প্রথম খণ্ড অধ্যায় চুয়াল্লিশ: গর্ভপাত

মি শান সাথে সাথেই ভেতরে প্রবেশ করল এবং দেখল যে শয়নকক্ষের ভেতরে একদল লোক মাটিতে মাথা নিচু করে跪着 আছে। রাজবৈদ্যশালার চিকিৎসকরা সবাই মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে আছেন। কুও ইউয়ানশি বলতে লাগলেন, “মহামান্য সম্রাট, আপনার রাগ সংবরণ করুন। লুও পিন তো মাত্র এক মাসের বেশি সময় ধরে গর্ভবতী, তাই এমনিতেই তার গর্ভস্থ ভ্রূণ সুরক্ষিত ছিল না। হঠাৎ এই ধরনের দুর্ঘটনার মুখোমুখি হওয়ায় আমরা আমাদের যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি...”

লুও পিন ফুঁপাতে ফুঁপাতে বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে বসলেন। তার ক্লান্ত মুখাবয়ব দেখলে যে কারও মনে করুণার উদ্রেক হয়।

“সম্রাট, আমি যে গর্ভবতী ছিলাম তা জানতাম না। এটা আমারই ভুল, কিন্তু আমাদের সন্তান তো সম্পূর্ণ নির্দোষ। সে হারিয়ে গেছে, আর এর সাথে আমার হৃদয়টাও ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে...”

“লুও পিন, কেঁদো না। আমি এখনই তোমাকে貴嫔 পদে উন্নীত করছি। তোমার শরীর ভালো করে সুস্থ করে তোলো, যাতে ভবিষ্যতে তুমি আমার জন্য আরও রাজরক্তের উত্তরাধিকার জন্ম দিতে পারো।”

“সম্রাট...” লুও পিন তখনো অবিরাম কেঁদেই চললেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই...

মি শান সাথে সাথেই ভেতরে প্রবেশ করল এবং দেখল যে শয়নকক্ষের ভেতরে একদল লোক মাটিতে মাথা নিচু করে跪着 আছে।

রাজবৈদ্যশালার চিকিৎসকরা সবাই মাথা নিচু করে আছেন, আর তাদের সাথে চিয়াও য়ুংশেনও উপস্থিত ছিলেন।

দুটি তরবারির কলার বা দক্ষতা হয়তো প্রায় একই রকম ছিল, কিন্তু এই সিয়াওয়ের মানসিক দৃঢ়তা বেশ কম ছিল। এমন নয় যে জরুরি পরিস্থিতিতে পড়ার কারণে তার যুদ্ধক্ষমতা অলৌকিকভাবে বেড়ে গিয়েছিল, মোটেও তা হয়নি। তাই বাহুতে আঘাত পাওয়ার কারণেই সিয়াও ইয়েং ছি জিয়ার কাছে পরাজিত হন।

“না, এটি রাজকুমার ইয়ান দানের পরিকল্পনা ছিল না,” গে নি বলে উঠলেন। এতক্ষণে তিনি নিজের শরীরের ভেতরের বিষের প্রতিক্রিয়া অনেকটাই নিয়ন্ত্রণে এনে ফেলেছেন। যদিও তিনি এখনো আগের মতো পুরোপুরি শক্তি প্রয়োগ করতে পারছেন না, তবে একটু আগের মতো সেই চরম যন্ত্রণায় আর ছটফট করতে হচ্ছিল না তাকে।

ফিনির বিষয়ে আলোচনা চলাকালীন আতারিস সহজে তাতে মুখ খোলার সাহস পেলেন না, তাই তিনি সম্পূর্ণ নীরবতাই বজায় রাখলেন।

“তুমি আমার কথাটা পুরোটা শোনার আগেই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করে দিলে। আমার শর্তটা একবার শুনে দেখবে না কি?” লিন চেনের এমন আচরণ সম্পর্কে চু য়ুন আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন। কারণ লিন চেনের মতো মানুষের কাছে যেসবে কোনো ফায়দা নেই, তিনি সেসব কাজের ধারেকাছেও যান না।

তবে ভাগ্য ভালো যে, ওনিক্সিয়া যখন মানবদের ঘাঁটিতে আকস্মিক আকাশপথে আক্রমণ চালায়, তার আগেই গোরমাশের গোত্র অন্য কোনো নিরাপদ স্থানে চলে গিয়েছিল। তাই মানবদের সমস্ত খোঁজখবর আবারও ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো। আর প্রথম তুষারপাতের আগমনের সাথে সাথেই মানবদের সব ধরনের তল্লাশি অভিযান বাধ্য হয়ে বন্ধ করে দেওয়া হলো।

ওল্ড ফাদার ইতিমধ্যে রিয়াল মাদ্রিদের সভাপতির পদ থেকে পদত্যাগ করেছেন। প্রতিপক্ষ কালদেরনের কাছে তিনি অত্যন্ত লজ্জাজনকভাবেই পরাজিত হয়েছেন। উপায় ছিল না, কারণ তার বিপুল পরিমাণ আর্থিক বিনিয়োগের বিপরীতে যে ফলাফল অর্জিত হয়েছিল, তা কোনোভাবেই সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল না। প্রতিযোগীদের প্রচারণামূলক অপপ্রচারের কারণে ওল্ড ফাদার সাধারণ মানুষের সমর্থন পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেন। এই পরাজয় যে আসন্ন, তা তিনি নিজেও খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন।

