অধ্যায় ১১: কার্লেফেল মহা উপত্যকা (প্রথমাংশ)
“কেন্দ্রীয় ফুলের পুকুর”
এটি ওভিস নগরের কেন্দ্রে অবস্থিত একটি ফুলের পুকুর, যেখানে নানা রকম বিস্ময়কর ফুল ফুটে আছে, তাদের সুবাস চারিদিকে ছড়িয়ে রয়েছে।
এলেনা লায়েনকে নিয়ে এখানে এলেন। তিনি লায়েনকে আলিঙ্গন করলেন। এই মুহূর্তে এলেনার মুখ লাল হয়ে উঠলো, অন্তরে নানা অনুভূতি খেলে গেল, যেন তিনি ইতোমধ্যেই লায়েনের হয়ে গেছেন।
“লায়েন, বলো তো… এই ফুলের পুকুরটা কি সুন্দর?”
“অবশ্যই সুন্দর, খুবই সুন্দর।”
লায়েন নড়াচড়া করার সাহস পেল না, কারণ সে আগে কখনো কোনো মেয়েকে এত কাছে জড়িয়ে ধরেনি, প্রথমবার একটি মেয়ের সঙ্গে এমন ঘনিষ্ঠ হয়েছে।
“হা হা হা, কী অবস্থা তোমার! আমি কি তোমায় খেয়ে ফেলব নাকি?”
এলেনা হেসে লায়েনকে ছেড়ে দিলেন, তার গালে একটা চুমু খেলেন এবং একটি চিরকুট তার হাতে দিলেন।
“আমি এখন যাচ্ছি, ভবিষ্যতে কোনোদিন একাডেমিতে আসার সুযোগ হলে অবশ্যই তোমাকে খুঁজে বের করব।”
এলেনা কথাগুলো বলে পেছন ফিরে চলে গেলেন।
লায়েন তখনও নিথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন এলেনার চুমুতে স্তব্ধ হয়ে গেছে, অনেকক্ষণ ধরে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালো না, পুকুরের ধারে দাঁড়িয়ে থাকল।
পরদিন ভোর…
লায়েন সকালেই মদের দোকান থেকে বেরিয়ে পড়লো, কারণ আজ তাকে ওভিস নগরের নগরপালের সঙ্গে দেখা করতে হবে। সে জানতে পেরেছে, নগরপাল কেবল সকালেই নাগরিকদের চিঠিপত্র দেখেন।
তাকে অবশ্যই নগরপালের লিখিত পরিচয়পত্র চাই, তাহলেই তার ইউস্কুলেন একাডেমিতে ঢোকার সুযোগ হবে। এই প্রমাণপত্র ছাড়া একাডেমিতে ঢোকা তো দূরের কথা, এমনকি উত্তর ফটক পর্যন্ত যাওয়ার অধিকারও নেই।
ওভিস নগরের নগরপাল শহরের কেন্দ্রে সর্বোচ্চ প্রাসাদে থাকেন, সেখানে সাধারণ কেউ ঢুকতে পারে না। প্রবেশপথে কড়া পাহারা, যেন মাছি পর্যন্ত ঢুকতে পারে না। নগরপাল ছাড়া অন্য কেউ সেখানে ঢোকার অনুমতি পায় না।
লায়েন প্রাসাদের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকল, নিজ শক্তি যথেষ্ট নয় বলে সে ভিতরে ঢুকতে সাহস পেল না, শুধু বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল। কতক্ষণ তাকে এভাবে অপেক্ষা করতে হবে, কেউ জানে না।
হঠাৎ এক সাদা বর্মপরা সৈনিক এসে তার পাশে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “নগরপাল এখন কারও সঙ্গে দেখা করছেন না, তুমি ফিরে যাও।”
“না, আমি এখানেই অপেক্ষা করব।”
লায়েন দৃঢ়তার সঙ্গে বলল। সে গ্রামপ্রধানের দেওয়া চিঠি সৈনিকের হাতে দিল। সে তো নগরপালের সঙ্গে দেখা করতেই এসেছে, দেখা না হলে ফিরে যাওয়ার মানে নেই।
সৈনিক খামটির ওপর ‘জার্সি ছোট গ্রাম’ লেখা দেখে কিছুটা বুঝতে পারল, মুখে অসহায় ভাব ফুটে উঠল। শান্ত গলায় বলল, “তুমি আগে ফিরে যাও, আমি নগরপালকে জানিয়ে দেব। এতে সময় লাগবে। নগরপাল এখন এসব চিঠি দেখেন না বললেই চলে, উনি না দেখলে আমাদের কিছু করার নেই।”
“তোমার কথায় ধন্যবাদ, আমি অপেক্ষা করব।”
লায়েন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, সৈনিক তার দৃঢ়তা দেখে মাথা নেড়ে ভেতরে চলে গেল।
দ্বিতীয় দিন…
তৃতীয় দিন…
চতুর্থ দিন…
পঞ্চম দিন…
পঞ্চম দিনের সন্ধ্যায় শহরে প্রবল বৃষ্টি হচ্ছে, কিন্তু লায়েন এখনও প্রাসাদের দরজায় অটলভাবে দাঁড়িয়ে।
“ওভিস প্রাসাদ”
এই সময় এক সৈনিক ভেতরে এসে নগরপালকে বলল, “নগরপাল! বাইরে এক যুবক কয়েকদিন ধরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছে, আপনি কী বলবেন?”
