চতুর্দশ অধ্যায়: একাডেমির পরীক্ষা ও বিপদসংকেত (সমাপ্তি)

লায়েন সামনে থাকা বিশাল ড্রাগনের মাথার দিকে তাকিয়ে কিছুতেই সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না। হঠাৎ তার মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল, “গ্যালিস, তুমি তো ড্রাগন জাতির, বলো তো এই ড্রাগনকে কীভাবে হারানো যায়!”

গ্যালিস দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এটা হচ্ছে দানব ড্রাগন মারু নেজার মাথা। এটার মোকাবিলার জন্য আলোর জাদু প্রয়োজন, কিন্তু তাতেও জেতার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ।”

“হতে পারে তুমি ঠিকই বলছ,” কয়েক মুহূর্ত চিন্তা করে লায়েন বলল, “তোমার দেবশূন্য斩 তো আলোর শক্তিসম্পন্ন, তাই না?”

“তুমি কি মনে করো আমি তার গা ঘেঁষে যেতে পারব?”

“আমি বিশ্বাস করি তুমি পারবে! আমি তোমার উপর ভরসা রাখি!”

“যদি সত্যি পারতাম, তাহলে আর এখানে দাঁড়িয়ে থাকতাম না। তবে অদ্ভুত ব্যাপার, এই জিনিসটা এতক্ষণ চুপচাপ কেন?” গ্যালিস কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কারণ মারু নেজার মতো দানব ড্রাগনের মাথা এত সহজে নিস্ক্রিয় হয় না, হয়তো তার বাবার যুগে এটা সম্ভব ছিল।

হঠাৎ গর্জন করে উঠল ড্রাগন। ভয়ানক সেই চিৎকারে চারপাশের স্থান ভেঙে খান খান হয়ে গেল। ছিন্নবিচ্ছিন্ন স্থান থেকে কালো ড্রাগনের আকৃতির আগুন জ্বলে উঠল। এই আগুনে চারপাশের তাপমাত্রা এতটা বৃদ্ধি পেল যে তা কল্পনারও বাইরে।

“চল, তাড়াতাড়ি কিছু করতে হবে, না হলে শুধু মার খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে হবে!” লায়েন সতর্ক করল। তার জানা কিছু নিষিদ্ধ জাদুর মধ্যে কেবল বজ্রের জাদু ছিল। পুরনো অধ্যক্ষ একবার বলেছিলেন, বজ্রের জাদু ও আলোর জাদু একই গোত্রভুক্ত, সাতটি মৌলিক জাদুর মধ্যে স্থান পেয়েছে। তবে বজ্রের স্বভাবিক আগ্রাসী শক্তি আর আলোর কোমলতা এক নয়, তাই আলোর জাদু থেকে বজ্রকে আলাদা করা হয়েছে। পরে এই বজ্রের জাদু অন্ধকারের সাথে মিশে গিয়েছিল, যার থেকে সৃষ্টি হয়েছিল অদ্ভুত এক ধরনের অন্ধকার-বজ্র জাদু।

ড্রাগনের চোখ হঠাৎ লাল হয়ে উঠল। বিশাল সেই মাথা তীব্রভাবে বিকৃত হয়ে চারপাশের কালো ড্রাগনের আগুন যেন লক্ষ্য নির্ধারণ করে সোজা লায়েনদের দিকে ছুটে এল।

“বিশাল জাদুর প্রতিরোধ!” “ড্রাগন দেবতার তরবারি, সুরক্ষার ঢাল!” “কোয়ান্টাম সুরক্ষা বলয়, জাগো!”

তিন ধরনের প্রতিরোধ এক সঙ্গে গড়ে উঠল। ড্রাগনের কালো আগুনগুলো বাধা পেয়ে প্রতিরোধের বাইরে আটকে গেল। সেই আগুন মাটিতে ছড়িয়ে পড়ে মাঠের ইটপাটকেল একেবারে পোড়াতে শুরু করল।

ড্রাগনের মাথা মোচড়াতে লাগল। কালো আগুন পুরোপুরি নিভেনি। হঠাৎ ড্রাগনের মুখ দিয়ে বের হল বিশাল এক অগ্নিশিখা, যা সোজা গিয়ে তিনজনের প্রতিরোধে আঘাত করল। প্রতিরোধে ফাটল ধরে গেল।

