অধ্যায় ২০: একাডেমি মূল্যায়ন পরীক্ষা (প্রথম)
জাদুবিদ্যার পরীক্ষার মহলটি ছিল অত্যন্ত সাধারণ, সেখানে ছিল কেবল একটি বিশাল জাদুবল, নতুন আগত প্রতিটি জাদুশিল্পীকে জাদুবিদ্যার বিশুদ্ধতা পরীক্ষা দিতে হত। যদি জাদুবিদ্যার বিশুদ্ধতা নির্ধারিত মাত্রার নিচে থাকত, তবে তাকে অযোগ্য বলে গণ্য করা হতো।
জাদুবিদ্যার বিশুদ্ধতা, নাম থেকেই বোঝা যায়, একজন ব্যক্তি কত প্রকার জাদু শিখতে পারবে, তার পরিমাণ। যত বেশি ধরনের জাদু শেখা যায়, ততই জাদুবলে প্রদর্শিত বিশুদ্ধতার মাত্রা বেশি হয়।
লাইনের সামনে তখনও দুজন পরীক্ষার্থী ছিলেন, যারা পৃথিবীর বিভিন্ন প্রান্ত থেকে এসেছিলেন। লাইনের তুলনায় তারা নিজেদের প্রতিভা নিয়ে খুব আত্মবিশ্বাসী ছিল।
“অযোগ্য, পরবর্তী জন।”
শীঘ্রই, সেই দুই নবাগত ৫৭% ও ৫৯% ফলাফল নিয়ে দুঃখভারাক্রান্ত মুখে পরীক্ষার স্থান ত্যাগ করল, তাদের মধ্যে একজন তো কান্নায়ও ভেঙে পড়ল।
ইউস্কুলুন একাডেমির নির্বাচন ছিল অত্যন্ত কঠিন, তাই এখানে যারা পড়ার সুযোগ পায় তারা প্রকৃত অর্থেই হাজারে এক বাছাইকৃত প্রতিভাবান। তবে এই কঠোর নির্বাচন প্রক্রিয়ার জন্য অনেক প্রতিভাবানই সুযোগ হারায়।
লাইনের মনে তখন ভীষণ দুশ্চিন্তা, সে জানত না, তারও কি তাদের মতোই পরীক্ষার সুযোগ হারাতে হবে কিনা।
“পরবর্তী জন, লাইন।”
লাইন অস্থির চিত্তে পরীক্ষকের সামনে এগিয়ে গেল। পরীক্ষক তাকে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল,
“তোমার নাম?”
“লাইন ব্লেক।”
“বয়স?”
“উনিশ বছর।”
“ইউস্কুলুন একাডেমিতে আসার কারণ?”
“আরও শক্তিশালী জাদুবিদ্যা শেখার জন্য।”
পরীক্ষক দক্ষতার সাথে সব তথ্য টুকে নিলেন, তারপর টেবিল সরিয়ে বললেন, “চলো, পরীক্ষা দাও। ৬০% পেরোলে তোমাকে যোগ্য বলে গণ্য করা হবে।”
লাইনের কপাল তখন ঘামে ভিজে গেছে, সে ধীরে ধীরে বিশাল জাদুবলের সামনে গিয়ে দুই হাত রাখল তার ওপর। হঠাৎ এক চমৎকার আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ল, যা পুরো মহল ঢেকে দিল।
কিছুক্ষণ পরে, পরীক্ষক জাদুবলে প্রদর্শিত ফলাফল দেখে বললেন, “অভিনন্দন, লাইন ব্লেক। তোমার জাদুবিদ্যার বিশুদ্ধতা ৭৫%। তুমি যোগ্য, এখনই পরীক্ষা কক্ষে চলে যাও।”
লাইনের বুকের ধুকপুকানি আস্তে আস্তে থেমে গেল, তার পোশাক ঘামে পুরোপুরি ভিজে গেছে। এতক্ষণ সে অস্থিরতায় ঠিক থাকতে পারেনি।
মহলের পেছনের বিশাল দরজা খুলে গেল, সেখানে একটি উজ্জ্বল পরিবহন দ্বার দেখা গেল। ভেতরে প্রবেশ করলেই পরীক্ষা কক্ষে পৌঁছে যাবে। লাইন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দৃঢ় পদক্ষেপে ঢুকে পড়ল।
এক মুহূর্তের মধ্যেই সে নিজেকে একটি ঘরে আবিষ্কার করল, যেখানে আরও তিনজন নীরবে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। তাদের একজন ছিল লাইনের পরিচিত।
“হেই, লাইন, অনেক দিন পর।”
গ্যালিস লাইনকে দেখে দীর্ঘদিনের পুরনো হাসি দিল। তার মনে হচ্ছিল, এখানেই লাইনের সঙ্গে তার দেখা হবে, তাই পরিবহন দরজা দিয়ে যে এলো, এতে সে অবাক হয়নি।
“আহ, গ্যালিস, অনেক দিন পর।”
লাইন ধীরে ধীরে গ্যালিসের পাশের সোফায় গিয়ে বসল। গ্যালিস ডান হাতটি ঘুরিয়ে লাইনের কাঁধে রাখল, “বলো তো লাইন, এবার তোমার পরীক্ষার ফলাফল কত?”
