প্রথম খন্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: সম্রাট এতটাই তরুণী!

“এই গানটি যদি ইউ গুইফেই গাইতেন, তাহলে অনেক বেশি মানিয়ে যেত,”
নরম মমতা আরোপ করে রাণী ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে সম্মতি প্রকাশ করলেন,
“এই বাণী, এই সুর, যেন তার জন্যই রচিত।”
চিন মিয়াওমিয়াও ভ্রু উঁচু করলেন, হিংসার আগুন প্রায় তাকে পুড়িয়ে ফেলছিল,
পোশাকের ধারে আঁকড়ে ধরে রক্তিম চোখে ফিরে গেলেন সারিতে।
ইউ ফেই!
সে তো কিছুই না!
শীঘ্রই সে ইউ ফেইকে তার সামনে হাঁটু গেড়ে পড়তে বাধ্য করবে, তাকে হাজার বছরের রানী ডেকে সম্বোধন করবে!
চিন মিয়াওমিয়াওর স্বপ্ন ছিল পূর্ণ, কিন্তু বাস্তবতা ছিল কঠোর।
মি শান এটা জানতেন।
সে এখান থেকেই ইউ গুইফেইকে ঘৃণা করতে শুরু করেছিল।
বাহ, কতই না বোকামী!
এই হরমের এত নারী, সবাইই ইউ গুইফেইয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারল না।
কী করে?
নিজেকে মৃত্যু পথের দিকে ঠেলে দিচ্ছিল।
ইউ গুইফেই বর্তমান সময়ের সবচেয়ে প্রিয়তমা নারী, শুনেছি সে তরুণ ও কোমল, তবে তার সাদা চুল রয়েছে, তাই তাকে সাদা চুলের পরী রানীও বলা হয়।
শুনতে অনেক বুড়ো মনে হলেও, আসলে সে তাদের কয়েক বছর বড় মাত্র।
যদি না পুরনো সম্রাটের জীবন শেষের পথে থাকতো,
হরমের সব নারীরাও একসাথে পতিত হত।
ইউ ফেই সম্ভবত আরো দশক কয়েক বছর রাজসিক স্নেহ ভোগ করতে পারবে।
শোনা যায় তার মনের কৌশল মন্দ, এমনকি জাদু কৌশল ব্যবহার করে মানুষকে মৃত্যুর প্রান্তে পাঠায়।
মি শানের চোখ কিছুক্ষণ আঁচড়ালো।
এখন সে সবচেয়ে কম দেখতে চায় এমন মানুষ হল সে নিজেই।
“পরবর্তী, মুরং ওয়ান!”
মুরং ওয়ান ছিল বিচার বিভাগের প্রধানের মেয়ে, যিনি সাম্প্রতিককালে সম্রাটের অত্যন্ত বিশ্বস্ত।
তার চেহারা অত সুন্দর নয়, তবে তার গঠন সুশৃঙ্খল এবং মুখাবয়ব যথাযথ, কিন্তু তার সবচেয়ে বড় গুণ ছিল তার কোমল ও নম্র স্বভাব।
চলাফেরায় সে যেন দুর্বল গাছের পাতা, শান্ত বসে থাকলে সুগন্ধ ছড়ায়।
সে ছিল এমন একজন মহিলা যার গুণাবলী তার চেহারাকে ছাপিয়ে গেছে।
সবচেয়ে বড় সুবিধা ছিল তার ছোট্ট, করুণ শরীর এবং একটি সাদা গোলমুখের মুখাবয়ব, যত্ন করে সাজালে যেন এক সাদা কোমল ছোট ভাতের বল।
চিন মিয়াওমিয়াও ও ফং চিয়ানচংয়ের মতো মুখাবয়ব যতটা সূক্ষ্ম ও আকর্ষণীয়, তার থেকে কিছুটা কম প্রভাবশালী।
কিন্তু যদি সে তার কোমল ও মিষ্টি গুণ ধরে রাখতে পারে, তবে হয়তো সম্রাটের প্রিয় হতে না পারলেও, সে নিশ্চয়ই অদৃশ্য হয়ে যাবে না।
মি শানের অনুমান সঠিক ছিল।
মুরং ওয়ান চা প্রণালী ও চিত্রাঙ্কন প্রদর্শন করল।
চা তৈরি করে সম্রাটকে পরিবেশন করল।
সম্রাট মাথা নেড়ে তার চা পছন্দ করলেন, প্রশংসা করলেন।
কিন্তু তাকে গ্রহণ করা হল না।
শুধু অলসভাবে চা কাপ রেখে দিলেন।
সম্ভবত তার চেহারার কারণে।
