অধ্যায় তেইশ: একাডেমির মূল্যায়ন পরীক্ষা (নিম্নাংশ)

রায়েন এবং ড্যান কারল মনোযোগ দিয়ে তাদের প্রতিটি কার্যক্রম পর্যবেক্ষণ করছিলেন। আসলে তারা জানতেন না, এআইআই ধারা এবং অগ্নি ধারা জাদু মূলত একত্রিত হয়ে বিশেষ এক সংযুক্ত কৌশল গঠন করতে পারে। জাদুর মূল সূত্র অনুযায়ী, এআইআই ধারার বিস্তৃত বোমাবর্ষণ অগ্নি ধারার বিস্তৃত আক্রমণের সাথে একত্রিত হয়ে শত্রুকে নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে বন্দী করে ফেলতে পারে।

“কারল, গ্যালিসদের যুদ্ধ শেষ হলেই আমরা আক্রমণ চালাবো, তাদের অবশ্যই পরীক্ষার মাঠ থেকে বের করে দিতে হবে!” ড্যান কারল মাথা নাড়লেন সম্মতিসূচক। তার সরঞ্জাম এখন সম্পূর্ণরূপে প্রকাশিত হয়েছে। যদি পুরোপুরি বিস্ফোরণ শুরু করা যায়, ড্যান কারলের বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, প্রতিপক্ষের কেউই তার স্যাচুরেটেড বিস্ফোরণের ক্ষমতা পুরোপুরি সহ্য করতে পারবে না।

অন্যদিকে, গ্যালিস এবং এলের সাথে ডেনিস এবং পল ক্যানের যুদ্ধ চরম উত্তেজনার পর্যায়ে পৌঁছেছে। দুই পক্ষই সমানভাবে লড়ছে, কেউ কাউকে ছাড় দিচ্ছে না। দর্শকদের কাছে এ যেন এক অভূতপূর্ব দ্বৈরথ!

যুদ্ধক্ষেত্রে তরবারি ও ছায়ার ঝলকানি পরীক্ষার মাঠের অধিকাংশ অংশ ঢেকে দিয়েছে। কর্কশ তরবারির শব্দ সারাব মাঠে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। উভয় দলই নবাগত পরীক্ষার স্কোয়াড, কিন্তু তাদের যুদ্ধশৈলী দেখে মনে হয় যেন দুইটি উঁচু স্তরের দল লড়ছে!

যুদ্ধে যখন অচলাবস্থার সৃষ্টি হলো, তারা নতুন কৌশল নিতে শুরু করল। কারণ বর্তমানে ডেনিসের বৃহৎ তরবারি ভাঙা, তাই গ্যালিস এখান থেকে জয়ী হওয়ার পথ খুঁজে নিতে চাইল।

“সুযোগ এসে গেছে।” গ্যালিসের দৃষ্টি কঠিন হলো, তার হাতে থাকা তরবারির ধার ক্রমশ সোনালী ড্রাগনের চিহ্নে ঢেকে যেতে লাগল। এক মুহূর্তে, স্থান বিস্ফোরণের শব্দে কেঁপে উঠল, গ্যালিসের ছায়া এত দ্রুত ছুটল যেন ভূতের মতো।

এল চোখের কোণ দিয়ে গ্যালিসের গতিবিধি দেখল, সে পলের দিকে এক রহস্যময় হাসি ছুঁড়ে দিল। দ্রুত ছায়া ঘুরে, এক আলোকরেখা পলের সামনে দিয়ে ছুটে গেল। পল চমকে উঠে পিছন দিকে চিৎকার করল, “ডেনিস, সাবধান!”

কিন্তু বাস্তবতা বলল, তার সতর্কবাণী দেরিতে এল। যখন সে চিৎকার করল, গ্যালিস ও এল ইতোমধ্যে তার চারপাশে পৌঁছে গেছে।

“পেরেস, আমাদের ওদের সাহায্য করতে হবে!” ক্রোনের মুখ গম্ভীর। যদি গ্যালিস ও এল ডেনিসকে আবার আহত করে, তাহলে পরবর্তী জয়ে পৌঁছানো অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়বে।

পেরেস মাথা নাড়লেন সম্মতির চিহ্নে। হঠাৎ এক বিশাল অগ্নিশিখার উপস্থিতি দেখা দিল, ডেনিসের সামনে স্থান বিকৃত হয়ে উঠল, চারপাশের বাতাস আবার অসীম উত্তপ্ত হয়ে গেল।

