পর্ব ছাব্বিশ: কতটাই না বিকৃত এই অনুকরণের পরীক্ষা

ভোরের সূর্য্য জন্ম নেয়, যেন ধারালো এক তরবারি, নীরব কালো রাতের আকাশ চিরে দেয়, জগতের বুকে আলো আর প্রাণের সঞ্চার করে। সকালের পাখিরা গাছের চূড়ায় বসে তাদের সুরেলা ছোট嘴 খুলে সূর্যের আগমনের গান গেয়ে ওঠে।

পাখির কণ্ঠস্বর ভেসে এলে, দীর্ঘদিনের অচেতনতা কাটিয়ে লায়েন ধীরে ধীরে চোখ মেলে। সে অনুভব করে তার শরীর ভীষণ দুর্বল, যেন কেউ তার জীবনশক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছে। মাথা ঘুরিয়ে দেখে, তার শরীরে কিছু একটা ভর দিয়ে আছে। কম্বল সরিয়ে দেখে, আইলিয়েনা চুপচাপ তার বুকে শুয়ে। লায়েনের মনে অপরাধবোধ জাগে, সে মমতা ভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে আবারও তাকে কম্বল দিয়ে ঢেকে নীরবে বিছানা ছাড়ে।

দরজা খুলতেই দেখে, বৈঠকখানার সোফায় বসা তিনজন একসঙ্গে তার দিকে তাকিয়ে আছে। গালিস একবারে তাকে পরখ করে বলে, “তুই কি খুব দুর্বল হয়ে পড়েছিস নাকি?” লায়েন মাথা চুলকে বলে, “তুই কীসব বলছিস?” এয়েল ও ডানকার পাশ থেকে হাসিমুখে তাকায়, এতে লায়েনের গায়ে কাঁটা দেয়। ঠিক তখনই কালো চাদর পরা পুরুষ ঘরে প্রবেশ করে। সবাই উঠে দাঁড়ায়, “আপনি কোথা থেকে এলেন?”

“তোমাদের জন্য কাজ নিয়ে এসেছি।” কালো চাদর পরা পুরুষ হাত নাড়তেই একের পর এক দৃশ্য ভেসে ওঠে। “এটাই আমাদের বিদ্যালয়ের দ্বিতীয় পরীক্ষা, প্রতিরূপের পরীক্ষা।” সবাই বিস্ময়ে চেয়ে থাকে; কোনো দৃশ্যে দাঁত বের করা বিশাল দেহী দানব, কোনো দৃশ্যে হাড় চিবোতে থাকা রক্তাক্ত জানোয়ার, কোথাও আবার গাছের ডালে ঝুলে থাকা বিষাক্ত সবুজ সাপরাজা।

গালিস ভয়ে কাঁপতে থাকে, “এটা তো নিশ্চিত মৃত্যুর পাঠানো! এ কিসের পরীক্ষা?” কালো চাদর পরা পুরুষ নিঃশব্দে হাসে। দৃশ্যগুলো উঁচু হয়, বড় এলাকা ফুটে ওঠে, “পর্যবেক্ষণের জন্য ছয়টি স্থান: নরক, স্বর্গ, অতল, ঘন অরণ্য, গভীর সমুদ্র, শিখর।”

নরকের অনুকরণস্থল দেখে গা শিউরে উঠে; সারা এলাকা জুড়ে লাল পাথরের টুকরো ভাসছে, নিচে কয়েক হাজার ফুট গভীর খাদ, যেখানে অসংখ্য ভাগ্যবানের কঙ্কাল স্তূপ হয়ে আছে। স্বর্গের দৃশ্যও কম ভয়াবহ নয়, অসংখ্য খাদ, একবার পড়লে আর ফেরা যায় না, চিরতরে হারিয়ে যাওয়া নিশ্চিত।

বাকি স্থানগুলোর দৃশ্যও একে একে ফুটে ওঠে, প্রত্যেকটি দেখেই সবাই স্তব্ধ। এখন তারা বুঝতে পারে, ইউস্কুলুন একাডেমির ছাত্র কেন এত কম; অধিকাংশই সম্ভবত এখানেই প্রাণ হারায়। কালো চাদর পরা পুরুষ হাত নাড়তেই দৃশ্য মিলিয়ে যায়। গালিস হঠাৎ বলে ওঠে, “এটা তো একেবারে পৈশাচিক! একটা খুনের কল!”

