প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ: তাকে রক্ষা করা

১/৩ অংশ

মি শান মাথা নিচু করে বলল, "দাসীর কাউকে সাহায্য করার কোনো অভিসন্ধি ছিল না, কেবল সত্য কথাই বলেছি।"

"কিন্তু আমি যা শুনেছি, তাতে তো মনে হয় তুমি আগেই আন্দাজ করেছিলে যে, ছিন গুইরেনের গর্ভে সন্তান এসেছে। তাই তুমিই তাকে শিখিয়ে দিয়েছিলে যেন সে অজ্ঞান হওয়ার অভিনয় করে, যাতে সম্রাটের শাস্তি থেকে রেহাই পেতে পারে?"

"এ কথা কে বলল?"

মি শান চমকে উঠল, একটু থেমে সে বোকামি করারই সিদ্ধান্ত নিল, "ছিন গুইরেন যে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল, তা কি সম্রাটের কথায় ভয় পেয়ে নয়? এর সাথে আমার কী সম্পর্ক?"

"বরက皇后娘娘 (রানী মা) সেই ব্যক্তিকে ডেকে পাঠান, আমি তার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে সত্য যাচাই করব।"

মি শান একটু ভেবে দেখল, এ কথা কেবল ছিন মিয়াওমিয়াও আর মুরং ওয়ান—এই দুজনই জানে।

ছিন মিয়াওমিয়াওয়ের এমনটি করার কোনো কারণ নেই।

মুরং ওয়ানের হয়তো কিছুটা সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু কোনো প্রমাণ ছাড়া...

কারণ লিন ফেই বেশ "গণতান্ত্রিক" ছিলেন, অন্তত তিনি ও পেং ওয়ানের সামনে দুটি বিকল্প রেখেছিলেন: হয় একসঙ্গে ওপারে যাওয়া, নতুবা তিনি নিজে ও পেং ওয়ানকে "ওপারে" পাঠিয়ে দেবেন।

পেই চাও এবং সে সারারাত ধরে শোকগৃহে বসে রইল। সে সেই নরম নবজাতকের চুলের গোছা আঁকড়ে ধরে অবশেষে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

কিছুক্ষণ পরেই ছিং ফুদিন সরাসরি উদ্বিগ্নভাবে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তিনি লিয়াং চুনমিংয়ের কাছে গিয়ে সোজা হাঁটু গেয়ে বসলেন।

শাং মিংইউয়ান আন লিংরংয়ের মুখের লাজুক ভাবটি একবার দেখে একটি ঠান্ডা হাসি দিলেন, তারপর চিকিৎসকের আসার অপেক্ষায় সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন।

ধীরে ধীরে, তোমাকে অন্যান্য বিষয়েও উন্নতি করতে শুরু করতে হবে, যেমন জাদুমন্ত্রের উপলব্ধি এবং নিজের শক্তি ইত্যাদি।

আর্জেন্টিনার নাগরিক হওয়ায় জানেত্তি এবং কামবিয়াসো স্বাভাবিকভাবেই তাদের সান্ত্বনা দেবেন, কিন্তু সান্ত্বনা কি তাদের বর্তমান পরিস্থিতি বদলে দিতে পারবে?

১/৩ অংশ

২/৩ অংশ

তিনি অবশ্য তাড়াহুড়ো করে নিজের চেতনার শক্তি ভেতরে প্রবেশ করাননি, কারণ ছিন সুয়ান জানেন এই দুনিয়ায় কত অদ্ভুত সব জিনিস রয়েছে।

এমন সময়ে লি ছেনফং কীভাবে আর মনে শান্তি নিয়ে কাজ করতে পারতেন? সদ্য বাবা হওয়া মানুষটি কেবল চাইতেন শিশুর পাশে একটু বেশি সময় কাটাতে। কাজের বিষয়ের কথা বললে, ঠিক অবহেলা বলা না গেলেও, মন কিছুটা তো বিক্ষিপ্ত ছিলই।

প্রাচীনকাল থেকেই বিচ্ছেদই সবচেয়ে বেশি বেদনাদায়ক, তার ওপর ভাগ্যের এই সন্ধিক্ষণে প্রিয় মানুষের সঙ্গে এই বিদায়লগ্নে তা আরও মর্মান্তিক।

"আজ তুমিও তো দেখলে। তোমার সাময়িক ভুলের কারণে আমি প্রায় মরতেই বসেছিলাম।" সু রানহুয়া মাথা তুলে সি মেন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে শীতল গলায় খানিকটা অভিমান নিয়েই কথাটি বলল।