“আবার চেষ্টা করছো? এই জাদুতে তো প্রস্তুতির সময় লাগে, তাহলে...” গ্যালিসের মনে ইতিমধ্যে প্রতিরোধের পরিকল্পনা তৈরি হয়েছে। যেহেতু এই জাদুকে সরাসরি প্রতিহত করা যায় না, তাই সে কৌশল পাল্টে পাশ থেকে আক্রমণ করতে চাইল, সরাসরি প্রতিপক্ষের পিছনের সদস্যদের আঘাত করতে।

বিপুল শব্দে স্থান বিকৃত হলো, দগ্ধ অগ্নিশিখা পুরো পরীক্ষার মাঠে ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি দর্শক আসনেও সবাই তীব্র উষ্ণতা অনুভব করতে লাগল।

পেছনের উঁচু মঞ্চে কালো পোশাকের পুরুষটি হাসলেন, মনে হয় তিনি গ্যালিসের পরবর্তী পদক্ষেপ আঁচ করতে পেরেছেন, “রক্ষায় থেকে আক্রমণে, শত্রুর পিছনে突破ের চেষ্টা, বুদ্ধিমানের কাজ, কিন্তু সহজে ভাঙা যায় না।” গ্যালিস এলকে চোখের ইশারা দিল, এল হাতের সংকেত দিল বুঝতে পেরেছে। দুজনের অবস্থান ধীরে নিচে নেমে গেল, যেন শেষ শক্তি সঞ্চয় করছে।

বিস্ফোরণের বিশাল শব্দে তীব্র অগ্নিশিখা বিকৃত স্থান থেকে বেরিয়ে এল, বিস্ময়কর অগ্নিশিখা প্রায় পুরো পরীক্ষার মাঠ ঢেকে নিল। জ্বলন্ত অগ্নি যেন এক বিশাল ড্রাগন, উপস্থিত সবাইকে গিলতে চাইছে।

রায়েন জাদুর বই খুলে সামনে এক বাধা সৃষ্টি করলেন, অগ্নিশিখা বাইরে আটকে গেল। অগ্নির ভয়ঙ্কর শক্তি বাধার ওপাশে থাকা কারলকেও চমকে দিল। এই অগ্নিশিখা আঘাত করলে অন্তত গুরুতর আঘাত লাগবে।

দুই আলোকরেখা অগ্নিশিখার মধ্যে দিয়ে ছুটে গেল, একটি বামে, একটি ডানে। তারা আশ্চর্য গতিতে বাধার পাশে পেরেসের দলের পিছন দিকে এগিয়ে গেল।

“তাদের লক্ষ্য আমাদের!” পেরেস বাম ও ডান দিক থেকে আসা আলোকরেখা দেখে বুঝলেন, আগের আক্রমণ ছিল ছলনা!

বাম দিকের আলোকরেখা যখন পেরেসদের কাছে পৌঁছাতে চলেছে, বিদ্যুতের গতিতে এক কালো ছায়া দৃশ্যমান হলো। সে কারলোমু! সোনালী আলোকরেখা ও কালো ছায়া সংঘর্ষে বিশাল বিস্ফোরণ ঘটে, চারপাশের স্থান কেঁপে উঠল।

অন্ধকার ছায়া ও সোনালী আলোকরেখা কাঁপছিল, আর ডান দিকের আলোকরেখা দ্রুত পেরেসের পিছনে হাজির হলো। এল তার বৃহৎ তরবারি মাটিতে গেঁথে দিল, মাথার উপর থেকে বিশাল তরবারি পড়ে গেল, “আমি আমার প্রাণ দিয়ে, পবিত্র তরবারির বিচার!”

আকাশ থেকে বিশাল তরবারি নেমে এল। পেরেস ও ক্রোন আতঙ্কিত, দুজনেই দ্রুত তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা জাদু ব্যবহার করলেন, “সময় ও স্থানের দেবতা, আমার নামে তোমাকে আহ্বান করি, শুনে নাও আমার ডাক! এসো! স্থান পতন!”

বিস্ফোরণের শব্দ পেরেস ও ক্রোনের মাথার উপর থেকে এল। এক বিশাল ছায়া পরীক্ষার মাঠে দৃশ্যমান হলো, তার প্রচণ্ড শক্তি মাঠের ভিতরে-বাইরে সকল জীবকে চেপে ধরল। অনেকেই মাটিতে পড়ে গেল।

উঁচু মঞ্চের কালো পোশাকের পুরুষটি নির্লিপ্ত মুখে সবকিছু দেখছিলেন। তার মতে, এই স্থান পতন, মূলত এক প্রাচীন জাদুর পর্যায়ে, ভয় করার মতো নয়। কিন্তু পরের ঘটনা তাকে বিস্মিত করল।

ড্রাগনের গর্জন বহু স্তর স্থান পেরিয়ে এল। এই গর্জনে পরীক্ষার মাঠের শক্ত বাধা ফেটে গেল। কালো পোশাকের পুরুষ ফাটলটির ভিতরের প্রাণী দেখে বুঝলেন, সে খুব পরিচিত।

“ফিলিপ মারুপর নেজা, এটি এখনো বেঁচে আছে, সে তো সেই যুদ্ধের সময় মারা গিয়েছিল! কেন...”