মুরং ওয়ানের কোমল চোখ কিছুক্ষণ ম্লান হলো,
কিন্তু সে যথেষ্ট বুঝদার ছিল, দ্রুত খারাপ অনুভূতি মুছে ফেলল।
রাণী তার চা প্রশংসা করলেন, বললেন চা সতেজ এবং সুস্বাদু,
তার চিত্রাঙ্কনও চমৎকার, স্পষ্ট যে সে প্রচুর পরিশ্রম করেছে।
মুরং ওয়ানের চোখ আবেগে ঝিকিমিকি করল, রাণীর দিকে মাথা নিল,
“আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, রাণীমণি। আমি সত্যিই অনেক অনুশীলন করেছি, শুধু যাতে সম্রাট ও রাণীর সামনে আমার সেরা দিক উপস্থাপন করতে পারি।”
“তুমি বুঝদার মেয়ে, ভালো চেষ্টা করেছ, পরে আমি তোমাকে পুরস্কৃত করব।”
“আমি সাহস করিনা, এটা আমার কর্তব্য, কোনো পুরস্কারের আশা করি না।
সত্যি কথা বলতে, আমি সবসময় রাণীকে অনুরাগ করতাম, আপনি আমার আদর্শ।
এখন আপনার প্রশংসা পাওয়া আমার জন্য অগাধ সম্মান, আমি সন্তুষ্ট।”
মুরং ওয়ান সুযোগ নিল, রাণীর প্রতি তার আনুগত্য প্রকাশ করল।
আসলে, এটা ছিল রাণীর কাছে ইঙ্গিত, সে তার লোক হতে চায়।
অন্যরা হয়তো বুঝতে পারবে না, কিন্তু রাণী নিশ্চয়ই বুঝতেন,
তবে তিনি হালকা হাসলেন, আর কোনো উত্তর দিলেন না।
“তুমি এখন চলে যাও।”
“জি, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
মুরং ওয়ান কিছুটা হতাশ।
সে ভাবেছিল তার ইঙ্গিত রাণী গ্রহণ করবেন, এবং সম্রাটের সামনে তার পক্ষে কথা বলবেন।
কিন্তু…
তার মনের মধ্যে একটু উদ্বেগ জন্মালো।
“পরবর্তী, দিং ইউন।”
সময় যেতেই আরো অনেক নারীরা তাদের প্রদর্শনী শেষ করল।
সম্রাট, রাণী ও লিং ফেই কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়লেন।
ইয়ুয়ান সম্রাট হাঁচি দিলেন, অলসভাবে হাত নাড়লেন, পাশের প্রহরীকে এগিয়ে আসতে সংকেত দিলেন।
সু নিংহাই কান ঘেঁষে শুনতে লাগল।
নারীরা সবচেয়ে ভয় পেয়েছিল যে ঘটনা ঘটতে চলেছে,
সবাই দুঃসহ মুখ করে অস্থির।
শুধু মি শানের চোখ পরিষ্কার।
এটা কি… সরাসরি বাদ দেওয়া হচ্ছে?
খুব ভালো,
যদি সম্রাট তাকে নির্বাচিত না করেন, সে এখনও প্রাসাদ ছেড়ে নিজের যোগ্যতায় জীবন চালাতে পারবে,
এই প্রতারণাময় হরমে বাঁচতে হবে না।
আর ভয় করতে হবে না যে একদিন সম্রাট হঠাৎ মারা যাবে।
“ঘুট! (হাঁটু গেড়ে পড়ো!)”
নারীরা অর্ধেক শরীর মাটিতে রাখি দিয়ে গুটিয়ে পড়ল,
সম্রাটের আগমনকে সম্মান জানিয়ে বড় সালাম দিল।
রাজা হাত পেছনে নিয়ে দাঁড়িয়ে, উজ্জ্বল হলুদ পোশাক পরে নারীদের মাঝে ধীরে ধীরে চললেন।
সে যখন শিয়া র্যান্সুয়ের পাশে এল,
থেমে গেল না, সরাসরি নেমে গেল।
সাদা ত্বকের মুরং ওয়ানের সামনে থেমে গেল,
“আমি তোমাকে মনে রাখছি। তুমি চা বানাতে পারো। কেন তুমি采女 (চাই নু) হও না?”
“采女 ধন্যবাদ জানাচ্ছি, সম্রাট মহাশয়।”
মুরং ওয়ানের চোখে একটু কষ্টের ভাব পেলেও সে কিছু বলল না।
সম্রাট দেখলেন, আবার প্রশ্ন করলেন, “কী হলো? তুমি চাই না?”
“না, আমি চাই, সম্রাটের সেবা করার সুযোগ পেলে আমি খুব খুশি হব!”
