প্রথম খণ্ড ২০তম অধ্যায়: বিষ প্রয়োগ
সে যেন কিছু বুঝে গেল, বার্ধক্যগ্রস্ত মুখে হঠাৎ একপ্রকার বোধগম্যতার ছায়া ফুটে উঠল, চেহারা আগের মতো ফিরে এল, হেসে বলল, “দেখছি, ফু জিয়েউ একটি নম্র এবং ধৈর্যশীল স্বভাবের মেয়ে, তাই এই দাসী আপনাকে প্রথমে সবচেয়ে মৌলিক প্রণামের নিয়ম শিখিয়ে দেবে।”
“মম্মো মাসির মতামত অনুসরণ করলেই যথেষ্ট।”
ফু শান কোমল স্বরে বলল।
এক সন্ধ্যার পুরো প্রশিক্ষণে ফু শান খুবই সহযোগী হয়েছিল, প্রায় কোনো ত্রুটিও হয়নি।
লিন মম্মোর চোখেও প্রশংসার ঝলক দেখা দিল।
শেষে ফু শান তার হাত ধরে মাথা থেকে একটি সোনার চুড়ি খুলে তাকে দিল।
“প্রণাম সামান্য হলেও হৃদয় গম্ভীর, মম্মো দয়া করে গ্রহণ করুন।”
“ছোট মালিক, আপনি এত বিনম্র, ধন্যবাদ।”
লিন মম্মো তার চোখে আরও বেশি প্রশংসা অনুভব করল।
এই রকম সৌন্দর্য, সমর্থন এবং মর্যাদা থাকা সত্ত্বেও সে নিয়ম শিখে, মানুষের মন বুঝে।
“ছোট মালিক, ভবিষ্যতে অবশ্যই অসীম সম্ভাবনা রয়েছে, যদি একদিন আপনি উচ্চপদে পৌঁছান, দয়া করে ভুলবেন না যে আমি দাসী।”
“অবশ্যই ভুলব না,” ফু শান হাসল।
রাজা যতদিন বাঁচুক না কেন,
সে আগে প্রাসাদে নিজের অবস্থান সুনিশ্চিত করবে।
রাজা কাছে গিয়ে, তার রোগ সম্পর্কে গভীরভাবে জানার চেষ্টা করবে, আরোগ্যের সম্ভাবনা আছে কি না তা খুঁজে বের করবে।
লিন মম্মো মাথা নাড়ল, সুয়েন-এর নেতৃত্বে বাঁ দিকের শেষের কামরায় গিয়ে বিশ্রাম নিল।
পরের দিন।
লিন মম্মো প্রথমে ফু পরিবারের প্রধান ও পত্নীকে দেখা করল।
ফু ফেনও সেখানে ছিল।
“কেমন? মম্মো, আমার বোন কি প্রাসাদে কোনো ভুল কাজ করবে? আমি এটা বলছি শুধুমাত্র তার জন্য চিন্তা করে।”
“জিয়েউ ছোট মালিক খুব ভালো। আপনার চিন্তার দরকার নেই, বরং আপনি যে তাকে ছোট মালিক বলে ডাকেন না এবং অবজ্ঞাসূচক কথা বলেন, আমি তা উপরের কাছে জানাব।”
“মম্মো, দয়া করে না!” ঝাও শী দ্রুত ফু ফেনকে ধরে সালাম করে ক্ষমা চাইল, প্রাসাদ থেকে আসা কারো প্রতি যথাযথ সম্মান থাকা জরুরি, বিশেষ করে লিন মম্মোর মতো যিনি সরাসরি রাজা ও রানীকে স্পর্শ করতে পারেন।
তার এক কথায় ব্যাপারটি জটিল হয়ে গেল।
“আমার মেয়ে বোকা, সে অনিচ্ছাকৃত ভুল বলেছে, সে ছোটবেলা থেকে ফু জিয়েউয়ের সঙ্গে বড় হয়েছে, একসময় সীমা ছাড়িয়ে গেছে, কোনো দুষ্ট উদ্দেশ্য নেই।” “এটাই ভালো।”
লিন মম্মো অন্য কারো মেয়েকে শাসন করবেন না, তার দায়িত্ব শুধুমাত্র ছোট মালিক জিয়েউ।
তাই সে শুধু ঠাণ্ডা চোখে সতর্ক সংকেত দিল।
কিন্তু সে বুঝতে পারেনি, ঝাও শীর পেছনে লুকিয়ে থাকা ফু ফেনের চোখে কী ধরনের বিষাক্ত ক্রোধ লুকানো।
সে প্রায় দাঁত গজিয়ে ফেলেছিল।
কেন এই লিন মম্মোর দুইটি মুখ?