লাইন মাথা চুলকে বলল, “মনে হয় ৭৫%, ঠিক বুঝিনি, তবে পরীক্ষক তাই বলেছিলেন।”
গ্যালিসের পাশে বসা অন্য দুজন লাইনের কথা শুনে প্রায় চোখ গোল করে ফেলল। ৭৫% জাদুবিদ্যার বিশুদ্ধতা! এ তো অবিশ্বাস্য, এই পৃথিবীতে এমনটা প্রায় অসম্ভব, বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না।
গ্যালিস কিন্তু বেশ শান্ত, সে হাত তুলে বলল, “আমি গ্যালিস উইলিয়াম স্মিথ, একাডেমির তরবারি শাখার নতুন শিক্ষার্থী। তোমরা?”
“আমি লাইন ব্লেক, একাডেমির জাদুশাখার নবীন সদস্য, সবার সহানুভূতি কামনা করি।” লাইন হাত তুলল।
“আমি এল ব্লায়েন, একাডেমির যোদ্ধা শাখার নতুন সদস্য।” বাঁদিকে বসা স্বর্ণকেশী যুবক উঠে দাঁড়াল।
“আমি ডানকার এয়ারসন, একাডেমির এআইআই শাখার নতুন সদস্য।” এক বেগুনি চুলের যুবক উঠে দাঁড়াল।
লাইন ও গ্যালিস দুজনকেই মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল। এই কক্ষে তাদের দুজনের শক্তিই সবচেয়ে বেশি, তাই দলগত লড়াইয়ে তাদের সঙ্গে সমন্বয় করে চলতে হবে, কিছুটা সময় লাগবে মানিয়ে নিতে।
তবে এবার গ্যালিস অবাক হয়ে দেখল ডানকার এআইআই শাখার সদস্য! গ্যটলের কাছ থেকে জানা, একাডেমির এআইআই শাখা সবচেয়ে কঠিন, তবু সে এই শাখা বেছে নিয়েছে—এতে লাইন বিস্মিত।
ঠিক তখনই ঘরের দরজা খুলে গেল। এক গোলাপী দুই বেণী চুলের তরুণী প্রবেশ করল, হাতে ছিল একটি তথ্যপত্র, যাতে লেখা ছিল এই দলের প্রতিপক্ষের বিবরণ।
তরুণীটি টেবিলের কাছে এসে লাইনকে দেখে মুহূর্তেই আনন্দে মুখখানা উজ্জ্বল করল। হ্যাঁ, এই গোলাপী চুলের তরুণীই এলেনা!
লাইন ওকে দেখে অবাক, সে তো তার কাকুর সঙ্গে থাকার কথা! হঠাৎ এখানে এল কেন?
