বাইশতম অধ্যায়: একাডেমির মূল্যায়ন পরীক্ষা (মধ্যভাগ)
“তুমি কি ভুলে গেছো, আমি তোমাকে একসময় কী বলেছিলাম?”
পুরুষটি নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ সেই ঘন আগুনের দিকে। সে জানে, লায়েন এই জাদুর আঘাতে মরবে না, সে তাকে খুব ভালো করেই চেনে।
সবাই তাকিয়ে রইলো লায়েনের দিকে। আইলিয়ানা হাঁটু গেঁড়ে মাটিতে বসে কান্নায় ভেঙে পড়েছে। রোনাল্ডের শরীরে ড্রাগনের নকশা স্পষ্ট হয়ে উঠল, তার হাতে ধরা তরোয়াল থেকে বেরিয়ে এলো বজ্রনাদসম ড্রাগনের গর্জন।
“ড্রাগন দেবতার তরোয়াল-কৌশল: ধ্বংসের খেলা!”
এক ঝটকায় রোনাল্ড তরোয়াল উঁচিয়ে ছুটে গেল, তার পেছনে অসংখ্য ছায়া তৈরি হলো, লক্ষ্য একটাই—পেরেস!
পল কেন বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সাদা ছায়া তার চারপাশে ঘুরে গেল; কেন-এর শরীর ছিদ্র হয়ে গেল অসংখ্য ক্ষতচিহ্নে, যা শুধু এক সেকেন্ডেই ঘটেছিল।
“কেন!” পেরেস চিৎকার করল, মুহূর্তেই তার চারপাশে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, রোনাল্ড আর এগোতে পারল না।
রোনাল্ডের চারপাশে আগুন তাকে ঘিরে ধরল, সেও পড়ল দুর্বিষহ বিপদের মধ্যে।
ঠিক তখনই চারপাশের আকাশে ভাঙার শব্দ, পেছনের জায়গাটা হঠাৎ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আর সেই ফাটল থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে আগুন বেরিয়ে এলো।
লায়েনের গর্জন শোনা গেল, কার্টার দলের চারপাশের স্থান ছিন্ন হলো, পুরো যুদ্ধস্থল রূপ নিলো জ্বলন্ত নরকে।
কার্টার স্কোয়াড সবাই একসঙ্গে তাৎক্ষণিক সরে গেল, আগুনের আঘাত এড়িয়ে গেল তারা।
“লায়েন!” আইলিয়ানা চিৎকার করল।
“আমি ঠিক আছি, এবার পাল্টা আক্রমণ আমাদের পালা!”
আইলিয়ানা দেখল, লায়েন ধীরে ধীরে আগুনের মধ্য থেকে বেরিয়ে আসছে, তার দুশ্চিন্তা কিছুটা প্রশমিত হলো। সে ধীরে উঠে দাঁড়াল, কারণ এবার তারা সর্বশক্তি দিয়ে পাল্টা আক্রমণ করবে।
কিন্তু ড্যান কার্ল তার বাহু বাড়িয়ে সুতার মতো একটি দড়ি ছুঁড়ে রোনাল্ডের কোমরে বাঁধল, তাকে টেনে নিয়ে এলো।
এবার দুই পক্ষের পরিবেশ চূড়ান্ত টানটান হয়ে উঠেছে, সবাই প্রস্তুত শেষ আক্রমণের জন্য।
এক মুহূর্তেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হবে, কেউ জানে না সামনে কী ঘটবে। দুই পক্ষের শক্তির অনেকটাই ইতিমধ্যে প্রকাশ পেয়েছে, দর্শকরা গা ছমছমে উত্তেজনায় তাকিয়ে আছে।
“ক্যাপ্টেন, এবার কী করব?” ড্যান কার্ল লায়েনের পাশে এসে দাঁড়াল, তার পেছনের বর্মটি ছড়িয়ে গেল, এ পর্যন্ত সে তার প্রকৃত শক্তি দেখায়নি।
লায়েন প্রতিপক্ষের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল—ওরা যখন স্থান-সংক্রান্ত সম্মিলিত জাদু ব্যবহার করছে, আমরা কেন উল্টো পদ্ধতিতে তাদের আটকাবো না?
সে দ্রুত সিদ্ধান্তে পৌঁছল, ড্যান কার্লকে বলল, “এবার আমরা সর্বাত্মক আক্রমণ করব। তুমি আগে তোমার অস্ত্র দিয়ে প্রথম দফার আগুনের ঝড় বইয়ে দাও, ওদের দুই শক্তিশালী যোদ্ধাকে আগে নামাতে হবে!”
