প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: নীল নয়ন রত্নভেক

অন্তঃপুর।

অনুষ্ঠানিকতা পালনকারী উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার নেতৃত্বে মি শান ইউফু প্রাসাদে এসে পৌঁছাল। এবারের নবাগতদের মধ্যে সর্বোচ্চ মর্যাদাপ্রাপ্ত হওয়ার সুবাদে একমাত্র সেই একাই একটি প্রাসাদের মূল ভবনে থাকার অধিকার পেয়েছে। পার্শ্ববর্তী ভবনে থাকছে ছিন চাংজাই। এ ছাড়া মুরং ওয়ান থাকছে হুয়ালি মণ্ডপে, যা ইউফু প্রাসাদের পেছনের আঙিনাতেই অবস্থিত, খুব বেশি দূরে নয়। ফেং ছাইরেন থাকছে ঝাওইয়াং মণ্ডপে। শ্যুই দিদি থাকছে ছিংসিন বাগানে। এর বাইরে অন্য কারও কথা মি শানের খুব একটা খেয়াল ছিল না।

নিজের কক্ষে ফিরে আশিলং বিছানায় শুয়ে ভাবছিল, এরপর কী করা উচিত? পরবর্তী পদক্ষেপই বা কী হবে? যদি আগামীকাল সেই তরুণীর সাথে দেখা হয়, তবে তাকে কী বলবে সে?

তাই সে আপাতত御ফেং বা বায়ুচালনা বিদ্যা অনুশীলনের সিদ্ধান্ত নিল। এমন নয় যে এই বিদ্যা আয়ত্ত করা খুব সহজ, বরং লিনশেং স্তরের শেষ পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছাতে তার খুব বেশি সময় অতিবাহিত হয়নি। যেকোনো বড় স্তরে উত্তরণ মোটেও সহজসাধ্য নয়, আর এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছে না যে খুব দ্রুত কোনো বড় পরিবর্তনের সম্ভাবনা আছে।

সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। কেবল মুখটা কালো করে এমনভাবে দ্রুত প্রস্থান করল যেন কোনো গভীর অবিচারের শিকার হয়েছে।

অবশ্যই, নগ্ন অবস্থায় প্রকাশ্যে আসতে দ্বিধাহীন মানবজাতির রক্ষক টিয়ের সাধারণ মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে মোটেও ভাবেন না। কিন্তু তিনি শেষ পর্যন্ত একজন দেবতা, কোটি কোটি মানুষ তাকে ত্রাণকর্তা হিসেবে পূজা করে। তাই তাকে সবসময় উজ্জ্বল, দয়ালু ও সাহসী প্রতিকৃতি বজায় রাখতে হয়।

শাও ইয়াওজিংয়ের চোখ সামান্য কেঁপে উঠল। সে মৃদুস্বরে বলল, “ভয় হচ্ছিল তুমি হঠাৎ জেগে উঠে নিজেকে আঘাত করে বসবে, কারণ তুমি তো বড্ড বোকা।”

শাও ফান হেসে বলল, “ওপরে উঠে দেখো না, ফায়ার উলফ তোমাকে নিচে ফেলে দেয় কি না।” কথা বলতে বলতে সে অস্ত্রটি বাঁ হাতে নিয়ে একপাশে সরে ডান হাত বাড়িয়ে দিল।

যদিও সে এসব ভাবছিল, তবুও এখানে আসার মূল উদ্দেশ্যটি চি ইয়ু ইয়াও ভুলে যায়নি। লং ইউয়ানকে এত সহজে রাজি হতে দেখে সে মনে মনে কিছুটা সন্দিহান হয়ে উঠল।

উচ্চাকাশে উঠে যাওয়া সমুদ্রের জল নিচে আছড়ে পড়তে দশবারেরও বেশি শ্বাস-প্রশ্বাসের সময়ের প্রয়োজন হলো। হলুদ-নীল সমুদ্রের জল আধ ঘণ্টা বাদে কিছুটা শান্ত হলো।

