প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: ইউ গুয়েফেই, সে তো কোনো কথা নয়

“সম্রাজ্ঞী কুইফেই হাজার বছর বেঁচে থাকুন……”
সকল শৌলিনীর একস্বর।
বিয়ান লিংঝুয়ের মুখে উজ্জ্বলতার ছাপ, সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল, হাতে আভাস দিয়ে বসে পড়লেন, তাঁর গুণগত সৌন্দর্য ঝলমল করছিল, লাল পোশাকে সোনালি পটলের মতো ফুটে উঠেছিল পটোর গাছের ফুল, অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর।
তিনি ছিলেন সৈনিক পরিবারের বীরাঙ্গনা, বয়স হয়তো কমে এসেছে, কিন্তু তাঁর বৈভবময় বীরত্বের ছাপ একটুও কমেনি।
একবার বসে পড়লেন, গলা একটু উঁচু করে।
গর্বিত দৃষ্টিতে ঠাণ্ডা চোখে সবাইকে দেখলেন, যেন অদৃশ্য এক প্রকারের অহংকারের চাপ সৃষ্টি করছিল।
“সবাই উঠে দাঁড়াও।”
বলেই, দৃষ্টিপাত প্রত্যাহার করলেন,
সম্রাটের দিকে তাকিয়ে, মুখে কোমল হাসি ফোটালেন, কণ্ঠে পাখির গানময় সুর।
“সম্রাট, ক্ষমা করবেন, আমি দেরিতে এলাম।”
সম্রাটের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল, অলসভাবে তাকালেন:
“কুইফেই সময়মতো এলেন, একদম সঠিক সময়ে।”
লিংঝু কুইফেই লাজুক হাসি দিলেন, লজ্জায় মাথা নীচু করলেন।
“তোমার এই রূপে, এই দরবার আলোকিত হলো, সবাই যেন ম্লান হয়ে গেল।”
“সম্রাট তোমাকে দেখে কীভাবে আরও শৌলিনী বেছে নেবেন?”
সম্রাজ্ঞী হাসতে হাসতে মজার ছলে বললেন, চোখে একটু বিষণ্ণতা।
“আপনি মজাই করছেন। আমি তো এত বছর বয়সী, কীভাবে তরুণ শৌলিনীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব।”
“ভিন্ন কথা। কুইফেই আমার চোখে, অন্য কেউ তুলনা করার যোগ্য নন।”
ইয়ুয়ান রাজা অচল চোখে তাকিয়ে ছিলেন।
এভাবে বলতেই, লিংঝু কুইফেই আরও লাজুক হয়ে উঠলেন।
একটু রুমাল দিয়ে ইয়ুয়ান রাজার বাহু ছুঁয়ে দিলেন, যেন মজা করছিলেন।
“অপরাধ করবেন, সম্রাট, এখন শৌলিনীদের দেখুন, বেশি দেখলে হয়তো আমার কথা ভুলে যাবেন।”
সম্রাজ্ঞী এই দৃশ্য দেখছিলেন, চোখের আড়ালে আরও বিষণ্ণতা, হাসি ধরে বললেন, “সবাই এসে উপস্থিত, তাহলে শুরু করা যাক।”
“ঘোষণা— শিয়া রানশুয়েই উপস্থিত।”
চামচামি উচ্চস্বরে ডাক দিল, শিয়া রানশুয়েই প্রথম সম্রাটের দিকে এগিয়ে গেলেন।
মণিপটলের পেছনে মাথা নত করে একটি সালাম দিলেন, তারপর তার প্রতিভা প্রদর্শন শুরু করলেন।
কবিতা আবৃত্তি।
“……”
তার কণ্ঠস্বর মধুর ও মনোমুগ্ধকর, আচরণ মার্জিত ও যথাযথ, ভঙ্গিমা অনবদ্য।
কিন্তু সাজসজ্জা খুবই সরল ছিল। আর প্রতিভা প্রদর্শনও একঘেয়ে ও বোরিং।
সম্রাজ্ঞী স্বভাবতই সম্রাটের প্রতিক্রিয়া দেখতে পাশের দিকে তাকালেন।
দেখলেন সম্রাটের মুখভঙ্গি নির্লিপ্ত, ঠাণ্ডা মেজাজে কবিতা শুনলেন।

পাশের লিংঝু কুইফেই হাসি সামলাতে পারলেন না,
এই শৌলিনী দলের মান কি এতই খারাপ?
