অধ্যায় চতুর্দশ: ওভিস নগরীতে একদিন

জাদুবিদ্যা পরীক্ষার মহল
এখানে কোনো বাহুল্য নেই, কেবলই একটি বিশাল জাদুবিদ্যা বলের উপস্থিতি। প্রতিটি নতুন আগত জাদুকরকে জাদুবিদ্যা বিশুদ্ধতার পরীক্ষা দিতে হয়; যদি বিশুদ্ধতা মানদণ্ডে না পৌঁছে, তাকে অযোগ্য বলে গণ্য করা হয়।
জাদুবিদ্যা বিশুদ্ধতা—নামেই বোঝা যায়—একজন ব্যক্তির শেখার সক্ষমতা কতটা বিস্তৃত, অর্থাৎ সে কত প্রকারের জাদুবিদ্যা আয়ত্ত করতে পারে। যত বেশি জাদুবিদ্যার ধরন সে শিখতে পারে, তত বেশি বিশুদ্ধতার মান জাদুবিদ্যা বলে দেখা যায়।
লায়েনের সামনে আরও দুজন পরীক্ষার্থী দাঁড়িয়ে ছিল, যারা পৃথিবীর নানা প্রান্ত থেকে এসেছে। তাদের আত্মবিশ্বাস ছিল লায়েনের চেয়ে অনেক বেশি।
“অযোগ্য, পরবর্তীজন।”
দ্রুতই, সেই দুই নবাগত ৫৭% এবং ৫৯% বিশুদ্ধতা নিয়ে দুঃখ ভারাক্রান্ত মন নিয়ে পরীক্ষার স্থান ত্যাগ করল। তাদের মুখ ছিল অত্যন্ত বিমর্ষ; একজন তো কান্নায় ভেঙে পড়ল।
ইউস্কুলুন একাডেমির মূল্যায়ন অত্যন্ত কঠিন, তাই এখানে পড়ার সুযোগ পাওয়া ছাত্ররা সত্যিকার অর্থে হাজারে একজন। কিন্তু এই কঠোর পরীক্ষার মান অনেক প্রতিভাবানদের পথ রুদ্ধ করে দেয়।
লায়েনের মনে উদ্বেগ ঘনীভূত হচ্ছিল; সে জানত না, তার ভাগ্যে কি সেই আগেরদের মতো পরীক্ষার সুযোগ হারানোর পরিণতি অপেক্ষা করছে।
“পরবর্তীজন, লায়েন।”
লায়েন অনিশ্চয়তা নিয়ে পরীক্ষকের সামনে গেল। পরীক্ষক তার দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করল—
“নাম?”
“লায়েন ব্লেক।”
“বয়স?”
“উনিশ বছর।”
“ইউস্কুলুন একাডেমিতে কেন এসেছ?”
“আরও শক্তিশালী জাদুবিদ্যা শিখতে।”
পরীক্ষক দক্ষতার সঙ্গে সব তথ্য নথিবদ্ধ করল, তারপর টেবিল সরিয়ে বলল, “যাও, পরীক্ষা দাও। ৬০% পার করলে তুমি অযোগ্য নও।”
লায়েনের কপাল ঘামে ভিজে গিয়েছিল। সে ধীরে ধীরে জাদুবিদ্যা বলের সামনে গিয়ে দু’হাত রাখল। হঠাৎ এক উজ্জ্বল জ্যোতি বিস্ফোরিত হয়ে পুরো মহল ঢেকে দিল।
কিছুক্ষণ পরে, পরীক্ষক বলের তথ্য দেখে বলল, “অভিনন্দন, লায়েন ব্লেক, তোমার জাদুবিদ্যা বিশুদ্ধতা ৭৫%। তুমি মানদণ্ডে উত্তীর্ণ। এখনই পরীক্ষণের মাঠে যাও।”
লায়েনের উদ্বিগ্ন হৃদয় তখন শান্ত হল, তার পোশাক পুরোপুরি ঘামে ভিজে গিয়েছিল; সে মাত্রই আতঙ্কিত ছিল।
মহলের পেছনের দরজা উন্মুক্ত হল; এক জ্বলজ্বলে পরিবহনদ্বার দেখা দিল। তাতে প্রবেশ করলেই পরীক্ষা স্থানে পৌঁছানো যায়। লায়েন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দ্রুত এগিয়ে প্রবেশ করল।
এক মুহূর্তে, সে একটি কক্ষে এসে পৌঁছাল। সেখানে আরও তিনজন বসে ছিল, যাদের মধ্যে একজন তার পরিচিত।
“হাই, লায়েন, অনেকদিন পর দেখা।”
রোনাল্ড লায়েনের দিকে হাসি ছড়িয়ে বলল। যেন সে জানত, এখানে লায়েনের সঙ্গে দেখা হবে, তাই পরিবহনদ্বারে আগতকে দেখে তার কোনো বিস্ময় ছিল না।
“আহ, রোনাল্ড, অনেকদিন পর দেখা।”
লায়েন ধীরে রোনাল্ডের পাশে সোফায় বসে পড়ল। রোনাল্ড তার ডান হাত ঝেড়ে, লায়েনের কাঁধে রেখে বলল, “বল তো, পরীক্ষায় কত পেয়েছ?”
