প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: আমার পিতার নারীর দিকে সে কি সাহস করবে?

মি শানের চোখের ভাষা বুঝে, মি ফেন হাসিমুখে বলল,
“চাও তো? আমার প্রিয় বোন? শুধু তোমার স্বীকারোক্তি চাই, যে তুমি তোমার মায়ের মতই, একজন ঘুরে বেড়ানো নারীর মতো, যাঁরা সবাইকে ফাঁদে ফেলে; তখনই আমি তোমাকে চিঠি দেব!”
মা কথা শুনে মি শানের মুখে ঠাণ্ডা ভাব নেমে এল, তার শান্ত চোখে ঘৃণার ছায়া ফুটে উঠল।
“তুমি আমার মাকে উল্লেখ করার যোগ্য নও, নিজেরাই তো তুমি সেই নোংরা মেয়েটি! আর তোমার মনের কথা আমি ভালো করেই জানি।”
তবে আসল কথা হল, সে ভয় পাচ্ছে মি ফেন জাং ঝিয়ানইয়েকে ছিনিয়ে নেবে, তার কঠোর সংগ্রাম করা পালানোর পথ বন্ধ হয়ে যাবে।
সে ভাবছে সে পাওয়া একটা ধন, কিন্তু বাস্তবে, যদি না তার আগের জীবন থেকে যুদ্ধকৌশল শিখে, প্রতিটি চাল-চলন শুদ্ধভাবে শেখাতে থাকত, জাং ঝিয়ানইয়ে এত সহজে সফল হতে পারত না।
“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, জাং ঝিয়ানইয়ে তোমাকে বিয়ে করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, সে তার সিদ্ধান্তে স্থির থাকবে। তোমার বড় বোনের এত চিন্তা করার দরকার নেই! আমি তোমার মত নামার প্রতি আগ্রহী নই!”
এমন কথা বলে, মি শান ঠাণ্ডা করে মি ফেনের হাত থেকে চিঠি ছিনিয়ে নিয়ে ফিরে তাকানো ছাড়াই চলে গেল।
কেউই ইচ্ছে করে রাজপ্রাসাদে গিয়ে মৃত্যুর মুখোমুখি হতে চায় না!
কিন্তু মি শান অন্য কারো ওপর চাপ দেবে না!
সে নিজেই উপায় খুঁজে নেবে!
পিছনে দাঁড়ানো জাং ঝিয়ানইয়ে জানতো, মি শানের এই কথাগুলো শুধু মি ফেনের জন্য নয়, তার জন্যও ছিল।
এটা ছিল তাকে বোঝানোর চেষ্টা যেন সে আর স্বপ্ন না দেখে!
মি ফেনের মুখ আরও কেমন যেন করল।
সে কী জানে?
এই মূর্খ, রাজপ্রাসাদে প্রবেশ মানে মৃত্যুর পথ!
তার মনে হয় সে খুব শীঘ্রই সম্রাটের প্রিয়তমা হবে? সে যতই গর্বিত হোক, পরিণতিতে সে যতটা ভয়ঙ্কর মৃত্যু পাবে! সে সাহস পায় তার সামনে এতটা অহংকার করার!
হয়তো মি শান কেবল তার প্রেমিক হারানোর রাগে, ক্ষমতা না থাকার বেদনায় তাকে অপমান করেছে! সে এই মূর্খ বোনকে গুরুত্ব দেবে না!
মি ফেন চোখ চেপে মেলে, জাং ঝিয়ানইয়ের অস্পষ্ট মুখের দিকে তাকিয়ে বলল,
“জাং লাং, আর ভাবো না, তোমার আর তার সঙ্গে আর কখনো সুযোগ হবে না! সে একদম ক্ষমতার পিছনে লেগে থাকা নারীবাদী। রাজপ্রাসাদের সুযোগ তোমার সামনে, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই রাজকুমারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলবে, দেখো তো, এখনই সে রুই রাজপুত্রের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ার পরিকল্পনা করছে!”
“তুমি, খুব নির্বোধ, তাই তার জালে আটকা পড়েছ, এই দুনিয়ায় শুধু আমি তোমাকে সত্যিই ভালোবাসি।”
“তাই, তুমি অবশ্যই মনোযোগ দিয়ে যুদ্ধকলা চর্চা করবে, ভবিষ্যতে যুদ্ধকলা পরীক্ষায় শীর্ষ স্থান অর্জন করবে, যাতে আমি তোমার সঙ্গে সুখে জীবন কাটাতে পারি! আমি বিশ্বাস করি তুমি সেটা করতে পারবে!”
