প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: বেঁচে থাকা ব্যক্তিরাই অধিকারী

গত রাত্রি রুই রাজবাড়ির গুপ্তচররা বলল, রুই রাজা রাতের কোনো এক মেধাবী সুন্দরী মেয়ে মি শানের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছেন। তখনই তার সন্দেহ হলো, তার পুত্রের ইচ্ছা ও লালসা দিন দিন বাড়ছে! আগে সে বুঝতে পারেনি, কেন তার সন্তান এত বিভ্রান্ত, কারণ সে সবসময়ই তাকে ভালোবেসে এসেছে। এখন মি শানের চেহারা দেখে বুঝতে পারল—সব মানুষই দৃষ্টিভ্রষ্ট, কেউই সাধারণতার বাইরে নয়!

এমন মায়াবী সৌন্দর্যের সামনে পৃথিবীর কতজন পুরুষ আকৃষ্ট হবে না? "ভালো, প্রাচীনকালে ছিল লোশেন ঝেন মি, এখন আমিও একটি মি পেতে চাই, যার সৌন্দর্য লোশেনের থেকে কম নয়, আমি খুব খুশি!" লি শেংইয়ুয়ান আনন্দে উজ্জ্বল মুখ নিয়ে উপস্থিত সবাইকে পুরস্কৃত করার আদেশ দিল। সুন্দরী নারীরা, প্রাসাদের নারীরা, এমনকি দাসরাও সবাই কৃতজ্ঞতায় মাটিতে পড়ে গেল। "সম্রাটকে অভিনন্দন, মি জিয়েউকে পাওয়ার জন্য!" "জিয়েউ ছোট মালিককে অভিনন্দন! ছোট মালিকের দীর্ঘায়ু ও সুস্থতা কামনা করছি!" সকলের কণ্ঠস্বর একসাথে, হৃদয় স্পর্শ করলো।

মি শান মন খারাপ করে, অনুভূতি জটিল ছিল, অনেকক্ষণ পরই শান্ত হয়ে বাস্তবতা মেনে নিল। প্রাসাদে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে তিনি অপ্রত্যাশিতভাবে তৃতীয় শ্রেণির ছোট মালিক হিসেবে শিরোপা পেলেন। এত মনোযোগের কারণে, সম্ভবত শীঘ্রই তিনি সমালোচনার মুখোমুখি হবেন। তবে যা হয়েছে তা ফেরানো যাবে না, তাই বিপরীত স্রোতে চলতে হবে, এক ধাপ করে এগোতে হবে।

লি শেংইয়ুয়ান মি শানের শিরোপা দেওয়ার পর সন্তুষ্ট মনে করলেন, আর কোনো চাহিদা নেই। তিনি রাজসিক মর্যাদা নিয়ে ধীরে ধীরে প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন। প্রথম সারির শিয়া রানশুয়ের সামনে গেলে, শু নিংহাই ধীরে ধীরে কিছুকথা বললেন। লি শেংইয়ুয়ান ধীরে ধীরে থেমে গেলেন, চোখ নামিয়ে মাটিতে শুয়ে থাকা শিয়া রানশুয়েকে একবার দেখলেন। "প্রধান মন্ত্রীর বয়স্ক বয়সে একমাত্র কন্যা... তাহলে তাকে নির্বাচন করা হোক।" এটা কুইন চেন মিয়াওয়ের সাধারণ স্তরের থেকেও কম।

শিয়া রানশুয় পুরো শরীরে কাঁপল, মুখ সাদা হয়ে গেল। সবাই ভেবেছিল সে মর্যাদা কম হওয়ায় অপমানিত বোধ করছে। সবাই তার প্রতি সহানুভূতি ও কিছুটা হাসির মিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকাল। মি শানও অবাক হলেন। মুখে হালকা পরিবর্তন, চোখে ঝিলমিল করে শিয়া রানশুয়কে দেখলেন। ভাবেন, অবশেষে তারা সবাই প্রাসাদের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পায়নি।

এবং আগের জীবনের "মো মেয়ের" তুলনায়, এবার শিয়া রানশুয় মাত্র নির্বাচন করা গৃহকর্মী হলো। এত বড় পার্থক্য জানি না তার ভবিষ্যতের ভাগ্যে কী প্রভাব ফেলবে...

