১৩তম অধ্যায়: কার্লেফেল মহা-খাতের রহস্য (শেষাংশ)

“এ...এখানে কোথায়?” লায়েন ধীরে ধীরে চোখ খুলল। সে দেখল, নিজেকে একখানা বিছানার ওপর শুয়ে থাকতে। মনে হলো, যেন বহুদিন কেটে গেছে, শরীরের সমস্ত ক্ষতও পুরোপুরি সেরে উঠেছে।

লায়েন চারপাশে তাকাল। এমন জায়গা সে জীবনে কখনও দেখেনি। চারদিকে আধুনিক প্রযুক্তির ছোঁয়া, যেন কোনো বৈজ্ঞানিক কল্পনার শহরে এসে পড়েছে সে।

আরও একটু দূরে মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি হালকা পায়ে এগিয়ে এলেন। “স্বাগতম, তরুণ, ইউস্কুলেন একাডেমিতে তোমাকে স্বাগত জানাই। আমি এখানকার অধ্যাপক গাটেল।”

লায়েন বিস্মিত হয়ে দেখল সেই মানুষটিকে। মনে পড়ে গেল, ইনি তো সেই ব্যক্তি, যিনি এক সময় ওভিস নগরীতে ছিলেন। কীভাবে তিনি এখানে এলেন?

“গাটেল কাকু?” লায়েন বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল। গাটেল তার পাশে এসে হেসে উঠলেন, “হ্যাঁ, আমিই তো। আমি বলেছিলাম আমরা আবারও দেখা করব।”

“গাটেল কাকু, এখানেই কি ইউস্কুলেন একাডেমি? একেবারে যেন প্রযুক্তি শহর!” লায়েন বিস্ময় প্রকাশ করল। ইউস্কুলেন একাডেমি কি এতটাই আধুনিক? তো বড় বড় একাডেমিতেই তো এমন প্রযুক্তির ছোঁয়া থাকে।

“হা হা হা, হ্যাঁ, এটাই ইউস্কুলেন একাডেমি। এসো, আমার সঙ্গে চলো।” গাটেল জানতেন সে মনে মনে কতটা বিভ্রান্ত। তিনি লায়েনকে নিয়ে বাইরে এলেন, এক উঁচু স্থানে গিয়ে দাঁড়ালেন, আর লায়েন হতবিহ্বল হয়ে তাকিয়ে রইল।

সমগ্র একাডেমি যেন চোখে ধরা দিল—অত্যন্ত বিশাল, সর্বত্র আধুনিক বৈজ্ঞানিক স্থাপত্য। এমন এক কল্পবিজ্ঞানের শহরে নিশ্চয় আরও অনেক কিছু লায়েনের অজানা।

“ইউস্কুলেন একাডেমি ছয়টি প্রধান বিভাগে বিভক্ত—জাদুবিদ্যা, যোদ্ধা, তলোয়ারবাজ, গুপ্তঘাতক, সহায়ক ও আলোক জাদুবিদ্যা।” গাটেল প্রতিটি বিভাগের অবস্থান দেখিয়ে একে একে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন। লায়েনের মনে হলো, যেন সে একেবারে গ্রামের ছেলে, এসব কিছুই বোঝে না।

“জাদুবিদ্যা বিভাগ এই একাডেমির প্রধান শাখা। এখানেই একাডেমির জাদুবিদ্যা প্রশিক্ষণ, গাইড ও ছাত্রদের দক্ষতা মূল্যায়ন হয়।” গাটেল বলে চললেন। লায়েন বুঝতে পারল, জাদুকরের স্বীকৃতি পেতে হলে এই বিভাগে ঢুকতেই হবে। তার মতের ওপর নির্ভর করেই সে সহজেই স্বীকৃতি পেতে পারে।

কিন্তু গাটেল সঙ্গে সঙ্গে ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিলেন, “মূল্যায়ন পরীক্ষায় সাতটি ধাপ আছে, একটিতেও উত্তীর্ণ না হলে কোনো স্বীকৃতি দেওয়া হবে না।”

