নবম অধ্যায়: টাক মহান টাওয়ার (উপরাংশ)
রোনাল্ড ও লেইন দুজনে দৌড়ে ছুটছিল, স্পষ্টতই একটু আগের ছায়ামূর্তিটা তাদের ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। তাদের শক্তি ওই ছায়াকে মোকাবিলা করার মতো শক্তিশালী নয়; যদি ছায়া স্থানকে চূর্ণ করে তাদের সেখানেই রেখে দিত, তাহলে তাদের অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয় হত। অবশ্য, যদি তারা জানত যে সেই ছায়ামূর্তিটা ইতিমধ্যে তাদের পেছনের কারো দ্বারা নিস্পত্তি হয়ে গেছে, তাহলে তারা হয়তো পালিয়ে যাওয়াটা নিয়ে অনুতপ্ত হতো; এমন অপূর্ব এক যুদ্ধের দৃশ্য দেখা, অংশ না নিলেও চোখে দেখা মাত্রই অনেক কিছু শেখার সুযোগ ছিল।
“অভিস নগরী”—এটি চারটি প্রধান নগরীর একটি, হাইপারাম মহাদেশের দক্ষিণ-পূর্ব কোণে অবস্থিত, ইগানিয়েন সাম্রাজ্যের অন্তর্গত এবং গোটা মহাদেশের কেন্দ্রীয় শহরগুলোর অন্যতম। নগরীর বাতি রঙিন ও মনোরম, এখানে রয়েছে নানা ধরনের বিপণিবিতান, গুদামঘর, জাদুবিদ্যা প্রশিক্ষণকক্ষ, দ্বন্দ্ব-মঞ্চ, মদ্যশালা, গ্রন্থাগার, যোদ্ধা, তরবারিবিদ, তীরন্দাজদের প্রশিক্ষণকক্ষ, এমনকি যুদ্ধদলের মতো বিশেষ কার্যক্রমও চলে।
রোনাল্ড ও লেইন যখন অভিস নগরীতে প্রবেশ করল, তখন সামনের বিশাল বিপণিবিতান তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। রোনাল্ড বলল, “লেইন, চলো ওই বিপণিবিতানে একটু ঘুরে দেখি, কেমন?” লেইন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, দুজনেই হেঁটে বিপণিবিতানের ভিতরে গেল।
“আরাকেল বিপণিবিতান”—এখানে নানা দেশ ও অন্য মহাদেশ থেকে আসা ব্যবসায়ী ও বিক্রেতারা তাদের পণ্য বিক্রি করতে আসে। অস্ত্র, সাজসরঞ্জাম, পোষ্য—যা খুশি পাওয়া যায় এখানে। “ভাবতেই পারিনি অভিস নগরীতে এত বড় বিপণিবিতান আছে!”—লেইন বিস্মিত হয়ে বলল, সে আগে কখনও কোনো বড় শহরে আসেনি, সারাজীবন জার্সি গ্রামের মধ্যেই ছিল; তাই এমন স্থানে এসে কিছুটা অজ্ঞের মতো লাগছিল।
রোনাল্ড লেইনের দিকে তাকাল, জানত লেইন হয়তো আগে কখনও কোনো প্রধান নগরীতে আসেনি। সে তখন লেইনকে এই প্রধান নগরীর ইতিহাস ও গুরুত্ব বুঝিয়ে বলতে শুরু করল—“এই শহরটি ইগানিয়েন সাম্রাজ্যের অন্যতম কেন্দ্রীয় নগর...”
এমন নানা তথ্য জানার পর, লেইন অভিস নগরী সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেল। সে এক ব্যবসায়ীর হাতে থাকা এক ছড়ির দিকে তাকাল; ছড়িটা ছিল বেগুনি রঙের ড্রাগনের মাথা আকৃতির। লেইন এগিয়ে গিয়ে জানতে চাইল, “ছড়িটার দাম কত সাদা স্বর্ণমুদ্রা?”
ব্যবসায়ীর মুখে বিস্ময়ের ছাপ, “সাদা স্বর্ণমুদ্রা? ঠিক শুনলাম তো? তোমার কাছে বিক্রি করলে এক লাখ বিশুদ্ধ সাদা স্বর্ণমুদ্রা লাগবে।” লেইন অবাক হয়ে রোনাল্ডের দিকে তাকাল, বোঝাই যাচ্ছিল না বিশুদ্ধ সাদা স্বর্ণমুদ্রা কী। রোনাল্ড ব্যবসায়ীর দিকে তাকিয়ে বলল, “এক টুকরো বিশুদ্ধ সাদা ড্রাগনের পাথর, বদলানো যাবে?”
