দশম অধ্যায়: টাক মহান টাওয়ার (শেষাংশ)
পরদিন সকালে রোনাল্ড ও লেইন সরাইখানা ছেড়ে ইউস্কুলেন একাডেমির পথে রওনা দিল। প্রকৃতপক্ষে, ওভিস নগর থেকে ইউস্কুলেন একাডেমি এখনও অনেকটা দূরে, হাঁটা পথে অন্তত চার দিন সময় লাগবে। লেইন হাঁটতে হাঁটতে চারপাশের অদ্ভুত পোশাকধারী লোকদের লক্ষ করছিল। সে রোনাল্ডকে জিজ্ঞেস করল, “ওরা কারা? পোশাকগুলো বড় অদ্ভুত।” রোনাল্ড একবার তাদের দেখে বলল, “ওরা? হয়তো কোনো মূলধারার বাইরে থাকা যোদ্ধা দলের লোক।”
তারা পথ চলছিল, হঠাৎ কোথা থেকে দু'জন হলুদ চুলের বিস্ফোরিত মাথার যুবক বেরিয়ে এল, “এই গাছ আমি লাগিয়েছি, এই রাস্তা আমি বানিয়েছি, যদি...” রোনাল্ড বিরক্ত চোখে তাকিয়ে তরবারি বের করে হাসল, “আমি যদি কাউকে খুন করি, তাহলে বলে যাও।”
তারা আতঙ্কে থমকে গেল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল রোনাল্ড তাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। হঠাৎ তাদের পেছন থেকে এক বিশাল দেহী যোদ্ধা এগিয়ে এল, ডান হাতে বড় এক গদা নিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “আয়, আমার সঙ্গে লড়!” রোনাল্ড নিরাসক্তভাবে বলল, “নামহীন কাউকে আমি হত্যা করি না।”
যোদ্ধাটি ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করল, “তুমি আমাকে তাচ্ছিল্য করছ? আমি আমার নাম পাল্টাইনি, আমি ইউমিনিয়ন যোদ্ধা দলের অধিনায়ক, জেমস, সাহস থাকলে সামনে আয়!” সে গদা উঁচিয়ে রোনাল্ডের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। রোনাল্ড তরবারি বাঁ হাতে ধরে সরে গিয়ে সহজে তার আঘাত এড়িয়ে গেল।
“তুমি আমাকে চিনেও হাঁটু গেড়ে প্রাণভিক্ষা চাও না?” আবার গদা উঠিয়ে আক্রমণ করল যোদ্ধা। রোনাল্ড স্রেফ এড়িয়ে যাচ্ছিল, কারণ তার গতি এত দ্রুত ছিল যে জেমসের কোনো আঘাতই তাকে ছুঁতে পারছিল না।
জেমস বিরক্ত হয়ে চিৎকার করল, “একটু পুরুষের মতো লড়তে পারো না? শুধু পালিয়ে বেড়াচ্ছ কেন?” সে লেইনের দিকে তাকিয়ে একটা কুটিল হাসি দিল।
হঠাৎ আকাশ থেকে এক বিশাল আগুনের গোলা লেইনের দিকে ছুটে এল। লেইন বাঁ হাতে চিৎকার করল, “রক্ষা কবচ!” সঙ্গে সঙ্গে একটি অদৃশ্য পর্দা আগুনের গোলা ঠেকিয়ে দিল। সে বিরক্ত মুখে বলল, “এমন নিচু স্তরের জাদু দিয়ে আমাকে আক্রমণ করবে ভেবেছ কী করে?”
একজন তরুণী সামনে এগিয়ে এল, তার সঙ্গে আরও কয়েকজন অপরিচিত ব্যক্তি। চারপাশের লোকজন জড়ো হতে লাগল।
“ইউমিনিয়ন যোদ্ধা দলের পুরো প্রথম দল।”
“ওহ, অবশেষে ওদের দেখা পাওয়া গেল!”
“কি দারুণ, আমি মুগ্ধ!”
