একুশতম অধ্যায়: একাডেমির মূল্যায়ন পরীক্ষা (প্রথমাংশ)

দেলমা পরীক্ষণ ময়দান
উত্তর প্রস্তুতি এলাকা
এটি ইউস্কুলুন একাডেমির দেলমা পরীক্ষণ ময়দানের উত্তরের প্রস্তুতি অঞ্চল, পরীক্ষণ ময়দানে দক্ষিণ ও উত্তর দুইটি প্রস্তুতি এলাকা রয়েছে, যা দুই দলের জন্য লড়াইয়ের পর বিশ্রামের উদ্দেশ্যে ব্যবহৃত হয়।
দেড় ঘণ্টা আগে, লায়েন ও তার দলের পাঁচজন ইতিমধ্যে পরীক্ষণ ময়দানের উত্তরের প্রস্তুতি অঞ্চলে এসে বিশ্রামে বসেছে। এক ঘণ্টা পরেই তাদের দলীয় পরীক্ষার জন্য ময়দানে পা রাখতে হবে।
লায়েন বসেছিল কেন্দ্রীয় সোফায়। তার মন ছিল জটিল ভাবনায় আচ্ছন্ন। তার পোশাকের জ্বলন্ত পাখিটি এতটাই জীবন্ত মনে হচ্ছিল, যেন সত্যিই উড়ছে।
গ্যালিস তখন এলেনা ও বাকিদের সাথে কৌশল নিয়ে আলোচনা করছিল—কীভাবে জয়ী হওয়া যায়, কারণ প্রতিপক্ষের শক্তি অবজ্ঞার নয়, সামান্য ভুলেই সরাসরি বিদায় নিতে হতে পারে।
তাদের কাছে, প্রথম পরীক্ষাতেই বিদায় নিলে একাডেমিতে প্রবেশের সুযোগ হারাবেন, যা তারা কিছুতেই চাইছে না।
আধা ঘণ্টা পরে
গ্যালিসরা আলোচনা শেষ করে লায়েনের দিকে এগিয়ে এল, কিন্তু লায়েনের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, একেবারে শীতল ও নির্লিপ্ত।
‘তোমরা আলোচনা শেষ করেছ?’ লায়েন জিজ্ঞেস করল।
‘হ্যাঁ।’
‘তাহলে এবার আমার কথা শোনো।’ লায়েন আধাশোয়া অবস্থা থেকে সোজা হয়ে বসল, তারপর সবার মুখের দিকে তাকিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে বলতে লাগল।
‘তোমরা মনে করো, এই পরীক্ষায় জয়ী হবার সম্ভাবনা কতটা? স্পষ্ট করে বলো।’
লায়েনের মুখে কোনো অনুভূতি নেই।
গ্যালিস তার প্রশ্নে ধীরে ধীরে উত্তর দিল, ‘ষাট শতাংশ নিশ্চিত।’
এল ও ডানকার মাথা নেড়ে গ্যালিসের কথায় সহমত জানাল। এরপর লায়েন তাকাল এলেনার দিকে। সে হাতে পাঁচটি আঙুল দেখাল। লায়েন বুঝল তার কথা, ধীরে মাথা ঘুরিয়ে নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
‘তোমরা বুঝতে পারছ, এই পরীক্ষার অর্থ কী? যদি এবার আমরা ওদের হারাতে না পারি, তবে আমাদের পরিণতি হবে—বিদায়!’
লায়েনের সেই দুটি শব্দ শোনার পর সবাই চুপ হয়ে গেল। গ্যালিসও জানত সে যা পার করেছে, তাই-ই। কিন্তু এই কথা শুনে যেন সে ছেলেমানুষ থেকে মুহূর্তেই পুরুষ হয়ে উঠল।
লায়েন হাত দিয়ে সবাইকে কিছু বোঝাতে লাগল, ‘দেখো, প্রতিপক্ষের সম্মিলিত শক্তি আমাদের চেয়ে বেশি, কিন্তু তবুও আমরা অবশ্যই পাল্টা আঘাত হানতে পারব, দুর্বলতাকে শক্তিতে রূপ দিতে পারি!’