অরলটো তখনই রাগে কলম ভেঙে ফেলল, ঝাঁঝালো স্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “আমি তো বলেছি, এই সময়ে আমি কারও সঙ্গে দেখা করব না! শুনতে পাওনি? কেউই না! একদম না! যাও, বেরিয়ে যাও!”
সৈনিক অসহায়ভাবে জার্সি গ্রামের চিঠি টেবিলে রেখে নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল।
অরলটো চিঠিটা দেখেই চমকে উঠল। খামটা ভালোভাবে দেখে খুলে পড়ল। চিঠির ভাষা ছিল বেশ চেনা:
“শ্রদ্ধেয় ওভিস নগরের নগরপাল অরলটো, আমি জার্সি গ্রামের বাসিন্দা ফুরমোন। এই চিঠিতে আমি আপনাকে অনুরোধ করছি, আমাদের গ্রাম থেকে বের হওয়া প্রতিভাবান ছাত্র লায়েনকে ইউস্কুলেন একাডেমিতে ভর্তি হতে সাহায্য করুন। সে যদি একাডেমির ছাত্র হতে পারে, আমাদের গ্রাম উন্নত হবে এবং ওভিস নগরও আরও উজ্জ্বলতা লাভ করবে। নগরপাল মহাশয়, দয়া করে লায়েনকে সুযোগ দিন, চিরকৃতজ্ঞ থাকব! — ফুরমোন”
“এই বুড়োটা… মাথা খারাপ হয়ে গেছে নাকি! যদি সবাই একাডেমিতে ভর্তি হতে পারত, তাহলে আমি নগরপাল হিসেবে সবচেয়ে জনপ্রিয় হতাম। কিন্তু এখন তো একাডেমির শর্ত এত কঠিন, ও ভর্তি হতে পারবে বলে আমার মনে হয় না, হাস্যকর!”
রাগে চিঠিটা ছিঁড়ে ফেলল অরলটো, তারপর অচিন্তিত ভঙ্গিতে বই পড়তে লাগল।
এদিকে লায়েন এখনও দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে শিক্ষক দেওয়া ‘চিরন্তন পুস্তক’ পড়ছে। এই বইতে এই পৃথিবীর অনেক কিছু লেখা আছে, যা এখন তার জানা দরকার।
তিন-চার দিন না খেয়ে, শুধু বইয়ের জ্ঞানে ভর করে সে দাঁড়িয়ে আছে; নাহলে এতক্ষণে হয়তো পড়ে যেত।
“লা লা লা, আজকের আবহাওয়া দারুণ, দেখি বাজারে কিছু ভালো জিনিস পাই কিনা।”
এলেনা এখানে এসে প্রাসাদের সামনে পরিচিত কাউকে দেখে থেমে গেলেন। ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, লায়েন সেখানে দাঁড়িয়ে বই পড়ছে, মুখ ফ্যাকাশে, শরীর দুলছে।
“হায় ঈশ্বর!”