প্রথমেই সম্রাটের আগ্রহ জাগাতে পারেনি।
পরে অবশ্য আরও খারাপ হবে।
শুধু চিয়েনচং… চিয়েনচং তার হাতে প্রশিক্ষিত, নিশ্চয়ই সম্রাটের পছন্দ হবে!
সম্রাট অলস চোখে তাকিয়ে, চোখের কোণে সূক্ষ্ম রেখাগুলো গভীর অভিজ্ঞতার ছাপ বহন করছিল, তিনি আর একটা ভঙ্গিও বদলালেন না, হাতে থামিয়ে মুখের পাশে রেখে,
এক নজর ঝু নিংহাইয়ের দিকে দিলেন।
“পরবর্তী।”
মি শান জানতেন শিয়া রানশুয়েই ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছেন, যাতে নির্বাচিত না হন।
অন্যথায় যিনি সঙ্গীত, চেস, লেখা, চিত্র সবই পারদর্শী, গান ও যুদ্ধকৌশলে নিপুণ, কীভাবে শুধু একটি কবিতা আবৃত্তি করে শেষ করবেন?
ফং চিয়েনচং তাকে নাম ডাকা পর্যন্ত অবাক হয়ে তাকালেন।
তার নৃত্য ছিল।
সঙ্গীতশিল্পীর সঙ্গীতের সাথে।
লাল উজ্জ্বল পোশাকে, নাচের সময় কাপড়ের আঁচল নাচছিল, গতি কোমল, যেন সাঁতার কাটছে।
সম্রাট খুশি হয়ে মাথা নিলেন, সন্তুষ্ট হয়ে হাততালি দিলেন, “থাকা” শব্দটি দিলেন!
তার নাম “ক্যালারিন” (তালেন্টেড লেডি) হলো!
অর্থ প্রতিভা ও সৌন্দর্যের সম্মিলন!
ফং চিয়েনচং আনন্দে পদক গ্রহণ করে ধন্যবাদ জানালেন, শৌলিনীদের ঈর্ষাপূর্ণ চোখে এক পাশে চলে গেলেন।
এই দ্রুত নির্বাচিত হয়ে গেলেন,
উপরন্তু সরাসরি ক্যালারিন পদক পেলেন!
যদিও জানা ছিল অভ্যন্তরীণ প্রভাবের কারণ, তবুও অন্যান্য অফিসার পরিবারের মেয়েদের মনে অস্থিরতা ও চাপ বাড়ল।
সম্রাট বিশেষ করে বিয়ান লিংঝুর দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হাসলেন।
“লিংঝু, তুমি কি মনে কর যে তার এই নাচটি পরিচিত?”
“আমি অবশ্যই মনে করি। এই নাচ, যখন আমি প্রথম সম্রাটকে দেখেছিলাম, তখন তাঁর বাড়িতে আমি আপনাকে নাচ দেখিয়েছিলাম।”
“অপ্রত্যাশিত, এত বছর পরও, আমি তখনকার অনুভূতি আবার অনুভব করতে পারলাম। প্রিয় কুইফেই, তুমি অনেক পরিশ্রম করেছ।”
“যদি সম্রাট খুশি হন, আমি যা করব সবই মূল্যবান।”
লিংঝু কুইফেই এই কৌশলে শুধু সম্রাটকে তার উদারতা দেখালেন না, বরং সম্রাটের সামনে একটি আবেগপূর্ণ স্মৃতি বিক্রি করলেন।
সম্রাটের চোখে ফং চিয়েনচং থাকলেও, তিনি তার প্রাক্তন প্রিয় কুইফেইকে ভুলে যাননি।
বিয়ান লিংঝু অল্প অদৃশ্য হাসি দিলেন, চোখের কোণে একপ্রকার উচ্চাকাঙ্ক্ষা ঝলমল করল,
অবশ্যই,
ফং চিয়েনচং নামক অস্ত্রটি পেয়ে,
সবকিছু বদলে যাবে!
