প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতষট্টি: ওই হতভাগা পুরুষটা বড্ড রোমান্টিক

তবে যেই না সে ঘুরে দাঁড়াতে গেল, অমনি তার পেছনের প্রবাল বনানী থেকে হঠাৎ করেই এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি ধেয়ে এল, সে শক্তির তীব্রতা ইউয়ান উ কখনো দেখেনি।

उড়তে উড়তে চেতনার শেষ বিন্দু দিয়ে সে মহামাসুরের উদ্দেশে বলল: তুমি জয়ী হয়েছ, আশা করি আমাদের আবার দেখা হবে, তবে আমি চাই আমার পরবর্তী জন্ম যেন হয় সর্বব্রহ্মাণ্ডের কোনো এক কোণে। এরপর, মহা আ বিং-এর অবশিষ্ট আত্মাকে混元法则 বা হুনইউয়ানের আইন টেনে নিয়ে গেল হুনইউয়ান অঞ্চলে, আর সে চিরতরে মিলিয়ে গেল কোনো চিহ্ন না রেখে।

সু নান একচুলও নড়লেন না,楚 युয়ান নুয়ান বেশ ভয় পেয়ে গেলেন, তাঁর শরীরটা ভয়ে ভয়ে সু নানের আরও কাছাকাছি ঘেঁষে বসল, খুঁজে নিতে চাইল নিজের হারানো নিরাপত্তার অনুভূতি।

অবশিষ্ট কয়েকশ মানুষকে সঙ্গে নিয়ে তিনি স্বর্গে এসে পৌঁছলেন, এবং সুবিন্যস্তভাবে এই ষড়ঋতু রাজ্যের বা তার ঊর্ধ্বে থাকা কয়েকশ উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন যোদ্ধাকে বিভিন্ন কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ স্থানে মোতায়েন করলেন। বিশেষ করে প্রাচীন অসুরদের পাহারায় থাকা বরফ রাজ্যটিতে, মহামাসুর নিজে উপস্থিত থেকে দায়িত্ব নিলেন।

তিয়ান তিয়ান এখানকার সাজসজ্জা দেখল, বেশ সাদামাটা—মাত্র দুটো টেবিল, কয়েকটা চেয়ার আর দেওয়ালে টাঙানো কয়েকটি সুন্দর তারকার ছবি।

স্কুলের বাস থেকে পাহাড়ের পাদদেশ পর্যন্ত পৌঁছাতে মাত্র কয়েক মিনিট সময় লাগল। আমি এই সৈনিকদের মাথার ওপর দিয়ে তিনবার চক্কর কাটলাম, আর তারপর বজ্রকঠিন ও অতর্কিত গতিতে সোজা গুহার মুখে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লাম, শুধু সৈনিকরা অনুভব করল এক পশলা হিমেল হাওয়া তাদের মুখ ছুঁয়ে গেল।

এতক্ষণ সমস্ত মনোযোগ ওই দাড়িওয়ালা লোকটার ওপর ছিল, এখন ক্ষতটার দিকে তাকাতেই মনে হলো ব্যথাটা আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেড়ে গেছে।

শেষ পর্যন্ত সে যেন আরও বেশি চনমনে হয়ে উঠল, তার মাথায় বারবার ভেসে উঠতে লাগল আজ贺 Changdi-র সঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলো।

"ওরে বাবা রে, কী বিরাট জাহাজ! কী বিরাট কামান!" সিয়ামের রাজা চোখের সামনেকার বিশাল যুদ্ধজাহাজটার দিকে লুকিয়ে লুকিয়ে তাকাচ্ছিল, বিশেষ করে সেই ক্ষণে ক্ষণে লুকিয়ে থাকা বিশালাকার কামানগুলোর দিকে, যার মধ্যে ছিল ছয় ভাগ ভয়, তিন ভাগ মুগ্ধতা আর এক ভাগ হিংসা।

"হুম।" হুয়াং ইং একটা মৃদু শব্দ করে আবার চামচ দিয়ে খাওয়াতে লাগল, সু চু-ও আর কোনো কথা না বলে চুপচাপ স্যুপ খেতে লাগল, মুহূর্তের জন্য ঘরটা নিস্তব্ধতায় ভরে উঠল, সেই সঙ্গে জড়িয়ে রইল এক উষ্ণ আমেজ।

এই তো মাত্র এক মিনিট পেরিয়েছে, ফান চেনের ইতিমধ্যে প্রায় দশ কোটিরও বেশি শক্তির মান লোকসান হয়ে গেছে। তাই ফান চেন আর শক্তি অপচয় করতে চাইল না। যেতি হোক, এই স্বর্গীয় বজ্রের শক্তি তো বড়জোর এক কোটি, সে তো চাইলেই নিজের শরীরের শক্তিতেই এটা প্রতিরোধ করতে পারে, বজ্রের আক্রমণ প্রতিহত করতে শক্তির মান নষ্ট করার কোনো প্রয়োজন নেই।