মুরং ওয়ান মিথ্যাভাবে বলল।
লি শেংইয়ানের ঠোঁট বাঁকানো, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে, রাজকীয় ভাব প্রকাশ করল,
হাত পেছনে নিয়ে এগিয়ে গেল।
কিছু দূর যাওয়ার পর
হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।
পিছনে ফিরে তাকাল।
ঠিক তখনই চিন মিয়াওমিয়াওর অপ্রসন্ন, দৃঢ় দৃষ্টি তার চোখে পড়ল।
রাজা মুরং ওয়ানকেও বেছে নিলেন, তাহলে কেন তাকে নয়!
বন্ধুর পিছিয়ে পড়ার নয়, বরং বন্ধু হঠাৎ উচ্চ শিখরে উঠে গিয়ে তার থেকে অনেক দূরে চলে যাওয়ার ভয়!
তিয়ান ইয়ানের দেখা পাওয়ার পর চিন মিয়াওমিয়াও ভয় পেয়ে মাথা নীচু করল, এবং গালের উপর লালিমার স্পর্শ এল।
খুব অপ্রত্যাশিত!
রাজা এতটাই তরুণ দেখতে, পঞ্চাশের বেশি বয়সের কোনো ছাপ নেই, বরং ত্রিশের মাথায় মনে হয়!
সুন্দর ও মার্জিত, তার মধ্যে এক বিরাট রাজকীয় ভাব।
সম্ভবত তার গালে সেই মেয়েলি লাজের ছোঁয়া রাজাকে স্পর্শ করেছিল,
লি শেংইয়ানের চোখ গভীর, ঠোঁট হাসছিল।
সে তার সামনে রাখা তালিকা উল্টাল।
“তোমার নাম কী?”
“আমি চিন মিয়াওমিয়াও।”
“চিন শাংশু এর মেয়ে... তাহলে 常在 (চাংজাই) উপাধি দাও।”
“ধন্যবাদ, সম্রাট!”
সাতম শ্রেণীর 常在!
采女 থেকে তিন ধাপ উপরে!
চিন মিয়াওমিয়াও পূর্বের বিষণ্ণতা দূর করে উজ্জ্বল মুখে উঠে দাঁড়ালো।
মুরং ওয়ানের মুখের ভাব পরিবর্তিত হলো, সে যা ছিল সাদা, এখন আরও ফিকে ও নিস্তেজ হয়ে গেল।
রাজা আরও কয়েকজন নির্বাচন করলেন,答应 (দায়িং), 更衣 (গেংঈ)।
সবই নিম্ন পদমর্যাদা, বর্তমানে সেরা হল ফং চিয়ানচং।
কোনো বিশেষ কিছু নজরে পড়ল না।
অবশেষে, লি শেংইয়ান মি শানের সামনে এল।

-
এই কাহিনীর হরমের পদবিসমূহ:
রাণী, এক জন।
প্রথম শ্রেণী: 皇贵妃 (হুয়াং গুইফেই);
দ্বিতীয় শ্রেণী: 贵妃 (গুইফেই), 淑妃 (সু ফেই), 贤妃 (শ্যেন ফেই), 德妃 (দে ফেই) প্রত্যেকে এক জন; (এদের মধ্যে গুইফেই চার ফেইয়ের শীর্ষ, অর্থাৎ এখানে ইউ গুইফেই)।
তৃতীয় শ্রেণী: চার জন ফেই;
চতুর্থ শ্রেণী: 昭仪 (ঝাও ই), 昭容 (ঝাও রং), 昭媛 (ঝাও ইউয়ান) সহ অনেক;
পঞ্চম শ্রেণী: চার জন জিয়ে ইউ (婕妤);
ষষ্ঠ শ্রেণী: 婉仪 (ওয়ান ই), 芳仪 (ফাং ই), 芬仪 (ফেন ই), 德仪 (দে ই), 温仪 (উন ই) প্রত্যেকে এক জন;
সপ্তম শ্রেণী: 贵嫔 (গুই পিন);
অষ্টম শ্রেণী: 嫔 (পিন);
নবম শ্রেণী: 小仪 (শাও ই), 小媛 (শাও ইউয়ান), 良媛 (লিয়াং ইউয়ান), 良娣 (লিয়াং দি);
দশম শ্রেণী: 贵姬 (গুই জি);
এবং আরও কিছু নিম্ন পদবিন্যাস।
(মন্তব্য: এই কাহিনী কাল্পনিক, এই পদবিন্যাস শুধুমাত্র রেফারেন্সের জন্য, ঐতিহাসিক তথ্যের সঙ্গে মিল নেই।)