মানুষের ভিড়ে ধাক্কাধাক্কির মধ্যে শাও ফান নিজের চোখে দেখল, ওয়াং মিংমিং কেউ একজন ইচ্ছা করেই হোক বা অনিচ্ছায়, ধাক্কা দিল। তাতে সে টাল সামলাতে না পেরে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে সে রক্ষা পেল।

শাও ফান মৃদু হাসল। এই জিনিসটি আগুন ছড়ানোর গতি খুব ধীর, আর উড়াল দেওয়ার ভঙ্গিটা সাধারণ প্রজাপতির মতোই টলমলে। দেখতেও অনেকটা প্রজাপতির মতোই, শুধু ধবধবে সাদা ডানার নিচে চারটি সামনের পা যেন চারটি ছোট ছোট উইলো পাতার মতো ধারালো ছুরি। সূর্যের আলোয় সেগুলোর কালো ধার খুবই তীক্ষ্ণ দেখাচ্ছিল।

ঝেং দিয়ানের মুখটা বিস্ময়ে ‘ও’ আকৃতির হয়ে গেল। এই গোঁয়ার লোকটা! নিজের সম্মান বাঁচাতে গিয়ে যে অকারণে এত কষ্ট ভোগ করে, এমন লোক পৃথিবীতে দ্বিতীয়টি নেই।

সং রুইলং সরকারি পেয়াদাদের নির্দেশ দিলেন কু চেংয়ের মৃতদেহটি আপাতত জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে সরিয়ে রাখতে। তিনি আরও নির্দেশ দিলেন, চেন ছাংকে যেন একটি পৃথক কক্ষ দেওয়া হয় এবং তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা হয়।

সব ভিন্ন ভিন্ন দূরপাল্লার বাহিনীকে একত্রিত করে একটি সৈন্যদলে রূপান্তর করা সম্ভব এবং সৈন্য তালিকা অনুযায়ী তাদের জীবনশক্তির ভিত্তিতে যুদ্ধক্ষেত্রে যেকোনো ধরনের যোদ্ধা হিসেবে ব্যবহার করা যাবে।

কথা থামতেই ইয়ুন ফেইশুয়ানের কপালে ভাঁজগুলো মিলিয়ে গেল। কিশোরের হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে সে বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে সায় দিল। দুজনেই দ্রুত বড় বেদিতে কী ঘটছে তা দেখতে মনোযোগ দিল, কারণ আগের ঘটনার কারণে তারা মাঠের কিছু পরিস্থিতি হাতছাড়া করেছিল।

ঝাং লি আলতো করে লি লং ঐশ্বরিক তলোয়ারটি কোষমুক্ত করল। এক শীতল স্রোত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা অনুভব করে চেং গাং, ফু মো পর্বত দেবতা এবং হুয়া শুয়েহেন নিজেদের দেহের অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে সেই হিমশীতলতা প্রতিহত করার আপ্রাণ চেষ্টা করতে লাগল।

সবাই ঝাং রাংয়ের দিকে তাকাল। তখনই তারা বুঝতে পারল তার修为 বা আধ্যাত্মিক শক্তি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে। এখন সে একজন সাধারণ মানুষ, যার কোনো আত্মরক্ষার ক্ষমতা নেই। এমন একজন ব্যক্তির পক্ষে পূর্ব প্রান্তের এই প্রতিকূল পরিবেশে টিকে থাকা অসম্ভব।

হঠাৎই এক বিশাল নীল আলোর স্তম্ভ শাও লেই, কালো চুলের বৃদ্ধ, কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ, কয়েকশ নীল অগ্নি নেকড়ে এবং ছয়শ লিয়ানছি সাধককে ঘিরে ফেলল।

প্রত্যাশিতভাবেই, জেন ফু বা চিহ্ন-মন্ত্র বিদ্যার পাঁচজন প্রশিক্ষকের প্রত্যেকে সর্বোচ্চ তিনজন করে শিষ্য গ্রহণ করলেন। কেউ কেউ আবার একজনও নিলেন না। এর ফলে, এবারের জেন ফু বিদ্যার প্রশিক্ষণে মোট নয়জন শিষ্য নির্বাচিত হলো।