লায়েন খুব ভালো করেই জানে, যদি ওদের দুই যোদ্ধাকে আগে নামানো না যায়, তাহলে পরের মুহূর্তেই তার দল বিপদে পড়ে যাবে, কারণ প্রতিপক্ষ দুর্বল নয়।
ওপারে, পেরেসও ভীষণ দুশ্চিন্তায় ছিল, যদি লায়েন আবার কোনো অদ্ভুত কৌশল বের করে আনে! একটু আগের সেই স্থান-বিস্ফোরণের আগুন ভয়াবহ ছিল, যদি সে নিজে ওই আঘাতে পড়ে, গুরুতর আহত হওয়া অবধারিত।
দুই পক্ষের দৃষ্টি বিনিময়ে মুহূর্তের জন্য নীরবতা নেমে এলো, দর্শকরা দারুণ উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করছে এই যুদ্ধে কী ঘটে।
“কার্ল! শুরু কর!” লায়েন উচ্চৈঃস্বরে চিৎকার করল, চারপাশের স্থান জমে গেল, ড্যান কার্লের পেছনের বর্মগুলো উদ্ঘাটিত হলো, একের পর এক রকেট লঞ্চার বেরিয়ে এলো। ড্যান কার্লের বোতাম চাপতেই গোলাগুলি বর্ষিত হলো।
ধ্বংস! ধ্বংস! ধ্বংস!
মুহূর্তেই বিস্ফোরণের শব্দে গোটা যুদ্ধক্ষেত্র কেঁপে উঠল, কার্টার স্কোয়াডের এলাকা ধোঁয়া আর আগুনে ভরে গেল, বিশাল ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে।
“ডেনিস! কেন!” পেরেস চিৎকার করল, এল শুনে বলল, “দেখা যাচ্ছে, কার্লের আক্রমণে ফল হয়েছে।” সঙ্গে সঙ্গে সে বড়ো তরোয়াল তুলে নিল।
“নাড, আমার সঙ্গে এসো!”
এল তরোয়াল হাতে বামদিকে ছুটল, রোনাল্ড মাথা নেড়ে ডানদিকে গেল, দু’জনই দ্রুত কার্টার স্কোয়াডের ডান আর বাঁ পাশে পৌঁছে গেল।
এবার কার্টার স্কোয়াডের দুই সদস্য আহত, এখন পাল্টা জয়ের চাবিকাঠি কেবল কার্লোমু। তার দায়িত্ব—প্রতিপক্ষের সহায়ক জাদুকরকে একা ফেলে দেওয়া!
পেরেস চারপাশে তাকাল, দ্রুত সমাধান খুঁজে পেল। সে ইশারায় কার্লোমুকে কাছে ডাকল, কানে কানে কিছু বলল, কার্লোমু মাথা নেড়ে পিছনের দিকে ছুটল।
পেরেস বিস্ফোরণে অজ্ঞান হওয়া দুইজনের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলল, “এআইআই শ্রেণির আক্রমণ সত্যিই ভয়ানক, এখন শুধু উচ্চতর প্রতিরক্ষা বিদ্যায় পারদর্শী কেউই হয়তো টিকতে পারবে।”
তার দৃষ্টি ডান-বাঁ পাশে, জানে দু’জন প্রতিপক্ষ তার পাশে চলে এসেছে। সে সঙ্গে থাকা ক্রোনকে হাতের ইশারায় পেছাতে বলল।
এল আর রোনাল্ড অজ্ঞান দুইজনের সামনে গিয়ে তাদের ক্ষতবিক্ষত দেহ আর ভাঙা তরোয়াল দেখে অবাক হয়ে গেল—
“বাহ, সত্যিই নির্মম! এই তরোয়াল তো বিশেষ ধাতু দিয়ে বানানো, এত সহজে ভেঙে গেল!”
“এআইআই শ্রেণি তো আক্রমণে বিখ্যাত, এই শক্তি আমি কল্পনাও করতে পারি না!”
লম্বা সময় ধরে ধোঁয়া ছড়িয়ে রইল, রোনাল্ড এল-কে ইশারা করল, ওরা হয়তো পেছনে সরে গেছে।
ঠিক তখনই, এক ফালি স্থান খুলে গেল, মৃত দুইজনের দেহ সরে গেল, রোনাল্ড দ্রুত বলল, “দ্রুত! আটকাও!”
সামনের স্থানবিন্দুতে বিকৃতি, এল বুঝে গেল কী হচ্ছে, তরোয়াল মাটিতে গেঁড়ে বলল, “পবিত্র তরোয়ালের পাহারা!”
চারপাশে সোনালী আভা ঢেকে নিল, রোনাল্ডও প্রস্তুত রইল পাল্টা আঘাতের জন্য।
স্থান প্রবলভাবে বিকৃত হলো, হঠাৎই সেখান থেকে ভয়ংকর আগুন বেরিয়ে এলো, এই আগুন আগের চেয়ে বহুগুণ ভয়ঙ্কর!