যদিও তাদের শক্তির স্তর চেপে রাখা হয়েছিল, তবুও যদি অন্য কোনো রাজত্বকালের যোদ্ধা হতো কিংবা যারা প্রকৃত রাজকীয় কৌশল ব্যবহার করতে পারত না—কারণ রাজকীয় কৌশল প্রয়োগের জন্য সামন্ত মহাদেশের চেয়েও উচ্চতর শক্তির রাজকীয় শক্তির প্রয়োজন হয়—তবে তারা ভিন্ন কথা, কিন্তু তারা তো স্বয়ং মানবরাজ।

"তোমার চারপাশে এত সব তরুণী কেন?" হান লিং ইয়াং শিচংয়ের চিবুক চেপে ধরে নিচু গলায় বললেন।

তা ছাড়া, সু রানহুয়া এ কথাও আশা করেনি যে সি মেন সিয়ানচু এক কথায় সেই মৃতদেহটিকে আসল বলে মেনে নেবেন। তবে তাদের পরবর্তী আচরণ এবং এক এক করে সাজানো পরিকল্পনা থেকে বোঝা যায়, মৃতদেহটি আসল হোক বা নকল, সি মেন সিয়ানচু ওই মৃতদেহটিকেই সি মেন হাওয়ের বলে প্রমাণ করতে চেয়েছিল, যাতে সবার মনে এই ধারণার জন্ম নেয় যে উত্তর দিকের রাজা মারা গেছেন।

সি মেন যে সতর্কতার সঙ্গে সেই লোকগুলোকে পর্যবেক্ষণ করলেন, এবং দেখলেন যে সত্যিই তাদের সবার কোমরে রক্ষীবাহিনীর অভিন্ন প্রতীক ঝোলানো রয়েছে। রক্ষীবাহিনী আগে সি মেন ইয়ের অধীনে থাকলেও ঠিক কয়েক দিন আগেই তারা সি মেন হাওয়ের লোক হয়ে গেছে।

কিছুক্ষণ পর শিয়াং আন্টির হাসি হঠাৎ থেমে গেল। তিনি ভুরু কুঁচকে এক হাতে বুক চেপে ধরলেন এবং কোনো চলচ্চিত্রের স্লো-মোশনের মতো ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পেরেও তার মন যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তার শূন্য হৃদয় যেন কেউ নরম কোনো পালক দিয়ে বুলিয়ে দিয়েছে, এক অদ্ভুত সুড়সুড়ি জাগানো অনুভূতি স্রোতের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু ঝাও চুয়ান-এর মা চলে যাওয়ার পর এবং আশপাশে যখন আর কোনো পথচারী রইল না, তখন পেই ইয়াংইয়াং হঠাৎ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

তিনি কষ্টেসৃষ্টে চারপাশে তাকালেন। দেখলেন, লাফিয়ে পড়ার সময় তার শরীরের কেবল যে একটিমাত্র হাত অক্ষত ছিল, তাও শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে অনেক দূরে পড়ে আছে। চারপাশে আবার তাকিয়ে দেখলেন, তার দুই পা, শ্রোণীদেশ এবং পেটের ভেতরের অনেকগুলো ছোটোবড়ো অঙ্গও মুক্তপতনের বিশাল অভিঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে হ্রদের মাঝের পাথরের চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে।

উ ফং ভেবেছিল সে বেশ বুদ্ধিমান, কিন্তু সে ভাবেনি যে সে এত অবাধ্য হবে। সে তো সব কাজেই তাই শ্যু-জীর অনুসরণ করত। এ দিক থেকে দেখলে মনে হয় তাই শ্যু-জী এই পুরো পৃথিবী একা গ্রাস করতে চায়, এ তার বোকামি! তাই উ ফংও তাকে বাধা দেওয়ার জন্য উড়ে গেল।

স্বপ্নের সাধারণ দৃশ্যটি আপাতদৃষ্টিতে অদ্ভুত মনে হলেও হয়তো ততটা অদ্ভুত ছিল না, এর মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি জড়িয়ে ছিল।

ঠিক এ কারণেই বাইরের অতিথিদের প্রতি শিশুরা অতিরিক্ত বন্ধুভাবাপন্ন ছিল এবং দূরদূরান্ত থেকে আসা এই অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছিল। যদিও তারা জানত না যে তাদের এই করুণ অবস্থার জায়গাটিতে উপভোগ করার মতো আসলে কী থাকতে পারে।