লায়েনের কণ্ঠে ছিল অটল দৃঢ়তা। এল প্রশ্ন তুলল, ‘এই পাল্টা জয়ের মূল চাবিকাঠি কী?’
লায়েন এলেনার দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হাসি দিল, কিন্তু আবার দ্রুত গম্ভীর হয়ে গেল।
‘জয়ের মূল চাবিকাঠি হলো সে নিজেই—সহায়ক শ্রেণির সদস্য। ওদের দলে সহায়ক নেই, মানে ওরা দীর্ঘ সময় ধরে আমাদের সঙ্গে শক্তি খরচের লড়াই করতে পারবে না।’
সবাই একসাথে তথ্যপত্রের দিকে তাকাল, সত্যিই কোথাও সহায়ক শ্রেণির সদস্য নেই। অর্থাৎ ওদের দুর্বলতা ওরা খুঁজে পেয়েছে—দীর্ঘস্থায়ী লড়াই।
লায়েন তখন তথ্যপত্রে দু’জন জাদুকরের দল দেখে এক বিশেষ যুগল কৌশল মনে পড়ল।
‘ওদের দ্বৈত জাদুকরী গঠন খুবই ঝামেলাপূর্ণ। কারণ স্থানান্তর জাদু ও অগ্নি জাদুর সংমিশ্রণে যেকোনো লক্ষ্যবস্তুতে নির্দ্বিধায় আঘাত হানা যায়। সেই সঙ্গে দুই যোদ্ধার আছে কাছাকাছি ও দূরত্বে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার দক্ষতা, উপরন্তু আততায়ী শ্রেণি এলেনার জন্য হুমকি। আমাদের জেতা কঠিন হবে।’
গ্যালিস আতঙ্কিত বোধ করল। লায়েন যা বলল, তা যথার্থ—দু’জন জাদুকরের নিখুঁত আক্রমণ, দুই যোদ্ধার দূরত্ব ও কাছাকাছি প্রতিরক্ষা এবং আততায়ী শ্রেণির সহায়ক শ্রেণির প্রতি হুমকি—সব মিলে তাদের কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলবে।
এই কথার পর আবার নীরবতা নেমে এল। সময় গড়িয়ে যাচ্ছিল, ময়দানে ওঠার জন্য বাকি মাত্র পনেরো মিনিট। সবাই অস্থির হয়ে উঠল।
লায়েন খানিক চিন্তা করে বলল, ‘আমরা ভি-আকৃতির অবস্থান নেব। সম্মুখে থাকবে নাদ ও এল, দ্বিতীয় সারিতে আমি আর কার্ল, শেষে এলেনা। যদি প্রতিপক্ষ সরাসরি সহায়ককে আক্রমণ করে, নাদ ও এলকে তা প্রতিহত করতে হবে।’
গ্যালিস ও এল একসাথে মাথা নেড়ে সম্মতি প্রকাশ করল। আসলে গ্যালিসের কৌশল তাদের চেয়েও বেশি, স্থানান্তর ও অগ্নি জাদুর যুগল আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য তার শেষ অস্ত্রও আছে।
‘কার্ল, যদি প্রতিপক্ষের আক্রমণ খুব ঘন হয়, তবে আগুনের বৃষ্টির মতো প্রতিরোধ করবে, আমি এলেনাকে রক্ষা করব।’ লায়েন এলেনার মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার গাল রক্তিম আভায় ভরে উঠেছে, সে অত্যন্ত সুন্দর লাগছিল।
ডানকার পিছনের বাক্স থেকে একটি বর্ম বের করল, পায়ে ও হাতে বিশেষ এক যন্ত্র বসাল, যার মধ্যে ভরা ছিল অজানা কোনো পদার্থ, ছোট জিনিস হলেও ভারী।
‘চিন্তা কোরো না, আমার উপর ছেড়ে দাও!’
