প্রথম খণ্ড, অঙ্ক ১১: সুন্দর হয়ে উঠল

প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা

প্রকৃতপক্ষে, তিনি ভোরবেলা থেকেই পিতৃরাজা কর্তৃক হুকুম লাভ করেছিলেন। স্বর্ণমণ্ডপে প্রবেশ করে দেখলেন যে শান্ত ও শীতল মহলটিতে শুধু একটি মহিমান্বিত ছায়া অলসভাবে সিংহাসনের সঙ্গে টিকে আছে। রুই রাজা করুণাময়ভাবে হাঁটু গেড়ে বসেছিল। তাকে দেখে কাঁদতে কাঁদতে অনুরোধ করছে, “দ্বিতীয় ভাই, আমাকে নির্দোষ প্রমাণ করতে হবে, গতরাতে আমি ও সেই রত্নাকর্ষী কন্যার মধ্যে কিছুই ঘটেনি...” লি চাং ইউর দীর্ঘ তীক্ষ্ণ ভ্রু একদম সামান্য কেঁপে ওঠে, বুঝতে পারে যে রুই রাজবাড়ির গুপ্তচর পিতৃরাজার কাছে গতরাতের ঘটনাটি বিস্তারিত রিপোর্ট করেছে। তাই তিনি পিতৃরাজার আদেশ পালন করে, হত্যাকাণ্ডের আড়ালে আসলে যাচাই করতে এসেছেন সে মেয়েটির কুমারিত্ব এখনো অক্ষত আছে কি না। যাওয়ার আগে তিনি ফু শানের মুখের দিকে একবার তাকালেন, যা তার শরীরের রঙের থেকে অনেকটাই আলাদা। যেন তার কৌশলকে অবহেলা করে, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “একটি পানির পাত্র নিয়ে এসো, তার মুখ ধুয়ে দাও।” ফু শান কিছুটা স্তম্ভিত। তিনি এখনও তার কথার প্রথম দুটি বাক্য গভীরভাবে বুঝতে পারছিলেন। তিনি তখন তার পোশাক তুলে ধরে, ঠাণ্ডা মুখে দুইজন নার্সকে সতর্ক চোখে দেখলেন, তারপর দরজার দণ্ড পেরিয়ে চলে গেলেন। দুই নার্স ভয়ে কাঁপতে লাগল। এই ঘরে যা কিছু ঘটেছে, তারা এক কথাও বাইরে বলার সাহস পায় না! তারা বিবেচনা করল না, শুধু ভাবল যে হত্যাকারী ধরতে পারেনি, তাই যুবরাজের মেজাজ ভালো হয়ে মেয়েটিকে একটু ঠাট্টা করছে। কিন্তু তারা জানত না, ফু শানের মতো যারা ক্ষমতার কাছে লিপ্ত, লোভী ও স্বার্থপর, তারা কখনোই তার চোখে পড়ে না। ফু শান বুঝতেও পারছিলেন না কেন তিনি তার সঙ্গে এতটা বৈরিতা দেখাচ্ছেন। যাওয়ার আগে পর্যন্ত তাকে মেকআপ খুলিয়ে দিয়ে তার সতর্ক পরিকল্পনাগুলো ধ্বংস করানো হচ্ছে। কিন্তু— রাজাদের চোখ থেকে কিছুই লুকানো যায় না... এই কথাটি যেন একটি ভারী পাথর হয়ে ফু শানের হৃদয়ে পড়ল, যা তার বাঁচার আকাঙ্ক্ষাকে চূর্ণ করে দিল, প্রায়ই সে বিশ্বাস হারাতে বসেছিল। সত্যি কি? কি সে পুনর্জন্ম লাভ করেও শেষ পর্যন্ত শিকার হয়ে যাবে? বড় বোনের বদলানো ভাগ্য কি আর ফিরে পেতে পারবে না? না! ফু শান বিশ্বাস করেনি! ভাগ্য সর্বদা নিজের হাতে থাকে, হয়তো এবার রাজা মোটেই মারা যাবে না। আগে যাক, যতদূর পারি যাই! দরজার বাইরে, লি চাং ইউর ঠাণ্ডা মেজাজে এগিয়ে গেলেন, বাইরে হাঁটতে থাকা জনতার দিকে আর তাকালেন না, স্রেফ নির্লিপ্তভাবে চলে গেলেন। তখন দেখতে পেলেন একজন রত্নাকর্ষী নারী তার পথে এসে দাঁড়িয়েছে। তিনি হলেন ফং চিয়ানচং, যে খুবই আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে তার পথ বন্ধ করল। “আমি চিয়ানচং, প্রাসাদের সেবিকা, আপনার উচ্চতা মনে আছে কি? আমরা গত মাসের ষষ্ঠ দিনে অনুষ্ঠিত উৎসবের সময় সাক্ষাৎ করেছি...”