কালো চাদর পরা পুরুষ আরেকবার হাসে, “যদি এতজন সত্যিই মারা যেত, ইউস্কুলুন অনেক আগেই বন্ধ হয়ে যেত। মনে রেখো, এখানে যারা মারা যায়, তারা কেবল দুর্বল ও অযোগ্য।” ঠিক তখন ঘুমভাঙ্গা আইলিয়েনা হেঁটে আসে, চোখ আধো ঘুমে আবছা, কিছুই দেখতে পায় না। চোখ কচলাতে কচলাতে দেখে সবাই তাকিয়ে আছে তার দিকে, সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় তার মুখ টকটকে লাল হয়ে যায়, “আহা, এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?”

আইলিয়েনা লায়েনের পাশে এসে ধীরে ধীরে তার বুকে মাথা রাখে, “তুমি ঠিক আছো তো? ওঠো, আমাকে কিছু বললে না।” লায়েন বিব্রত মুখে বলে, “তোমাকে না জাগিয়ে দিতেই চেয়েছিলাম।” কালো চাদর পরা পুরুষের মুখ দেখা যায় না, কিন্তু সে স্পষ্টই সংযত থাকার চেষ্টা করছে, “খুক খুক!”

তাঁর কাশিতে আইলিয়েনা হঠাৎ চমকে গিয়ে মুখ চেপে রাখে, “ঠিক আছে, বলো, আমার কথা ভাবছো কেন?” আইলিয়েনার কথায় সবাই লায়েনের দিকে তাকায়, সে আরও বিব্রত হয়, “আমার দিকে কি দেখছো?”

গালিস ক্লান্ত স্বরে বলে, “তোর চেহারা ভালো। এই রকম আদর দেখাতে হলে অন্য সময় করিস, আমি আর পারছি না!” কালো চাদর পরা পুরুষ চিন্তিত ভঙ্গিতে বলে, “আগামীকাল সকালে তোমাদের বেরিয়ে পড়তে হবে, প্রস্তুত থেকো।” সে লায়েনের হাতে একটি আংটি ছুঁড়ে দিয়ে চলে যায়।

পাঁচজন এখন মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে, এই পরীক্ষার জন্য কেউই নিশ্চিত নয় তারা সফল হতে পারবে। গালিস বলে, “নিশ্চয়ই আমাদের আলাদা করা হবে। হাতে একদিন আছে, সবাই নিজের পছন্দের স্থান বেছে নাও, আমাকে দিয়ে দাও।”

গালিস আবার বলে, “যে স্থানে কিছুটা পরিচিত, সেটা বেছে নিও, ভুল হলে প্রাণ যাবার আশঙ্কা বেশি।” এয়েল ও ডানকার মাথা নিচু করে চুপ করে থাকে, বোঝাই যায় তারা সমস্যায় পড়েছে।

“এয়েল, তুমি কোথায় যাবে?” ডানকার সংশয়ে ভুগছে, এসব স্থানে তার অস্ত্র ভালো কাজ নাও করতে পারে। এয়েলও দ্বিধায়, তবে অতল তার পছন্দ, কারণ সেখানে অস্ত্র ব্যবহারে কোনো প্রতিবন্ধকতা নেই।

