক অজগর ছুটে এল, বিশাল তরবারির মতো দেহ আকাশ ছুঁয়ে গেল।
লায়েন প্রচণ্ড ধাক্কায় কয়েক ডজন মিটার দূরে ছিটকে পড়ল, অজগর উন্মত্তভাবে গর্জন করতে লাগল, সেই শব্দে কানে তালা লেগে গেল।
“এবার কি ব্যবহার করা যাবে?” লায়েন যাদুবইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখে, আগুন ও বজ্রের জাদু ব্যবহারের নিষেধাজ্ঞা উঠে গেছে।
“হুঁ, আসো! দেখি তোমার আসল শক্তি কতটুকু।” লায়েন কুটিল হাসল; আগুন-বজ্রের যুগল জাদু চালু থাকলে, বিরোধিতা করা দুঃসাধ্য।
অজগর সামনে এগিয়ে এল, উজ্জ্বল ছোপে ঢাকা গা, ভয় জাগায়; তার গতি লায়েনের প্রতিক্রিয়ার থেকেও দ্রুত।
এক ঝটকায় বিশাল লেজ ছুঁড়ে দিল, শব্দে কান ফেটে যাবে, লায়েন বর্ম তুলেও এবার ছিটকে গেল, গড়িয়ে বহুদূর।
উঠে দাঁড়াবার আগেই অজগর আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, লায়েন যাদুবই তুলল, ডান হাতে আগুনের শিখা নিয়ে মন্ত্র পড়ল—
“নরকের দৈত্য, জ্বলে ওঠ, আগুনের রাজা, বজ্রের অধিপতি।”
ঝড়ো বাতাস বইতে লাগল, আকাশে গর্জন, সে হাতে আগুনের শিখা পাকড়ালো; মাটির নিচ থেকে লাভার গর্জন, যেন অগ্নিদানব উঠে আসবে।
“হা!” উচ্চস্বরে চিৎকার করে আগুনের শিখা মাটিতে মারল, অজগরের নিচের মাটি ফেটে গেল, লাভার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
গর্জন তুলে মাটির নিচ থেকে চারটি অগ্নিস্তম্ভ উঠে অজগরকে ঘিরে ফেলল, আকাশ থেকে বজ্রপাত শুরু।
বজ্রপাতের শব্দে যেন পৃথিবীর শেষ, নয়টি বিদ্যুৎ একসঙ্গে অজগরের ওপর পড়ল, আগুনের দেয়াল এক লহমায় তাকে ঘিরে ধরল।
অগ্নিসাগর ও বজ্রের গর্জন একত্রে আঘাত হানতে লাগল, অজগর ক্রমাগত আর্তনাদ করতে লাগল, তার গর্জনে চারদিক কেঁপে উঠল।
কিছুক্ষণ পর, আগুন-বজ্রের তাণ্ডব স্তিমিত হল, অজগর দগ্ধ হয়ে কালো হয়ে পড়ে আছে। লায়েন এগিয়ে যেতেই অজগর আবার চোখ মেলে তাকাল।
সে শরীরের ছাই ও পোড়া আঁশ ঝেড়ে ফেলল, দৃষ্টি দীপ্তি ছড়াল, লায়েন বিস্ময়ে হতবাক—এতেও তাকে মারা গেল না?
অজগর গর্জন করে আবার বিশাল লেজ ছুঁড়ে দিল, এবার এত দ্রুত যে ছায়া পড়ে রইল, আবার ছিটকে পড়ল লায়েন।
সম্পূর্ণ শরীরে চোট লেগেছে; যাদুকরদের দেহবল বাড়ানোর পদ্ধতি জানা নেই, তাই এমন ভারী আঘাত সইবার শক্তি নেই।
“এভাবে চললে তো মরেই যাব, কিছু একটা করতেই হবে।” কথা শেষ না হতেই অজগর ফের ঝাঁপিয়ে পড়ল, এবার সে লেজ নয়, বিষ ছুঁড়ল!

অজগর তার বিশাল মুখ খুলে দুটি সবুজ বিষাক্ত তরল ছুঁড়ে দিল, লায়েন এগিয়ে আসতে দেখে বলল, “মহাযাদুকরী বর্ম, আমাকে রক্ষা করো!”