লায়েনের মুখ কাঁচুমাচু হয়ে গেল। ঠাণ্ডা জল তো দূরের কথা, বরং বরফের পানি ঢেলে দেওয়া হলো, তাও মাথা থেকে পা পর্যন্ত।

গাটেল তাকে একখানা স্বর্ণালি টোকেন দিলেন। “এটাই তোমার স্তরের জাদুকর পরিচয়পত্র। একমাত্র একাডেমি কিংবা রাজবংশই এটি প্রদান করতে পারে, অন্য কারও অধিকার নেই।” লায়েন টোকেনটি নিল। উপরে গাটেলের নাম উৎকীর্ণ, নিচে ইউস্কুলেন একাডেমি।

“প্রান্তের রঙ স্তর নির্দেশ করে—জাদুকর হলে নীল, জাদু গুরু হলে কালো, অধ্যাপক হলে সোনালি। জাদু দেবতার জন্য টোকেন প্রয়োজন নেই, বিশেষ কিছু দিয়ে তাঁর পরিচয় হয়।” গাটেল বিস্তারিত বললেন। হঠাৎ লায়েন প্রশ্ন করল, “গাটেল কাকু, এই ‘এআইআই’ কী?”

“এআইআই বিভাগ হল জাদুবিদ্যা ও ধনুর্বিদের সম্মিলিত শাখা। এখানে উচ্চ-আয়নিত রশ্মি কামান ইত্যাদি ব্যবহৃত হয়, আর জাদু দিয়ে তাদের শক্তি বৃদ্ধি করা হয়। এর ফলে যে কণিকা-রশ্মি উৎপন্ন হয়, তার শক্তি উচ্চস্তরের জাদুবিদ্যার সমান।” গাটেল বললেন। লায়েন বিস্ময়ে বিমূঢ় হয়ে শুনল—এত অভিনব কিছু সে কোনো দিন দেখেনি।

“তবে এআইআই বিভাগে সদস্য সংখ্যা খুবই কম। শুরু থেকে এখন পর্যন্ত মাত্র হাজার খানেক ছাত্র এখানে পড়েছে। তবে এদের অনেকেই একাডেমির মূল শক্তি। কারণ এখানে উন্নতি খুব ধীরে, দীর্ঘদিনের চর্চা ও বাস্তব অভিজ্ঞতা প্রয়োজন।” গাটেল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই কারণেই ইউস্কুলেন একাডেমি মহাদেশের অন্যান্য শীর্ষ একাডেমির চেয়ে পিছিয়ে।

“চলো, অন্য বিভাগগুলো দেখাই।” গাটেল লায়েনকে নিয়ে গেলেন জাদুবিদ্যা বিভাগে, যেখানে আরও অনেক উপবিভাগ আছে—যেমন যুদ্ধ জাদুকর, চিকিৎসক জাদুকর ইত্যাদি। এখানে নানান স্তরের জাদুকরদের জন্য রয়েছে কৃত্রিম যুদ্ধ প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা।

সবকিছু ঘুরে দেখানোর পর গাটেল লায়েনকে নিয়ে গেলেন ইউস্কুলেন শিক্ষা পরিষদের ভবনে। দরজা পেরোতেই চোখে পড়ল উজ্জ্বল সাদা স্ফটিক দেয়াল ও গভীর বেগুনি পাথরের মেঝে, তার উপরে হালকা বেগুনি গালিচা।

গাটেল ও লায়েন ভিতরে প্রবেশ করলে, পাঁচজন মধ্যবয়সী পুরুষ সেখানে বসা ছিলেন। মাঝখানে বসা মানুষটি স্নিগ্ধ কণ্ঠে বললেন, “শুভেচ্ছা, ছেলে। ইউস্কুলেন একাডেমিতে স্বাগতম। আমি শিক্ষা পরিষদের সভাপতি ফ্রাংগ। এরা হলেন সহসভাপতি লানবো, প্রধান সদস্য ফিক, সহ-প্রধান জ্যাক এবং তৃতীয় সদস্য কালান।”