তিনি তাড়াতাড়ি হাতে যা ছিল ফেলে লায়েনের দিকে ছুটে গেলেন।
লায়েনের হাত থেকে বইটি সরিয়ে দিলেন, হঠাৎ সে ভেঙে পড়া গাছের মতো এলেনার বুকে ঢলে পড়ল। আবছা চোখে এলেনার অবয়ব দেখে দুর্বল স্বরে বলল, “নানা, আমার খুব ক্ষুধা লেগেছে।” তারপরই অচেতন হয়ে গেল।
“এটা কীভাবে হলো?”
এলেনা বুঝতে পারলেন না, এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে লায়েনকে নিরাপদ জায়গায় নেওয়া।
এই সময় সেই সৈনিক এসে বলল, “সে কয়েকদিন ধরে না খেয়ে, না ঘুমিয়ে এখানে দাঁড়িয়ে ছিল। আমাদের বর্তমান নগরপাল এমনই, নতুন কিছু না। তুমি ওকে নিয়ে যাও।”
“ধন্যবাদ।”
এলেনা মাথা নেড়ে লায়েনকে পিঠে তুলে, ধীরে ধীরে কাছের মদের দোকানে নিয়ে গেলেন।
তিনি টাকা দিয়ে লায়েনকে বিছানায় শুইয়ে, খাবার কিনতে বেরিয়ে গেলেন। ফিরে এসে নিজে লায়েনের পাশে বসে আস্তে আস্তে খাইয়ে দিলেন।
এটাই তাঁর প্রথম কোনো পুরুষকে যত্ন করা—অদ্ভুত অনুভূতি। ভাবতেই এলেনার মুখ লাল হয়ে গেল, যেন তিনি নিজেকে ওর স্ত্রী মনে করছেন।
কিছুক্ষণ পর এলেনার ঘুম পেয়ে গেল, তিনি টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লেন। এদিকে লায়েন ধীরে ধীরে চোখ মেলে দেখল, এলেনা পাশে ঘুমোচ্ছে। বুঝল, আবার এলেনা তাকে বাঁচিয়েছে।
সে কৃতজ্ঞ হৃদয়ে এলেনার দিকে তাকাল। আস্তে উঠে নিজের জামা খুলে এলেনার গায়ে দিল, তার কপালে চুমু দিয়ে ছাদে চলে গেল।
ছাদে দাঁড়িয়ে ওভিস নগরের তারাভরা আকাশ দেখল। এই আকাশ আজ বিশেষ সুন্দর। লায়েন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সে এই পরিচয়পত্র না পাওয়া পর্যন্ত ছাড়বে না, কারণ তা না হলে একাডেমিতে যেতে পারবে না, অনেক কিছুই অসম্পূর্ণ থেকে যাবে, গ্রামের প্রধানকেও মুখ দেখাতে পারবে না।
হঠাৎ এলেনা পেছন থেকে এসে ওকে জড়িয়ে ধরল। সে এখন জানে লায়েন কেন প্রাসাদে আসছে, নগরপালের সাহায্য ছাড়া একাডেমিতে যাওয়া সম্ভব নয়—তাই সে এত কষ্ট করছে। ভাবতেই এলেনার চোখে জল ঝরল।
“লায়েন, আমি জানি তুমি নগরপালের সঙ্গে দেখা করতে চাইছ। কিন্তু এই সময় নগরপাল কাউকে দেখেন না, তাই তুমি…”
এলেনার কথা শেষ হওয়ার আগেই লায়েন তার মুখ চেপে ধরল। এলেনার মুখ লাল হয়ে গেল—এটাই তার প্রথম চুমু, এত সহজে হারানো কি ঠিক?