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

“কিছু দরকার?” লি চাং ইউর ঠাণ্ডা মুখে হিমশীতলতা ভেসে উঠল, সরাসরি তার কথা কেটে দিলেন। তার মুখের রেখা স্পষ্ট, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে দূরে সরিয়ে দিলেন। কিন্তু ফং চিয়ানচং ঠিক এই উচ্চতা আর ঠাণ্ডাভাব পছন্দ করত, তার গাল লাল হয়ে উঠল, “না, শুধু জানতে চেয়েছিলাম, যুবরাজ হত্যাকারী ধরতে পেরেছেন কি?” “...” লি চাং ইউর তার ঠাণ্ডা চোখ তুলে নিয়ে গেলেন, তাকে পেছনে ফেলে চলে গেলেন। তার সঙ্গে থাকা সেবক ঝাও সি, ফং চিয়ানচংকে জানত যে তিনি একজন সেনাপতির কন্যা, তাই তাকে সম্মান জানিয়ে বলল, “সবই ভুল বোঝাবুঝি, একদম ভুল।” যুবরাজ নিজে বিষয়টি নিয়ে আর তদারকি করছেন না, তাই এটি আর গুরুত্ব পাবে না। ফং চিয়ানচং হাসল, অস্বস্তিকর অনুভূতিটা ঢাকতে গিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতিতে সাড়া দিল, দূরে যাওয়া সেই গর্বিত ছায়াকে দেখতে দেখতে মন খারাপ করল। ঘরের ভিতরে, ফু শান মাথা তুলল, সামনে একটি পানির পাত্র ও একটি সাবান রাখা ছিল। “যুবরাজ আদেশ দিয়েছেন, তোমার মুখ ধোয়া হবে, আমি তোমার দেখাশোনা করব। মেয়েটি, অনুগ্রহ করে!” ঝং নার্স তার প্রতি সম্মান দেখায়নি, তবে আগের থেকে কিছুটা বিনয়ী। সে তো একজন রত্নাকর্ষী নারী, কোনো দোষী হত্যাকারী নয়। তার সঙ্গে যুবরাজের এমন এক সম্পর্ক গড়ে উঠেছে। “হুম, মেকআপও তাকে বাঁচাতে পারবে না, মেকআপ খুলে ফেললে কি কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটবে? ভাবার দরকার নেই, সে তো কুৎসিত, অমায়িক, অদর্শনীয়!” পাশে থাকা পিং নার্স কটাক্ষ করল, তার চোখে হাসাহাসি ও আনন্দ ফুটে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি কেউ নিজের সৌন্দর্য সচেতনভাবে লুকাচ্ছে। সে শুধু মনে করত, ফু শানের মতো নিম্নবর্গীয় মেয়েরা রাজাকে আকৃষ্ট করতে সবকিছু করে, নির্বাচিত হওয়ার সুযোগ বাড়াতে চায়। মেকআপ করা মানে অবশ্যই তার ত্রুটিগুলো ঢাকতে চাওয়া। কিন্তু অবাক করার বিষয়, ফু শান মুখ ধুয়ে মাথা তুলতেই দুই নার্স হতবাক হয়ে পড়ল। চোখ বড় করে তাকাল, চোখের বল প্রায় বের হয়ে আসছিল! “কী—কীভাবে সম্ভব!” পিং নার্সের জিহ্বা বাধা পড়ল। সামনে থাকা এই নারী একান্তেই অসাধারণ রূপারী! শুধু মেকআপের অতিরিক্ত অংশ সরানো হয়েছে, অথচ যেন পুরোপুরি পরিবর্তিত হয়েছে। ফিচারগুলো প্রায় অপরিবর্তিত, কিন্তু ত্বক যেন تازা ডিমের খোসা ছাড়া, এত কোমল যে কেউ চেপে দেখতে চায়! একজোড়া স্পষ্ট চোখ, পরিস্কার ঝলমলে শরতের চাঁদের মতো। লাল ঠোঁট তাজা ও আকর্ষণীয়। কোনো মেকআপের দরকার নেই, সে নিজেই সবচেয়ে চমকপ্রদ। “রাজপ্রাসাদে অনেক বছর ধরে এমন সুন্দরী দেখা যায়নি... ছাড়া, ওই এক জন...” “কিন্তু সে আর নেই।” “শেষ! আমরা শেষ...!” পিং নার্স ঝং নার্সের হাত শক্ত করে ধরে মাটিতে নত হয়ে পড়ল।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