ড্রাগনের গর্জনে পেরেসের মুখ বিকৃত হলো, আর ক্রোনের শরীর ও চেতনা কাঁপতে লাগল, এক অজানা ভয় তার মধ্যে বাসা বাঁধল।

পবিত্র তরবারি পড়ার মুহূর্তে, বিশাল এক ড্রাগনের মাথা ফাটল থেকে বেরিয়ে এল। সেই মাথা এত বড়, তার ঢেউয়ে পৃথিবী ধ্বংস হতে পারে। বিশাল তরবারি পড়ার মুহূর্তেই ড্রাগনের মুখে থেমে গেল, তারপর একটু একটু করে ড্রাগন সেটি গিলে ফেলল!

ড্রাগনের মাথার শক্তি মুহূর্তেই পরীক্ষার মাঠের বাধা ভেঙে দিল। তারপর শিক্ষালয়ের চার শীর্ষ ব্যক্তিত্ব মাঠে এলেন। তারা দেখলেন পরীক্ষা চলছে, আর প্রতিষ্ঠানের স্পষ্ট নিয়ম, কেউ পরীক্ষার সদস্যকে বাধা দিতে পারবে না।

চারজন হাত তুললেন, রক্তবর্ণ বাধা উঠল, ড্রাগনের মাথার শক্তি ঢেউকে ছাড়িয়ে গেল। কিন্তু তারা ছাত্রদের পরীক্ষা থামাতে পারলেন না, বাধা ধরে রাখতে হবে যাতে যুদ্ধ দর্শকদের ক্ষতি না করে।

উঁচু মঞ্চের কালো পোশাকের পুরুষটি সবকিছু দেখছিলেন। তিনি বিশাল, বিকৃত, দাঁত-নখ বের করা ড্রাগনের মাথা দেখলেন, “মারুপর নেজা, সেই ধ্বংসযুদ্ধে তোমার শরীর ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, আজ তুমি কিভাবে বেঁচে আছো? সেটা কি সেই কালো হাত?”

ড্রাগনের মাথা দেখা মাত্রই বিশাল শক্তি এলকে পরীক্ষার মাঠ থেকে উড়িয়ে দিল। কারলোমু ও গ্যালিসও শক্তির ঢেউয়ে দূরে ছিটকে পড়ল, পরে দুজনেই মাটিতে পড়ে গেল।

দূরে, রায়েন ও ড্যান কারল স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন, এই ড্রাগনের মাথা মোটেই সাধারণ প্রাণী নয়। দ্রুত, তাদের পিছনের পরীক্ষার মাঠে রায়েন দেখল, পেরেস ও অন্য দুই সদস্য মাটিতে পড়ে আছেন। অর্থাৎ শুধু ক্রোন মাঠে আছে!

কিন্তু রায়েন কিছুক্ষণ দেখেও ক্রোনের ছায়া পেল না। ড্যান কারল তার চশমায় দেখল, ড্রাগনের মাথার ভিতরে একজন মানুষ আছে!

“রায়েন, আমি যদি ঠিক আন্দাজ করি, তাহলে ক্রোনকে এই প্রাণী জোর করে একত্রিত করেছে।” ড্যান কারল মনোযোগ দিয়ে সেই ব্যক্তিকে দেখল, নিশ্চিতভাবে বলল, সেটিই ক্রোন, তাকে গিলে একত্রিত করা হয়েছে!

আবার এক ড্রাগনের গর্জন এল। ধীরে দাঁড়ানো গ্যালিস আবার ঢেউয়ে উড়ে গেল, ড্যান কারল হাতের হুক দিয়ে গ্যালিসকে ফিরিয়ে আনল।

ড্রাগনের মাথা রায়েনদের দিকে তাকাল। এবার পরীক্ষার মাঠের স্থান অস্থির হয়ে উঠল, তার শক্তি এত প্রবল, শুধু নিঃশ্বাসেই স্থান ও সময়ের স্থিতি বিকৃত করে দিতে পারে।