মূলত, এই বছর পুনর্গঠিত হওয়া ম্যাক্স টিম তাদের অত্যন্ত শক্তিশালী বট লেনের কল্যাণে একসময় এলসিকে সাম্রাজ্য গুঁড়িয়ে দেওয়ার জন্য অন্যতম প্রধান দাবিদার হিসেবে বিবেচিত হয়েছিল। কিন্তু বিধাতা হয়তো অন্য কিছু ভেবে রেখেছিলেন; সামান্য এক ভুলের কারণে শেষ পর্যন্ত বিজয়ের সেই সুবর্ণ ট্রফি তাদের হাতছাড়া হয়ে গেল।

এই ধরনের ক্লোজ-কোয়ার্টার বা হাতাহাতি লড়াইয়ে চাবুকের মতো অস্ত্র কোনো কাজেই আসে না, কিন্তু পনেরোতম ব্যক্তিটি এতে সামান্যও ভয় পেল না; বরং সে তার মুঠি পাকায়ে ওয়াং জিনের মাথার দিকে আঘাত হানতে এগিয়ে গেল।

সময়টাকে খানিকটা পেছনে ফিরিয়ে নেওয়া যাক, যখন বিশেষ দূত তার কোনো অস্বাভাবিক আচরণ প্রকাশ করেননি এবং বড় লাল পদ্ম নাইট অর্ডারের উচ্চপদস্থ কর্তাদের নিয়ে সবেমাত্র আতারিসের শিবিরের নির্ধারিত গ্রামে পৌঁছেছিলেন।

তিনি যখন চরম সংশয় ও ভয়ের মধ্যে আচ্ছন্ন, ঠিক তখনই একজোড়া লোমশ থাবা হঠাৎ তার ডান বাহুটিকে শক্ত করে খপ করে চেপে ধরল। একই সাথে হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত কেঁপে ওঠার মতো এক তীব্র বরফশীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

এরপর, ক্যাম্ব্রাইজ একাডেমির আকাশজুড়ে বিশাল আকারের একটি ডিসপ্লে স্ক্রিন প্রসারিত হয়ে গেল। সেখানে কেবল ‘জিরো’ বা শূন্য লেখা একটি বিশাল শব্দ ফুটে উঠল এবং একটি গম্ভীর ও নিচু আওয়াজ ধীরে ধীরে চারদিকে বেজে উঠতে শুরু করল।

এলভদের প্রবীণ长老 অত্যন্ত আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন। বর্তমান যুগে এই ধরনের মানবাকৃতির ওক গাছের আত্মাদের দেখা পাওয়া অত্যন্ত দুর্লভ একটি ব্যাপার। নিজের সমগ্র জীবনে এই নিয়ে মাত্র তিনবার তিনি এমন দৃশ্য দেখলেন।

তবে হারুহি যেন তার কথা একটানা শেষ করতে পারেন, সে জন্য সবাই অত্যন্ত বোঝাপড়ার সাথে তাকে মাঝপথে বাধা না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। এমনকি অতীতে সম্ভবত ‘যেখানে পরিহাস বা রসিকতা করা হয় না, সেখানে মানুষ মারা যায়’ এমন কোনো জগতে বসবাসকারী কিউনের মতো চরিত্রটিও নিজের মুখ বন্ধ করে রাখল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, গ্যোথে দ্রুত ফ্যান্টাসি মিররের ওপর কয়েকবার টোকা দিলেন। তৎক্ষণাৎ একদল মানুষ যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠতে লাগল; যারা আকাশে উড়ছিল, তারা একে একে নিচে আছড়ে পড়তে শুরু করল এবং তাদের বেশিরভাগকেই হঠাৎ করেই সেখানে উদিত হওয়া হিংস্র বন্য জন্তুরা নিমেষেই সাবাড় করে ফেলল।

রবেন মন্দির থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন। ফেরার পথে হাঁটতে হাঁটতে তার মনে নানা ধরনের সংশয় ও চিন্তার উদ্রেক হতে লাগল—মাত্র একজন নেক্রোম্যান্সারকে হত্যা করা এবং একবার ড্রাগন বধের অভিযানে অংশ নেওয়া কি সত্যিই এত বড় সম্মানের বিষয়? নাকি এর পেছনে স্বর্গের বা ঈশ্বরের অন্য কোনো গোপন উদ্দেশ্য লুকিয়ে আছে?

লেভি ফ্যালফ্যাল করে সেই উন্মুক্ত মানচিত্রটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যা খোলার পর একটি আট জনের বিশাল ডাইনিং টেবিলের কাপড়ের মতো প্রায় পুরো জায়গাটি ঢেকে ফেলেছিল। প্রথমে মিমুর কথা শুনে তিনি ভেবেছিলেন যে, সে হয়তো সকালবেলা স্কুলের উৎসবের বিভিন্ন কার্যক্রম সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়ে খামখেয়ালিভাবে তা টুকে রেখেছে, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে স্কুল কর্তৃপক্ষ সত্যিই এমন কোনো গাইড ম্যাপ বা পর্যটন মানচিত্র প্রকাশ করবে।

এর পেছনে অন্য কোনো কারণ ছিল না, কেবল এটাই যে প্রতিপক্ষ কোনো রকম পরিশ্রম ছাড়াই অত্যন্ত সহজে তাদের গাড়ির দরজাটি খুলে ফেলেছিল। এই ধরনের দক্ষতা ও শারীরিক কসরত নিশ্চিতভাবেই তাদের নিজেদের ক্ষমতার চেয়ে বহুগুণ বেশি উন্নত ছিল।