অধ্যায় ২৯: অনুকরণের পরীক্ষার মূল্যায়ন (গ্যালিসের অংশ)

এটি মহাদেশের চরম উত্তরভূমি, শ্বেতশুভ্র তুষারশৃঙ্গের চূড়া দৃষ্টির সামনে উদিত হয়েছে, সাদা বরফে ঢাকা পাহাড় যেন মৃত্যুর অন্তিম অবক্ষয়ের প্রতিচ্ছবি।

তুষারশৃঙ্গের চূড়ায় অনুকরণীয় পরীক্ষা-নিরীক্ষার ক্ষেত্র।

“পরীক্ষার্থীকে তুষারশৃঙ্গের পরীক্ষার স্থানে স্বাগতম, আপনি প্রস্তুত তো?”

ঊর্ধ্বাকাশ থেকে ভেসে আসে গম্ভীর কণ্ঠ, পাহাড়ের মধ্যভাগে অবস্থানরত গ্যালিস ধীরে ধীরে চোখ মেলে ধরে, যেন গভীর নিদ্রা থেকে জাগ্রত হয়ে বিভ্রান্ত।

“এটা কোথায়? কী হচ্ছে?”

চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখে, সে এক খাড়াইয়ের কিনারে দাঁড়িয়ে আছে, চারপাশে ধ্বংসস্তূপে ভরা। পেছনে তাকিয়ে দেখে নিচে বিশাল, অন্ধকার খাড়াই।

শীঘ্রই সে সামনে একমাত্র পথ দেখতে পায়, উঠে দাঁড়িয়ে এগোতে চায়, কিন্তু দেখে এক অদৃশ্য বাধা তাকে সেই অঞ্চলের থেকে পৃথক করেছে।

“এত দ্রুত পরীক্ষা শুরু হয়ে গেল?” গ্যালিসের মনে কিছুটা দ্বিধা, সে নিজের শরীর স্পর্শ করে দেখে, কেবল তরবারি অনুপস্থিত, বাকি সব কিছুই তার সাথে আছে।

“সম্মানিত পরীক্ষার্থী, অনুগ্রহ করে চোখ বন্ধ করুন।”

কণ্ঠে গভীর কর্তৃত্ব, গ্যালিস নির্দেশ মেনে চোখ বন্ধ করে।

স্থানের আকৃতি বিকৃত হয়, সে স্পষ্টভাবে অনুভব করে চারপাশের পরিবর্তন, দ্রুতই গ্যালিস সেই অঞ্চলেই পৌঁছে যায়, যা সে একটু আগে দেখেছিল।

পেছনে তাকিয়ে দেখে, সেই বাধা তার পিছনে, পরীক্ষা যেহেতু শুরু হয়েছে, এই পথের শেষ পর্যন্ত যেতে হবে।

“তাহলে শুরু হোক।” দ্রুত এগিয়ে চলে, তুষারশৃঙ্গ তার কল্পনার তুলনায় অনেক শান্ত, কোনো শব্দই শোনা যায় না।

পাহাড়ের উপর বরফ জমাট, গভীর, কেউ জানে না নিচে কী লুকিয়ে আছে, যদি ফাঁকা জায়গা থাকে, তবে আর কোনো উপায় নেই, এখানে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে হবে।

কিছুদূর যাওয়ার পর সে দেখল সামনে বরফ আরও গভীর, প্রায় উরুর গোড়া পর্যন্ত, চলা দুঃসাধ্য।

এ সময় এক বাঘের গর্জন স্থান-কাল পেরিয়ে গ্যালিসের কানে আসে।

গর্জন!

বাঘের শব্দ অনুসরণ করে বাঁদিকে তাকিয়ে দেখে, পাহাড়ের চূড়ায় এক সুবর্ণ বিশাল বাঘ, কিন্তু একটু আগেও সে তাকে দেখেনি।

“এটা কোথা থেকে এল?” সে বিস্মিত, তবে ভাবনার সময় নেই, এখন সবচেয়ে জরুরি এই মৃত্যুপূর্ণ বরফজমাট অঞ্চল থেকে বের হওয়া।

গ্যালিস বাম পা বের করে, ডান পা আরও গভীরে ডুবে যায়, ডান পা বের করলে আবার বাম পা ডুবে যায়।

“হাহাহা, মজার তো! মজার কী?!” সে ক্রুদ্ধ, এই বরফজমাট স্থানে চলার কোনো উপায় নেই।

এ সময় সেই সুবর্ণ বাঘ ধীরে ধীরে গ্যালিসের দিকে এগিয়ে আসে, আর গ্যালিস বারবার একই ফাঁদে পড়ে যায়।

বাঘটি কাছে আসতেই চাপ বাড়ে, গ্যালিসের মুখে আতঙ্কের ছায়া।

“ড্রাগনের শ্বাস, ডানা গজানো!”