প্রধান ময়দান
এটি এক বিশাল পরীক্ষণ ক্ষেত্র, যেখানে কয়েক হাজার মানুষ দাঁড়াতে পারে।
‘মহিলা ও ভদ্রলোকগণ, আপনাদের সবাইকে স্বাগতম ইউস্কুলুন একাডেমির দেলমা মহাপরীক্ষার প্রধান ময়দানে। এখানেই শুরু হচ্ছে নতুন সদস্যদের প্রথম দলীয় যুদ্ধ। সবাই অপেক্ষায় থাকুন।’
একজন উপস্থাপক ময়দানের আকাশে ভেসে উঠল। সে ছিল অতি সুদর্শন, কৃষ্ণকেশী, পিঠে শুভ্র ডানা, তার বলিষ্ঠ কণ্ঠে সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল।
‘এবার মঞ্চে আসছে দেবদূত · বার্তা দল!’
উপস্থাপকের কণ্ঠ ময়দান জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। উত্তরদিকের প্রবেশপথে ঝলমলে আলো জ্বলে উঠল। পাঁচজনের দল ভি-আকৃতিতে সেখানে দাঁড়িয়ে।
তারপর তারা সবাই একসাথে ময়দানের কেন্দ্রে এগিয়ে গেল, প্রত্যেকে গর্বের সাথে তাদের প্রতীক প্রদর্শন করল, যা সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
‘এবার আসছে কার্টার দল!’
সবাই নজর দিল দক্ষিণদিকের প্রবেশপথে। আরেক পাঁচজনের দল রঙিন আলোর নিচে উপস্থিত হলো। তাদের অবস্থান ছিল এলোমেলো, কিন্তু তাদের উপস্থিতি ছিল প্রবল।
কার্টার দল আধা দৌড়ে ময়দানের কেন্দ্রস্থলে প্রবেশ করল, তাদের প্রতীকও তাদের বিশেষ পরিচয়ের ইঙ্গিত দিল।
‘আমি ঘোষণা করছি, প্রধান ময়দানের প্রথম লড়াই শুরু!’
গ্যালিস সঙ্গে সঙ্গেই ডান হাতে এক ঝটকায় রূপালী তরবারি বের করল। তরবারি বেরুতেই তার গর্জন গোটা মাঠে ছড়িয়ে পড়ল।
এল পিঠের ব্যাগ থেকে এক বিশাল তরবারি বের করল, যা মাটিতে ঠেকতেই মাটি চিঁড়ে গেল, আশপাশের সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
এলেনার শরীর থেকে নিরাময়ের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, পাশে ডানকার বিশেষ চশমা পরে নিল, তার শরীরের যন্ত্রপাতি আপনাআপনি অবস্থান বদলাতে লাগল।
লায়েন কোনো বড় ধরনের পদক্ষেপ নিল না, কেবল জাদুবইয়ের পাতা ওল্টাচ্ছিল।
মাঠের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত টানটান। কার্টার দলের কারলোমু প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
‘ওই কারলোমুকে চোখে চোখে রাখবে, সে মুহূর্তেই কিছু করলে দমন করবে।’
হঠাৎ এক ছায়া ঝলকে উঠল—কারলোমু ইতিমধ্যে এলেনার পেছনে পৌঁছে গেছে, তার গতির দেখে অনেকেই চমকে উঠল।
‘কী মূর্খ কল্পনা!’ লায়েন তার ছায়ার পথ দেখে বুঝল কারলোমুর আক্রমণ কৌশল। তারপর গ্যালিসকে বলল, ‘বল তো, সে পরেরবার কোথায় আক্রমণ করবে?’