ব্যবসায়ী আনন্দে হাসতে লাগল, মুখে হাসি চওড়া হয়ে উঠল। স্পষ্টত, সাদা ড্রাগনের পাথর বিশুদ্ধ সাদা স্বর্ণমুদ্রার চেয়েও মূল্যবান। সে সাথে সাথে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, বদলে দিচ্ছি, ছড়িটা তোমার!” রোনাল্ড ব্যাগ থেকে এক বড় থলি সাদা ড্রাগনের পাথর বের করে অবহেলাভরে ব্যবসায়ীর দিকে ছুঁড়ে দিল।
রোনাল্ড ছড়িটা হাতে নিয়ে পরখ করে মাথা নেড়ে বলল, “এটা খারাপ নয়, অন্তত বেগুনি জেড ড্রাগনের মাথা দিয়ে বানানো।” বলেই ছড়িটা লেইনের দিকে ছুঁড়ে দিল। লেইন ছড়িটা হাতে নিয়ে রোনাল্ডকে কৃতজ্ঞতার সাথে বলল, “দুঃখিত, তোমাকে খরচ করতে হল।”
লেইনের মনে অপরাধবোধ হলেও রোনাল্ড বলল, “একটা সাদা ড্রাগনের পাথর মাত্র, আমার কাছে এখনো সাত-আট দশটা আছে।” লেইন বিস্ময়ে হতবাক, তার কাছে এত গুলো পাথর? তাহলে তো রীতিমতো কোটিপতি সঙ্গী!
রোনাল্ড ঘুরে লেইনের দিকে বলল, “সাদা স্বর্ণমুদ্রা এখানে সবচেয়ে সাধারণ লেনদেনের মাধ্যম, বিশুদ্ধ সাদা স্বর্ণমুদ্রা তার চেয়ে একধাপ উন্নত, আর বিশুদ্ধতম সাদা স্বর্ণমুদ্রা তার চেয়েও উঁচু। তার ওপরে কী আছে আমি জানি না। শুধু জানি, এক টুকরো সাদা ড্রাগনের পাথরে পনেরো লাখ বিশুদ্ধ সাদা স্বর্ণমুদ্রা পাওয়া যায়, একটি স্বর্ণ ড্রাগনের পাথরে পঞ্চাশ লাখ, আর একটি কালো ড্রাগনের পাথরে এক কোটি!”
লেইন এসব শুনে নিজেকে আরও বেশি গ্রাম্য মনে করল, কিছুই বোঝে না, তার হাতে যে সাদা স্বর্ণমুদ্রা আছে তা দিয়ে কিছুই কেনা যাবে না এখানে।
রোনাল্ড ও লেইন এক বর্ম বিক্রেতার কাছে গিয়ে দুটি উন্নত প্রতিরক্ষামূলক বর্ম কিনল—“অগ্নি বর্ম, ঘূর্ণিঝড় বুট, ঝড়ের গ্লাভস, মাটি মুকুট”—“সাদা ড্রাগনের মুকুট, অগ্নি ড্রাগনের বর্ম, কালো ড্রাগনের বুট, প্রাচীন ড্রাগনের বর্ম।”
“দুটোর দাম মোট পঁচানব্বই লাখ বিশুদ্ধ সাদা স্বর্ণমুদ্রা,” ব্যবসায়ী ধীরেসুস্থে দাম বলল। রোনাল্ড সাতটা সাদা ড্রাগনের পাথর অবহেলাভাবে ছুড়ে দিল, ব্যবসায়ীর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হাসতে হাসতে বলল, “দারুণ! সাদা ড্রাগনের পাথর! তোমাদের জন্য আরও দুটি ভালো জিনিস দিচ্ছি, তোমাদের তো ঠকাতে পারি না!”
ব্যবসায়ী নিজের পেছনের বাক্স থেকে দুটি হার বের করল, “এই দুটি হার আমি এক নিষিদ্ধ স্থানে পেয়েছিলাম, শুনেছি জাদুবিদ্যা অনুশীলনের গতি বাড়ায়। আমি তো জাদুবিদ্যা চর্চা করি না, আমার কোনো কাজে আসে না, আজ তোমাদের দিয়ে দিলাম! নিয়ে যাও!”