হাতে তরবারি অদৃশ্যভাবে উদিত হয়, পিঠে রূপালি ডানা জন্মে, দুই পা শক্তি নিয়ে, এক তীক্ষ্ণ তরবারির মতো আকাশে উড়ে যায়, চারপাশের বরফ কেঁপে উঠে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে।

মাটিতে সুবর্ণ বিশাল বাঘের দিকে তাকায়, প্রথমে তাকে পরাস্ত করা জরুরি, পেছনে তাকিয়ে দেখে গন্তব্য চোখে পড়ছে, কিন্তু এখনও অনেক দূর।

“তরবারির নির্মমতা, ঝড়!”

হঠাৎ বাঘের পায়ের নিচে প্রচণ্ড কম্পন শুরু হয়, বিশাল সাদা ঘূর্ণায়মান বাতাস বাঘের পা থেকে উঠে আসে, শক্তিশালী আকর্ষণে ধীরে ধীরে বাঘকে আকাশে তুলে আনে।

বাঘটি পা শক্ত করে স্থির রাখে, আকাশে ভাসমান গ্যালিসের দিকে তাকায়, গ্যালিসও পশুর প্রতি নির্দয় চাহনি দেয়, তখন বাঘটি মাথা নিচু করে।

“ভাবছো আমি উড়তে পারি না? আমাকে অপমান করছো, নির্বোধ!”

বাঘের কথা শুনে গ্যালিস স্তম্ভিত, এই মহাদেশে কথা বলার ক্ষমতাসম্পন্ন প্রাণী সবাই উচ্চশ্রেণির।

বাঘের পিঠে সুবর্ণ বিশাল ডানা প্রসারিত হয়, সেই মুহূর্তে প্রবল ঝড়ে গ্যালিসের আক্রমণ ফেরত পাঠায়।

শীঘ্রই বাঘের নিচে সুবর্ণ ঘূর্ণায়মান শক্তি তৈরি হয়, গ্যালিসের সাদা ঘূর্ণায়মান শক্তির সমতুল্য, চারপাশের আকাশে মেঘ ঘনীভূত।

“তুমি পশু নও? কথা বলার ক্ষমতা যার আছে, সে অল্প কয়েকজন, তুমি কে?”

গ্যালিস জানতে চায় বাঘের পরিচয়, কারণ তার পেছনের শক্তি নিজেকে ছাড়িয়ে যেতে পারে।

“তুমি যদি আমার পরিচয় জানতে, তাহলে আমার সম্মান কোথায়?” বাঘ স্পষ্ট জানিয়ে দেয়, সে নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চায় না।

“তাহলে আর দয়া নেই, মারো!”

আকাশে দুটি বিশাল ঘূর্ণায়মান শক্তি একে অন্যকে আঘাত করতে উদ্যত হয়।

ধাক্কার শব্দ!

বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ!

দুই শক্তির সংঘর্ষে প্রবল বিস্ফোরণ ঘটে, গ্যালিস ও বাঘ একইসঙ্গে শক্তির ক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে আসে।

আকাশে তারা সাদা ও সোনালি রশ্মির প্রবাহে একে অন্যকে তাড়া করে, দুই শক্তি বারবার সংঘর্ষে লিপ্ত।

বিস্ফোরণে অসংখ্য শূন্যতার ফাটল তৈরি হয়, যদি কেউ বাইরে থেকে দেখে, তা হবে চমকপ্রদ দৃশ্য।

দুই শক্তি আকাশ থেকে বরফের জমাট স্থলে এসে পড়ে, বাঘের বাহুতে তরবারির আঘাতে দীর্ঘ ক্ষত সৃষ্টি হয়, রক্ত ধীরে ধীরে বেরিয়ে সোনালি পশমে ছড়িয়ে পড়ে।

গ্যালিস মাটিতে কয়েক ধাপ পিছিয়ে যায়, মুখে রক্ত, যুদ্ধে বাঘের আঘাতে সে আহত হয়েছে, ভাগ্য ভালো, আঘাত বেশি শক্তিশালী হলে সে বাঁচতে পারত না।

