প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১২ লাল মটর দক্ষিণ দেশ থেকে জন্ম নেয়
একটু থেমে, ফং কিয়েনচং হালকা হাসি দিয়ে ঠোঁট চেপে ধরলেন। সোজা পা বাড়িয়ে তিনি তার দিকে এগিয়ে এলেন।
“মি মেয়েটি কি? তুমি ভয় পেয়েছ। আমি সদ্য রাজপুত্রের সঙ্গে কথা বলেছি, তখনই জানতে পারলাম, তুমি নির্দোষ।”
“তোমার বোন, তুমি সত্যিই বড়ই অদ্ভুত। এত সুন্দর হওয়ার পর কেন নিজের মুখে এমন একটি চেহারা সাজাও? নিশ্চয়ই, তুমি চাননি রাজা তোমাকে বেছে নেন?”
ফং কিয়েনচং ধীরে ধীরে হাসলেন। তার কথায় কোনো ভুল নেই, তবে গভীরে এক ধরণের ফাঁদ লুকানো ছিল।
যদি মি সান বলেন ‘হ্যাঁ’, তবে সেটি হবে রাজাকে অবজ্ঞা করা, রাজদ্রোহের সমতুল্য।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে, তিনি বললেন, “না।”
“আমি রূপসজ্জায় খুব দক্ষ নই। যখন বাড়িতে থাকতাম, আমি কমই লিপস্টিক বা পাউডারের সঙ্গে পরিচিত ছিলাম। আজকে রাজাকে সম্মুখীন হতে হলে, বিশেষ করে সাজগোজ করেছি, কিন্তু ফলাফল ভালো হয়নি, বোনেরা হাসতে পারে।”
“বুঝলাম।”
ফং কিয়েনচং ঠোঁট চেপে হাসলেন, নিজের হাসি আটকে রেখে, তার হাত ধরে অনেক বছর ধরে পরিচিত বন্ধুদের মতো ঘনিষ্ঠ হয়ে বললেন,
“চিন্তা করো না, ভবিষ্যতে যদি তোমার কিছু জানা না থাকে, আমাকে জিজ্ঞাসা করো। যদিও আমি রূপসজ্জায় প্রায় পারদর্শী নই, অন্যদের মতো সাজগোজে দিনের পর দিন ব্যস্ত থাকি না, আমি তলোয়ার চালানোয়ে দক্ষ, একটু কাঁচা লোক। তবে, তুমি যদি আমাকে প্রশ্ন কর, আমি অবশ্যই তোমার সঙ্গে বসে রূপসজ্জার নিখুঁততা নিয়ে আলোচনা করব।”
চারপাশের লোকজন দেখল ফং কিয়েনচং, যিনি একজন সম্মানিত সেনাপতির কন্যা, তার প্রতি এমন সদয়, তারা সবাই তার চারপাশে এসে কথাবার্তায় যোগ দিল।
এটাই কি সমাজের প্রকৃতি, মানুষের চাহিদার পরিবর্তন?
মি সানের চোখে অন্ধকার নেমে এলো।
এই লোকেরা কিছুক্ষণ আগে তাকে যেন পাগল মনে করত, দূরত্ব বজায় রাখত।
এখন তাদের মুখোশ পাল্টে গেছে।
এটি অত্যন্ত ব্যঙ্গাত্মক।
“ধন্যবাদ ফং মেয়েটি, তোমার সদয় মন আমি বুঝতে পেরেছি, তবে মি সানের স্বভাব একাকী, মানুষদের সঙ্গে মিশতে সে পারদর্শী নয়। ভবিষ্যতে যদি আমি কাউকে কষ্ট দিই, অনুগ্রহ করে মন খারাপ করা যাবে না।”
মি সানের এই কথা দ্ব্যর্থহীন ছিল, তিনি ফং কিয়েনচংকে দূরে সরিয়ে দেননি, তেমনি বন্ধুত্বের ইচ্ছাও প্রকাশ করেননি।
পাশে, চীন মিয়াও মিয়াও দেখল এই নিম্নবর্ণ কন্যাকে কেউ গলা দিতে চাইছে, তার মুখে রাগ ফুটে উঠল।
“তারা মি সানকে বেশ মূল্যায়ন করছে! শুধু চেহারার ওপর নির্ভর করলেই কী হবে? তার অবস্থান এতই নিম্ন যে, সম্রাট তাকে বেছে নেবেন না!”