কেন জানি না, মি শান অস্থির বোধ করছিলেন। হয়তো সে শিয়া রানশুয়ের নির্বাচনের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করা উচিত ছিল না। কমপক্ষে তখন শিয়া রানশুয়ের প্রাসাদে প্রথম দিনগুলো একটু ভালো যেত, এমন অপবাদ সহ্য করতে হতো না।

"দুঃখিত।" সকল সুন্দরী মেয়েরা ছড়িয়ে পড়ার পর, মি শান চুপচাপ তার পাশে গিয়ে দ্রুত বললেন, কণ্ঠে বিষন্নতা মিশে। শিয়া রানশুয় অবাক হয়ে হাসলেন, "তুমি কোথায় ভুল করেছ? আমি কিভাবে মি মেয়েকে ক্ষমা করব?"

"যদি আমি তোমার মুড়কি ফুলটি না খুলে দিতাম, তুমি হয়তো সুন্দরী মেয়ের মর্যাদা পেতে পারলে... আমার অর্থ, তখন তুমি সম্রাটের মনে গভীর ছাপ রাখতে পারতেও। সবার জানা আছে, তোমার পটভূমি অনুযায়ী, তুমি হয়তো চেংকিয়ানচং মতো সাতম তলা সুন্দরী নাও হতে পারো, তবুও কমপক্ষে সাধারণ স্তরের নারী বা পত্নী হতে পারলে।"

"এখন কিন্তু..."

এতো কথাবার্তা মি শান প্রথমবার বললেন।

"আমি এসব নিয়ে চিন্তা করি না।" শিয়া রানশুয় তাকে বাধা দিলেন, কোমল চোখে সান্ত্বনা দিলেন, "আমি জানি তুমি ভালোর জন্য করেছ, তুমিও আমার মতো গভীর প্রাসাদে আসতে চাও না। সবই ভাগ্যের খেলা, আমরা পাল্টাতে পারি না, তাই স্বর্গীয় ইচ্ছার প্রতি সমর্পিত হতে হবে। ভবিষ্যতে আমি তোমাকে মি জিয়েউ বলে ডাকবো।" তিনি বলার পর প্রাসাদের দরজার দিকে চলে গেলেন।

দূরে একটি গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, সামনে একজন লম্বা সুন্দর ছায়া ছিল, সবাই থেকে মুখ ফিরিয়ে কাউকে অপেক্ষা করছিল। সেই ছায়া শান্ত ও মার্জিত। লম্বা কালো চুল নীল জামার উপর পড়ে ছিল। মি শান হঠাৎ থমকে গেলেন, একবার দেখেই বুঝতে পারলেন, এটি জিয়াও পরিবারের ভাইপো, তার চতুর্থ চাচাত ভাই।

"মি জিয়েউ, এখানেই আমাদের আলাদা হওয়া উচিত। ভবিষ্যতে প্রাসাদে দেখা হলে আমাকে সাহায্য করো।" মি শান কষ্টে হাসলেন, একটু আত্মবিদ্রুপ নিয়ে। "আমি কিভাবে তোমাকে বোন বলে ডাকার যোগ্য?" "ছোট মালিক, এমন বলো না, আমাকে অনুগ্রহ করো।" "আমরা এসব দূরত্বপূর্ণ কথা বলি না। আমি পনেরো, তুমি কত?" "ষোল।" "শিয়া বোন, আমরা সমবয়সী, ভবিষ্যতে কেউ না থাকলে শুধু নাম ধরে ডাকব। যদি প্রাসাদে না থাকি, এসব নিয়মও না মানতে হয়।" মি শান বললেন, আশার চোখে শিয়া রানশুয়কে দেখলেন। তিনি একটু চিন্তা করলেন যেন এটা ঠিক কিনা। তারপর কোমল হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, ভাল মেয়ে, শিয়া বোন আগে চলে যাচ্ছে।" "ঠিক আছে, আবার দেখা হবে।" মি শানও খুশি হয়ে মাথা নাড়লেন, সূর্যের আলোয় হাসি ধীরে ধীরে আনন্দময় হলো।

শিয়া রানশুয়ের পেছনে তাকিয়ে, তিনি অন্তরে দৃঢ় সংকল্প করলেন, অবশ্যই নিজের ভাগ্য পরিবর্তন করবেন, আর শিয়া বোনেরও... যেন সেই বছর তিনি প্রাসাদের বাইরে তার জন্য সাহায্য করেছিলেন।

