প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেতাল্লিশ তুমি আমার মানুষ

ফং চিওনঝং কেঁপে উঠলেন, তাঁর মুখ লাজুক লাবণ্যমাখা হয়ে উঠল এবং তিনি সেই স্পষ্ট ও সুন্দর অবয়বের দিকে কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাকালেন।
সম্রাটও পুনরায় হেসে উঠলেন।
“আমার সন্তান বলে কথা, চমৎকার জবাব দিয়েছ!”
চারপাশের মন্ত্রীরা সমস্বরে তারিফ করতে লাগলেন।
ধীরে ধীরে আর কেউ ফং চিওনঝংয়ের কথা মনে রাখল না।
জটিল ও দীর্ঘ সেই বারান্দা দিয়ে কতক্ষণ যে হেঁটে চলা হলো, তা জানা নেই; কতবার যে প্রস্ফুটিত সুন্দর ফুলগুলো দেখা হলো, তারও কোনো হিসাব নেই। একঘেয়ে বাঁকগুলোর শেষে হঠাৎ করেই চোখের সামনে এক অপূর্ব দৃশ্য উন্মোচিত হলো, যেন একটি তুলনাহীন চিত্রকর্ম ধীরে ধীরে প্রসারিত হচ্ছে।
একটি মোহময় ও সুন্দর মুখের ওপর যেন এক ছায়া নেমে এসেছে। তাঁর সেই আমন্ড পাথরের মতো সুন্দর চোখগুলোতেও কুয়াশাবৃত বিষাদের আভা স্পষ্ট।
সোং শুয়ে ই আর কোনো কথা বললেন না, তাঁর নীরবতাই বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে তিনি আর এই নিয়ে কোনো আলোচনা করতে চান না।
ঠিক তখনই এক পশলা মৃদু বাতাস চিন কেও শিনের সুন্দর ও ছোট চুলগুলোকে উড়িয়ে নিয়ে গেল। আর সেই মৃদু বাতাসই যেন তাঁর গভীর longing-কে দূরদেশের প্রিয় মানুষের কাছে পৌঁছে দিল।
তাঁর মনে এক আকুলতা জাগল, তিনি একটু এগিয়ে এলেন এবং মেয়েটি যখন ঘোরগ্রস্ত হয়ে ছিল, তখন আলতো করে তার ঠোঁটে চুমু খেলেন।
“তুমি কি সত্যিই চলে যাবে? ওই মানুষটির জন্য তুমি কি আমার সঙ্গে শত্রুতা করতেও পিছপা হবে না? ওই মানুষটির জন্য তুমি কি আমাকে ছেড়ে চলে যেতেই হবে? কেন, পাই রুওশি, তুমি কেন বারবার আমাকে এভাবে তিলে তিলে আঘাত করছ?” দং ফাং ইউয়ের অত্যন্ত গম্ভীর কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে বেড়াল, যা সেই মুহূর্তে এক অসহনীয় ও ভারী যন্ত্রণায় আচ্ছন্ন ছিল।
হ্যাঁ, তাঁর শরীর যেন এক অন্তহীন শীতে আচ্ছন্ন হয়ে আছে, আর সেই মুহূর্তেই যেন সেই হিমশীতলতা তার নিজের শরীরেও ছড়িয়ে পড়ছে, তাকে যেন বরফের মতো জমিয়ে দিচ্ছে।
ইউ গে কখনো ইয়ে শুয়েন ছেনের এই বিষক্রিয়ার সঙ্গে অন্য কারও যোগসূত্র থাকতে পারে বলে সন্দেহ করেননি, বিশেষ করে শিয়ান রাজপ্রাসাদের সেই মানুষগুলোর কথা তো তাঁর কাছে রূপকথার মতো অবিশ্বাস্য মনে হতো।
“ক্ষুধে পেয়েছে?” ইয়ুন চং হোংয়ের কথা শুনে নান শং গং সিয়ের তবে টনক নড়ল, বা বা-র এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে সে কিছু একটা খুঁজছে।
লি চুন ইয়ান মনে মনে কষ্ট পেলেও একই সঙ্গে যেন একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, এমনকি তাঁর মনে হলো তিনি যেন মুক্তি পেয়েছেন এবং অবশেষে ভারী দায়িত্বের বোঝা নামিয়ে রাখতে পেরেছেন।