সম্রাজ্ঞী এই দৃশ্য দেখে,
সম্রাট ও লিংঝুর কথোপকথনে নিজেকে বিছিন্ন মনে করলেন।
অবস্থা কিছুটা বিব্রতকর, কিন্তু মুখ থেকে হাসি মুছে ফেললেন না, মর্যাদা রক্ষা করলেন।
“পরবর্তী, চিন মিআওমিআও।”
“শেষ অবশেষে আমার পালা!”
চিন মিআওমিআও প্রস্তুত ছিল তার প্রতিভা প্রদর্শনের জন্য।
মঞ্চে উঠে একটি গানের সুর উচ্চারণ করলেন।
“উত্তরে এক সুন্দরী, অনন্য ও একাকী,”
“একবার তাকালে শহর মোহিত হয়, আবার তাকালে দেশ মোহিত হয়,”
“তুমি কি জানো সৌন্দর্য ও রাজ্য মোহিত করা মানে? সুন্দরী আবার পাওয়া কঠিন।”
তিনি মনে করতেন গানটা নিখুঁত, পুরো দরবার তার সুরে মুগ্ধ হয়ে উঠল।
কিন্তু উচ্চবিত্তরা নীরব।
সম্রাট অলসভাবে সিংহাসনে ঝুঁকে ছিলেন, মুখ অস্পষ্ট, অর্ধচোখে প্রায় ঘুমাচ্ছিলেন।
সম্রাজ্ঞীর চোখ শান্ত।
শুধু লিংঝু কুইফেই হালকা হেসে উঠলেন।
হাসি ছিল অবজ্ঞাসূচক, তুচ্ছ।
মনে হচ্ছিল তার গান মোটেই মানসম্পন্ন নয়, মঞ্চের যোগ্য নয়।
চিন মিআওমিআও বুঝতে পারলেন না, তিনি অভিমান চেপে হাস্টিলিপ টেনে নিলেন।
কেন?
এই গান তিনি খুবই পারদর্শী, শ্রোতারা বলেছিল নিখুঁত।
তাঁর কোথায় হার হল?
“গলার স্বর ভালো, কিন্তু শুধু আওয়াজ, সুন্দর নয়। আসল উত্তরী সুন্দরীর কথা বলতে গেলে, অবশ্যই ইউ মেইমেইকে বলতে হবে।”
লিংঝু কুইফেই অলস গলায় বললেন, হাত তুলে পাঁজা দিয়ে হাঁচি দিলেন।
“ইউ কুইফেইয়ের জন্য এই গান উপযুক্ত হবে,”
কমনীয় সম্রাজ্ঞী ধীরে ধীরে মাথা নিলেন, সম্মতি প্রকাশ করলেন, “এই গীতি, এই সুর যেন তার জন্যই রচিত।”
চিন মিআওমিআও ভ্রু উঁচু করলেন, ঈর্ষা তাকে পুড়িয়ে দিচ্ছিল, স্কার্ট শক্ত করে ধরলেন, চোখ লাল করে সারিতে ফিরে গেলেন।
ইউ কুইফেই!
তিনি তো কিছু নন!
দ্রুতই তিনি ইউ কুইফেইকে তার সামনে জোর করে থামাবেন, তাঁকে হাজার বছর বলে সম্বোধন করাবেন!