আর তার তুলনায় ইয়ে সিং-এর ফিগার বেশ স্লিম ও লিকলিকে, চেন ইয়ান-এর উচ্চতাও খুব একটা বেশি নয়। তাদের তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে লম্বা ছিল লি চেং, তবে ইয়ে সিং-এর মধ্যে যে একটা ঠান্ডাটে ও অভিজাত ভাব ছিল, তা সত্যি বলতে উপস্থিত সবার থেকে অনেক বেশি জোরালো ছিল।

কিউ লি নাছোড়বান্দার মতো আবার পাথরের দরজাটা ঠেলতে গেল, কিন্তু সে দেখল দরজাটা এক ধাক্কাতেই খুলে গেছে। ভেতরের অবস্থা কিউ ইয়ান-এর আগে যা বলেছিল ঠিক তেমনই, শুধু চুল্লিটার আগুন অনেক আগেই নিভে গেছে, ঠান্ডা হয়ে আছে। দুজনে পাথর ঘরটা তন্নতন্ন করে খুঁটিয়ে দেখল, আর কোনো গোপন দরজা বা পথ না পেয়ে আশা ছেড়ে অন্দরমহলে ফিরে এল।

হঠাৎ করেই, চু ফেং-এর মানসিক চেতনায় কোনো সাড়া জাগার আগেই, তার ঠিক মাথার ওপর একটা বিকট শব্দ ফেটে পড়ল এবং অগণিত রঙিন কাগজ ঝরে পড়তে লাগল। ভাগ্যিস চু ফেং-এর মানসিক শক্তি যথেষ্ট পোক্ত ছিল, তাই সে ভয়ে আঁতকে ওঠেনি, তবে এই আকস্মিক কাণ্ডে সে কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল।

এই খবরটি বাইরে জানাজানি হওয়ার পর, অন্যান্য পরিবারের লোকজন এবং বিভিন্ন স্বাধীন সাধকরাও এতে ভাগ বসানোর ফন্দি আঁটতে শুরু করল। কিন্তু জুয়ে পরিবার কি আর তাদের সহজে ভেতরে ঢুকতে দিত? শেষ পর্যন্ত তারা মাত্র সাতটা কোটা দিল, যাতে তারা নিজেদের মধ্যে লড়াই করে তা অর্জন করে নেয়।

পরবর্তী সময়ে, মহামান্য সম্রাট স্তরের长老 বা বয়োজ্যেষ্ঠরা ছাড়া, চতুর্চক্রের ভুবনটি মূলত একটি নিষিদ্ধ অঞ্চলে পরিণত হয়েছিল।

এখন সবকিছুই তার হাতের মুঠোয়। সে বিশ্বাস করে তার এই পরিকল্পনা শতভাগ নিশ্চিতভাবেই সফল হবে।

"যাই হোক, যা হওয়ার হয়েছে! যেকোনো একটা দিকে উড়ে গিয়ে দেখি কী আছে!" ফান চেন মাথা নেড়ে মনে মনে ভাবল।

তবে, হোসকিন ও অন্যদের শেয়ারের দাম বাড়িয়ে আবার তা নামিয়ে এনে সাধারণ বিনিয়োগকারীদের শেয়ার বিক্রি করতে বাধ্য করার মতো নানা কারসাজির ফলে তিমি যেমন জল শুষে নেয়, তেমনি তারা তেরো শতাংশ শেয়ার গিলে খেল! কিন্তু, তাদের হাতে যে মূলধন বাকি আছে তা আর খুব বেশি নেই, বড়জোর আরও দুই শতাংশ তারা গ্রাস করতে পারবে।

লিউ প্রধানমন্ত্রী আর বেঁচে নেই, গু নানচুয়ানও নিজে গলায় ছুরি চালিয়েছেন, দরবারে মনে হয় শেন লউফান ছাড়া আর এমন কেউ নেই যে তাঁর মতো একজনের নিচে এবং কোটি মানুষের ওপরে অবস্থান করতে পারে।

ম্যাং ঝেংহুই মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন, আর ঠিক তখনই তার মুখোমুখি হলেন সেই হাসিখুশি চোখের, যা আলোর নিচে তারার মতো জলজল করছিল, যেন কানায় কানায় ভরপুর ছিল তারায়। নিমেষেই তার মনের কঠিন ভাবটা নরম হয়ে গেল, কে জানে কী ভেবে সে সত্যি সত্যি মেয়েটির কথায় সায় দিয়ে মাথা নাড়ল।