লায়েন মাথা চুলকে বলল, “মনে হয় ৭৫%... আমি ঠিক জানি না, তবে পরীক্ষক তাই বলেছিল।”
রোনাল্ডের পাশে থাকা অন্য দুজন শুনে এতটা বিস্মিত হল যে চোখ বেরিয়ে পড়ার জোগাড়। জাদুবিদ্যা বিশুদ্ধতা ৭৫%—এটা এই জগতের জন্য প্রায় অসম্ভব। কেউ বিশ্বাসই করবে না।
রোনাল্ড বরং স্থির ছিল। সে হাত তুলল, “আমি রোনাল্ড উইলিয়াম স্মিথ, একাডেমির তরবারি বিভাগের নতুন ছাত্র। তোমরা?”
“আমি লায়েন ব্লেক, একাডেমির নতুন জাদুবিদ্যা বিভাগের ছাত্র। অনুগ্রহ করে সহযোগিতা করবে।” লায়েন হাত তুলে বলল।
“আমি এল ব্লায়েন, একাডেমির নতুন যোদ্ধা বিভাগের সদস্য।” বাম পাশে বসে থাকা সোনালী চুলের যুবক উঠে দাঁড়াল।
“আমি দানকার এলসন, একাডেমির এআইআই বিভাগের নতুন সদস্য।” এক বেগুনি চুলের যুবক উঠে দাঁড়াল।
লায়েন ও রোনাল্ড দু’জনকে বিচার করল; এখানকার শক্তি সবচেয়ে বেশি তাদের, তাই জোটবদ্ধ হয়ে লড়তে হলে মানিয়ে নিতে হবে।
তবে এআইআই বিভাগের সদস্য হিসেবে দানকারের উপস্থিতি লায়েনকে বিস্মিত করে। গ্যটেল বলেছিল, এআইআই বিভাগ শেখা অত্যন্ত কঠিন, দানকার কেন এই বিভাগ বেছে নিয়েছে, তা লায়েনকে অবাক করে দিল।
এমন সময় ঘরের দরজা খুলে গেল। এক গোলাপী চুলের দু’টো ঝুঁটি করা মেয়ে সবার সামনে এল, হাতে একটি ফাইল। সেখানে লেখা ছিল তাদের দলের পরীক্ষার প্রতিপক্ষের তথ্য।
মেয়েটি টেবিলের সামনে এসে লায়েনকে দেখে মুহূর্তেই মুখে উচ্ছ্বসিত হাসি ফুটে উঠল। হ্যাঁ, সে ছিল এলেনা!
লায়েন অবাক হল; সে তো তার কাকা’র সঙ্গে থাকার কথা, হঠাৎ এখানে এল কেন?