পূর্বজীবনে তার সঙ্গে যখন দেখা করেছিল, প্রায় কোনো ভালো কথা বলেনি, শারীরিক শাস্তিও দিয়েছিল।
কিন্তু ফু শানের ক্ষেত্রে যেন অন্য কেউ হয়ে গেছে।
যদিও সে এখনও সেই লিন মম্মো, তাহলে কি সে রাজকুমারীর আদেশ পায়নি, ফু শানকে প্রাসাদে প্রবেশের থেকে বাধা দিতে?
অথবা রাজকুমারী ফু শানের অস্তিত্ব নিয়ে পাত্তা দেয় না?
আগে নির্বাচিত কোনো মেয়েকে লিন মম্মো বিষ দিয়ে মারিয়েছিল, তার প্রাণও গেল, প্রাসাদে ঢুকতে পারেনি।
ফু ফেন তখন অত্যন্ত সাবধান ছিল, লিন মম্মো যে কিছু নিয়ে আসে তা স্পর্শ করেনি, তাই বেঁচে গিয়েছিল।
লিন মম্মো তখন তার অহংকারী আচরণ দেখে বুঝেছিল, সে প্রাসাদে বড় কিছু হতে পারবে না, রাজকুমারীকে জানালে রাজকুমারী তা পাত্তা দেয়নি, তাই সে নিরাপদে প্রাসাদে ঢুকেছিল।
এবার…
লিন মম্মো ফিরে গেল পেছনের বাগানে।
কেউ খেয়াল না করলে সে হাত নাড়ল, একটি সাদা কবুতর পমগ্রানেট গাছের ডালে এসে থামল।
দুটি বারের মতো বৃত্তাকার ঘুরে সে তার হাতের তালুতে বসল।
লিন মম্মো গত রাতে ফু শানের আচরণ সঠিকভাবে “সেই ব্যক্তিকে” জানিয়েছে।
এবার সাদা কবুতর আনল “সেই ব্যক্তির” গোপন বার্তা।
সাথে ছিল একটি ছোট থলিতে ওষুধের গুঁড়ো।
গোপন বার্তার বিষয়বস্তু পড়ে, লিন মম্মোর চোখে গভীর অর্থ ফুটে উঠল।
সে ওই গুঁড়ো শক্ত করে মুঠোয় নিয়ে হাতার মধ্যে লুকিয়ে দিল।
চারপাশে কেউ দেখতে না পেয়ে, স্বাভাবিক ভাব নিয়ে কামরার দিকে হাঁটতে লাগল।
ঝিমুনি চোখের ফাঁকে একটা নিষ্ঠুর অভিপ্রায় ফুটছিল।
সেইদিন।
ফু শান প্রাসাদে প্রবেশের পর শিখতে হবে এমন নিয়মগুলি পুরোপুরি শিখে ফেলল।
সবকিছুই সর্বোচ্চ পর্যায়ে করল।
“ছোট মালিক মেধাবী এবং শেখার আগ্রহী, দাসীর আর শেখানোর কিছু নেই।”
“ছোট মালিক পুরো বিকেল অনুশীলন করেছেন, সম্ভবত ক্লান্ত, বসে বিশ্রাম নিন, চা খান।”
লিন মম্মো বলল এবং আগে থেকে তৈরি করা চা ট্রেতে নিয়ে এল।
ওষুধ মিশ্রিত চা ফু শানের সামনে দিল।
অন্য কাপটি নিজের জন্য।
চা কাপ ঠোঁটে নিয়ে ফুঁ দিল, দৃষ্টি অনিচ্ছাকৃতভাবে ফু শানের দিকে পড়ল, যিনি কাপ তুলে নিয়েছিলেন।
ফু শান আঙুলে হাতুড়ি দিয়ে মুখ ঢেকে চা খাওয়ার কথা ভাবছিল, কিন্তু মনে হয় কিছু মনে পড়ে কাপ নিচে রাখল।
“চা খেতে হলে মিষ্টান্ন থাকা উচিত, সুয়েন।”
“দাসী আছি।”
“এক থালা গন্ধরাজ কেক এবং দুইটি প্রজাপতি পেস্ট্রি নিয়ে আসো।”
“ঠিক আছে।”
সুয়েন বলে ঘুরে গেল।
“চা গরম অবস্থায় খেতে হয়, মিষ্টান্ন না থাকলেও কোনো ব্যাপার নেই,” লিন মম্মো হাসল।
“মম্মো ঠিক বলছেন।” ফু শান একটু চুমুক নিল, কিন্তু গলাধঃকরণ করল না, সুযোগ পেয়ে হাতা দিয়ে মুখ মুছে চা থুতু করল।
লিন মম্মো ভাবল সে চা খেয়ে ফেলেছে।
সে হেসে চা খান, কাপ রেখে দিল।
এই সময় মিষ্টান্ন এলো।
সুয়েন মিষ্টান্ন টেবিলে সাজাল, চোখে পড়ল ফু শান তাকে চিহ্ন দিল, দৃষ্টি দুটো চায়ের দিকে।
সুয়েন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিয়ে লিন মম্মোর দৃষ্টি ঢাকতে নিজের শরীর ব্যবহার করল।
দ্রুত গতিতে দুই কাপ চা বদলাল।
লিন মম্মো বুঝল না, ফু শানের চা নিয়ে চুমুক নিল।
আস্তে আস্তে কোনো অস্বস্তি দেখাল না।
ফু শান ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবল, হয়তো সে অনেক ভাবছে?