“আপনাদের নমস্কার।” লায়েন তাদের সামনে নিজেকে খুবই ছোট মনে করল, যেন খাঁচাবন্দী বিড়াল। ফ্রাংগ হেসে গাটেলকে বললেন, “নতুন সদস্যটির ভর্তি প্রক্রিয়া শেষ করো।” “ঠিক আছে।”

গাটেল লায়েনকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন। পথে তিনি ওই পাঁচজনের কাহিনি বলতে শুরু করলেন এবং জানালেন, এদের সবাই এখনকার পৃথিবীতে ১২০ স্তরের উচ্চতর জাদু গুরু, তাঁদের হারানোর মতো আর কেউ নেই।

তাড়াতাড়ি তারা ভর্তি কক্ষে পৌঁছাল। এই কক্ষটি একাডেমির পশ্চিমপ্রান্তে, জাদুবিদ্যা ও গুপ্তঘাতক বিভাগকে বিভক্ত করে। প্রতি বছর ভর্তি কক্ষ একবার খোলে, বহু ছাত্র আসে, কিন্তু ছাঁটাই খুব বেশি। প্রায় সব উচ্চতর একাডেমির মধ্যে ইউস্কুলেন একাডেমির ছাঁটাই হার সর্বাধিক, শতবর্ষে সর্বোচ্চ।

কারণ, ইউস্কুলেন একাডেমি শুধু মেধাবীদেরই নেয়। ভর্তি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হলে ছাঁটাই অনিবার্য। কেউ জালিয়াতি করলে তাকে আজীবন নিষিদ্ধ করা হয় এবং এরপর আর কোনো একাডেমিতে ভর্তি হওয়া কঠিন হয়ে পড়ে। তাই এই কঠোর নিয়মের কারণে প্রতি বছর হাতে গোনা কয়েকজনই ভর্তি হতে পারে, যা প্রথম সারির বিলহোৎস একাডেমির তুলনায় এক-দশমাংশও নয়। প্রতি বছর মাত্র একশতাধিক ছাত্রই উত্তীর্ণ হয়।

ভর্তি কক্ষ তখন জনসমুদ্রে ভরা। কারণ তখনই ভর্তি মৌসুম, সারা পৃথিবী থেকে ছাত্ররা আসে, তাদের একটাই লক্ষ্য—এখানে পড়াশোনা করে কাঙ্ক্ষিত সাফল্য লাভ করা।

“লায়েন, তুমি তো আমাকে বলেছিলে, জাদুবিদ্যা আয়ত্ত করায় এখনও দুর্বল?” “হ্যাঁ, এখনো আমি আমার শিক্ষকের মতো দক্ষ নই।”

গাটেল হেসে বললেন, “তোমার শিক্ষককে ছুঁতে পারলে ভূতও অবাক হবে! সে কে, তা আমি জানি। ওর স্তরে পৌঁছানো মানে আকাশ কুসুম কল্পনা।”

“কিছু না, লায়েন, নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো।” “অবশ্যই, আমি ওকে ছাড়িয়ে যাবই।” লায়েনের দৃঢ় চোখদুটি দেখে গাটেল বিব্রতভাবে হাসলেন এবং ভর্তি পরীক্ষকের কাছে নিয়ে এলেন।

“স্বাগতম, আমি ভর্তি পরীক্ষক ডেলটা। তোমার নাম ও বিভাগ বলো।” পরীক্ষক কঠোর মুখে কথা বললেন, কোনো হাস্যরস নেই।

“আমার নাম লায়েন, আমি জাদুবিদ্যা বিভাগে ভর্তি হতে চাই।” পরীক্ষক সোনালি কাগজ বের করলেন।

“তোমার বয়স?” “উনিশ।” “কোন কোন জাদুবিদ্যায় দক্ষ?” “বেশিরভাগই অগ্নি, কিছুটা বজ্রবিদ্যাও।”

শুনে পরীক্ষক খানিক অবাক হলেন, কিন্তু দ্রুত স্বাভাবিক হলেন।

“তোমার সুপারিশকারী কে?” “আমার পাশে থাকা গাটেল স্যার।”