গ্যালিস একবার তাদের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ নিজের জায়গা ছেড়ে দিল।
এলেনা তথ্যপত্রটি টেবিলে রেখে, ধীরে লাইনের পাশে এসে শুয়ে পড়ল। সে কখনও এতটা আগ্রহ দেখায়নি, আজ প্রথমবার, তার মুখে লাজুক লালিমা ছড়িয়ে পড়েছে।
তাদের দুজনকে জড়িয়ে ধরতে দেখে গ্যালিসের মুখটা যেন ব্যাঙের পা-র মতো কুঁচকে গেল। সে এমন দৃশ্য অপছন্দ করে, যদিও তার ভালোবাসার কেউ নেই, তবু দেখতে ভালো লাগে না।
অন্য দুজন হা করে তাকিয়ে রইল, কিছু বলার বা করার উপায় নেই, তারা চোখ ফিরিয়ে তথ্যপত্র পড়তে লাগল।
“লাইন, একটু ভদ্র হও। তোমরা তো প্রায় চুম্বনেই মত্ত।”
গ্যালিসের কথা শেষ হতে না হতেই এলেনা ও লাইনের ঠোঁট মিলল। দুজনে একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন আশেপাশে কেউ নেই।
“হুম~” এলেনার মুখে অসতর্ক এক মৃদু শব্দ বেরিয়ে এল, তথ্যপত্র পড়তে থাকা ডানকার ও এল শুনে চোখ বড় বড় করে ফেলল, তাদের মুখ লাল হয়ে উঠল।
গ্যালিস মুখ ঢেকে বসে রইল, এই দৃশ্য তার জীবনে সবচেয়ে ভয়ানক মনে হলো।
লাইন ও এলেনার চুম্বন পাঁচ মিনিট ধরে চলল, গ্যালিসের মুখে তখন ভাঁজ পড়ে গেছে, এল ও ডানকারের চোখ প্রায় কোটরের বাইরে চলে যাচ্ছে।
“পরেরবার, তোমরা কি একটু ঘরে গিয়ে এসব করতে পারো না?” গ্যালিস বহুক্ষণ ধরে চেপে রাখা বিরক্তি প্রকাশ করল, এতক্ষণ তাদের সামনে এসব, ধৈর্য ধরে সহ্য করাই অনেক।
এল ও ডানকার রাগে চুপচাপ তাকিয়ে রইল, যেন মুখে বিষ খেয়েছে।
“আর হবে না, খুক খুক।” লাইন নাক চুলকে বলল, সে এলেনাকে জড়িয়ে ধরে এক অদ্ভুত সুখ অনুভব করছিল।
গ্যালিস বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল, এখনই তো পরীক্ষা শুরু হবে, তার মধ্যে এমন প্রেমালাপে মগ্ন, সত্যিই অদ্ভুত!
এল তথ্যপত্র টেবিলে রাখল, তাতে প্রতিপক্ষের নাম দেখা গেল—
“পেরেস, একাডেমির নতুন জাদুশাখার সদস্য, জাদুবিদ্যার বিশুদ্ধতা ৬১%, অগ্নি জাদুতে পারদর্শী, দলের অধিনায়ক।”
“এই অধিনায়ক হয়তো কিছু শক্তি রাখে, এরপর?”
গ্যালিসের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, যেন এসব তার জন্য কিছুই না।
“ডেনিস, একাডেমির নতুন যোদ্ধা শাখার সদস্য, স্তর ২৭, নিকটবর্তী আক্রমণে দক্ষ, দলের উপ-অধিনায়ক।”
“কার্লোমু, একাডেমির নতুন গুপ্তঘাতক শাখার সদস্য, স্তর ২৮, স্বল্প দূরত্বের আক্রমণে দক্ষ।”
এই নাম শুনে এলেনা লাইনের কোলে থেকে উঠে বসল। ঠিকই, সে একজন গুপ্তঘাতক, আর গুপ্তঘাতকের কাজই হলো—সহযোগীকে সরিয়ে ফেলা।
গ্যালিস এলেনার মুখ দেখে বুঝল সে কী নিয়ে চিন্তিত, কিন্তু কিছু বলল না, কেবল ইশারা করল এলকে পড়ে যেতে।
“ক্রোন, একাডেমির নতুন জাদুশাখার সদস্য, জাদুবিদ্যার বিশুদ্ধতা ৬০%, স্থানান্তর জাদুতে দক্ষ।”
“পল ক্যান, একাডেমির নতুন যোদ্ধা শাখার সদস্য, স্তর ৩৩, মধ্য-দূরত্বে আক্রমণে পারদর্শী।”
লাইন শেষ দুই সদস্যের তথ্য শুনে বিস্মিত হলো, দুই জাদুশিল্পী—একজন স্থানান্তর, একজন অগ্নি। মানে, দলটির কাছে এলাকাভিত্তিক আক্রমণ ও স্থান নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা রয়েছে।
এটা জানা দরকার, স্থানান্তর জাদুর সাহায্যে অগ্নি জাদু যেকোনো স্থানে পৌঁছে যেতে পারে, যা কার্যত নির্বিচার জাদু আক্রমণের সমান।
গ্যালিস সবাইকে দেখে মুখে অভিব্যক্তিহীন স্বরে বলল, “তবে আমাদের দলে কে অধিনায়ক হবে?”