একটি বর্ম তার সামনে ফুটে উঠল, দুটি বিষাক্ত তরল বর্মে আঘাত হানল। সে যখন ভাবল বেঁচে গেছে, অজগর তখনই লেজ ছুঁড়ে দিল।
ধুপ করে পড়ে বিশাল চোটে লায়েন রক্তবমি করল, জামার কলার রক্তে ভিজে গেল, সোজা বেদির সিঁড়িতে গিয়ে পড়ল।
অজগর আবার ধেয়ে এল, এবার লায়েন জানল, মরিয়া না হলে রক্ষা নেই—এখানেই যদি মরে যায় তবে নিজের অক্ষমতায় লজ্জিত হতে হবে।
“আআআআআআ!!!!” সে উঠে দাঁড়াল, মুখ দিয়ে গর্জন বেরোল, চোখ বেগুনি হয়ে গেল, আকাশে বজ্র-গর্জনের শব্দ শোনা গেল।
অজগর দ্রুত তার সামনে এসে মুখ খুলে গিলে ফেলতে চাইছিল, ঠিক তখনই বজ্রপাত সরাসরি তার মাথায় পড়ল।
গর্জনে অজগর শত শত মিটার ছিটকে পড়ল, লায়েন আকাশে উঠে যেতে লাগল, যাদুবই সোনালি দীর্ঘ তলোয়ারে রূপ নিল, যা রাগী বজ্রের শিখায় জ্বলছিল।
“বজ্রের চুক্তির দূত বেরুস, আমি আমার জীবনকে উৎসর্গ করে তোমার কাছে বজ্রের শক্তি চাইছি!”
তার ডাকে সাড়া মিলল, সে চোখ বন্ধ করল, বজ্র তার দেহে আঘাত করল, যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত হলেও মনে কোনো অভিযোগ নেই।
কিছুক্ষণ পরে, বজ্রের শক্তিতে ধৌত হয়ে তার চোখে নৃশংসতা ও ধ্বংসের আভা, তরবারির চারপাশে বজ্রের বলয়, যেন সে বজ্র-নাগের মালিক।
অজগর আবার উঠে দাঁড়াল, আকাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে দেখে যারপরনাই ক্ষুব্ধ হল, গর্জন করে লেজ দিয়ে আকাশে ঝাঁপ দিল।
লায়েন প্রস্তুত ছিল, তার তরবারি বজ্রের গর্জন তুলল, অজস্র বিদ্যুৎ তরবারিতে জমা হল, প্রাচীন দেবতার শক্তি, যা অজেয়।
“বজ্রের চুক্তি, স্বর্গীয় শাস্তি—বজ্রের বিচার!”
লায়েনের তরবারিতে শত শত বিদ্যুতের শক্তি, সে বাম হাত তুলে অজগরের দিকে মুঠো করল, চারপাশের স্থান স্তব্ধ হয়ে গেল।
“হা!” তার বজ্রনিনাদ ছড়িয়ে পড়ল, তরবারি দিয়ে চাঁদের ফালি আকৃতির এক আলোকছুরি ছুঁড়ে দিল, বিশাল শক্তিতে তার জাদুশক্তি নিঃশেষ।
চারপাশের স্থান স্বাভাবিক হল, অজগর বুঝে উঠতে না উঠতেই মাথার ওপর বজ্র-বিদ্যুৎ, আলোকছুরি সজোরে নেমে এসে তাকে আকাশ থেকে মাটিতে ছিটকে ফেলল।
ধুপ করে পড়ল, আলো অজগরের গায়ে পড়তেই ভয়াবহ বিস্ফোরণ, ধুলো উড়ল, মাটি ফেটে গেল, অজগরের রক্ত ছিটকে গেল চারদিকে।
লায়েন দুর্বল হয়ে বেদিতে পড়ে গেল, ভারসাম্য হারিয়ে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ল।
অজগরের ফেলা গর্ত থেকে বিশাল সবুজ রত্ন ভাসতে ভাসতে উঠে এল, প্রাণের দীপ্তি ছড়াল, বেদির ওপরের গর্তে গিয়ে পড়ল।
তারপর এক বিশাল আলোর আবরণে জমি ঢেকে গেল, সময় ও স্থান আবার বিকৃত হয়ে গেল, লায়েন এক কালো ছোট ঘরে এসে পড়ল।
“পরীক্ষার্থী, অভিনন্দন! তুমি ছায়া-পুনরাবৃত্তির পরীক্ষা সফলভাবে শেষ করেছ।” সেই কণ্ঠ আবার ভেসে এল, “তোমাকে নিরাপদে স্থানান্তর করা হয়েছে, অন্য সদস্যরা পরীক্ষা শেষ করলেই সবাই আবার আগের জায়গায় ফিরে যাবে।”