লায়েন ড্রাগনের মাথার দিকে তাকিয়ে বুঝল, এতক্ষণ ধরে এই বিশাল মাথাটি জায়গা ছেড়ে নড়েনি। সম্ভবত এটাই প্রথম ভেদ করার পথ।

“গ্যালিস, তরবারি তৈরি করো, এবার পালটা আক্রমণ শুরু করব!” লায়েন দৃঢ়স্বরে বলল। তার পরিকল্পনা সহজ—কয়েকটি শক্তিশালী জাদু ও আলোর শক্তির যুদ্ধকৌশলে মাথা চুরমার করে দেওয়া।

কথা শেষ হতে না হতেই অগ্নিশিখা তাদের দিকে ছুটে এলো। এক মুহূর্তেই তাদের গ্রাস করতে পারত সেই আগুন! “বাঁচো!” চিৎকার করে লায়েন। তিনজন দুই পাশে লাফিয়ে আগুনের হাত থেকে নিজেকে বাঁচাল।

অগ্নিশিখা লাল রঙের জাদু বলয়ের উপর পড়তেই, গম্ভীর গর্জনে কাঁপতে লাগল চারপাশ। স্থানের ফাটার শব্দ দর্শকদের কানে ভেসে এলো। জাদু বলয় ধরে রাখা চার বৃদ্ধও বুঝলেন এই অগ্নিশিখার ভয়াবহতা।

লায়েন মনে মনে হিসাব কষছিল, তিন রাউন্ডের মধ্যে যদি ওরা এই দানবীয় মাথাটাকে শেষ করতে না পারে, তখন বড় বিপদে পড়বে তারা। পরবর্তী কী হবে তা অনুমান করা কঠিন।

“গ্যালিস, আক্রমণের পর ওর প্রায় পনের সেকেন্ড দুর্বল সময় থাকে। এই সুযোগে তুমি কাছে যেতে পারবে।” লায়েনের পরিকল্পনা শুনে গ্যালিস মাথা ঝাঁকাল, “ঠিক আছে!” তার মনে ইতোমধ্যেই দুই স্তরের আক্রমণ কৌশল তৈরি হয়ে গেছে। যদি সত্যি লায়েনের মতো হয়, তবে এই পনের সেকেন্ডের সুযোগে সে এই মাথাটাকে শেষ করে দিতে পারবে।

কিন্তু কার্ল শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত চুপচাপ ছিল। সে জানে, এই মুহূর্তে তার করণীয় কী। শেষতক, সে তো পরীক্ষার মঞ্চের অন্যতম এআইআই সদস্য, তার পর্যবেক্ষণ ও বিশ্লেষণ ক্ষমতা বাকিদের চেয়ে অনেক বেশি।

ড্রাগনের মাথা মোচড়াতে লাগল। লায়েন বুঝল, তাদের সুযোগ এসে গেছে!

আবারও বিকট গর্জনে গুঞ্জন তুলল ড্রাগনের মাথা। এই শব্দতরঙ্গ বুনো নেকড়ের মতো তিনজনের দিকে ধেয়ে আসল। তারা দ্রুত শক্তিশালী প্রতিরক্ষা বা ঢাল তুলে এই আঘাত প্রতিহত করল।

প্রায় ত্রিশ সেকেন্ড ধরে আক্রমণের পর, ড্রাগনের মাথার গতি ধীরে ধীরে কমে এলো। লায়েন দেখে চিৎকার করল, “গ্যালিস, কার্ল, সর্বশক্তি দিয়ে হামলা করো!”