জাং ঝিয়ানইয়ে মি ফেনের হাত ধরে, হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল।
সে ভাবেনি, উচ্চবিত্ত, কখনো তার দিকে নজর না দেওয়া বড় মেয়ে তার প্রতি এত গভীর অনুভূতি রাখতে পারে।

大小姐। আমি আর অন্য কারো কথা ভাবব না! তুমি আমাকে সব কিছু দিয়েছ, আমি তোমাকে মিথ্যা বলব না, অপেক্ষা করো, আমি মা কে জানিয়ে ফিরব, তারপর তোর বাড়িতে এসে তোমাকে বরণ করব!”
মি ফেন তার ঘৃণাকে লুকিয়ে হাত থেকে হাত সরায়নি, সে মনের গভীরে গরীব পুরুষদের অবজ্ঞা করে।
জাং পরিবার গরীব, জাংয়ের বাবা আগে মারা গেছে, কোনো সাহায্য নেই, কিন্তু বাঁচার জন্য এবং ভবিষ্যতে সম্মানজনক জীবন কাটানোর জন্য সে আন্তরিক হাসি দিল।
“হ্যাঁ! স্বামী, আমি তোমার অপেক্ষায় আছি! এসো, আমাকে বিয়ে কর!”
জাং ঝিয়ানইয়ের মন গভীরভাবে স্পর্শ পেল, চোখে অশ্রু ঝলমল করতে লাগল, শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরে, তারপর দ্রুত চলে গেল।
সে অবশ্যই সফল হবে, সম্মান অর্জন করবে!
মি শানকে কাঁদিয়ে দেবে! সে তাকে হারানোর জন্য আফসোস করবে!
মি ফেন মি শানের থেকে অনেক ভালো, সে এক গৃহকন্যার জন্য দুঃখিত হবার দরকার নেই।
ঘরটিতে, মি শান হাতে থাকা কর্নফ্লাওয়ার রেখে চিঠি খুলল।
হালকা হলুদ কাগজে, উৎকৃষ্ট কালি দিয়ে একটি কবিতা লেখা ছিল:
“সুন্দরী কোথায়, বনে বাজাও যাদুকর বাঁশি। বিচ্ছেদের পর, হৃদয় খালি, সুন্দর সময় ফাঁকা, আশা করি আবার দেখা হবে, ফুলের মাঝে মদ্যপ হয়ে রঙিন মুখের সাথে।”
“সন্ধ্যা সময়ে, আমি লোক পাঠাবো তোমাকে নিতে, তুমি কি সম্মতি দিবে আমার বাড়িতে আসতে?”
অচিন্ত্য রুই রাজপুত্র, যিনি ধর্মীয় ও মার্জিত দেখায়, প্রকৃতপক্ষে একজন ছদ্মবেশী লোক; এত রাতে দেখা করার প্রস্তাব দিয়েছে।
কিন্তু এটা মি শানের পক্ষে ঠিকঠাক ছিল।
কিন্তু তার পিতা কি রাজি হবেন?
মি শানের চিন্তা দ্রুত মিটে গেল, পিতা প্রাসাদে ডাকা হওয়ায় দুপুরেই গিয়েছিলেন।
সে রাত পর্যন্ত ফেরেননি।
ঘোড়ার গাড়ি এসে দরজার কাছে থামল, জিয়াও এবং মি ফেন দুজনেই বেরিয়ে এসে তাকে স্বাগত জানালেন, রুই রাজপুত্রের আদেশে মি শানকে নিতে এলে তারা বিস্মিত হল, কিন্তু রাজকুমারের মর্যাদা নিয়ে কিছু বলতে পারেনি।
ঘোড়ার গাড়ি দূরে যাওয়া দেখে, জিয়াও স্ত্রী চিন্তামগ্ন মুখে বললেন, “এই মেয়েটা কাল রাজপ্রাসাদে যাবে, এত রাতে বেরোয়, যদি কোনো বিপদ ঘটে, তাহলে আমাদের মি পরিবারের জন্য সমস্যা হবে!”
