প্রথম খণ্ড, চৌপঞ্চাশ অধ্যায়: আজ রাতে, আমি তোমাকে চাই
(১/৩) পৃষ্ঠা
একজোড়া উষ্ণ ও বড় হাত তার কোমর জড়িয়ে ধরল... জলের ভেতর, তাকে বুকে আগলে ভাসিয়ে রাখল...
মি শান যখন জ্ঞান ফিরে পেল, তখন তার বুকে কেউ চাপ দিচ্ছে, আর কানের কাছে অনুরণিত হচ্ছে সেই পুরুষের গম্ভীর অথচ আকুল কণ্ঠস্বর।
“শান’এর, গ'য়ের ডাক শুনছ, জেগে ওঠো, ঘুমাস না, একটু সতেজ হও!”
সে ঝাপসা চোখে চোখের পাতা সামান্য ফাঁک করে এক অদ্ভুত ব্রোঞ্জের মুখোশ দেখতে পেল, যার ওপর খোদাই করা ছিল গরুর শিং ও নানা রকম নকশা।
ভেজা জল ফোঁটায় ফোঁটায় তার ওপর থেকে ঝরে পড়ে মি শানের মুখে পড়ছিল।
“কাফ কাফ,”
সে কষ্ট করে বেশ কয়েকবার জল কাশল এবং চোখ পুরোপুরি মেলে ধরল।
তখন সে দেখতে পেল চারপাশে লোকে লোকারণ্য, সবাই উঁকি দিয়ে উদ্বেগের সঙ্গে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
লি শেংইউয়ান ছাড়াও, রুই ওয়াং এবং লি ছাং ইউয়ের শরীরেও...
তরবারি সম্প্রদায়ের চিয়ান নানথেন, পিঠে এক প্রাচীন তলোয়ার ঝুলিয়ে দক্ষিণ থেকে উত্তর পর্যন্ত রক্তবন্যা বইয়ে দিয়েছিলেন। প্রবাদ আছে, কেউ নাকি চিয়ান নানথেনকে এক মার্শাল রিহ্যাম রাজ্যের পরাক্রমশালী যোদ্ধার সঙ্গে জীবনপণ লড়াই করতে দেখেছে, কেবল আকাশে অজস্র তলোয়ারের আলো দেখা গিয়েছিল, আর শেষ পর্যন্ত চিয়ান নানথেনই জয়ী হন।
“ভিতরে এসো।” কাজের মধ্যে থাকা গু ছিংছেং মাথা না তুলেই দরজায় টোকা পড়ার শব্দ শুনে ভেতরে আসার নির্দেশ দিলেন।
“তুং ছিংফাংয়ের পক্ষ থেকেও চায় আমরা যেন এই কাজটি করি।” ওয়াং নুয়ো অত্যন্ত পরিচিতের মতো নিজের আসন খুঁজে বসল এবং ঝৌ মিংহাইয়ের সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল, তার কোনো লুকোচুরি করার প্রয়োজন ছিল না।
কোনো উপায় নেই, যখন কর দিতেই হবে, তখন দিতেই হবে। এখন তার পালন করার মতো তিনজন স্ত্রী আছে, তাই চেষ্টা না করলে কোনো গতি নেই।
তার এই ঝাঁপিয়ে পড়াটা এতই হঠাৎ করে হয়েছিল যে, সেই সুদর্শন পুরুষটিকে একটু চিন্তা করারও কোনো সুযোগ দিল না। সুদর্শন পুরুষটি অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবেই, যেন এটাই নিয়ম, পেছনের দিকে সরে গেল।
এটুকু বলা যায় যে তাদের সাহসিকতার প্রশংসা করতে হয়; যদিও তারা কুড়ির বেশি দস্যুকে হত্যা করেছে, তবুও তাদের নিজেদের পক্ষে কেবল একজনমাত্র যোদ্ধা অবশিষ্ট রয়েছে।
সুদর্শন পুরুষটি অসহ্য বোধ করে একটি বুকচেরা জামা দিয়ে নিজের মুখ ঢেকে ফেলল, দীর্ঘক্ষণ পর সে অত্যন্ত সাবধানে সেই জামার অবস্থান একটু সরাল, তার লম্বা ও টানা দুটি চঞ্চল চোখ পলকহীনভাবে সামনের সেই দুর্লভ সুন্দর গ্রীবার দিকে চেয়ে রইল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
শেন ই কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর অনিচ্ছুকভাবে মাথা নাড়ল। আমি তার মুখে胭脂 ঘষে দিলাম, ভালোভাবে মিশিয়ে দিলাম, যাতে তার মুখের রং বেশ স্বাস্থ্যোজ্জ্বল দেখায়। এরপর আমার দৈনন্দিন ব্যবহারের লিপবাম দিয়ে তার ঠোঁট আর্দ্র করে দিলাম, সব মিলিয়ে এখন অনেক ভালো লাগছে।
যদিও স্বর্গরাজ্যে এমন কিছু পদ্ধতি বা বিশেষ সুযোগ রয়েছে যা মানুষের চোখকে বেগুনি রঙে রূপান্তর করতে পারে, তবুও সেই সম্ভাবনা魔修 বা অসুরদের তুলনায় অনেক কম।
“আমি লিউ সাহেবের কথা বুঝতে পারছি না।” ই লি সামান্য চোখ তুলে দেখলেন যে লিউ তিয়ানছিং তার দিকে তাকাচ্ছেন না, বরং জানালার বাইরে তাকিয়ে আছেন। যদিও তিনি বাড়িতে ছিলেন এবং কোনো হুইলচেয়ারে বসেননি, তবুও শক্ত কাঠের তৈরি সোফার পাশে একটি চমৎকার ছড়ি রাখা ছিল। “আমি সত্যি তার চেয়ে ভালো ঘরকন্না করতে পারি,” তিনি বললেন।