হেলিয়ান ই এবং শেন লিউসিয়াং তুলোঝিতে পৌঁছানোর পর থেকেই নিজেদের এই ঘরের মধ্যে বন্দি করে রেখেছিলেন। এর মধ্যে তুলোঝির রাজা বহুবার এসে বিরক্ত করার চেষ্টা করলেও হেলিয়ান ই অত্যন্ত চতুরতার সঙ্গে তা এড়িয়ে গেছেন এবং দেখা করেননি।
সেখানে লুকিয়ে থাকা হয়তো চাংনিং মন্দিরের চেয়েও নিরাপদ হতো, কিন্তু তাতে সমস্ত নিয়ন্ত্রণ অন্যের হাতে তুলে দেওয়া হতো এবং সবকিছু নির্ভর করত তান্ত্রিক উঝার বিশ্বস্ততার ওপর। সত্যি বলতে, আগের জন্মের স্মৃতি থাকার কারণে সু নিং আন সহজে কাউকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারতেন না।
যদিও বা আলোর ব্যবস্থা ছিল, তবে তা তো কেবল সেকালের সমাধি নির্মাণকারী কারিগরদের ব্যবহৃত ব্যবস্থাই ছিল, সমাধি তৈরির কাজ শেষ হওয়ার পরই তা ফেলে দেওয়া হয়েছিল।
লি শুয়াং শুয়াং চলে যাওয়ার সময় একবার আনমনে姜 ফং-এর দিকে তাকিয়ে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।
হেলিয়ান ই তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, মনে হলো তাঁর কথায় তিনি কিছুটা বিচলিত হয়েছেন। শাও ইয়ং ইয়ান সুযোগ বুঝে বললেন, “তাহলে তো তোমাকে আর চারদিকে ঘুরে বেড়াতে হবে না। কেমন?” তিনি হেলিয়ান ইয়ের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন। যখন দেখলেন তিনি কোনো উত্তর দিচ্ছেন না, তখন হাত বাড়িয়ে যেন হেলিয়ান ইয়ের পোশাকের বন্ধন খুলে দিতে চাইলেন।
সি জিনের হাতের চাপ কমল না, তিনি চোখ তুলে সোফায় সোজা হয়ে বসা কু সিংকংয়ের দিকে এক নজর তাকালেন।
শাও চেন নান তো আর চুপচাপ বসে থাকতে পারতেন না বা বিনা লড়াইয়ে হার মানতেন না, তিনি অনেক উপায় চেষ্টা করলেন, নিজের জানা সমস্ত কৌশল একে একে প্রয়োগ করলেন, কিন্তু কাজের কাজ কিছুই হলো না। শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে তাঁকে বাইরে থেকে সাহায্যকারী ডেকে আনতে হলো।
মঞ্চের নিচে বসা উচ্চপদস্থ নির্বাহীরা কেউই তা বিশ্বাস করলেন না যে একটি ছোট্ট মেয়ে এই চেয়ারম্যানের পদের যোগ্য।
গোলাপও চারপাশের পরিস্থিতির অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেছিল, তার মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল এবং সে ভারী মন নিয়ে মাথা নাড়ল।
৩১ ডিসেম্বর, রাত নয়টারও বেশি বাজে, কাজ শেষে বাড়ি ফেরার পথে ইয়ান চিয়েছেং গাড়ির জানলা দিয়ে বাইরের রাস্তায় নানা মানুষের যাতায়াত দেখতে দেখতে বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁকে আরও অনেক পথ পাড়ি দিতে হবে।
তবে তবুও তিনি তাকে আশ্রয় দিয়েছিলেন এবং তার পরিচয় ও নাম জানতে পেরেছিলেন—তিনি ছিলেন পদচ্যুত সম্রাজ্ঞী সিমা ওয়ান।