“শান্ত হও, কম আওয়াজে বলো। সম্রাট সবসময় সুন্দরীদের ভালোবাসেন, তার চেহারা দেখে হয়তো সত্যিই নির্বাচিত হবে।”
“তারা হয়তো ভাবছে, একজন শত্রুর চেয়ে একজন বন্ধু থাকা ভালো।”
মু রং ওয়ান কোমল মুখে ধীরে ধীরে বললেন,
“তবে তুমি চিন্তা করো না, সে নির্বাচিত হলেও তোমার চেয়ে তার অবস্থা কখনো উচ্চ হবে না।”
“মি সান সর্বোচ্চ একজন অবৈধ সন্তান, সে যতই সুন্দর হোক না কেন, হয়তো শুধু একজন প্রতিভাধর নারী হবে।”
প্রতিভাধর নারী হলো পঞ্চম শ্রেণির সরকারি পদ।
তার জন্য সেটাও বেশ উচ্চাভিলাষ।
“প্রতিভাধর নারী? আমি মনে করি সে যদি একজন রাজকন্যা হয়, তাও কম নয়! সেই বিষয়ে কথা বাদ দাও, তুমি আমার ভ্রু একটু ঠিক করে দাও, আমি মনে করি দুই পাশে সমান হয়নি।”
চীন মিয়াও মিয়াও তার উপরের রাগ চাপিয়ে মু রং ওয়ানের হাত ধরে চলে গেল।
মি সানও এসব মানুষের সঙ্গে মিশতে ক্লান্ত।
সে শান্তিপ্রিয়।
একটি অজুহাত খুঁজে বের করে, সে একটি বট গাছের নিচে গেল।
সেখানে দেখল এক মহিলা বই হাতে বসে আছে, পড়তে পড়তে চুপচাপ কান্না করছে।
নিঃশব্দে কোলে রাখা এক পম্পকেট খুলে দেখল, সেখানে একটি লাল মটর শুঁটকি।
“লাল মটর জন্ম নেয় দক্ষিণ দেশে, বসন্ত এলে কয়েক শাখা ফোটে, প্রিয় তোমার অনেক সংগ্রহ করো, এই বস্তু সবচেয়ে ভালো স্মৃতি বহন করে।”
মি সানের ইচ্ছা ছিল না তার কবিতা শুনতে,
কিন্তু ওই লাল মটর দেখে হঠাৎ সে অবাক হয়ে গেল।
সে স্মরণ করল তার পূর্বজন্মের কথা, যেখানে জিয়াও পরিবারের একমাত্র সদয় চতুর্থ মামা ছিলেন।
সে সারাজীবন অবিবাহিত ছিলেন, কিন্তু যখন রাজপ্রাসাদের কোনও রানী দুর্ঘটনায় পড়লেন, তিনি পাগলের মতো তুষারপাতের মধ্যে দৌড়ে গেলেন, পরে পাওয়া গেল তিনি মৃত অবস্থায় শীতল সমাধিস্থলে পড়ে আছেন।
তাঁর বাড়ির লোক যখন তাকে ফিরিয়ে আনলেন, তার হাত খুলতে পারছিল না।
জোরে খুললে দেখা গেল, তিনি মরণোত্তর হাতে শক্ত করে একটি লাল মটর ধরা রেখেছিলেন।
হয়তো,
সেই রানী, এই মহিলাই?
মি সানের দেহ কাঁপতে লাগলো, যেন সে একটি ভয়ঙ্কর গোপনীয়তা আবিষ্কার করল।
“কচমচ।”
একটি ডালের ভাঙন।
মহিলা দ্রুত পম্পকেট লুকালেন, কোমরের ফিতা মধ্যে ঢুকালেন, বই বন্ধ করে অবাক চোখে তাকালেন।
“তুমি কে? আমরা কি কোথাও দেখা করেছি?”
“চুপ!”
মি সান হাত তুলে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিলেন।
তার হাত ধরে তাকে নিয়ে গাছের পেছনে গেল।
বট গাছটি শক্তিশালী, ছায়া ঘন, তাদের পুরো শরীর ঢেকে রাখতে যথেষ্ট।
মি সান সরাসরি বলল, “তুমি জানো কি তুমি যা করছিলে? সেই লাল মটরটা...”
“আমি...” মহিলা চোখে শোকের ছায়া নিয়ে মাথা নিচু করল, তার মুখের রঙ কিছুটা ম্লান হয়ে গেল।
“হ্যাঁ, আমি অন্য পুরুষকে ভাবা উচিত ছিলাম না! তবুও নির্বাচনে অংশ নিয়েছি! কিন্তু রাজ্যের আদেশ অমান্য করা যায় না। আমি শুধু চাই, ঈশ্বর আমাকে বাঁচান, রাজা আমাকে বেছে নেবেন না!”