উঁচু মঞ্চ থেকে দেখা পুরুষটি মুষ্টি কঠিন করল, “ধিক্কার! এমন জাদু এখানে কীভাবে সম্ভব!”
“ড্রাগন দেবতার তরোয়াল—ঈশ্বরের প্রতিরক্ষা!”
রোনাল্ডের চারপাশে বেগুনি আগুন ছড়িয়ে গড়ে উঠল বিশাল এক প্রতিরক্ষা বলয়।
ধ্বংস!
আগুনের ঢেউ দুইজনের প্রতিরক্ষা বলয়ে আঘাত করল, এলের পবিত্র আলোয় ফাটল ধরল, যা দেখে সে বিস্মিত ও আতঙ্কিত হয়ে গেল।
“এ কেমন জাদু, যা এতটা ক্ষতিকর!”
একই সময়ে, রোনাল্ডের বলয়েও নানা ফাটল, উপরিভাগে বড়ো একটি চিড় দেখা গেল!
আগুনের ঢেউ এখনো চলছে, রোনাল্ড এলের দিকে তাকাল, জানে, বেশিক্ষণ এভাবে টিকলে বাঁচা দায়!
এল রোনাল্ডের দিকে তাকিয়ে তরোয়াল তুলে নিল, পবিত্র আলোয় রূপান্তরিত হয়ে ছুটে গেল, কিন্তু আগুনের ঢেউয়ের তাণ্ডবে সে ছিটকে পড়ে গেল।
রোনাল্ড তরোয়াল দিয়ে আগুনে আঘাত করল, ফাটলের মধ্য দিয়ে পালিয়ে গেল।
এদিকে, আইলিয়ানার পেছনে কার্লোমু আচমকা হাজির, আইলিয়ানা বিপদের আঁচ পেল, ঘুরে তাকাতেই—
“ভূতের ছায়া—ভ্রমণ হত্যাকৌশল!”
কার্লোমুর এক আঘাতে আইলিয়ানা ছিটকে পড়ল, তার পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, শরীরে ভয়ানক ক্ষত।
“নানা!” লায়েন মাটিতে পড়ে থাকা আইলিয়ানাকে দেখে রাগে ফেটে পড়ল, যেনো আগ্নেয়গিরি, উন্মত্ত হয়ে উঠল।
হঠাৎ কার্লোমু আবার অদৃশ্য হয়ে গেল, ড্যান কার্ল সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল কী হচ্ছে, লায়েনকে বলে উঠল, “এটা ওর নিজস্ব অদৃশ্য হওয়ার কৌশল, বেশিক্ষণ স্থায়ী হবে না!”
এরপর ড্যান কার্ল হালকা হাসল, অনুমানের জায়গায় মিসাইল ছুঁড়ল, সঙ্গে সঙ্গে আগুন ছড়িয়ে গেল, কার্লোমু ছিটকে পড়ল।
লায়েন আইলিয়ানার পাশে গিয়ে তাকে কোলে নিল, নিজের জামা খুলে তার অনাবৃত বুকে চাপা দিল, ঠিক তখন পাশের স্থানবিন্দু ঘুরপাক খেল।
ড্যান কার্ল উপহাসভরা হাসি দিয়ে চারটি মিসাইল পেরেসদের পাশে ফেলল, ওরা সবাই ছিটকে গিয়ে পরীক্ষার মাঠের দেয়ালে পড়ল।
কার্লোমু কষ্টে উঠে দাঁড়াল, রোনাল্ড তৎক্ষণাৎ তার পাশে গিয়ে তরোয়াল গলায় ধরে রাখল।
যুদ্ধক্ষেত্রের ধোঁয়া কেটে গেল, অজ্ঞান দুই যোদ্ধা আবার উঠে এসে আক্রমণ করল, কার্লোমু আবার অদৃশ্য হয়ে সরে গেল।
এল আর রোনাল্ড ফের তাদের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হলো, পেরেসরাও কষ্টে ফিরে এলো।
লায়েন আইলিয়ানাকে কোলে করে মঞ্চের নিচে নামাল, তার শিক্ষককে বলল দেখাশোনা করতে, তারপর ঠান্ডা মুখে আবার মঞ্চে উঠল।
পেরেস মুখশূন্য লায়েনকে ফিরে আসতে দেখে বুঝে গেল, এবার লড়াই কঠিন হবে।
এসময় লায়েন আর ড্যান কার্ল পাশাপাশি দাঁড়িয়ে হাসল, মনে হলো, তারা শেষ আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।
এবার ড্যান কার্লের পেছনের সমস্ত বর্ম খুলে গেল, লায়েনের হাতে থাকা জাদুর বই দ্রুত পাতা ওল্টাতে লাগল, এক মহাযুদ্ধের দ্বারপ্রান্তে সবাই দাঁড়িয়ে!