“মানুষ, তুমি আমার সঙ্গে এমন দ্বন্দ্বে লিপ্ত, আমি আনন্দিত!” বাঘ ধীরে এগিয়ে আসে, তার ক্ষত এখনও যুদ্ধের জন্য যথেষ্ট, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

“না, এই স্থান খুব বিপজ্জনক, ওকে অন্য কোথাও নিয়ে যেতে হবে।”

গ্যালিস কিছুক্ষণ ভাবল, পিঠের ডানা প্রসারিত করে সরাসরি দূরের দিকে উড়ে গেল।

বাঘও তার পালানোর মুহূর্তে ডানা ছড়িয়ে দ্রুত তাড়া করল।

আকাশে আবার দুটি রশ্মির প্রবাহ সংঘর্ষে লিপ্ত, সাদা রশ্মি সোনালি রশ্মির সামনে বারবার পিছু হটে।

শীঘ্রই, বাঘের প্রবল আঘাতে গ্যালিস আকাশ থেকে মাটিতে পড়ে।

বাঘের এক আঘাতে তার পিঠের দুই হাড় ভেঙে যায়, এখন সে যুদ্ধ করতে পারছে না, শক্তির পার্থক্য প্রবল।

নিজেকে সামলে, মাটিতে পড়ার মুহূর্তে গ্যালিস আবার আকাশে উঠে祭壇ের দিকে উড়ে গেল, বাঘও পেছনে তাড়া করল।

শীঘ্রই সে祭壇ে পৌঁছল, দেখে祭壇ের কেন্দ্র এক পশু-মণির মতো, যার মানে আগের বাঘকে হত্যা করতে হবে।

বাঘ একটু দূরে এসে হাসল, “নির্বোধ মানুষ, তুমি যদি আমাকে হারাতে না পারো, তুমি এখান থেকে বেরোতে পারবে না, পেছনে তাকাও, ওটাই তোমার পরিণতি।”

গ্যালিস পেছনে তাকাল, দেখল, এক ঘরে কঙ্কাল স্তূপ, সবটাই সাদা হাড়, মনে হয় যারা এখানে পরীক্ষা দিতে এসেছিল, তাদেরই।

“চল, নিয়তি মেনে নাও, তুমি প্রথম নও।”

সে ধীরে উঠে দাঁড়াল, হাতে তরবারির ক্ষীণ নিনাদ, গ্যালিসের পিঠে এক ড্রাগনের ছায়া, অপার মহিমা।

সে ধীরে ধীরে আকাশে উঠে গেল, এই মুহূর্তে গ্যালিস যেন ঈশ্বরের আবির্ভাব, পিঠের বিশাল ড্রাগন ছায়া প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

“তুমি যে-ই হও, আমি তোমাকে পরাস্ত করব।”

“আমি মনে করি না, তুমি আমাকে হত্যা করতে পারবে, আমি যেন পুনর্জন্ম দেখছি, ড্রাগন ঈশ্বর, তার মহিমা আমাকে আলোকিত করছে।”

চারপাশের স্থান কম্পিত, হাতে তরবারি থেকে ড্রাগনের গর্জন, পিঠের বিশাল ড্রাগনও সাড়া দেয়।

বাঘ তার পিঠের ড্রাগন দেখে শ্রদ্ধায় নত হয়, এটি জাতিগত শ্রদ্ধা, রক্তের গভীরে খোদাই করা।

“সুবর্ণ বাঘের রাজা, মেফিস্টো, এখানে ড্রাগন ঈশ্বরকে প্রণতি জানাই।”

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, সুবর্ণ বাঘের রাজা ধীরে মাথা নম্র করে, সম্পূর্ণভাবে মাটিতে শুয়ে পড়ে, গ্যালিস বিস্মিত।

গ্যালিসের সন্দেহের মুহূর্তে, বাঘের রাজা হঠাৎ আকাশে ঝাঁপিয়ে পড়ে, বিশাল থাবা দিয়ে আকাশের গ্যালিসকে আঘাত করে।

“ড্রাগনের শ্বাস, পবিত্র আলোক তরবারির প্রবাহ!”

সে আকাশে কয়েকটি আলোক তরবারি ছুড়ে দেয়, পিঠের বিশাল ড্রাগন বেরিয়ে সেই আলোক তরবারির চারপাশে ঘুরে বাঘের রাজার আক্রমণ প্রতিহত করে।

একটি বিস্ফোরণ ঘটে।