তিনি আমাকে রূপকথার গল্প শোনাতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন। যেমন চাঁদের বুকে বাস করা এক সুন্দর পরী। যেমন পাতালের পুনর্জন্ম নদীর তীরে ফুটে থাকা রক্তলাল পিয়ান ফুল। কিংবা সুদূর ছিংছিউতে বাস করা প্রাচীন নয় লেজের শেয়ালের পরিবার। তিনি এমন চমৎকারভাবে গল্পগুলো বলতেন, যেন মনে হতো তিনি সত্যি সেখানে নিজে গিয়ে ঘুরে এসেছেন।
সিয়ান মিং চোখ তুলেই দেখতে পেলেন চিন সের বুকের ওপর থেকে তিন ইঞ্চি নিচে এক ভয়ংকর ক্ষত, যার চামড়া উল্টে গেছে এবং অবিরাম তা থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
দুই গজেরও কম আয়তনের ঘরটি, যার চার দেওয়ালে চারটি আগুনের কুণ্ডলী জ্বলছিল, ঘরটিকে একদম আলোকিত করে রেখেছিল। চিন সে চোখ কুঁচকে এই হঠাৎ আলোর সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
ই ফং দুজনে সামনে কয়েক পা এগিয়ে গেল। লোকটি সম্ভবত টের পেয়েছিল, সে একটু পাশ ফিরে ছেন সিয়ু কে দেখতে পেল এবং তার দিকে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে মাথা নাড়ল, ছেন সিয়ু ও তাকে মৃদু হেসে প্রতিদান দিল।
ইয়া’এর যা বলেছে ঠিকই বলেছে, সবাই বলে আকাশ-বড় পৃথিবী বড়, খাওয়ার চেয়ে বড় আর কিছু নেই। এই দুনিয়ায় খাবার রক্ষা করার চেয়ে মূল্যবান শেখার মতো আর কোনো জিনিস নেই। শেন সিয়াও গম্ভীর একটা ভাব ধরে অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত কথাগুলো বলল, যা শুনে ওয়েন রেনিয়া আবার হেসে উঠল।
সে একের পর এক পেয়ালায় সস্তা কড়া মদ গিলে চলল, গলা জ্বলে যাওয়া সেই মদ পেটে গিয়ে নামার সময় গলায় তীব্র জ্বালা ধরাল, চোখ দুটো ঝাপসা হয়ে এল, তবুও কিছুতেই নেশা জমছে না, এখন কী করা যায়?
তুয়ান মুহেং ঝাও সুওর কাছে কিছু একটা প্রকাশ করার ইচ্ছা হারিয়ে ফেললেন। স্মারক লিপির ওপরের নকশাগুলো হাত দিয়ে স্পর্শ করতে লাগলেন। অন্যান্য সভাসদের স্মারক লিপির মতো এগুলো ছিল না; সেগুলোর প্রচ্ছদ ছিল গাঢ় রঙের, খোদাই করা নকশাযুক্ত। এগুলো ছিল তার বিশ্বস্ত অনুচরদের পাঠানো, যা সরাসরি সম্রাটের গোপন ক্ষমতার প্রতীক।
জিনছিউ ইয়ার্ডের মায়াজাল বা সুরক্ষা বলয় এমনিতেই অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, আর এখন ওই দুজনের কাণ্ডকারখানায় তা আরও বেশি অদ্ভুত হয়ে উঠেছে। বলয় ভেদ করে কেউ ওপারে যাওয়ার জো নেই, তাই সাধারণত তারা দরজা বন্ধ করার ঝামেলা পোহাত না।
ফং ছিংইয়াং তার আগের দেখা দৃশ্যগুলো তাদের সবাইকে একে একে বর্ণনা শোনাল, যা শুনে সবার কপালেই চিন্তার ভাঁজ পড়ল এবং কিছুতেই বুঝতে পারল না এর আসল কারণ কী।
ইরুকার মুখের কোণ সামান্য উঁচিয়ে এক রহস্যময় কুটিল হাসির আভাষ ফুটিয়ে তুলল এবং তৃতীয় হোকাগের কাছে সে এই দুজনকে সঙ্গে নেওয়ার অবশ্যম্ভাবী কারণটি ব্যাখ্যা করতে লাগল।
“কেমন লাগছে? বিশ্বাসঘাতকতার স্বাদ কেমন? খুব কি কষ্ট পাচ্ছ?” লিন ফেং হেসে লিউ শুয়েনকে প্রশ্ন করল।
ইরুকা হয়তো খেয়ালই করেনি যে চক্র বা চাক্তি শক্তিতে পুষ্ট চারজন উচ্চমানের নিনেজা তাকে ঘিরে ফেলেছে। সে আগের মতোই এক রহস্যহীন অভিব্যক্তি নিয়ে দূরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল।
“সত্যিই কি কেবল অভিনয়ের সমস্যা? অন্য কোনো কারণ নেই?” তুং ইউ সহজে হাল ছাড়ল না, সে আমার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, যেন আমার মুখের দিকে তাকিয়ে সে কোনো রহস্য ভেদ করে ফেলবে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