রোনাল্ড একবার তাকিয়ে, নিজের আসন ছেড়ে দিল।
এলেনা ফাইলটি টেবিলে রেখে ধীরে লায়েনের পাশে এসে বসে পড়ল। সে আগে কখনো এতটা আত্মপ্রকাশ করেনি; মুখে লজ্জার লাল ছায়া ছড়িয়ে পড়েছে।
তাদের দু’জনের ঘনিষ্ঠতা দেখে রোনাল্ডের মুখ কাঁপতে লাগল, জুতার মতো বিকৃত হয়ে গেল। সে বিরক্তি প্রকাশ করল, যদিও তার প্রেমিক নেই, তবু এই দৃশ্য দেখে সে অস্বস্তি বোধ করল।
অন্য দুজন নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল; চোখের কোণে উদ্বেগ, কিন্তু কিছুই করতে পারল না। তারা ফাইল নিয়ে প্রতিপক্ষের তথ্য পড়তে শুরু করল।
“লায়েন, একটু ভাবো, তোমরা তো প্রায় চুম্বনেই লিপ্ত।”
রোনাল্ডের কথা শেষ হতে না হতেই, এলেনা ও লায়েন চুম্বনে লিপ্ত হল, দু’জন একে অপরকে জড়িয়ে ধরল, যেন চারপাশে কেউ নেই।
“উঁহ~” এলেনা অজান্তেই এক মৃদু শব্দ করল। দানকার ও এল ফাইল পড়তে পড়তে সেই শব্দ শুনে চোখের পাতা লাফাতে লাগল, মুখ লাল হয়ে উঠল।
রোনাল্ড পাশে মুখ ঢেকে বসে, সেই শব্দ শুনে মুখ কেঁপে উঠল, যেন কোনো মৃত ব্যাঙের মতো। এটাই তার জীবনে সবচেয়ে ভয়ানক ঘটনা।
লায়েন ও এলেনা পাঁচ মিনিট ধরে চুম্বনে ব্যস্ত ছিল। রোনাল্ডের মুখে কাঁপুনির রেখা দেখা দিল, এল ও দানকারের চোখের পাতা যেন উড়ে গেল।
“পরের বার তোমরা ঘরে গিয়ে চুম্বন করো না?”—রোনাল্ড অনেকটা চেপে রেখে বলল।
এল ও দানকারের মুখ কঠিন হয়ে গেল, যেন দশ পাউন্ড বিষ খেয়েছে; এতটাই কুৎসিত মুখ।
“আর হবে না, কাশি কাশি।” লায়েন নাক চুলকে, এলেনাকে দেখে বিশেষ তৃপ্তি অনুভব করল।
রোনাল্ড চোখ উল্টে তাকাল; এখনই তো পরীক্ষা শুরু হবে, তোমরা এত ঘনিষ্ঠতা দেখাচ্ছ, সত্যিই অস্বস্তিকর।
এল ফাইলটি টেবিলে রাখল; সেখানে প্রতিপক্ষের সদস্যদের তালিকা ছিল।
“পেরেস, একাডেমির নতুন জাদুবিদ্যা বিভাগের ছাত্র, জাদুবিদ্যা বিশুদ্ধতা ৬১%, আগুনের জাদুবিদ্যায় পারদর্শী, দলের নেতা।”
“এই নেতা কিছু একটা আছে মনে হয়, আরও আছে?”—রোনাল্ডের মুখে কোনো ভাব নেই।
“ডেনিস, একাডেমির নতুন যোদ্ধা বিভাগের ছাত্র, যোদ্ধা স্তর ২৭, নিকটবর্তী আক্রমণে দক্ষ, দলের উপ-নেতা।”
“কার্লোমু, একাডেমির নতুন গুপ্তঘাতক বিভাগের ছাত্র, গুপ্তঘাতক স্তর ২৮, স্বল্প দূরত্বে হত্যা দক্ষ।”
এলেনা লায়েনের বাহুডোর ছেড়ে উঠে বসে পড়ল; হ্যাঁ, সে একজন গুপ্তঘাতক, তাদের কাজ কী?—সহায়ককে নির্মূল করা।
রোনাল্ড এলেনার মুখ দেখে বুঝল সে চিন্তিত, তবু মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করল না; হাত ইশারা করে এলকে পড়তে বলল।
“ক্রোন, একাডেমির নতুন জাদুবিদ্যা বিভাগের ছাত্র, জাদুবিদ্যা বিশুদ্ধতা ৬০%, স্থানান্তর জাদুবিদ্যায় পারদর্শী।”
“পল কেন, একাডেমির নতুন যোদ্ধা বিভাগের ছাত্র, যোদ্ধা স্তর ৩৩, মধ্য ও দূরবর্তী আক্রমণে দক্ষ।”
লায়েন শেষ দুই ছাত্রের তথ্য শুনে বিস্মিত হল; দুই জাদুকর, একজন স্থানান্তর, একজন আগুন—এতে তাদের দলের আছে ক্ষেত্র নিয়ন্ত্রণ ও স্থানান্তর ক্ষমতা।
স্থানান্তর জাদুবিদ্যায় আগুনের জাদু যেকোনো স্থানে পাঠানো যায়; এটি কার্যত অগ্রহণযোগ্য আক্রমণ।
রোনাল্ড সবাইকে দেখল, তারপর ধীরে বলল, “তাহলে আমাদের দলের নেতা কে হবে?”