তবু এলেনা লায়েনকে প্রতিরোধ করলেন না, বরং আস্তে আস্তে গ্রহণ করলেন। প্রথম দেখাতেই তো লায়েনকে পছন্দ হয়েছিল তাঁর।
লায়েন এলেনাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, কোনো কথা বলল না—সে চায় এলেনা তার মনের কথা বুঝুক, আবার মুখে বলা হয়তো ভালো শোনাবে না।
তারাভরা আকাশের নিচে দুজনের নিঃশব্দ আলিঙ্গন, চারপাশে জোনাকি উড়ছে, এলেনা লায়েনের বুকে মাথা রেখে, লায়েন শক্ত করে ওকে জড়িয়ে, কথা নেই তবু হৃদয়ে অনেক কথা।
ছাদের উল্টোদিকে এক কৃষ্ণবসনা লোক মদের গ্লাস হাতে তাদের দেখছিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দেখছি আমার ভাইঝি ছেলেটিকে ভালোবেসে ফেলেছে।”
এ বলে সে চলে গেল।
পরদিন সকালে, লায়েন ও এলেনা আবার প্রাসাদের দরজায় এল। আগের মতোই নগরপাল কারও সঙ্গে দেখা করেন না।
একটু পরে এক কৃষ্ণবসনা লোক এসে গম্ভীর গলায় বলল, “তোমরা কি জানো আমি কে? কেউ নড়বে না, তোমরা দুজন আমার সঙ্গে এসো।”
প্রবেশপথের সৈনিকরা তার স্বর শুনে সঙ্গে সঙ্গে পথ ছেড়ে দিল।
লোকটি মূল কক্ষে ঢুকতেই অরলটো থমকে গেল, ঘাবড়ে গিয়ে দৌড়ে এল, তার গা-হাত কাঁপছে। ভয়ে কাঁপা গলায় বলল, “আপনি এখানে কেন?”
কৃষ্ণবসনা লোকটি শান্তস্বরে বলল, “আমি কেন আসতে পারি না? এক নগরপাল হয়ে কি বিনা কারণে সবাইকে ফিরিয়ে দেবে? তাই তো? আমার হাতে থাকা ছুরির ঝলক দেখছো তো, যেকোনো সময় প্রাণ নিতে পারে।”
অরলটো তার হত্যার আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেল, কথা বেরোলো না।
“তুমি নগরপাল হওয়ার পর থেকে ওভিস শহর দিনে দিনে খারাপ হচ্ছে, জানো কেন?”
কৃষ্ণবসনা লোকটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, অরলটো ভয় পেয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
“না না, ইউস্কুলেন একাডেমির পরিচয়পত্র তো, আমি লিখব! লিখব! আমাকে মেরো না, আমি মরতে চাই না!”
এই সময় এক হলুদ কোট পরা লোক অনেক উচ্চমানের যোদ্ধা নিয়ে ঢুকল। কৃষ্ণবসনা লোকটি তাকে একবার দেখেই এড়িয়ে গেল।
“এডেলস, তুমি কী করতে চাইছ?”
লোকটি জিজ্ঞেস করল, কিন্তু এডেলস পাত্তা না দিয়ে বলল, “উইলসন, এখানে কেন এসেছো? অনালেরসে চুপচাপ থাকতে পারো না? ঝামেলা পাকালে খারাপ ফল হবে।”
উইলসন এডেলসের কঠোর আচরণে কিছু করতে পারল না; এই পৃথিবীতে তাকে শত্রু বানানোর সাহস কারও নেই।
“আমি শুধু দেখতে এসেছি, এত বড় কাণ্ড করার দরকার ছিল?”
উইলসন শান্ত স্বরে উত্তর দিল, বুঝল একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।
এডেলস ওকে আর না দেখে অরলটোর দিকে তলোয়ার তাক করে বলল, “নগরপাল হতে না পারলে ইস্তফা দাও, ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে সাধারণ মানুষকে চেপো না।”
অরলটো উইলসনের দিকে তাকাল, সে ইশারা করল, অরলটো উঠে বসে পরিচয়পত্র লিখতে লাগল। ঘাম চুঁইয়ে কলার ভিজে গেল, কলম ঝড়ের গতিতে চলে গেল, দেরি হলে এডেলস তার প্রাণ নেবে ভয়ে। দ্রুত লিখে, নিজের হাতের ছাপ ও নগরপালের সিল দিল।
“হয়ে গেছে, পরিচয়পত্র প্রস্তুত, শুভকামনা!”
অরলটো দু’হাতে চিঠি এগিয়ে দিল, অন্তরে ভয়, এডেলস তো রক্তচোষা বলে খ্যাত, না মানলে মরতে হবে।
এরপর এডেলস ছুরি গুটিয়ে উইলসনকে বলল, “পেছনে কে আছে আমি জানি, কিন্তু মনে রেখ, সরকারি ক্ষমতা জনতার শক্তিকে হারাতে পারে না!”