ঝং নার্সও দেহ কাঁপছে, ঠোঁট কম্পমান। ফু শানের সোজা ও সরু পিঠের দিকে তাকিয়ে। ফু শান বেশি কিছু বলল না, শুধু বের হওয়ার আগে এক হাত দিয়ে দরজার কাঠামো ধরে, মুখ মোড়ে তাদের দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকাল। নিচু চোখে নির্বাক ঠাণ্ডা ঝরঝরানি ছড়াল। এই শত্রুতা! সে মনে রেখেছে! পা বাড়িয়ে বাইরে বের হওয়ার মুহূর্তে ঝকঝকে আলো চোখে এসে পড়ল, ফু শান হাত তুলে চোখ ঢাকল, সামান্য আঁখি মুচল। তার সুন্দর মুখ আলোয় ঝলমল করল, চারপাশের সব দৃশ্য অন্ধকার হয়ে গেল। রত্নাকর্ষী নারীরা গ্রুপে বসে ছিল, আগেই আলোচনায় মগ্ন ছিল। তারা বলছিল যে সে যুবরাজের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে, নিশ্চিত তার মৃত্যু নির্ধারিত। কিন্তু হঠাৎ দরজা খুলে গেল। অনেকের চোখে হতাশা ফুটে উঠল। বিশেষ করে চিন মিয়াও মিয়াওর চোখ থেকে বিদ্বেষ ছিটকে পড়ছিল। শুধু ছোট এক গৃহকর্মিণীর মুখে আনন্দের ছাপ ছিল, সে তাকিয়ে ছিল, চোখে জল ঝলমল করছিল, এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু নিজের পরিচয় স্মরণ করে থেমে গেল। ফু শান হাত নামাল। সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে বিস্ময়ের সুর ভেসে উঠল! “সে... সে কে?” “এখনও কি ফু শান? যেন পুরোপুরি বদলে গেছে! সে কি সত্যিই সে?” “না, ঠিক ফু শানই, তার পোশাকও বদলায়নি। কিন্তু সে, সে কীভাবে এত সুন্দর হয়ে উঠল!” ফু শান শান্তভাবে নামল। তার স্পষ্ট ত্বকে কোনো অতিরিক্ত সজ্জা নেই, কোনো মেকআপ নেই। তবুও সে এখানে কারো চাইতে কম নয়। রাজ পরিবারের মেয়েরা চোখ না সরিয়ে তাকিয়ে ছিল, চোখে লুকিয়ে ছিল হিংসা ও অবজ্ঞা। এমনকি যারা অন্যদের সঙ্গে হাসাহাসি করত, তাদের মধ্যে ফং চিয়ানচংও সুরক্ষিত ছিল না; চারপাশ হঠাৎ নীরব হয়ে যাওয়ায় সে তাকাল, তারপর দেহঠোস হয়ে গেল, মুখের হাসি ধীরে ধীরে জমে গেল।