লায়েনের কথার সঙ্গে সঙ্গে গ্যালিস এক ঝলক আলোর মতো ড্রাগনের সামনে গিয়ে হাজির হল। তার তরবারিতে ঝলমলে সোনালি ড্রাগনের চিহ্ন ফুটে উঠল। তার চোখও সোনালি হয়ে গেল। এক প্রবল আলোর শক্তি বিস্ফোরিত হল।

“আলোবর্ষিত ড্রাগন, ধরায় শুয়ে পড়ো, সত্যবাণী শোনাও, নভোমণ্ডলের রাজা! ড্রাগন দেবতার তরবারি, ছত্রিশ দেবশূন্য斩!” গ্যালিস চিৎকার করল। মুহূর্তের মধ্যে দুটি বিভ্রমী ছায়া তৈরি হল। তরবারি দিয়ে একের পর এক斩 চালিয়ে গেল। আলোর কিরিচে ড্রাগনের মাথার মাংস ছিটকে ছিটকে পড়ল।

“বজ্ররাজ, দিগন্তের অধিপতি, বজ্রবায়ুর ডাক, নিয়তির শেষ গান! বজ্রের গর্জন, স্বর্গীয় বর্শা!” লায়েনের হাতে জ্বলজ্বলে বিদ্যুতের বর্শা ফুটে উঠল। তার চারপাশের পরিবেশ আরও অস্থির হয়ে উঠল। লায়েন তার সমস্ত শক্তি বর্শায় জড়ো করে দুর্দান্ত ছোঁড়া দিল। বর্শা ছুটে যায়, তার পেছনে জায়গা ফাটতে থাকে, বাতাস কাঁপে।

গ্যালিসের দেবশূন্য斩-এর শেষ দুটি আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে, বর্শা ড্রাগনের গলায় বিদ্ধ হল। ড্রাগনের মাথা আকাশমুখে গর্জন করে উঠল। তার গা থেকে কালো আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের স্থান কাঁপতে লাগল, মনে হল পুরো দিগন্ত ধ্বংস হতে চলেছে!

এ সময়, কার্লের জায়গা থেকে ভেসে এলো এক উচ্চারণ, “ধ্বংসের পবিত্র আলোকরশ্মি!” দেখা গেল, কার্লের শরীরের অস্ত্র বিশাল কামানের রূপ নিল। সে কামান হাতে নিয়ে হাঁক দিল, “হা!” কামান থেকে তীব্র নীল-বেগুনি আলোর কিরণ ছুটে গিয়ে ড্রাগনের মাথার ঠিক কপালে আঘাত করল। এক বিকট বিস্ফোরণে কালো ধোঁয়ায় ঢেকে গেল সব।

দর্শকরা নিঃশ্বাস বন্ধ করে দেখছিল। যদি ধোঁয়া কেটে গিয়ে দেখা যায় ড্রাগনের মাথা নেই, তবে স্বর্গাদেশের বার্তা বাহক দল হবে নতুন শিক্ষার্থীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ! কারণ, অন্য কোনো দল এ দানবীয় ড্রাগনের মাথার মোকাবিলা করতে পারত না।

লায়েন, গ্যালিস আর কার্ল যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রস্থলে গিয়ে দাঁড়াল। লায়েন এই মুহূর্তে একেবারে নিস্তেজ, কারণ স্বর্গীয় বর্শা ব্যবহারে তার জাদুশক্তি প্রায় শেষ হয়ে গেছে। কিন্তু সে ঢিল দিতে পারছিল না, কারণ যদি ড্রাগনের মাথা এখনও বেঁচে থাকে, তাহলে সে কেবল বোঝা হয়ে থাকবে।

উচ্চাসনে বসা কালো চাদর পরা পুরুষটি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল। কারণ সে অনুভব করছিল, মারু নেজার উপস্থিতি পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে। অর্থাৎ, এই ড্রাগনের মাথা তারা সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করেছে। অতঃপর, এই আদিম যুগ থেকে টিকে থাকা দানব ড্রাগন ফিলিপ মারু নেজার চূড়ান্তভাবে বিনষ্ট হল!

কিছুক্ষণ পর, কালো ধোঁয়া মিলিয়ে গেল, সময়ের ফাটলও বন্ধ হয়ে গেল। সেই ফাটলের নিচে অচেতন অবস্থায় পড়ে আছে ক্রোন। তার গায়ে কোনো অক্ষত পোশাক নেই, দেহটি মোমের মতো হলুদ, আগুনে ঝলসে যাওয়া মানুষের মতো।

চার প্রবীণ যোদ্ধা যুদ্ধ শেষ দেখে বলয় অপসারণ করল। তারা লায়েনদের দিকে মুগ্ধ হয়ে হাসল এবং আস্তে আস্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

হঠাৎ মঞ্চে ঘোষকের কণ্ঠ শোনা গেল, “ভদ্রমহিলা এবং ভদ্রলোকেরা, আমি ঘোষণা করছি, এবারের দলগত পরীক্ষার বিজয়ী—স্বর্গাদেশের বার্তা বাহক দল! সবাই তাদের অভিনন্দন জানাই!”

