প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: বিয়ের বদল

পটক!
পরদিন ভোরে, পূর্বদিকে আলোর এক ঝলক উঠল।
অধিকারে, বড় হাত জোরে টেবিল নাড়াল, চায়ের কাপ ভেঙে গিয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
লিপিবিভাগের সহ-মন্ত্রী মি শিউইয়ান কঠোরভাবে মি ফেনকে একটি থাপ্পড় দিলেন।
"অবিবেচক!" "অযৌক্তিক!"
"লজ্জাহীন!"
"একজন অবিবাহিত মেয়ের পক্ষে কি সম্ভব, এমনকি পুরুষের বিছানায় উঠা! এমন অপরাধমূলক কাজ করা!"
"আরো বড় কথা, তুমি ইতিমধ্যেই নির্বাচিত শিউনু হিসেবে চিহ্নিত হয়েছ, শীঘ্রই প্রাসাদে গিয়ে প্রতিযোগিতা করবি!
তুমি... তুমি কি আমাদের পুরো পরিবারকে বিপদে ফেলতে চাও!"
মি ফেন মাটিতে বসে এক কথাও বলল না, শুধু মাথা নিচু করে কাঁদতে থাকল, চোখের কোণে পাশে থাকা পুরুষটিকে দেখল।
ঝাং জিয়ানইউ কৃতজ্ঞচিত্তে হাঁটু গেড়ে বসল।
"শিবো, সব ভুল আমার, আমি দোষী!"
"আমি এক অল্প সময়ের বিভ্রান্তিতে এমন অপকর্ম করেছিলাম!"
"আমি এর জন্য দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত, বড় মেয়ের বিয়ে করব!"
"ঝাং জিয়ানইউ! আমি তোমাকে সরল মনে করেছিলাম, তোমার পিতা আমার প্রতি কৃতজ্ঞ ছিলেন!
তাই তোমাকে আমাদের বাড়িতে থাকার অনুমতি দিয়েছিলাম, বিয়ের ব্যাপারে আলোচনা করার জন্য! ইতিমধ্যেই তোমার জন্য আমাদের দ্বিতীয় মেয়ের নাম ঘোষণা করেছি, কিন্তু তুমি লোভী, বড় মেয়ের প্রতি আগ্রহ দেখালে—
আমি তো নিজেই নিজের শত্রু ডেকে এনেছি!" মি শিউইয়ান বুক চেপে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
পাশের বড় মহিলা ঝাও ফাংকিয়ংও ক্রোধে হৃদরোগে আক্রান্ত হলেন।
মেয়েটিকে মিথ্যা ভাবে অপমানিত করা হয়েছে শুধু তাই নয়, তার পিতার কটূক্তি ও মারাও সহ্য করতে হয়েছে!
এই অভিশপ্ত ঝাং জিয়ানইউ! এক দুর্ভাগা!
"বন্ধ করো, এত কথা আর লাভ নেই! এখন জরুরি বিষয় হলো কিভাবে সম্রাটের কাছে ব্যাখ্যা করা যায়!
আমাদের বাড়ির একজন মেয়েকে অবশ্যই নির্বাচন করতে হবে!
ফেনের নাম ইতিমধ্যেই জমা দেওয়া হয়েছে, এখন এই দুর্ঘটনার পর, সম্ভবত ফেন আর যাবে না!
তাই মি শানকে ফেনের পরিবর্তে প্রাসাদে পাঠাতে হবে!"
ঝাও মহিলার দাঁত চেপে ধরে চোখে এক অস্বস্তি ঝলমল করল।
এমন সুযোগ! প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারলে, একদিন সে ফুল হয়ে উঠবে, ভাগ্য বদলে যাবে!
এখন অবশ্যই তাকে পাঠাতে হবে!
"এটাই একমাত্র উপায়!"
মি শিউইয়ানের চোখে এক জটিল ভাবনা ফুটে উঠল, সে গৃহকর্তাকে আদেশ দিলো, "দ্বিতীয় মেয়েকে ডেকো।"
তামার আয়নায়, মি শান গরুর শিংয়ের কাঁঠাল হাতে নিয়ে নির্বিকারভাবে চুল সিঁথি করছিল।
মনে মনে আয়নার প্রতিচ্ছবিকে দেখছিল, ভ্রূ দূর পাহাড়ের মতো গাঢ়, চোখ শীতল জলরাশি।
এই মুখটা,
যে মুখ তার হাজার হাজার শত্রু ও গালিগালাজের মাঝে তার জন্মমাতার থেকে পাওয়া সবচেয়ে মূল্যবান উপহার।
তার কিছুই নেই, শুধু এই চেহারা।
ভাই বোনেরা প্রাণপণ চেষ্টা করলেও জীবনের একটুখানি আশার জন্য লড়াই করছে।
সে তো আর কি করতে পারবে না...