পরীক্ষক গাটেলের দিকে তাকালেন, তিনি মাথা নেড়ে কাগজটি পাশে এক মহিলার হাতে দিলেন। কিছুক্ষণ পর কাগজে প্রয়োজনীয় তথ্য লেখা হয়ে গেল।

“এটি নিয়ে পেছনের জাদুবিদ্যা পরীক্ষার চত্বরে যাও। তোমার জাদুর বিশুদ্ধতা ৬০ শতাংশ হলে প্রবেশের অনুমতি পাবে। চাইলে একটি দল গঠন করতে পারো, নতুবা যেকোনো দলে এলোমেলোভাবে ঢুকতে পারো। প্রতিটি দলে সর্বোচ্চ ছয়জন, সবাই দলগত পরীক্ষায় অংশ নেবে। শীর্ষ পাঁচ দলের সদস্যরাই উত্তীর্ণ হিসেবে বিবেচিত হবে।”

পরীক্ষক সব নিয়ম লায়েনকে বুঝিয়ে দিলেন। লায়েন মনোযোগ দিয়ে শুনল, সে পরীক্ষকের নির্দেশ মানতে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ হল।

“লায়েন, এখানেই আমার সঙ্গ শেষ। এবার থেকে আবার দেখা করতে চাইলে তোমাকে একাডেমির ছাত্র হতে হবে।” গাটেলের মুখে কোনো অনুভুতি ছিল না। যদি লায়েন এখানেও ব্যর্থ হয়, তবে আগে যা বলেছে সবই অর্থহীন।

“আমি জানি, গাটেল কাকু। আমি প্রাণপণে চেষ্টা করব।” লায়েন কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে গাটেলকে গভীর নমস্কার করল। যদিও তাদের মাঝে রক্তের সম্পর্ক নেই, কিন্তু গাটেল তাকে সুযোগ না দিলে সে কখনোই এখানে পৌঁছাতে পারত না। এই নমস্কারে তার কোনো আপত্তি নেই।

গাটেলের দৃষ্টির মাঝে, লায়েন পরীক্ষার চত্বরে প্রবেশ করল এবং অদৃশ্য হলো।

শিক্ষা পরিষদের কক্ষ

পাঁচজন পুরুষ এক টেবিলে বসে আছেন। হঠাৎ, টাকার মহাতারের পাঁচ রহস্যময় মানুষ পুনরায় এখানে এলেন। সবাই হাসলেন, যেন বহুদিনের পরিচিত।

“তোমরা এখানে কেন এসেছ?”

“ওহো, তুমি এমন বলছ কেন? দেখতে আসা যাবে না?”

“ভালো তো, এই তো আমাদের তৈরি করা প্রতিষ্ঠান, ইচ্ছা হলেই তো আসব।”

“আসল কথা, আমি এসেছি লায়েনের খবর নিতে।”

ফ্রাংগ হাসলেন, “ও ছোট ছেলেটা তো এখন পরীক্ষার মাঠে গেছে। যদি ও নিজেকে প্রমাণ করতে পারে, তাহলে তো ভালোই। আর যদি...”

“কিসের যদি? আমি ওকে চিনি, ওর জন্য এটা কঠিন নয়। আচ্ছা, এলিয়েনা আর রোনাল্ড কোন বিভাগে?”

“তাদের একজনকে যোদ্ধা বিভাগে আর অন্যজনকে সহায়ক বিভাগে রেখেছি। ওরা নিশ্চয়ই দেখা পাবে।”

“একসঙ্গে থাকা ভালো, তবে দেখো, এলিয়েনা আমার আর স্নোয়ের আদরের মেয়ে। ওর যেন কোনো ভুল না হয়। রোনাল্ডকে নিয়ে চিন্তার কিছু নেই—এই একাডেমিতে ওকে কাবু করার মতো কেউ নেই।”

সবাই হেসে উঠলেন—হাসির ঝলকানিতে ঘর ভরে গেল।