২/৩ অংশ

৩/৩ অংশ

দেখা গেল, লিন চিয়ানজি ওয়াং হেংয়ের কাছ থেকে একটি খবর পেয়ে将军府 (জেনারেলের বাসভবন)-এর শেষ গুপ্তচরকে কাজে লাগিয়ে সেই খবর বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছেন।

কিছুক্ষণ পর সে রূপ পরিবর্তন করে হালকা হলুদ রঙের ফুলের নকশা করা কুঁচকানো রেশমি স্কার্ট পরে ফেলল। সে মাথা নিচু করে বাইরের দিকে মুখ করে বসার ঘরের মাঝের চেয়ারে বসল। অন্য এক দাসী একটি ছোট টুল এনে দিল এবং শিওমেই তার ওপর পা তুলে বসল।

কী বলা উচিত বুঝতে পারছি না? নাকি এ কথাই বলব যে স্বর্গের আসলেই কোনো ষড়যন্ত্র আছে, এবং ত্রিলোক সত্যি সত্যিই সময়ের সাথে এগিয়ে চলেছে?

ঘরে প্রবেশের শুরুতেই রুই শুয়ে প্রধান আসনে বসা ঝাও এড় তাইতাইকে দেখতে পেয়েছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে সোং ফুড়েন তাকে ঝাও পরিবারে নিয়ে আসবেন। সে তো আগেই পেছনে সরে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সোং ফুড়েন তাকে ঠেলে সামনে এনে দাঁড় করিয়ে দিলেন।

সবশেষে যে গাড়িটি এল তা হলো সেই সান পরিবারের গাড়ি। সোনাপাতায় মোড়া ছাদ, লাল পাইন কাঠ দিয়ে নিখুঁত খোদাই করা গাড়ির দেওয়াল। তার ওপর খোদাই করা ছিল ধনদেবতা শিশুদের ছবি, যা সোনা গলিয়ে রূপোর জল করা কিনারে শোভিত—সত্যিই তা ঝলমলে সোনা-রুপোয় ঢাকা, অপরূপ সমৃদ্ধিময়।

তবে কি কেউ নেপথ্যে কলকাঠি নাড়ছে? এই ৪০৫ নম্বর কক্ষটি কি আদতে একটি চক্রান্ত? সেখানে আগে থেকেই কোনো ফাঁদ পেতে মানুষকে অপেক্ষা করানো হচ্ছিল?

তে ওয়াংয়ের এই কথাগুলো তিং শানসহ সবাইকে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ করে তুলল। বিশেষ করে তিং পরিবারের দুজন লিন ইয়াংয়ের প্রতি চরম ক্ষোভ ও ঘৃণা পুষে রাখল। আজ এই ঋণের কাগজটি সামনে আসার পর কে জানে আড়ালে কত মানুষ তিং পরিবারকে নিয়ে উপহাস করছে?

তার নিচের তলার বিরক্ত মুখভঙ্গি সোনালী চুলের মানুষটির দৃষ্টি এড়ায়নি, তবে ছয় মীন গুরুর পদমর্যাদা ও ক্ষমতার কারণে সে মুখ বুজে সহ্য করে নিয়েছিল। অন্য কেউ হলে সে এতক্ষণে চটে লাল হয়ে যেত।

ঠিক সে সময়ে উপর-নিচ যাতায়াতকারী এক প্রতিবেশী তাদের দেখতে পেল। সে তাদের অদ্ভুতভাবে একনজর দেখে কোনো অভিবাদন না জানিয়েই চলে গেল।

এই কঠোর শর্তগুলো থেকেই বোঝা যায় যে শক্তির একটি স্তর অতিক্রম করা কতটা কঠিন। আর তাই সমগ্র অমরত্ব সাধনার মহাদেশেও আত্মা-সাধকদের সংখ্যা যে অত্যন্ত কম, তা আর বিচিত্র কী! ওহাওয়ের মতো এমন অস্বাভাবিক ব্যক্তি, যিনি একই সঙ্গে শারীরিক শক্তি ও আত্মিক শক্তি উভয় সাধনায় পারদর্শী, তাকে খুঁজে পাওয়া আরও বেশি দুরূহ।

"তবে সত্যি বলতে কী, সিনিয়র, আপনার আদি অঞ্চল সম্পর্কে আমি সত্যিই কিছু জানি না। আশা করি সিনিয়র আমাকে ক্ষমা করবেন।" ওহাও আন্তরিকভাবে বললেন।

৩/৩ অংশ