প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: হাড়ের ভেতর বিশ্বাসঘাতকতা

লি চ্যাংইউ শান্ত দৃষ্টিতে একবার মি শান এবং কিয়াও ইউনশেংয়ের মুখের দিকে তাকিয়েই চোখ সরিয়ে নিলেন। নির্লিপ্ত সেই সুদর্শন মুখে জমে উঠেছিল কিছুটা শীতলতা। যদিও আগে থেকেই জানা ছিল, এই নারী অত্যন্ত স্বার্থপর; একই সঙ্গে রাজকীয় ক্ষমতা ও ধন-সম্পদ এবং পুরুষদের বাহ্যিক রূপের প্রতি তার প্রবল লোভ। রুই ওয়াংয়ের নাগাল না পেয়ে যে সে কিয়াও ইউনশেংয়ের দিকে ঝুঁকেছে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

"বাজে বকছিস কেন!" কিন শুয়াই সেই দুই ভণ্ড সন্ন্যাসীকে আরও চার ঘা করে চড় মারলেন। আজকালকার দিনে ডাকাতরাও দেখি ভুক্তভোগী সেজে অভিযোগ করে, কিন শুয়াইয়ের মতো ভালো মানুষের জন্য এটা সত্যিই চাপের বিষয়।

অন্যদিকে, টপ লেনে সাং মোজের সোর্ডমেইনের খেলোয়াড়টি তার দুর্দান্ত কৌশলে ফ্ল্যাশ ব্যবহার ছাড়াই ওরোয়িকে টাওয়ারের নিচে একা পরাস্ত করলেন এবং নিজেও অক্ষত অবস্থায় পালিয়ে গেলেন। পিও টিমের টপ, মিড এবং জঙ্গল—সবদিক থেকেই তারা পিছু হটতে শুরু করেছে, পরাজয়ের আভাস স্পষ্ট।

"ঝনঝন!" দুই পুলিশ সদস্য সতর্ক হয়ে পিস্তল বের করে কিন শুয়াইয়ের দিকে তাক করলেন।

প্রবল বৃষ্টি আমাদের শরীর চাবুকের মতো আঘাত করছিল, কিন্তু আমি ভীত ছিলাম না। মনে হচ্ছিল, লে ইয়াও আর আমি যেন বৃষ্টির মাঝে ডানা মেলে দেওয়া দুটি চড়ুই পাখি, যারা একে অপরের মধ্যে শক্তি খুঁজে পাচ্ছে। অসীম আকাশে উড়তে উড়তে পেছনের সেই সংগ্রামী দিনগুলোর কথা আর মনে করতে চাইছিলাম না।

লুসিয়ান লাইনে ফেরার পর থেকেই আরও উদ্ধত হয়ে গ্যালিওকে চেপে ধরল। এই পরিস্থিতিতে গ্যালিওর কিছুই করার ছিল না; লেভেল এবং সরঞ্জামের যে ব্যবধান ছিল, তা পূরণ করা তার পক্ষে প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

এমনকি সবকিছুর ওপর কড়া নজর রাখা সত্ত্বেও, এবার যে কোনো খবরই পাওয়া গেল না, তা সত্যিই বিস্ময়কর।

"তাহলে দেখা করতে চাইছে কে?" কিন শুয়াই এই প্রথম উউদু শহরে এসেছেন, এখানে তার কোনো পরিচিত নেই।

দুজন মিলে বেশ হট্টগোল পাকিয়ে ফেলেছিল, পাশের টেবিলের সবাই তাকিয়ে দেখছিল। দুটি বাচ্চা ছেলে বারো পদের খাবার অর্ডার করেছে, আর প্রতিটি পদই অত্যন্ত লোভনীয় ও সুস্বাদু। অনেকেই মনে মনে গাল দিচ্ছিল, না জানি কোন ঘরের অবুঝ সন্তান, কী অপব্যয়ই না করছে!

"সতর্কবার্তা: অদ্ভুত যন্ত্র এমিলের আশেপাশে আরও শক্তির উপস্থিতি পাওয়া গেছে," সহায়ক যন্ত্রটি জানাল। তবে এমিল যেখানে ছিল, সেদিকে তাদের এগিয়ে যাওয়া থামল না।

লি মিন তাড়াহুড়ো করে কাউকে আক্রমণ না করে দ্রুত রিফট হেরাল্ডের সাহায্যে প্রতিপক্ষের মাঝখানের প্রথম টাওয়ারটি ভেঙে ফেললেন। এদিকে ইবিএফ-এর টাওয়ারের মাঝামাঝি সময়ে বিএফ দলের সদস্যরা ইবিএফ-এর সাথে তুমুল সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল, চারদিকে ভেসে আসছিল একের পর এক কন্ট্রোল স্কিলের ঝলকানি।

কথা শেষ হতে না হতেই একটা প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল। কিয়ান বিনের শরীরটা ছিটকে গিয়ে পাশে পড়ল। দৃশ্যটি দেখে লিন ফেং বিড়বিড় করে কিছু একটা বললেন।

ডিং লি সিস্টেমটাকে ধরে গলা টিপে মেরে ফেলতে চাইল। সে এতদিন নিশ্চিন্তে বসে ছিল, অথচ তার ভরসা ছিল সেই পুরনো তথ্যের ওপর। সেন্তাও লিং বন্দি হওয়ার পর উয়েসুগি কেনশিনের আনুগত্যে যে পরিবর্তন আসবে, তা নিশ্চিত ছিল। সে কেবল বসে বসে নিজের ধ্বংসই ডেকে আনছিল।

তিয়ান ই উত্তরের শক্তিশালী নৌবহর এবং প্রচুর ধন-সম্পদ নিয়ে রাজধানী ফিরে এলেন।

হুয়া রুওনান চোখ উল্টে তাকালেন। এ তো জানা কথাই! এমন পরিবেশে তৃষ্ণার্ত না হওয়া কি সম্ভব?

স্করপিও গ্যালাকটিক বিস্টের লেজটি জলের ওপর হালকা স্পর্শ করতেই সেখানে একটি অবয়ব ভেসে উঠল। সেটি ছিল বা ইউ। গ্যালাকটিক বিস্ট মুখ খুলল।

"আরে, এসব কী হচ্ছে? ইউয়ে ইউয়ে কি তোমার নিজের মেয়ে নয়? তাহলে সে দেখতে তোমার মতো কেন?" লিন ঝেংফেং চমকে উঠলেন।

লি শুয়াং মাথা নাড়লেন। এটি একটি অনাথ আশ্রম, মেং লু যখন রাজি নয়, তখন জোর করার কোনো উপায় নেই।

"পটাশ!" পাথরটি যেন চামড়া ছিঁড়ে ভেতরে ঢুকে গেল। সেটি নিচে পড়ল না, বরং সেই ব্যক্তির শরীরের ভেতরে গেঁথে রইল। এমনকি পাথরটি যেখানে আঘাত করেছিল, সেখান থেকে এক অদ্ভুত তরল গড়িয়ে পড়তে দেখা গেল।