লায়েন গ্যালিসের দিকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল। গ্যালিস সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, তার তরবারি থেকে অদ্ভুত শব্দ উঠল।
এ সময় হঠাৎই চারপাশের স্থান বিকৃত হয়ে যায়, লায়েন বুঝল এটি স্থানান্তর জাদুর যুগল কৌশল—কাউকে আগে সরিয়ে ফেলাই উদ্দেশ্য।
‘মহাকালের সীলমোহর!’ লায়েনের হাতে জাদুবই দ্রুত ওল্টাতে লাগল, ডান হাতে বেগুনি আগুনের শিখা উদয় হলো, সে সেটি বিকৃত স্থানের সামনে ছুড়ে দিল।
একটি সাদা ঝলক গোটা ময়দান আলোকিত করল, চারপাশের স্থান মুহূর্তে সীলমোহরিত হয়ে গেল। তখন এক ছায়া ভেসে গেল, লক্ষ্য সরাসরি এলেনা।
গ্যালিস ছায়ার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, ‘যেহেতু তোকে দেখতে পেয়েছি, এবার তুই পালাতে পারবি না।’ তার তরবারিতে বেগুনি আভা ছড়িয়ে পড়ল, ভয়াবহ দৃশ্য।
‘ড্রাগনের তরবারি · শূন্যগাত্র!’ গ্যালিস লাফিয়ে উঠে, মাঝ আকাশে ভাসল, তরবারির আভা প্রবল হয়ে উঠল। এক কোপে, জায়গাটা ছিন্ন হলো, তরবারি ছিন্ন স্থান দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
‘পেরেস! পেছনে!’ ডেনিস চিৎকার করল। হঠাৎ পেরেসের পেছনে ফাটল সৃষ্টি হল, সেখান থেকে ঝিলিক দেয়া সাদা তরবারি বেরিয়ে এলো।
‘দহন!’ পেরেস গর্জন করল, দুই হাতের সংযোগে প্রবল তাপের আগুন ছুটে গেল। আগুন ছোঁয়া মাত্রই বিশাল তরবারি দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, তবু তার গতি প্রবল ছিল, পেরেস ঘামে ভিজে গেল।
শেষমেশ, বিশাল তরবারি কয়েক কদম দূরে আগুনে ঢেকে গেল, আপাতত আক্রমণ থেমে গেল।
পেরেস প্রতিরক্ষা সামলাতে সামলাতে, কারলোমু চূড়ান্ত আক্রমণের জন্য আদর্শ স্থান বেছে নিল।
‘ছায়া · বিদ্যুতের ছায়া!’
লায়েন কারলোমুর শুরুর ভঙ্গি দেখে অনুমান করল তার কৌশল কী হতে পারে।
‘এল!’ লায়েন চিৎকার করল। এল শুনে বিশাল তরবারি কাঁধে তুলে ছুটে গেল ছায়ার দিকে, তারপর তরবারি আড়াআড়ি করে কারলোমুর আক্রমণ পথ আটকে দিল।
পেরেস লায়েনের দিকে তাকাল। সে বুঝল, প্রতিপক্ষের শক্তি কেবল বাহ্যিক নয়, গভীরে প্রবল, তাদের দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া কঠিন।
‘কেন, সম্মিলিত আক্রমণ করো, আমাদের লক্ষ্য সেই সহায়ককে শেষ করা চাই।’
লায়েন কতটা বুদ্ধিমান, সে ইতিমধ্যে প্রতিপক্ষের হাতের ভঙ্গি দেখে বুঝে নিয়েছে—এবারও স্থানান্তর জাদুর বড় কৌশল আসছে।
এক মুহূর্তে স্থান আবার বিকৃত হলো, আগুনের স্রোত এসে পড়ল, প্রচণ্ড উত্তাপে ময়দান রাঙিয়ে উঠল, ঘূর্ণিঝড়ের মতো আগুন ছড়িয়ে পড়ল।
‘বিশাল পরিসরের স্থানান্তর জাদু, বেশ মজার।’
এক ব্যক্তি প্রধান মঞ্চে নীরবে দাঁড়িয়ে এই মহান যুদ্ধ দেখছিল।
লায়েন দেখল জাদু আঘাত হানছে, প্রতিরোধ অসম্ভব, এ মুহূর্তে জাদু প্রয়োগে সময় লাগবে, এলেনা বিপদে!
‘এলেনা!’ লায়েন ঝাঁপিয়ে পড়ে এলেনাকে সরিয়ে দিল, আগুনের ঢেউ তার গায়ে আছড়ে পড়ল, মুহূর্তেই সে আগুনে গ্রাসিত হয়ে গেল।
‘লায়েন!’