সেই সময়, ছোট মি শান রুপোর টাকা নিয়ে জিয়াও পরিবারের আদেশে জিনসিউ ফ্যাব্রিকে গিয়েছিলেন একটি কাপড় কেনার জন্য। কিন্তু টাকা দেওয়ার সময়, বিপণনদার বুঝতে পারলেন তার টাকার সমস্য। টাকার ভেতর ছিল পাথরের গুঁড়া। মি শান জানতেন না কখন টাকা বদলে গেছে, পেয়েও পরীক্ষা করেছিলেন। দোকানের মালিক জোরালো হয়ে বললেন, সে প্রতারক, তাকে পুলিশে পাঠাবেন, যদি সে না মানে, তাকে জোর করে রেখে এক রাত তার সাথে থাকতে হবে।

ছোট মি শান যতই ব্যাখ্যা করলেন, সে সৎ মন্ত্রীর মেয়ে, রমণী নয়, কোনো কাজে লাগেনি। তখন সে বুঝলেন, এটা অবশ্যই জিয়াও পরিবারের পরিকল্পনা।

অবশেষে, ভাগ্যক্রমে প্রধান মন্ত্রীর বাড়ির কন্যা শিয়া রানশুয় তাকে সাহায্য করলেন। তিনি সাথে থাকা দাসদের দিয়ে ওই লোকদের তাড়িয়ে দিলেন, এবং তার পক্ষ থেকে টাকা দিলেন।

"আমি শিয়া রানশুয়, প্রধান মন্ত্রীর বাড়ির। ভবিষ্যতে কেউ যদি তোমাকে দমন করে, ভয় করো না, আমার কাছে এসো।" "ধন্যবাদ শিয়া বোন, আমি... আমি আগে যাচ্ছি..." মি শান তখন ভাবলেন, সে যেন আকাশের মেঘের মতো সাদা ও নির্মল। নিজেকে তুলনা করে মাটির কাদা মনে হল, লজ্জায় মাথা নিচু করে ধন্যবাদ জানিয়ে দৌড়ে পালালেন।

পরে জানলেন, সেটাই ছিল তার আত্মসম্মানহীনতা। শিয়া বোন হয়তো তখন তাকে অযৌক্তিক মনে করেছিলেন...

মা অকাল প্রয়াত, মি শান নির্ভরশীল ছিলেন না, বাড়িতে সাবধানে বড় হয়েছেন, সবসময় অন্যদের মুখের রঙ দেখতেন। পিতা তাকে অবহেলা করতেন, জিয়াও তাকে দমন করতেন, মি ফেন বারবার তার ওপর অত্যাচার করত। সে বাঁচার জন্য সব সহ্য করতেন, নম্র চরিত্র গড়ে উঠেছিল।

এবার... দ্বিতীয় জীবন। সে অবশ্যই নিজের ভাগ্য বদলাবে! যেভাবেই হোক, অন্যকে ক্ষতিগ্রস্ত করলেও, শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকা মানুষই প্রিয়জনদের রক্ষা করার যোগ্য।

- সেই দিন।

মি শানকে জিয়েউর মর্যাদা দেওয়ার খবর দ্রুত শহরের সবখানে ছড়িয়ে পড়ল। অবশ্যই মি পরিবারের সবাই শুনল।

"অভিনন্দন স্বামী ও স্ত্রী! দ্বিতীয় মেয়ে সম্রাটের কাছ থেকে জিয়েউর মর্যাদা পেয়েছে!" "এটা কি সম্ভব? তুমি ভুল শুনেছ না তো?" মি শিউয়ান অবিশ্বাসে উঠে দাঁড়ালেন, হাতে থাকা চায়ের কাপটি মাটিতে পড়ল। মুখে হাসি ওঠা-নামা করছিল। খুশি ছিলেন মি শান মর্যাদা পেয়ে, পরিবার উন্নতি করবে! চিন্তিত ছিলেন, তারা আগে তাকে কষ্ট দিয়েছে, সে ক্ষমা ভুলে যাবে তো না? মি পরিবারের কেউ তাকে মেনে নিতে পারবে না!