ঘোষণা শেষ হতে না হতেই চারপাশে তুমুল করতালি পড়ে গেল। প্রত্যেক দর্শক আনন্দে চিৎকার করতে লাগল, কারণ আজকের যুদ্ধ সবাইকে অভাবনীয় চমকে দিয়েছে!

“স্বর্গাদেশের বার্তা বাহক! স্বর্গাদেশের বার্তা বাহক! স্বর্গাদেশের বার্তা বাহক!”

এই সময় এক তরুণী ছুটে এল, সে আর কেউ নয়, এলিয়েনা। সে দৌড়ে এসে লায়েনকে জড়িয়ে ধরল। আর লায়েন তাকে দেখামাত্রই অজ্ঞান হয়ে এলিয়েনার কোলে ঢলে পড়ল। গ্যালিস হাসতে হাসতে বলল, “ওকে ভালো করে দেখাশোনা করো, শুধু একটু বেশি জাদুশক্তি খরচ হয়ে গেছে। আমি আগেই বলেছিলাম, লড়াই জিতলে তোমরা যা খুশি করতে পারো, হা হা হা!” কথা শেষ করেই গ্যালিস কার্লকে নিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে গেল, আর এলিয়েনা সবার সামনে লায়েনকে কোলে তুলে নিল।

এলিয়েনা লায়েনকে কোলে তুলতেই, দর্শকরা পুনরায় চিৎকারে ফেটে পড়ল, “একসাথে থাকো! একসাথে থাকো! একসাথে থাকো!” এলিয়েনা এইসব কথা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে লায়েনকে শক্ত করে ধরে পরীক্ষার মঞ্চ থেকে নেমে গেল।

………………….

শিক্ষা পরিষদের প্রধান কক্ষ

“কার্ট দলের তিনজনই নিহত, পেরেস, ক্রোন ও কারলুমের মৃত্যু নিশ্চিত হয়েছে।” ফ্রাংগে দুঃখ ভারাক্রান্ত কণ্ঠে বলল, “দুঃখের বিষয়, এত ভালো প্রতিভা হারিয়ে গেল। যদি এই যুদ্ধে না মরত, তাহলে আরও কয়েকজন শ্রেষ্ঠ শিক্ষার্থী পেতাম, অন্তত ড্রাগন দেবতার একাডেমির সেই ভণ্ডদের হাতে সেরা প্রতিষ্ঠানের খেতাব যেত না।”

ল্যাম্বো ও ফিক একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকল। সত্যিই, এই পরীক্ষায় তারা কয়েকজন প্রতিভাবান শিক্ষার্থী হারিয়েছে, তবে স্বর্গাদেশের বার্তা বাহক দলের উত্থান আরও বড় প্রাপ্তি। আসলে এই নেতিবাচক প্রভাবগুলো এখন একে অপরকে খণ্ডন করছে। অন্তত এখন স্বর্গাদেশের বার্তা বাহক দলের সমর্থক সবচেয়ে বেশি, মোট সমর্থনের আশি শতাংশ—এটা বহু বছরের মধ্যে প্রথম! অভূতপূর্ব ঘটনা।

“আর দুঃখ করো না, অন্তত লায়েন ওদের ভবিষ্যৎ ফলাফল খারাপ হবে না, এই নিয়ে খুশি হও!”

“একদম ঠিক বলেছ! হা হা হা, এত বছরেও, লায়েনদের মতো প্রতিভা হাতে গোনা। কার্ট দলের ছিটকে পড়া নিয়ে আফসোস নেই।” ফ্রাংগে কথা শেষ করেই কার্ট দলের যুদ্ধ-উত্তর তথ্য অগ্নিকুণ্ডে ছুঁড়ে দিল, যেন সব কিছুর চেয়ে লায়েনদের পাওয়া সম্মানই বড়।