“রুই রাজপুত্র হলেও আমি নিশ্চিত নই, দ্রুত যাও, তোমার বাবাকে খবর দাও!”
“মা, তুমি কেন ভয় পাচ্ছ, বাবা ইতিমধ্যেই লিপিবদ্ধ হয়েছে, মি শান রাজপ্রাসাদে যাওয়া নিশ্চিত। যদি সে রুই রাজপুত্রের সঙ্গে কিছু করে, পরবর্তীতে শাস্তির দায় সে নিজেই বহন করবে।”
আরও মি ফেন মনে করেছিল, মি শানের সাহস এমন কাজের নেই।
সে শুধু রুই রাজপুত্রের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করছে, রাজপ্রাসাদে যাওয়ার আগে একটা ঘাঁটতি পেতে।
কিন্তু সে জানে না, সবকিছুই বৃথা।
সম্রাট শীঘ্রই মারা যাবেন, মি শানের জীবনের দিনগুলো গণনা হয়ে গেছে!
বাগানে ফুলের সুগন্ধ ছড়িয়ে, গরম মদ আর ছোট খাবার দিয়ে টেবিল সাজানো।
মোমবাতির আলো মি শানের কোমল মুখে লালচে ছোঁয়া দিল, লি ইউ তার দিকে চোখ সরাতে পারছিলেন না।
“শান, আসো, আর এক গ্লাস মদ খাও।” লি ইউ গ্লাস পূর্ণ করে তার হাতে দিলেন।
“রুই রাজপুত্র, আপনি অনেক মদ খেয়েছেন।”
“না, ভালো বন্ধুদের সঙ্গে মদ কম লাগে, আজ তুমি এসেছে দেখে আমি সত্যিই খুশি। শান, আমি আশা করি প্রতিদিনই তোমাকে ডেকে মিলিত হতে পারব।”
“তুমি আর আমি ভিন্ন লিঙ্গের, একবার হলে হল, আবার দেখা সম্ভব হবে না।” মি শান ধীরে ধীরে বিষয় পাল্টে দিলেন।
“এটা কঠিন কিছু না, অন্য দিন আমি সরাসরি তোমার বাবার কাছে গিয়ে বলব, তাকে তোমাকে আমাকে দেওয়ার জন্য অনুরোধ করব। আমার পিতাও কখনো আমার কোন অনুরোধ অস্বীকার করেন না।” লি ইউ সত্যিই মদ্যপ ছিলেন, চোখে ঝকঝকে আলো ছিল।
“তাহলে, যদি আমি তোমার পিতার মহিলা হই, তিনি কি রাজি হবেন?”
“কী, কী? শান তুমি তো কখনো...”
“আমি রাজপ্রাসাদে যাওয়ার জন্য নির্বাচিত বধূ।”
মদ্যপন বেশ কিছুটা কমে গেল, হাত বাড়িয়ে নারীটির হাত ধরার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেলেন, রুই রাজপুত্র কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে বললেন, “তুমি, তুমি বধূ?”
মি শান কিছু বলেননি, মাথা হালকা করে নাড়লেন।
তার চোখে ছিল ভাস্বর দীপ্তি।
তার আশা ছিল, কিন্তু সে সাহস পাবে কি?
“পিতার মহিলা...” মদে সাহস বাড়লেও, রুই রাজপুত্র বুঝতে পারছিলেন, তার সব কিছু তার পিতা দিয়েছেন, যদি সে সম্রাটের বিরুদ্ধে যায়, তার বধূ চুরি করে নিয়ে যায়, তা ছড়িয়ে পড়লে তার বাবার সম্মান নষ্ট হবে।
“না... এটা সম্ভব নয়!”
মি শান: “…” সে জানত।
পুরোপুরি তার ওপর নির্ভর করার আশা ছিল না, তার সূক্ষ্ম আঙুল লম্বা হাতার ভেতর লুকালো।
একটি ছোট লোমশ বড় চোখের পোকা নীরবে হাতার ভেতর থেকে উঠে এল, রুই রাজপুত্রের জামার গায়ে উঠল, সে মদ্যপনে অসচেতন অবস্থায় ছিল, পোকা নিঃশব্দে তার গলার দিকে উঠে গেল।
মুখ খুলল।
দাঁত ছুঁয়ে গেল ত্বকে।