তার কথা খুব সহজ, এই পরিস্থিতিতে একজনকে নেতৃত্ব দিতে হবে, না হলে ‘ব্যক্তিকেন্দ্রিক’ হয়ে যাবে, অর্থাৎ দলগত লড়াইয়ের বদলে ব্যক্তিগত লড়াই হবে।
সবাই লাইনের দিকে তাকাল, এখানে সবচেয়ে যোগ্য অধিনায়ক সে– “লাইন, তুমি অধিনায়ক হও, তোমার洞察শক্তি আমার চেয়ে অনেক বেশি।” গ্যালিস জানত লাইনের বিচার ও洞察শক্তি কতটা শক্তিশালী, তাই সে-ই সেরা পছন্দ।
লাইন উঠে দাঁড়াল, বুঝল, এখন আর উপায় নেই। গ্যালিস তার ওপর ভরসা করছে, তাই সে সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে।
“তাহলে আমাদের দলের নাম হবে ‘দেবতার বার্তা’।” লাইন দৃঢ়কণ্ঠে বলল, সবাই হাততালি দিয়ে সম্মতি জানাল। এল পাঁচটি পোশাক বের করল, তাতে বিভিন্ন পশুর প্রতীক আঁকা ছিল।
গ্যালিস নিল একটি কালো বাঘের ছবি আঁকা পোশাক, যার অর্থ “বিনাশ”।
এল ও ডানকার নিল যথাক্রমে একটি উড়ন্ত বাজ এবং একটি নয়-মাথা বিশিষ্ট ড্রাগনের ছবি আঁকা পোশাক, প্রতীক “ধ্বংস” ও “মৃত্যু”।
লাইন নিল আগুনে মোড়া উড়ন্ত পাখির ছবি আঁকা পোশাক, যার অর্থ “আকাশ দহন”।
এলেনা নিল রঙিন হরিণের ছবি আঁকা পোশাক, যার অর্থ “শান্তি”।
সবাই নিজ নিজ পোশাক হাতে নিল, লাইন সবাইকে জিজ্ঞাসা করল, “এল, পরীক্ষা শুরু হতে আর কতক্ষণ?”
“আর মাত্র তিন ঘণ্টা।”
গ্যালিস উঠে দাঁড়াল, পোশাক ঝেড়ে বলল, “আমাদের দেড় ঘণ্টা সময় চাই প্রস্তুতির জন্য।” তারপর সে অন্যদের বলল, “আমাদের হাতে আর মাত্র তিন ঘণ্টা, দেড় ঘণ্টা পরই পরীক্ষা কক্ষের প্রস্তুতি এলাকায় সবাই উপস্থিত হবে, সবাই বুঝেছ?”
“বুঝেছি!” এল ও ডানকার একসঙ্গে উত্তর দিল। তারপর গ্যালিস এলেনার দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি এলেনাকে অস্বস্তি দিল।
“পরীক্ষা শেষে তোমরা যা খুশি করো, বিছানায় যাও, সমস্যা নেই। কিন্তু মনে রেখো, পরীক্ষার সময় কোনো ভুল চলবে না, না হলে দলে বিশৃঙ্খলা হবে।”
গ্যালিস বলেই নিজের ঘরে চলে গেল, দরজা বন্ধ করে দিল। লাইন গ্যালিসের দিকে তাকিয়ে নিরুপায় বোধ করল।
এল ও ডানকার লাইনের প্রতি নমস্কার করে নিজের ঘরে চলে গেল।
এলেনা নির্বাক দাঁড়িয়ে রইল, লাইন কাছে যেতে চাইলে সে দূরে সরে গেল। তার মন খুব খারাপ, এমনকি নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। সে জানত পরীক্ষার গুরুত্ব, তবু নিজেকে সামলাতে পারছিল না।
“লাইন, পরীক্ষার শেষ না হওয়া পর্যন্ত আমাদের এসব না করাই ভালো, তুমি আমাকে শুধু সহকর্মী মনে করো।” এলেনা কান্নাজড়িত স্বরে বলেই নিজের ঘরে চলে গেল।
লাইন চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, কিছুক্ষণ পরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের ঘরে ফিরে গেল।