একটু ভেবে এয়েল বলে, “আমি অতলে যাব, আমার অস্ত্র ওখানে সুবিধাজনক।” ডানকার মাথা নাড়ে, “আমি স্বর্গে যাব, কারণ আমার অস্ত্র শনাক্ত করতে পারে, আবার আমার দূর থেকে আঘাত করার ক্ষমতাও ভালো। এই থাক।”

গালিস চুপচাপ দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে, তার সামনে মাত্র চারটি স্থান বাকি। সে নরক বেছে নিতে চায়, কিন্তু ঝুঁকি অনেক বেশি, তাই সে দ্বিধায়। আইলিয়েনা ও লায়েন একে অপরের দিকে তাকিয়ে বাঁ দিকে সোফায় বসে, “লায়েন, তুমি কোথায় যাবে?” সে চিন্তিত মুখে বলে, “আমি ঘন অরণ্যে যেতে চাই।”

সবাই থমকে যায়, গালিস বিস্ময়ে বলে, “অরণ্য? মাথা খারাপ নাকি?” লায়েন চোখ উল্টায়, “কেন? আমি যেতে পারি না?”

“পারিস, নিশ্চয়ই পারিস, শুধু মরিস না যেন! ওইখানে মরলে উদ্ধার করা কঠিন।” গালিস জানে অরণ্য মানে ভয়ংকর জঙ্গল, যেকোনো সময় সাপের ছোবল খেতে হতে পারে।

গালিস ধীরে সবাইকে দেখে একক সোফায় বসে, “তাহলে গুনে নিই। লায়েন ঘন অরণ্য, এয়েল অতল, ডানকার স্বর্গে।” এরপর সে আইলিয়েনার দিকে তাকায়, যার মন জটিল; আক্রমণাত্মক জাদু জানে না, সুরক্ষাও পারবে না। হঠাৎ গালিস মনে পড়ে, সহায়ক জাদুকরদের সাধারণত এ ধরনের পরীক্ষায় পাঠানো হয় না। “তবে আমি শিখরে যাব, শিখর আমার চেনা।”

সবাই তাতে রাজি হয়। আইলিয়েনা লায়েন ও গালিসের দিকে তাকায়, গালিস হেসে বলে, “সহায়ক বিভাগের ছাত্রদের পরীক্ষায় অংশ নিতে হয় না।” “ওহ, ঠিক আছে।”

রাত।

আঘাত কাটিয়ে লায়েন একা বাইরে আসে, আকাশভরা নক্ষত্রের দিকে তাকিয়ে ভবিষ্যতের কথা ভাবে। সে ইউস্কুলুন একাডেমিতে ঢুকেছে, আজীবন স্বপ্ন পূরণ হয়েছে, তবে এখন কী করবে? সে দ্বিধান্বিত। হয়তো ভবিষ্যতে শিক্ষক হতে পারে, যা সম্মানজনক পেশা। সারা মহাদেশের মধ্যে এই পদটি আলাদা মর্যাদার।

“সেই কাজটা কি করা উচিত?” লায়েন চুপচাপ তারার দিকে তাকায়, পরিবারের মুখ ভেসে ওঠে, চোখ আবারও জলে ভরে যায়।

বিশ বছর আগে, লায়েনের পরিবার কালো ড্রাগন গোর-দাচফের হাতে নিশ্চিহ্ন হয়েছিল। রক্তে রাজ্য প্লাবিত, এক রাতেই সবাইকে হত্যা করা হয়, লায়েনের মা-বাবাও রেহাই পায়নি। তখন কালো চাদর পরা পুরুষ এসে ড্রাগনকে কিছুক্ষণ সরিয়ে দেয়, প্রাণপণে আহত লায়েনকে নিয়ে পালায়। তারপর সে পুরুষের সঙ্গে জাদু শিখতে থাকে।

“অনেক বছর তো হলো, আর ভাবছি না, যা হবার হবে।” লায়েন দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ঘরে ফিরে যায়। ভবিষ্যতের কথা এখন ভাবলেও কিছুই হবে না।