ভিড় বাড়ল, মনে হচ্ছিল এই দলে অদ্ভুত আকর্ষণ আছে। তরুণীটি লেইনের সামনে এসে হেসে বলল, “তুমি কি বলেছ আমার জাদু বাজে?” লেইন তাকালও না, সরাসরি রোনাল্ডের কাছে চলে গেল।
“আহ, ভদ্রতা বোঝ না দেখছি, তাহলে এখানেই থাকো!” তরুণীর কণ্ঠ হঠাৎ বরফের মতো শীতল হয়ে উঠল, ঠিক তার শিক্ষিকার মতো, যদিও তুলনা করলে...
চারপাশের লোকজন শ্বাস আটকে তাকিয়ে রইল। কেউ একজন ফিসফিস করে বলল, “শিগগিরি ক্ষমা চাও, ওরা তো সিদ্ধান্ত যুদ্ধের মঞ্চে দ্বিতীয় স্থানে থাকা দল, তোমরা জিততে পারবে না!” হঠাৎ রোনাল্ডের ভুরু কুঁচকে উঠল, তরবারির ডগা থেকে ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল।
“লড়াই করো, না হলে সরে যাও! এখানে বাজে কথা বলো না!” রোনাল্ড স্পষ্টতই বিরক্ত। লেইন তার পাশে দাঁড়াল, তাদের বোঝাপড়া দারুণ। সাধারণত, তারা ছায়ার মতো শীর্ষ শক্তির কারও সামনে না পড়লে যেকোনো দলের সঙ্গে সমানতালে লড়তে পারে।
“লড়াই তো লড়াই, আমি কি তোমাকে ভয় পাই!” জেমসও বদরাগী, সঙ্গে সঙ্গে সাতজনের দল আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ল।
“দুজনকে সাতজনের বিরুদ্ধে?”
“দুজন কি সাতজনকে হারাতে পারবে?”
লোকজন চুপিচুপি মন্তব্য করছিল। তাদের চোখে, ইউমিনিয়ন দলের প্রথম দলের বিরুদ্ধে জয় অসম্ভব। অথচ, তারা জানত না, লেইন ও রোনাল্ডের জন্য সাতজনকে মোকাবিলা করা তেমন কিছু নয়।
কারণ লেইন বুঝতে পেরেছিল, তাদের দলের সর্বোচ্চ জাদু মধ্যম স্তর, আর তাদের হাতে আছে নিষিদ্ধ জাদু। রোনাল্ডের ড্রাগন তরবারি সব প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারে, যত বড় জাদুই হোক, লাভ নেই।
“লেইন, শুরু কর!” রোনাল্ডের চোখে ঝিলিক, তরবারি তুলে বলল, “ড্রাগন তরবারি—ছত্রিশ দেবশূন্য斩！” ছত্রিশটি আলোকচ্ছটা গর্জে উঠে শত্রুদের দিকে ধেয়ে গেল, যেদিকে গেল, সব কিছু ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
অন্যদিকে, ইউমিনিয়ন দল এক বিশাল পর্দা তুলল, মনে হচ্ছিল সব আক্রমণ ঠেকাতে পারবে। লেইন হাসল, “তৃতীয় স্তরের প্রতিরক্ষা পর্দা? দ্বিতীয় স্থানের দলের মানে কি নাটকীয় লোকজন?”
আলোকচ্ছটাগুলো পর্দায় পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে পড়ল। সাত সদস্যের মধ্যে পাঁচজন আহত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কেবল জেমস ও তরুণীটি দাঁড়িয়ে রইল।
“জেমস, চল!”
“ঠিক আছে, ওদের পিষে ফেলে দিই।” তারা রোনাল্ডদের দিকে ছুটে এল। রোনাল্ড নাক চুলকে বলল, “খাওয়াদাওয়া বেশি করেছ, তাই মরতে এসেছ!”
“না, ওরা শৌচাগারে বাতি জ্বালাতে এসেছে—মরতে!”
“হা হা হা!” লেইন ও রোনাল্ড হাসতে লাগল।
এমন সময় রোনাল্ডের কানে সোনালি এক প্রতীক ভেসে উঠল। সে তরবারি কাঁধে তুলে বলল, “লেইন, এটাই তোমার সঙ্গে আমার শেষ লড়াই। বাবা ডেকেছেন, আমাকে ফিরে যেতে হবে। বিদায়, আবার দেখা হবে!” বলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ে জেমসের সঙ্গে লড়াইয়ে মেতেছে।
“তুই মরবি আজ! আমি তোকে ছেড়ে কথা বলব না!”
“তুই মরবি! তোর বাপও মরবে! তোদের গোটা পরিবারই মরবে! তোদের বংশে শুধু কুলাঙ্গার!”
“আমি তোদের বাপ!”
“ধুর! খেয়ে পেট ফুলেছে তো!”
লড়তে লড়তে তারা একে অপরকে গালাগাল দিচ্ছিল, দর্শকরা বাহবা দিচ্ছিল।
এদিকে তরুণী ও লেইন মুখোমুখি।
“আমার নাম আইলেনা, তোমার?”
“ওহ, আমি লেইন। চলো দেখি, তোমার জাদু কতটা শক্তিশালী।”
লেইনের কথায় আইলেনা রেগে উঠল, “এত অহংকার করছ? দেখো কেমন মাটি ছুঁইয়ে দিই!”
“ওহ? তাহলে আমি আর দয়া দেখাব না।”
লেইনের চোখ মুহূর্তে বেগুনী হয়ে দাঁড়াল, তার পেছনে দৈত্যাকৃতির জাহান্নামের আগুনদানব আবির্ভূত হল, “আগুনদানব, প্রকাশিত হও!”
দর্শকেরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল,
“ওরে বাবা, এটা তো জাহান্নামের আগুনদানব!”
“কি ভয়ংকর!”
আইলেনাও বিস্মিত, এত শক্তিশালী জাদু আগে দেখেনি। লেইন দানবের মাথায় দাঁড়িয়ে শীতলভাবে বলল, “এখন আত্মসমর্পণ করলে সুযোগ আছে। পরে ছাই হয়ে গেলে আর কিছুই করার থাকবে না।”
আইলেনা বুঝতে পারল সে কখনো জিততে পারবে না। সে অস্ত্র ফেলে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। দর্শকরা বিস্মিত, কারণ আইলেনা এই শহরের শ্রেষ্ঠ জাদুকর।
লেইন হাত উঁচিয়ে জাদুর বই বন্ধ করল, দানব অদৃশ্য হয়ে গেল। সে আইলেনার সামনে গিয়ে তার হাত ধরে তাকে উঠিয়ে বলল, “আমি জানি তুমি কী ভাবছো। কিন্তু মনে রেখো, কিছু বলার আগে পরিণতি ভাববে।”
বলেই সে রোনাল্ডের দিকে তাকাল। সেখানে শুধু আহত জেমস পড়ে আছে, বাকিদের চিকিৎসা কেন্দ্রে পাঠানো হয়েছে। রোনাল্ড পাশে বসে লেইনকে ইশারা করল।
লেইন হেসে মাথা নাড়ল, ফিরে তাকিয়ে দেখল আইলেনা তার বুকে জড়িয়ে কাঁদছে। লেইন বিস্ময়ে বলল, “তুমি... কী হয়েছে?” আইলেনা কিছু বলল না, শুধু শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
এ সময় এক ভয়ংকর চেহারার পুরুষ চেঁচিয়ে উঠল, “ওই মেয়েটা কোথায়? বেরিয়ে আয়, আজ তোকে দখল করব!” লেইন তা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার পেছনে আগুনদানব বেরিয়ে এল। সে আইলেনাকে তুলে দানবের মাথায় বসাল।
রোনাল্ড পাশেই তরবারিতে ভর দিয়ে দর্শক হয়ে রইল, যেন এসব লোকের কোনো গুরুত্ব নেই।
পুরুষটি চেঁচিয়ে বলল, “তুই আমার মেয়েকে নিয়ে যাচ্ছিস? মরতে চাস?”