লেইন ও রোনাল্ড হার দুটো নিয়ে পরখ করতে লাগল। “রোনাল্ড, তুমি কি মনে করো এই হার সত্যিই এত শক্তিশালী? জাদুবিদ্যা চর্চার গতি বাড়ায়?” রোনাল্ড হারটা হাতে নিয়ে আন্দাজ করে বলল, “এটা এমন এক হার, যা ক্রমাগত জাদুমূল্য বাড়াতে পারে, এটা দারুণ জিনিস, অন্তত যুদ্ধের সময় জাদুমূল্য এত দ্রুত ফুরিয়ে যাবে না।”
লেইন হারটা গলায় পরে নিল, হঠাৎই এক রহস্যময় শক্তি তার শূন্য জাদুমূল্য দ্রুত পূরণ করতে লাগল—মাত্র এক মিনিটের মধ্যে তার সব জাদুমূল্য পুরোপুরি ফিরে এলো।
“এই হার সত্যিই দুর্দান্ত! এত তাড়াতাড়ি জাদুমূল্য পূরণ হয়ে গেল,” লেইন বিস্মিত হয়ে বলল, এত দ্রুত জাদুমূল্য পূরণের অভিজ্ঞতা তার এই প্রথম।
রোনাল্ডও অবাক হয়ে বলল, “বটে, আমিও এত দ্রুত জাদুমূল্য পুনরুদ্ধারকারী হার আগে দেখিনি।” দুজনেই মুচকি হেসে, যেন দুটি নেকড়ে ভালো কিছু পেয়ে আনন্দে হাসছে।
লেইন বিপণিবিতানটা ঘুরে দেখল, কিন্তু নিজের জন্য তেমন কিছু কেনার ইচ্ছা হলো না; রোনাল্ড অনেক টাকা খরচ করে অনেক ওষুধ কিনল। সে লেইনের সামনে এসে বলল, “তোমার শক্তি এখনো কম, পরে শক্তিশালী হলে এখানে এসে নিজের পছন্দের কোনো পোষ্য কিনে নিও, সেটা তোমার অনেক কাজে আসবে।”
লেইন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, রোনাল্ড ঠিকই বলেছে—তার শক্তি এখনো খুবই কম, পোষ্য রাখার যোগ্যতা নেই; শক্তিশালী হয়ে উঠলে নিজের উপযোগী পোষ্য বেছে নেবে।
দুজনেই আরাকেল বিপণিবিতান থেকে বেরিয়ে পাশের প্রশিক্ষণ ঘরের দিকে গেল। রোনাল্ড বলল, “একটু পরে আমরা আলাদা হবো, আমি যোদ্ধা প্রশিক্ষণ ঘরে যাব, তুমি যাবে জাদুবিদ্যা প্রশিক্ষণ ঘরে। গিয়ে দ্রুত কিছু শেখো, তারপর এখানেই আবার দেখা করব।”
লেইন মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, সে জানে তার জাদু অনেক শক্তিশালী হলেও নিখুঁতভাবে ব্যবহার করতে পারে না, লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়; এসব দুর্বলতা কাটাতে গেলে এমন জায়গায় আসা জরুরি।
লেইন জাদুবিদ্যা প্রশিক্ষণ ঘরের দরজা দিয়ে ঢুকে দেখল, ভিতরে এক বৃদ্ধ মধ্যবয়সী ব্যক্তি বইয়ে মুখ গুঁজে আছেন। হঠাৎ তিনি একবার লেইনের দিকে তাকালেন, ফের বইয়ে মন দিলেন, বললেন, “যেকোনো জায়গায় বসো।” লেইন তার পাশেই বসল। মধ্যবয়সী ব্যক্তি বললেন, “আমার নাম গাটারেল, এই প্রশিক্ষণ ঘরের মালিক। কী জানতে চাও?”
লেইন তার জাদুবিদ্যা সংক্রান্ত নানা সমস্যা বলল। মধ্যবয়সী ব্যক্তি শুনে মাথা তুললেন, লেইনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, তোমার সমস্যা বুঝলাম—তুমি সঠিকভাবে জাদু নিয়ন্ত্রণ করতে পারছো না।”
তিনি আরও বললেন, “তোমার জাদু আমি মোটামুটি বুঝতে পারছি—এমন শক্তিশালী জাদু সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, আর তুমি তো পেশাদার জাদুকরও নও, কোনো প্রশিক্ষণ পাওনি; তাই শুরুতেই এত উচ্চস্তরের জাদু নিলে তা সামলানো কঠিন, স্বাভাবিকভাবেই নিয়ন্ত্রণ ও শক্তিতে বিচ্যুতি আসবে।”
লেইন কথাগুলো শুনে বুঝতে পারল—এতদিন গুরু সঙ্গে থেকেও সে পেশাদার প্রশিক্ষণ না পাওয়ায় জাদু সামলাতে পারেনি। যখন সে ভাবছিল, তখন মধ্যবয়সী ব্যক্তি আবার বললেন—“তবে তুমি আমার দেখা তরুণদের মধ্যে সবচেয়ে অসাধারণ; এত উন্নত জাদু শিখেছ, তথাপি প্রশিক্ষণ ছাড়াও জাদুর শক্তি সামলাতে পারছো—এটা সত্যিই অসাধারণ, অন্তর থেকে তোমাকে শ্রদ্ধা জানাই।”
মধ্যবয়সী ব্যক্তি উঠে একটি চিঠি বের করে বললেন, “আমি জানি, তোমার কিছু কাজ এখনো বাকি, আগে ওগুলো শেষ করো। যখন ‘ইউস্কুলেন’ একাডেমিতে যাবে, তখন আবার দেখা হবে; তখন এসব তোমাকে শেখাবো। এই চিঠিটা রেখে দাও, একাডেমিতে এসে আমার কাছে নিয়ে এসো।”
লেইন তখনো ঠিক সামলে উঠতে পারেনি, আবার ফটকে এসে পৌঁছেছে; রোনাল্ডও সেখানে অপেক্ষা করছিল। লেইন বাইরে এলে রোনাল্ড জানতে চাইল, “বের হলে? কেমন শিখলে?” লেইন ঘুরে দাঁড়িয়ে চিঠিটা দেখিয়ে বলল, “তিনি আমাকে একাডেমিতে যেতে বলেছেন।”
“তাঁর নাম কী?” “মনে হয় গাটারেল।” রোনাল্ড নামটা শুনে বিস্ময়ে হতবাক, মনে মনে বলল, “এ কী! এমন একজন মানুষও লেইনের সঙ্গে দেখা করল? তিনি তো ইউস্কুলেন একাডেমির প্রথম জাদুবিদ্যা অধ্যাপক! সত্যিই ভাগ্যবান ছেলেটা, এমন গুরু পেয়েছে!”