অবশ্য ই ছিং এতটাও নিষ্ঠুর ছিলেন না, তিনি তবু দুই ফোঁটা অমর অমৃতের নির্যাস ওই বিশাল পিচ গাছের ফাটল ধরা অংশে ফেলে দিলেন। গাছটিকে আবার বাড়তে দেখলেন, তার আগের রূপ ফিরে পেতে দেখলেন, এমনকি এর পাতার রং আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠতে দেখে তবেই ই ছিং সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।
“তারপর?” সে বুঝতে পেরেছিল যে তার মুখের ওই ‘সে’ বলতে ঝৌ চিলিংকে বোঝানো হচ্ছে, তবুও সে তার আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারছিল না।
“অধীনস্থ আদেশ পালন করবে!” ইউয়ান মিংয়ের মুখের কোণ প্রসারিত হয়ে এক হিংস্র আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। সে রক্তপাতে অভ্যস্ত, এখন হানাহানি দেখতে পেয়ে প্রতিপক্ষের শক্তি যতই হোক না কেন, সে শুধু রক্তপাতই দেখতে চাইছিল।
শুরুতে হাসিটা মৃদু ছিল, চোখের জলের সঙ্গে সঙ্গে সেই কান্না ও হাসি আরও তীব্র হয়ে উঠল এবং হাসির শব্দও ক্রমশ জোরালো হতে লাগল।
শিকামালু যদি জানতে পারত যে তার অনিচ্ছাকৃত কথাগুলো সাসুকের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে এবং ধীরে ধীরে চারপাশের মানুষদেরও তার কথায় সম্মতি জানাতে বাধ্য করবে, তবে সে মারা গেলেও এমন কথা বলত না।
অপহরণ? খুন? কোনোটিই নয়। সু সিয়া যখন জ্ঞান ফিরে পেল, তখন সে হাসপাতালে এবং তার পাশে বসে ছিল চিয়ান ওয়ানহাও।
হেরমান মণির খণ্ডটি নিজের বুকে লুকিয়ে রাখলেন, এরপর অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে চারপাশের সবার দিকে একটু ঝুঁকে এক অভিজাত অভিবাদন জানালেন। তার মতে, এর পরের পর্বটি হলো পরাজিত লেনার সবার সামনে তার কাছে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চাওয়া এবং তারপর ফাও লির কাছ থেকে তার প্রাপ্য পুরস্কার আইনসম্মতভাবে গ্রহণ করা।
সে শূন্যে ঝাঁপ দিল, দ্রুত শরীর ঘুরিয়ে মাথাটা একটু কাত করে এক অবিশ্বাস্য দৃষ্টি নিয়ে ইন লিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
এই লম্বা বকবকানি প্রায় এক প্রহর ধরে চলল, যতক্ষণ না আনর ভাবল যে আর বলার মতো কিছু নেই, তখন সে তার বকবকানি থামাল। দুজনে তখন ঘাসের ওপর শুয়ে আকাশে ভেসে চলা একটি সাদা মেঘের দিকে তাকিয়ে নীরবতায় ডুবে রইল।
জু শিয়াওইয়াও ফান দা সিয়েনের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন। তিনি মনে মনে খুব ভালো করেই জানতেন যে তার কোনো বিপদ হলে ফান দা সিয়েন তার পরিবারকে উপেক্ষা করবেন না।
সেই জন্মে তারা সবেমাত্র বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিলেন, কিন্তু তখনই সে জানতে পারল যে সে এক দুরারোগ্য ব্যাধিতে আক্রান্ত। যাতে সে শান্তিতে বেঁচে থাকতে পারে এবং দিনরাত তার জন্য শোক না করে, সেই কারণে সে গভীর রাতে নীরবে ঘর ছেড়ে চলে গেল, এক পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে ঝাঁপিয়ে পড়ল অতল খাদে, চিরকালের মতো দুনিয়া থেকে বিদায় নিল।
“পল, মহামান্য সম্রাট জানতে চান কেন বরফ রাজ্যের লরিয়া প্রিন্সেস আপনার পারিবারিক ভোজে যোগ দিয়েছিলেন এবং সেখানে আপনারা দুজনে কী নিয়ে আলোচনা করেছিলেন? আপনি অনুগ্রহ করে প্রকৃত সত্য সম্রাটকে জানান!” আলফ্রেড একটু নার্ভাস হয়ে পড়া পলের উদ্দেশে বললেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা