অধ্যায় ১৫: পাখির সমিতির যোদ্ধাদের কাহিনি

ডেলর্মা পরীক্ষণ ক্ষেত্র
উত্তর প্রস্তুতি এলাকা
এটি ইউস্কুলুন একাডেমির ডেলর্মা পরীক্ষণ ক্ষেত্রের উত্তরের প্রস্তুতি এলাকা, পরীক্ষণ ক্ষেত্রের দক্ষিণ ও উত্তর দুইটি প্রস্তুতি এলাকা রয়েছে, যা প্রতিপক্ষের জন্য যুদ্ধের পর বিশ্রামের জন্য বরাদ্দ।
দেড় ঘণ্টা আগে, লায়েন ও তার চারজন সঙ্গী উত্তরের প্রস্তুতি এলাকা এসে বিশ্রাম নিচ্ছিল, এক ঘণ্টা পর তাদের দলগত পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে।
লায়েন কেন্দ্রে অবস্থিত সোফায় বসে আছে, তার মন অতি জটিল। তার শরীরে আগুনের পাখি জীবন্ত মনে হচ্ছে, যেন নিঃসন্দেহে জীবিত।
রোনাল্ড ও এলেনা দলগতভাবে কিভাবে বিজয় অর্জন করা যায়, তা নিয়ে আলোচনা করছে, কারণ প্রতিপক্ষের শক্তি কোনোভাবেই হালকা নয়। সামান্য ভুল হলে তারা প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে পড়বে।
তাদের জন্য, যদি প্রথম পরীক্ষাতেই ছিটকে যেতে হয়, একাডেমিতে প্রবেশের যোগ্যতা হারাবে, যা তারা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারে না।
আধা ঘণ্টা পর
রোনাল্ডরা আলোচনা শেষে লায়েনের দিকে এগিয়ে এলো, কিন্তু লায়েনের মুখে কোনো অনুভূতি নেই, বরং নির্লিপ্ত ও নির্দয়।
“তোমরা আলোচনা শেষ করেছ? আমি আমার মতামত বলি।” লায়েন আধা শোয়া অবস্থা থেকে উঠে বসে, তাদের মুখের দিকে তাকিয়ে খুব গুরুত্ব সহকারে বলে,
“তোমরা এই পরীক্ষায় বিজয়ের সম্ভাবনা কতটা? বলো আমাকে শুনতে দাও।” লায়েনের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, রোনাল্ড ধীরে বলে, “ষাট শতাংশ নিশ্চিত।”
এল ও ড্যানকার মাথা নেড়ে রোনাল্ডের কথায় সম্মতি জানায়, তারপর লায়েন এলেনার দিকে তাকায়। সে পাঁচটি আঙুল দেখায়, লায়েন ঘুরে গিয়ে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
“তোমরা বুঝতে হবে এই পরীক্ষার অর্থ কী। যদি এবার আমরা তাদের পরাজিত করতে না পারি, তাহলে আমাদের পরিণতি দুটি শব্দ: বিদায়!”
লায়েনের মুখে এই দুটি শব্দ শোনা মাত্র সবাই নীরব হয়ে পড়ে; রোনাল্ডও জানে তার পূর্বের অভিজ্ঞতা তাকে ছোট থেকে বড় করেছে।
লায়েন হাত দিয়ে ভাবনার ইঙ্গিত দেয়, “তোমরা দেখো, প্রতিপক্ষের সামগ্রিক শক্তি আমাদের চেয়ে বেশি। তবু আমাদের পক্ষে প্রতিশোধ নেওয়া সম্ভব, দুর্বলতা থেকে শক্তিতে রূপান্তর ঘটাতে পারি!”
লায়েনের ভাষা দৃঢ়, এল প্রশ্ন করে, “বিপর্যয় থেকে বিজয়ের মূল চাবিকাঠি কী?” লায়েন এলেনার দিকে ইঙ্গিত করে, “ওই-ই, সহায়ক শ্রেণি। তাদের দলে সহায়ক নেই, মানে তারা দীর্ঘসময় ধরে আমাদের সঙ্গে ক্ষয়ক্ষয়ের লড়াই করতে পারবে না।”
সবাই একটি তথ্যপত্রের দিকে তাকায়, সত্যিই সেখানে সহায়ক শ্রেণির কোনো উপস্থিতি নেই। এটাই তাদের সুযোগ, মানে ক্ষয়ক্ষয়ের লড়াই শুরু করা।
লায়েন আবার একটি সমস্যা তোলে, “কিন্তু প্রতিপক্ষের ডবল জাদুকরের গঠন খুবই কঠিন। কারণ স্থান জাদু ও আগুনের জাদু একত্রে, যেকোনো লক্ষ্যকে সমানভাবে আঘাত করতে পারে। পাশাপাশি ডবল যোদ্ধা দূর ও কাছের প্রতিরক্ষা ও আক্রমণের ক্ষমতা রাখে, সাথে গুপ্তঘাতক শ্রেণি এলেনার জন্য হুমকি। ফলে আমাদের পক্ষে জয় সহজ নয়।”
রোনাল্ড কঠিনতা অনুভব করে। লায়েনের যুক্তি যথার্থ; ডবল জাদুকরের সুনির্দিষ্ট আক্রমণ, ডবল যোদ্ধার দূর ও কাছের প্রতিরক্ষা, আর গুপ্তঘাতক শ্রেণির সহায়ক শ্রেণির ওপর হুমকি—সব মিলে তাদের খুবই বিপর্যস্ত করে দেয়।
এই কথার পর, আবার নীরবতা নেমে আসে। সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে যায়, মাঠে নামার শেষ সময় মাত্র পনেরো মিনিট দূরে। সবাই উদ্বিগ্ন।
লায়েন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলে, “আমরা V-আকৃতির অবস্থান নেব। সামনে থাকবে নাদ ও এল, দ্বিতীয় স্তরে আমি ও কার্ল, শেষে থাকবে এলেনা। যদি প্রতিপক্ষ প্রথমে সহায়ক শ্রেণিতে আক্রমণ করে, নাদ ও এলকে বাধা দিতে হবে।”
রোনাল্ড ও এল একসাথে মাথা নেড়ে। আসলে রোনাল্ডের কৌশল তাদের চেয়ে অনেক বেশি; স্থান ও আগুনের সমন্বয় রুখতে তার একটা চূড়ান্ত কৌশল রয়েছে।

“ড্যানকার, যদি প্রতিপক্ষের আক্রমণ খুব ঘন হয়, তাহলে আগুনের প্রাচীর তৈরি করে তাদের আটকাও, আমি এলেনাকে রক্ষা করব।” লায়েন এলেনার দিকে তাকায়, দেখে তার মুখে লাল আভা ফুটে উঠেছে, খুবই সুন্দর লাগছে।
ড্যানকার পেছনের বাক্স থেকে একটি বর্ম বের করে, পা ও হাতে বিশেষ যন্ত্র সংযুক্ত করে, যার ভেতরে কোনো বিশেষ পদার্থ আছে। ছোট ছোট যন্ত্র, কিন্তু ভারী।
প্রধান মাঠ
এটি একটি বিশাল পরীক্ষণ ক্ষেত্র। মাঠের আয়তন এত বড় যে শত শত লোক এখানে দাঁড়াতে পারে।
“লেডিস অ্যান্ড জেন্টেলম্যান, আপনাদের স্বাগত জানাই ইউস্কুলুন একাডেমির ডেলর্মা প্রধান পরীক্ষণ মাঠে। এখানে নতুন সদস্যদের মধ্যে প্রথম দলগত যুদ্ধ অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে। সবাই অপেক্ষা করুন।”
একটি সুদর্শন উপস্থাপক মাঠের আকাশে ভেসে ওঠে। তার চুল গভীর কালো, পিঠে সাদা ডানা। তার দৃঢ় ভাষার আকর্ষণ দর্শকদের উল্লাসে ভরিয়ে দেয়।
“এবার আমন্ত্রণ জানাই, দেবতা-জ্ঞানের দল!”
উপস্থাপকের কণ্ঠ মাঠজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। পরীক্ষণ ক্ষেত্রের উত্তর প্রবেশদ্বারে রঙিন আলো জ্বলে ওঠে। পাঁচজনের দল V-আকৃতিতে দাঁড়িয়ে।
তারপর সবাই একসাথে মাঠের কেন্দ্রে এগিয়ে যায়। প্রত্যেকে নিজের শরীরের চিহ্ন প্রকাশ করে, যা সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে।
“এবার আমন্ত্রণ জানাই, কার্টার দল!”
সবাই দক্ষিণ প্রবেশদ্বারে তাকায়। পাঁচজনের দল রঙিন আলোর নিচে দাঁড়ায়। তাদের অবস্থান অনিয়মিত, কিন্তু প্রশংসনীয়।
কার্টার দল আধা দৌড়ে মাঠের কেন্দ্রে আসে। তাদের শরীরের চিহ্নও বিশেষ অর্থ বহন করে।
“আমি ঘোষণা করছি, প্রধান মাঠের প্রথম ম্যাচ শুরু!”
রোনাল্ড সিদ্ধান্ত নিয়ে ডান হাত ঘুরিয়ে দেয়, রূপালী তলোয়ারের ফলা প্রকাশ পায়। তলোয়ারের গর্জন পুরো মাঠে প্রতিধ্বনি তোলে।
এল পেছনের ব্যাগ থেকে বিশাল তলোয়ার বের করে, সেটি মাটিতে স্থাপন করলে মাটি ফেটে যায়। সবাই অবাক হয়ে যায়।
এলেনার দেহ থেকে নিরাময়ের আবহ ছড়িয়ে পড়ে; পাশে ড্যানকার বিশেষ চশমা পরে, তার সরঞ্জাম স্বয়ংক্রিয়ভাবে অবস্থান বদলায়।
লায়েন বড় কোনো পদক্ষেপ নেয় না, শুধু জাদুর বই উল্টায়।
মাঠে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে। কার্টার দলের কারলোমু প্রস্তুত থাকছে।
“কারলোমুকে নজরে রেখো, সে কোনো কিছু করলে সঙ্গে সঙ্গে রুখে দাও।”

হঠাৎ এক কালো ছায়া ছুটে যায়, কারলোমু ইতিমধ্যে এলেনার পেছনে পৌঁছে যায়, তার গতির দ্রুততা সবাইকে চমকে দেয়।
“বাহ, বড়ই সাহসী!” লায়েন তার ছায়ার গতিপথ দেখে কারলোমুর আক্রমণ কৌশল বুঝে নেয়। সে রোনাল্ডকে বলে, “আমি আন্দাজ করি, তার পরবর্তী আক্রমণের স্থান কোথায়।”
লায়েন রোনাল্ডের দিকে চোখ তুলে তাকায়। রোনাল্ড দ্রুত বুঝে যায়, তার তলোয়ারে ড্রাগনের গর্জন বাজে।
এমন সময়, হঠাৎ স্থান ভয়ানকভাবে বিকৃত হয়। লায়েন বুঝে যায় এটি স্থান-জাদুর সমন্বিত কৌশল, তারা একজনকে আগে সরিয়ে ফেলতে চায়।
“বৃহৎ স্থান封印术!” লায়েনের হাতে জাদুর বই দ্রুত উল্টে যায়, ডান হাতে বেগুনি অগ্নিশিখা জ্বলে ওঠে। সে অগ্নিশিখা বিকৃত স্থানের সামনে ছুঁড়ে দেয়।
একটি সাদা তীর পুরো মাঠে আলো ছড়িয়ে দেয়; পরে এক কালো ছায়া ছুটে এলেনার দিকে যায়।
রোনাল্ড কালো ছায়া দেখে হেসে বলে, “যেহেতু দেখেছি, তুমি পালাতে পারবে না।” তার তলোয়ারে বেগুনি আভা ছড়িয়ে যায়, ভীতিকর।
“ড্রাগনের তলোয়ার—শূন্যতা!” রোনাল্ড ঝাঁপ দিয়ে মাঝ আকাশে উঠে, তলোয়ারে শক্তি যোগায়। এক কোপে স্থান ছিন্ন হয়, তলোয়ার ভেঙে যাওয়া স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে যায়।
“পেরেস! পিছনে!” ডেনিস চিৎকার করে। হঠাৎ পেরেসের পেছনে একটি ফাটল হয়, সেখান থেকে সাদা তীরের ঝলকসহ বিশাল তলোয়ার বেরিয়ে আসে।
“প্রজ্জ্বলিত আগুন!” পেরেস দু’হাতের ক্রস দিয়ে উচ্চ তাপমাত্রার আগুন ছোঁড়ে। আগুন বড় তলোয়ারের সাথে ছোঁয়ামাত্র দু’ভাগ হয়ে যায়। তলোয়ারের গতি এত দ্রুত, পেরেসের মাথায় ঘাম জমে যায়।
শেষে বিশাল তলোয়ার আগুনে ঢাকা পড়ে, সাময়িকভাবে আক্রমণ রোধ হয়।
পেরেস যখন প্রতিরক্ষা করছে, কারলোমু উৎকৃষ্ট আক্রমণের অবস্থান খুঁজে পেয়েছে। সে চূড়ান্ত আক্রমণ চালায়—“ছায়া—অতি দ্রুত ছায়া!”
লায়েন কারলোমুর প্রস্তুতি দেখে, তার কৌশল আন্দাজ করে নেয়।
“এল!” লায়েন চিৎকার করে, এল শুনে বিশাল তলোয়ার কাঁধে তুলে, দ্রুত কালো ছায়ার দিকে দৌড়ায়। হঠাৎ তলোয়ার横 করে কারলোমুর আক্রমণের পথ রোধ করে।
পেরেস লায়েনের দিকে তাকায়, বুঝতে পারে প্রতিপক্ষের শক্তি বাহ্যিক নয়, বরং প্রকৃত শক্তি অনেক বেশি, তাই突破ের পথ খুঁজে পাওয়া কঠিন।
“কেন, যৌথ আক্রমণ চালাও, আমাদের লক্ষ্য সহায়ককে সরানো।”
লায়েন কতো বুদ্ধিমান! সে প্রতিপক্ষের হাতের ইঙ্গিত দেখে, বুঝে নেয় এটি স্থান-জাদুর বড়সড় সমন্বিত কৌশলই।
এক মুহূর্তে স্থান আবার বিকৃত হয়, আগুন সেখান থেকে ছুটে বের হয়, তীব্র তাপ মাঠকে জ্বলন্ত রঙে রাঙিয়ে তোলে।