এটাই সেই গ্রামের মুখের মাটির ঢিপিটা, আর ওই পাত্র মেরামতকারী বেচারা মানুষটাকে পাহাড়ের গভীরে টেনে নিয়ে গিয়ে বলি দেওয়া হয়েছিল।

সত্যিই... পবিত্র সত্যের নির্যাস শরীরে প্রবেশ করতেই, একটু আগে লাথি খেয়ে জখম হওয়া শরীরটা চোখের পলকে সুস্থ হয়ে উঠল, আর আট হাজার বছর ধরে অবদমিত থাকা শরীরের ক্ষতিগ্রস্ত ভিত্তিও যেন ফিরে পেল তার পুষ্টি।

এমনকি সে নিজের কপালে হাত বুলিয়ে প্রাণপণ মনে করার চেষ্টা করলেও, তার স্মৃতিটুকুন আটকে রইল কেবল ম্যাং ঝেংহুই তাকে ধরে ফেলেছিল সেই মুহূর্তে, কিংবা বড়জোর অজ্ঞান হওয়ার ঠিক আগে চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে যাওয়ার সেই পলকে—মাথার ভেতর দিয়ে ঝড়ের বেগে বয়ে যাওয়া একটিমাত্র বাক্যের মধ্যে।

শেন লউফান সেটি হাতে নিয়ে মুখে জল দিল, সে যখন এক কাপ জল বাড়িয়ে দিল, সে কুলকুচি করে সেই জল একটা থালায় ফেলে দিল, তবেই গিয়ে তার কাজ শেষ হলো।

লিন বাইটাং বাজারে এক চক্কর ঘুরে এসে হাঁপিয়ে উঠে আগের সেই গলিটার দিকে পা বাড়াল।

যদি শুধু বলা হয় যে এটা বেশ কৌতূহলউদ্দীপক, তবে তা ইয়ান জুনের দিদির স্টাইলের সঙ্গেই মেলে বটে, তবে আমার কেন যেন মনে হয় না আসল কারণটা এটাই হবে।

বিষয়টি এভাবেও বদলানো যেতে পারে, "সে বিষয়ে যাঁর কথা বলছি আমি—যিনি ভেজা কাদা দিয়ে নিখুঁত ছদ্মবেশ ধারণ করতে গিয়ে মারাত্মকভাবে ব্যর্থ হয়ে প্রাচীন যুগের কোনো এক পৌরাণিক সত্তার বংশধর হয়ে উঠলাম"।

হাও ইউহাও তার নিজের প্রবল ইচ্ছেশক্তি ও ঝুয়ান তিয়ান গুং-এর কারণে আর ঝেং লিনের নিজের মানসিক শক্তিও খুব একটা কম ছিল না, এর আরেকটি কারণ হলো তার নিজস্ব সাধনার কৌশল—স্পিরিচুয়াল ক্লাসিক এবং স্পিরিট হার্ট।

ওয়েন ইয়াং মাথা তুলল, তার ক্ষুধার্ত পেটটা টিপে ধরে মনে মনে নিজেকে একবার বেজায় ঘৃণা করল।

"দানবের বিশাল হৃদয়মানসিকতার ধারেকাছেও আমি পৌঁছাতে পারব না। মহাগুরুর দাদা যদি বেঁচে থাকতেন, তবে কেবল তাঁরই মানসিকতা এর সঙ্গে তুলনীয় হতো," লিন চুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এ সময়ে উ ইউরান তার সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করে ফেলেছিলেন, আশাহীনতার চোখ প্রতিনিয়ত তার প্রভাব বিস্তার করে চলেছিল, সে তিন লেজুড়ওয়ালা蜈蚣 বা শতপদী妖尊 বা দানবীয় সম্রাটের লড়াইয়ের স্পৃহাকে পিষে মারতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই তিন লেজুড়ওয়ালা শতপদী妖尊 তার প্রখর আত্মশক্তির জোরে তা দাঁতে দাঁত চেপে রুখে দিয়েছিল।

বুকের মধ্যে ওয়েন ইয়াং-এর শ্বাসপ্রশ্বাস ছিল গভীর ও নিয়মিত, অথচ ওয়েন ইয়াং ঠোঁট কামড়ে শব্দহীন কান্না কেঁদে চলেছে। ওয়েন ইয়াং-এর কাছ থেকে দূরে সরে যাওয়ার সেই তীব্র আকুলতা, আর ওয়েন ইয়াং-এর কাছে নিজের আসল রূপ ধরা পড়ে যাওয়ার ভয়—প্রতিটি মুহূর্তেই বহুগুণ বেড়ে যাচ্ছিল।