রোনাল্ড মুখ কুঁচকে তাকাল, কিন্তু কিছুই বলল না।
আইলেনা লেইনের বুকে মুখ গুঁজে রাখল, আসলে সে নিজেই এই পরিস্থিতি তৈরি করেছে, কেবল এই যন্ত্রণাদায়ক সম্পর্ক থেকে মুক্তি চেয়েছে। দলের সদস্যদের কারণে সে চুপ থাকতে বাধ্য ছিল।
তার জীবন ছিল সাধারণ, কিন্তু যুদ্ধে পরিবারের সবাই মরে গেছে, কিশোর বয়সে চাচার সঙ্গে এখানে এসেছিল। যোগ দিয়েছিল ইউমিনিয়ন যোদ্ধা দলে। তবে এটা তার চাওয়া ছিল না। দলের পৃষ্ঠপোষক ছিল ওই দানবসদৃশ লোক, তার রূপে মুগ্ধ হয়ে তাকে পেতে চেয়েছিল, সে রাজি না হলেও হুমকি দিয়েছিল—নইলে দল থেকে বের করে দেবে।
তাই তাকে সহ্য করতে হতো, তবে দলের অধিনায়ক সহায়তা করত, অন্য কাউকে সামনে এনে তাকে বাঁচাত, না হলে সেই লোক তাকে নষ্ট করত।
লেইন ও রোনাল্ড আসার খবর পেয়ে তারা পরিকল্পনা করেছিল এই দৃশ্য, যাতে ওই দানবসদৃশ লোককে ফাঁদে ফেলে শেষ করা যায়। নিজেদের শক্তি কম থাকায় লেইন ও রোনাল্ডকে কাজে লাগানোর চেষ্টা।
আইলেনা মনে করেছিল, লেইনের শক্তিশালী জাদুতে সে মারা যাবে। অথচ লেইন তাকে মারেনি, বরং সহানুভূতি দেখিয়েছে ও এতক্ষণ জড়িয়ে রেখেছে—এতেই তার মন নরম হয়ে গেছে।
দানবসদৃশ লোকটি চেঁচিয়ে উঠল, “ছোকরা! মেয়েটাকে ছেড়ে দে, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব! না হলে খারাপ হবে!”
লেইন শান্তভাবে বলল, “আমি না ছাড়লে কী করবে? সে আমার, তোমার নয়। ভাবো, কী করবে!”
লেইন বুঝতে পারল আইলেনা তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছে, কিন্তু এতে কিছু যায় আসে না।
আইলেনা লজ্জায় মুখ গুঁজে রাখল, লেইনের কথা শুনে তার হৃদয় কাঁপতে লাগল।
রোনাল্ড পাশে বসে হেসে বলল, “তোর সঙ্গে যুদ্ধ করেছি, আর তুই তো প্রেমও জিতেছিস! আহা, মানবজীবনের ট্র্যাজেডি!”
মুহূর্তে রোনাল্ড দানবসদৃশ লোকটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সে হুমড়ি খেয়ে跪য়ে পড়ল, “শ্রদ্ধেয় রাজপুত্র! আপনি এখানে?”
রোনাল্ড দু’হাত বুকের ওপর রেখে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল, “জেরোস, তোমার মধ্যে আমাদের ড্রাগনগোত্রের গৌরব আছে? দিনরাত এই দশা! লেইন আমার বন্ধু, তোমার সাহস কেমন? আমার সঙ্গে লড়তে চাও?”
জেরোস ভয়ে মাথা নামিয়ে কাঁপতে লাগল। লেইন তখন আগুনদানব ফিরিয়ে আনল, আইলেনাকে নিয়ে রোনাল্ডের পাশে এল।
“জেরোস, বলো, এই নারী এখনও তোমার?” রোনাল্ডের কণ্ঠ শীতল হয়ে উঠল। জেরোস ভয়ে জবাব দিল, “রাজপুত্র, আমি আর সাহস করি না! তার ওপর আমার কোনো দাবি নেই, সে চলে যাক!”
“চলে যাও! আর চাই আমার গোত্রের সম্মান রাখো!”
জেরোস হামাগুড়ি দিয়ে পালিয়ে গেল। রোনাল্ড আইলেনা ও লেইনের দিকে তাকিয়ে একটু রহস্যময় হাসল, “আমি চললাম, তোমরা ভালো থেকো। আবার দেখা হবে!” বলেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
আইলেনা লেইনের হাত টেনে ইশারা করল, সে যেন তার সঙ্গে চলে। লেইন মাথা নাড়িয়ে ওর সঙ্গে কাছের পুকুরের দিকে চলে গেল।