মি সানের ঘন চোখের পাতা একটু কাঁপল।
সে বুঝতে পারল, সে বাধ্য ছিল,
তাই সে সরল সাজে ছিল,
সবুজ রঙের এক সাধারণ পোশাক, কালো চুল গুছিয়ে রেখেছিল।
কিন্তু এখন সে শুধু একটি বিষয় নিশ্চিত করতে চায় –
“তুমি কি চেয়ারম্যানের বাড়ির কন্যা, শিয়া রান্সু?”
পূর্বজন্মে,
চার মামার ঘটনার বাইরে,
মি সানের শিয়া রান্সুর সঙ্গে একবার দেখা হয়েছিল।
কিন্তু তাদের পরিচয় গড়ে ওঠেনি।
পরে...
শিয়া রান্সু রাজপ্রাসাদে প্রবেশের পর, সেই দুর্ভাগ্যজনক ঘটনা ঘটল!
মি সান তার কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করার সুযোগ চিরতরে হারাল!
কিন্তু সে পরিষ্কার মনে রেখেছিল, নির্বাচনের পর, মি ফেন যখন বাড়ি ফিরছিল, সে রাগে বলেছিল, চেয়ারম্যানের মেয়েটি বিশেষভাবে সাজগোজ করেছিল, খুব সরল এবং সাধারণ পোশাকে, কিন্তু রঙিন পোশাক পরা অনেক সুন্দরীদের মধ্যে সে আলাদা হয়ে উঠেছিল!
রাজা প্রায় তার সামনে দিয়ে যাচ্ছিলেন,
তবে তার মাথায় থাকা জুঁই ফুলটি প্রজাপতি আকর্ষণ করায়,
রাজা ফিরে তাকালেন।
ওই জুঁই ফুল রাজা নিজে তুলে নেন এবং হালকা গন্ধ নিলেন।
রাজা অত্যন্ত খুশি হলেন।
তাকে “মো” উপাধি দিলেন।
সাতম শ্রেণির সরকারি পদ মো মেয়ের সম্মান পেয়েছিল।
সে একদম আলোচিত ব্যক্তি হয়ে ওঠে।
মি ফেন এত রাগান্বিত হয়েছিলেন, কারণ তিনি সুন্দরী পদ পেলেও কোনো উপাধি পাননি।
শিয়া রান্সু, “মো মেয়ে” হিসেবে পরিচিতি পাওয়ার পর, রাজা প্রায় মি ফেন ভুলে গেছেন।
যাওয়া আগে, রাজা বারবার “মো মেয়েকে” দেখেছিলেন। প্রথম রাতে তাকে ডেকে রাজপ্রাসাদের সঙ্গেও থাকতে বলেছিলেন।
এসব পরের কথা।
“আমি।” শিয়া রান্সু হালকা হেসে মাথা নাড়লেন।
মি সানের চোখে আলো ঝলমল করল।
এখন সে সবচেয়ে ভাগ্যবান মনে করল, কারণ শিয়া রান্সু এখনো জীবিত!
এবং তার সঙ্গে কথা বলতে পারছে!
শিয়া রান্সু দেখল তার মুখে আনন্দ, কিন্তু অবাক হলেন না, মুখাবয়ব শান্ত।
চেয়ারম্যানের বাড়ির কন্যা হিসেবে, সে বহুবার মানুষের উষ্ণতা দেখে অভ্যস্ত।
সে ভাবল, মি সান ও অন্যান্যদের মতোই হয়তো আগেই তার সম্পর্কে কিছু শুনেছে।
কিন্তু মি সানের চোখ জুঁই ফুলের দিকে গেল,
লাল ঠোঁট চেপে ধরে,
কথা বলতে চাইছিল, কিন্তু থেমে গেল।
এতে শিয়া রান্সু কিছুটা সন্দেহ করল, তার সাদা মুখ ঝকঝকে, হাত বাড়িয়ে জুঁই ফুল ধরে বলল,
“মি মেয়ে, তোমার কিছু বলার আছে? সরাসরি বলো।”
মি সান কোমল কণ্ঠে বলল,
“যদি তুমি সত্যিই রাজা তোমাকে বেছে নিতে না চাও, তবে... এই ফুলটি মাথায় রাখা উচিত নয়।”
তার হস্তক্ষেপ কেবল চতুর্থ মামার সঙ্গে তার দুর্ভাগ্যজনক সম্পর্কের জন্য নয়,
আসলে,
তার গর্ভে থাকা শিশুর জন্য!