কিন্তু পরের দিন সকালের দিকে প্রাসাদে হঠাৎ হইচই শুরু হল।
লিন মম্মো বমি করছিল, ডায়রিয়ায় ভুগছিল, বিছানায় পড়ে মাথা থেকে তীব্র ব্যথা হচ্ছিল, উঠতে পারছিল না।
এই শিক্ষিকা মম্মো প্রাসাদে অসুস্থ হলে, খবর রাজপ্রাসাদে পৌঁছালে, যদি রাজা দোষারোপ করেন, সমস্যা বেড়ে যাবে।
ফু শিু ইয়ান দ্রুত ডাক্তার ডাকল।
ডাক্তাররা সবাই মাথা নাড়ল, একজন বলল, এটি বিষক্রিয়া!
কিন্তু কোন বিষ তা নির্ণয় করতে পারেনি, চিকিৎসাও দিতে পারেনি।
“প্রাসাদের বাইরে ডাক্তাররা এটাই করতে পারে, বিশেষজ্ঞরা সব রাজা’র চিকিৎসালয়ে আছেন, কিন্তু যদি তারা জড়িত হন, রাজাকে খবর যাবে... এটা কী করব?”
ঝাও ফাং ইউয়েতর চরম চিন্তায়।
ফু শিু ইয়ানের মুখ ভার, যেন বিপদ নেমে এসেছে।
পেছনে ফু ফেন আতঙ্কিত চেহারা নিয়ে বিছানায় পড়ে থাকা লিন মম্মো দেখছিল, তার মোটা দেহ অচল, চোখ বন্ধ, মুখ কালো লোহার মতো, মৃত্যুর ছাপ।
কিভাবে সম্ভব—
লিন মম্মো ফু শানের সঙ্গে লড়তে পারল?
ফু শান, যে কোনো কিছুতেই সক্ষম নয়, কীভাবে এমন ক্ষমতা রাখে?
যদি সে ভুল না হয়, অজানা বিষটি স্পষ্টতই লিন মম্মো ফু শানের জন্য প্রস্তুত করেছিল।
কিন্তু ফু শান কীভাবে এমন কৌশল করল, লিন মম্মো নিজেই সেই ক্ষত ভোগ করল!
পেছনের বাগান।
লিন মম্মোর অসুস্থতার খবর অবশ্যই ফু শানের কানে পৌঁছল।
সে প্রাচীন গীটার স্পর্শ করল।
চোখে গভীর অন্ধকার ছায়া ফুটে উঠল।
“অবশ্যই কিছু হয়েছে…”
নির্বাচিত মেয়েরা রাজা’র স্ত্রীরা হয়, তারা কয়েকদিন বাড়ির বাগানে থাকে, শিক্ষিকা মম্মো ছাড়া কারো সাথে দেখা করতে পারে না, এমনকি নিজের বাবা-মাও নয়।
তাই ফু শান যদি লিন মম্মো দেখতে চায়, আগে কাউকে বাইরে পাঠাতে হবে।
“সুয়েন, তুমি যাও, বলো আমি লিন মম্মো দেখতে যেতে চাই, একসঙ্গে রোগ নিরাময়ের উপায় খুঁজতে, সবাই দূরে চলে যাক।”