তার ধারণা স্পষ্ট; এখন দরকার একজন নেতা, না হলে “ব্যক্তি-প্রাধান্য” হয়ে যাবে, অর্থাৎ দলীয় যুদ্ধের বদলে ব্যক্তিগত যুদ্ধ হবে।
সবাই লায়েনের দিকে তাকাল; নেতা হিসেবে সবচেয়ে উপযুক্ত সে, “লায়েন, তুমি নেতা হও, তোমার洞察ক্ষমতা আমার চেয়ে ভালো।” রোনাল্ড জানত, লায়েনের বিচার ও洞察ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী, তাই তার ওপর দায়িত্ব দেওয়া ঠিক।
লায়েন উঠে দাঁড়াল; জানত, এখন এভাবেই এগোতে হবে। রোনাল্ড এতটা বিশ্বাস রাখছে, তাই চেষ্টা করতে হবে।
“তাহলে আমাদের দল হবে ‘দেবতার আদেশ’।” লায়েন দৃপ্ত কণ্ঠে বলল। সবাই তালি দিয়ে সম্মতি জানাল। এল পাঁচটি পোশাক বের করল, প্রতিটিতে চিহ্নিত প্রাণীর ছবি।
রোনাল্ড একটি কালো বাঘের পোশাক নিল, যা ‘হত্যা’ অর্থে ব্যবহৃত।
এল ও দানকার উড়ন্ত ঈগল ও নয়-মাথা ড্রাগনের পোশাক নিল, যেগুলো ‘বিনাশ’ ও ‘মৃত্যু’ অর্থে ব্যবহৃত।
লায়েন নিল আগুনের পাখি চিহ্নিত পোশাক, যা ‘আকাশ পুড়ানো’ অর্থে ব্যবহৃত।
এলেনা টেবিলের কাছে গিয়ে রঙিন হরিণের ছবি আঁকা পোশাক তুলল, যা ‘শান্তি’ অর্থে ব্যবহৃত।
সবাই নিজের পোশাক হাতে নিল। লায়েন সবাইকে বলল, “এল, পরীক্ষা শুরু হতে কত সময় বাকি?”
“শেষ তিন ঘণ্টা।”
রোনাল্ড উঠে দাঁড়াল, পোশাক ঝেড়ে, লায়েনকে বলল, “এক-আধ ঘণ্টা সময় দাও প্রস্তুতির জন্য।” এরপর সে অন্যদের উদ্দেশে বলল, “সবাই, এখন আমাদের হাতে তিন ঘণ্টা। এক-আধ ঘণ্টা পরেই পরীক্ষার প্রস্তুতিতে মিলিত হব। সবাই বুঝেছ?”
“বুঝেছি!” এল ও দানকার একসঙ্গে বলল। তারপর রোনাল্ড এলেনার দিকে তাকাল; তার দৃষ্টি এলেনাকে অস্বস্তি দিল।
“পরীক্ষা শেষে, তোমরা যা ইচ্ছে করো, বিছানায় যাও বা যা খুশি। কিন্তু মনে রেখো, পরীক্ষার সময় কোনো ভুল চলবে না; তা হলে বিভ্রান্তি দেখা দিতে পারে, সমন্বয় নষ্ট হবে।”
রোনাল্ড কথা শেষ করে নিজের ঘরে চলে গেল, দরজা বন্ধ করে। লায়েন তাকিয়ে অসহায় বোধ করল।
এল ও দানকার লায়েনকে নমস্কার করে হল ছেড়ে নিজেদের ঘরে গেল।
এলেনা চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল; লায়েন কাছে যেতে চাইল, কিন্তু এলেনা নিষেধ করল। তার মন ভারাক্রান্ত, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। সে জানত পরীক্ষার গুরুত্ব, তবু উত্তেজিত মন সংযত করতে পারল না।
“লায়েন, পরীক্ষার শেষ না হওয়া পর্যন্ত আমাদের এসব করা উচিত নয়। তুমি আমাকে সহকর্মী হিসেবে দেখো।” এলেনা কাঁপা কণ্ঠে বলেই তার ঘরে চলে গেল।
লায়েন কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের ঘরে ফিরে গেল।