তারপর তিনজন বেরিয়ে গেল।
তারা দ্রুত শহর ছেড়ে বেরিয়ে এলো, এলেনা হাসতে হাসতে এডেলসকে বলল,
“কাকা, আপনি তো দারুণ সাহসী!”
এডেলস কালো জামা খুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“তুই তো জানতামই ছেলেটিকে পছন্দ করিস, না হলে আমি সাহায্যই করতাম না।”
এডেলস খুব গম্ভীর হয়ে লায়েনকে বলল,
“শোন, এমন লোকের সামনে শক্তিই সবচেয়ে বড় অস্ত্র। তোমাদের গ্রামপ্রধানের কথা আমি জানি, আগের নগরপাল অরানিয়াফিস, অরলটো সে নয়। অরানিয়াফিস ছিলেন ইতিহাসের সবচেয়ে ন্যায়বান, অরলটো নানা কৌশলে নগরপাল হয়েছে, এমন লোকের সঙ্গে যুক্তি চলে না, শক্তি-ই যথেষ্ট।”
“কী আশ্চর্য, আপনি ওর কাকা?”
লায়েন অবাক, একটু আগের সেই হিংস্রতা যেন বাস্তব হয়ে রক্ত ঝরাতে পারে।
এডেলস হেসে বলল,
“তুই তো সেই বুড়োর ছাত্র, আমি ওর বন্ধু, বহু বছর দেখা হয়নি, খুব মিস করি। দেখা হলে একটা মদের বোতল নিয়ে আসতে বলিস।”
“এখান থেকে দক্ষিণ-পশ্চিমে沼泽 আর জঙ্গল পেরিয়ে পাঁচ দিনের পথ গেলে ইউস্কুলেন একাডেমি পেয়ে যাবি। সাবধানে যাস, এগুলো নিয়ে যা।”
এডেলস পকেট থেকে তিনটা জিনিস বের করল: এক বোতল ওষুধ, একটি বই, একটি ধনুক।
“এই ওষুধটা যেকোনো ক্ষত সারায়, বইটা যাদুবিদ্যার, ঠিক কী কাজে লাগে জানি না, ধনুকটা শক্তি জমিয়ে তীর বানাতে পারে, তাই তীর ফুরিয়ে যাওয়ার ভয় নেই।”
লায়েন এগুলো ব্যাগে ভরল,
“ধন্যবাদ, এডেল কাকা।”
সে ধীরে ধীরে এলেনার সামনে গিয়ে কপালে চুমু দিল,
“নিজেকে ভালো রাখো, সুযোগ এলে ফিরে আসব, অপেক্ষা করো।”
এলেনার চোখে জল, সে শক্ত করে লায়েনকে জড়িয়ে ধরল। তার মন চাইছে না লায়েন চলে যাক, কিন্তু ওর তো নিজের দায়িত্ব আছে, তাই ছেড়ে দিতেই হয়।
“আমি অপেক্ষা করব, নিশ্চয়ই অপেক্ষা করব।”
লায়েন তার চোখের জল মুছে দিল, নিজেরও যেতে ইচ্ছা করছে না, তবু কর্তব্যে যেতে হবে।
সে এলেনাকে এডেলসের হাতে তুলে দিয়ে বলল,
“এডেল কাকা, এলেনাকে আপনার কাছে রেখে গেলাম। আপনি অবশ্যই ওকে রক্ষা করবেন, আমি ফিরে এলেই ওকে খুঁজে নেব।”
এডেলস হেসে বলল,
“হা হা, ও আমার আপন ভাইঝি, কে ওকে আঘাত করতে সাহস পাবে? কিছুদিন আগে আমি ছিলাম না, এবার আছি, দেখি কে ওর দিকে তাকায়!”
লায়েন বারবার ফিরে তাকাতে তাকাতে দ্রুত একাডেমির পথে ছুটে গেল, সময় কম, তাই দেরি করা যাবে না।
এলেনা ওর ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়া অবয়বের দিকে চেয়ে বিষণ্ন হয়ে রইল, মনে অদ্ভুত অনুভূতি খেলে গেল।
“বোকা মেয়ে, চলো, একদিন ও ফিরবেই।”
“হুম।”