"দ্বিতীয় মেয়ে, গৃহকর্তা তোমাকে লেখাগারের জন্য ডেকেছে।" দাসী সুনার কণ্ঠ শোনা গেল।
মি শান মাথা হালকা নাড়ল, যেন আগেই অনুমান করেছিল, একদম শান্ত ও স্থিরভাবেই বলল, "ঠিক আছে, বলো আমি আসছি।"
তীব্র লাল রঙের ওড়না সেঁটে, পোশাক ঠিক করল। ভিতরে সোনালি রঙের জামা, গলার অংশ ও হাতার সেলাইতে জটিল নকশা।
এই পোশাকটি ঝলমলে কিন্তু মোহনীয়, ফর্সা চোখের নিচের নীলাভ ছোপ মেকআপে ঢেকে গেছে, লাল ঠোঁট সুন্দর রঙে রাঙানো, পুরো মানুষ যেন ফুলের বাগানে একক একা ফোটা একটি ফুল।
সুনা প্রথমবার দেখল দ্বিতীয় মেয়েকে এত সুন্দর সাজানো।
সাধারণত মালিকাই তাকে সাজগোজ করতে দেয় না, তাই সে সবসময় সরল ও অল্প রঙের পোশাক পড়ে, যেগুলো পুরোনো ও ফিকে, এবং খুব কম মেকআপ করে।
অজানা কেউ ভাবত যে দ্বিতীয় মেয়ে বাড়ির কাজকর্মের দাসী।
"এই পোশাকটি গত বছর মেয়েটি নিজেই তৈরি করেছিল, কখনো পরেনি, এখন অবশেষে মনে করে পরল, খুব সুন্দর! সত্যিই সুন্দর!"
সুনার চোখ যেন তার শরীর থেকে সরতে চায় না।
মি শান কিছু বলল না, চোখে গভীর ভাবনা।
যদি জরুরি না হত, সে এতটা সাজসজ্জায় সময় দেবেনা।
প্রথমে বাড়ির প্রধানের কাছে যাওয়া দরকার।
লেখাগারে প্রবেশ করল, মি শান সবাইকে সালাম করল,
তারপর ফর্সা মুখের ঝাং জিয়ানইউকে অমন করেই এড়িয়ে গেল।
রাগ বা খুশি প্রকাশ করল না।
ঝাং জিয়ানইউ দেখল সে এত সুন্দর সাজানো, আগে কখনো দেখেনি এমন রূপ, চোখে বিস্ময় ফুটল।
"বাবা আমাকে ডেকেছেন, কেন?"
মি শান শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
"গত রাতের ঘটনা, বোনও সরাসরি দেখেছে, কেন এখানে ভান করতে হবে! তোমার বুদ্ধি নিয়ে অবশ্যই বুঝেছ আমাকে প্রাসাদে পাঠাতে হবে, তাই না? লাল রঙের বরের পোশাকও পরেছ, আমি ভাবছি তুমি খুবই আগ্রহী সম্রাটের বিয়ে হতে, আমাকে সেবায় রাখতে চাও!"
"চুপ কর! তোমার দুর্দশাও কি কম নয়!" মি শিউইয়ান চিৎকার করলেন।
মি ফেন মুখ কিছুটা কঠিন করল, অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল।
সে এমন কাজ করেই ফেলেছে, তাই এই গালিগালাজে ভয় পায়নি।
কিন্তু মি শানের জন্য সবচেয়ে ঘৃণ্য বিষয় হলো, সে জানে...
জানতে পারেও যে প্রাসাদে যাওয়া মানে মৃত্যুর ফাঁদ, তবুও এমন ব্যঙ্গ করল!
মি ফেন পূর্বজন্মে অন্যায়ভাবে মারা গিয়েছিল!
কিন্তু—
তিনি?