তারা যখন বেরোল, তখন রাত নেমে এসেছে। দুজনেই ক্লান্ত, কারণ আজ সারা দিন বিপণিবিতানে ঘুরে বেড়িয়েছে। রোনাল্ড লেইনকে নিয়ে প্রশিক্ষণ ঘরের কাছের এক মদ্যশালায় গেল।
অনেকে ভাবে মদ্যশালায় থাকার জায়গা নেই—আসলে আছে; দ্বিতীয় বা তার চেয়েও উঁচু তলায় থাকার ব্যবস্থা থাকে, যদিও এসব জায়গার ভাড়া সাধারণ বিশ্রামের জায়গার চেয়ে অনেক বেশি।
দুজনেই কাউন্টারে গেল। সেখানে এক তরুণী, সুন্দর আর প্রাণবন্ত। লেইন তার সৌন্দর্য দেখে প্রায় লালা ফেলতে বসেছিল।
রোনাল্ড নিরুত্তাপ মুখে বলল, “দুজন, থাকার ব্যবস্থা হবে? হুম?” তরুণী রোনাল্ডের দিকে তাকিয়ে বলল, “দুজনের এক রাতের থাকার জন্য পনেরো লাখ বিশুদ্ধ সাদা স্বর্ণমুদ্রা লাগবে।” রোনাল্ড এক টুকরো সাদা ড্রাগনের পাথর বের করে দেখাল, “এটা চলবে?” তরুণী সাদা ড্রাগনের পাথর দেখে চমকে উঠলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, “অবশ্যই হবে, আমার সঙ্গে আসুন।”
তরুণী লেইন ও রোনাল্ডকে নিয়ে তৃতীয় তলায়, তেরো নম্বর কক্ষে পৌঁছে দিল। “এটাই আপনাদের থাকার জায়গা, এটা চাবি; দয়া করে কাল সকালে বের হওয়ার আগে ফেরত দেবেন।” রোনাল্ড মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে বলল, “ঠিক আছে, আমি কাল সকালেই নিজে ফেরত দেব।”
“দুজনকেই দ্রুত বিশ্রাম নিতে বলছি।” তরুণী মৃদু হাসি নিয়ে চলে গেল। রোনাল্ড দেখল, লেইন এখনো মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে, সোজা চিৎকার করে উঠল, “অবোধ! ওটা কিন্তু এক পরী! কী, তুমি নাকি এক পরীকে বউ করে ঘরে তুলতে চাস? মানুষ ও পরী একসঙ্গে থাকাটা বংশধর্মের বিরোধী—তখন কিন্তু পরীর রাজার কাছে কী জবাব দিবি?”
লেইন এক ধাক্কায় সম্বিত ফেরত পেল, অনেকক্ষণ呆 হয়ে ছিল, তারপর বুঝতে পারল, রোনাল্ড তাকে যেন বোকার মতো দেখছে। “এভাবে কী দেখছো? বিছানায় যাও, ঘুমাও! কাল তো তোমার ইউস্কুলেন একাডেমিতে যাত্রা, আমি শেষবারের মতো তোমাকে এগিয়ে দেব।” বলে রোনাল্ড চাদর মুড়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
লেইন অন্য বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল। যদিও পরীকে ঘরে আনা যাবে না, তবে দেখা তো যায়—চোখের সুখ তো মন্দ নয়! ভাবতে ভাবতে হেসে পাশ ফিরে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।