মি শান কি সত্যিই তার বদলে গিয়ে মারা যাবেন?
মি শানের চেহারা ছিল শান্ত, শুধু মুঠি শক্ত করে ধরেছে, নখের দাগ মুঠির ভেতর গভীর গিয়ে তার অভ্যন্তরীণ ক্ষোভ প্রকাশ পাচ্ছিল!
সে জানে বাবা-মা সম্পূর্ণ পক্ষপাতিত্ব করেন! মি বাড়িতে তার কোনো মর্যাদা নেই।
তাদের সিদ্ধান্ত ফিরিয়ে আনা অসম্ভব, তাই ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল:
"বাবা, আপনি চাইলে আমি এই জরুরি সমস্যার সমাধান করব, কিন্তু আমার একটি ছোট অনুরোধ আছে।"
"তোমার আর কী চাও? প্রাসাদে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছ, কৃতজ্ঞ হও! আর কী চাইছ?"
ঝাও মহিলার মুখ কঠিন, মি শানের লোভী রূপ দেখে তিনি ঘৃণা পেলেন।
এই মুখ, তার মায়ের মতো জাদুকরী! পুরুষদের প্রলুব্ধ করা ছাড়া আর কিছু জানে না!
মি শানের মা ফুসাং দেশের পতিতা, ফুসাং পশ্চিম সীমান্তের এক দূরবর্তী অঞ্চল, সেখানে নারীরা হাসি বিক্রি করে জীবিকা নির্বাহ করে, তারা জন্মগত দাসী!
সে অপেক্ষা করছে দেখার জন্য, মি শান প্রাসাদে গেলে কী হয়!
সেখানে নানা ধরনের লোক আছে, সে এক অসহায় অসাম্প্রদায়িক মেয়ে, নিশ্চয়ই ভয়াবহ মৃত্যু হবে!
"বলো তো।" মি শিউইয়ান তার সম্মতি দেখে আরেকবার টেনশন কমল।
"যেহেতু নির্বাচনে অংশ নিতে হবে, নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা বাড়ানোর জন্য। আমি সকালের নাস্তার পর প্রূদু আনে গিয়ে কনন দেবীর পূজা করতে চাই, যেন তিনি আমাকে সফলতা দেন, মি পরিবারের সব কিছু শান্তিপূর্ণ হয়।"
মি শিউইয়ান চুপ করে রইল, শিউনুদের সাধারণত দরজা বন্ধ থাকতে হয়,
কিন্তু সে এতটা আনুমানিক আনুগত্য দেখায়, পরিবারের কথা ভাবছে, তাই সম্মতি দিল।
"যাও, সঙ্গে কয়েকজন নিয়ে যাওয়া, কোনো সমস্যা হবে না।"
"আমি অবশ্যই সতর্ক হব!"
মি শান লম্বা পাপড়ির চোখ নিচু করল, আর কারো দিকে তাকাল না, শান্ত সুরে দরজা থেকে বেরিয়ে গেল।
দরজার কাছে সুনা এগিয়ে এল, উত্তেজনায় গোপন হাসি মুখে বলল:
"মেয়েটি প্রূদু আনে যেতে চায়? আমি কিছু ধূপ ও পবিত্র কাগজ নিয়ে আসব।"
তাদের কথোপকথন লেখাগারে স্পষ্ট শোনা গেছে।
অবিশ্বাস্য! দ্বিতীয় মেয়ের এত সৌভাগ্য!
বছর ধরে গৃহে অবহেলা সহ্য করে,
অবশেষে ফিরে পাওয়া সুযোগ, এ কি অপার সম্মান!
"আসলে আশা করি মেয়েটি নির্বাচিত হবে, তাহলে আমি তার সঙ্গে প্রাসাদে যাব, সুখের জীবন কাটাবো!"
"বোকার মতো সুনা। সব দেখা সত্য নয়। প্রাসাদে যাওয়া ভালো লাগে, কিন্তু সম্ভবত সেখানে গভীর অশান্তি লুকিয়ে আছে।"
মি শানের চোখে অন্ধকার জমে উঠল।
বাহিরের বৃষ্টির ফোঁটা মৃদু গড়িয়ে পড়ছে।
আসলে আশা করছিল সে প্রূদু আনে যাত্রা সফল হবে, যেন প্রাসাদের একটি ভয়াবহ ভাগ্য থেকে পালাতে পারে!