প্রথম খণ্ড, বাষষ্টিতম অধ্যায়: প্রতিটি শব্দে কেবল ভালোবাসা
শেন আন-এর চোখ দুটি নিজের দিকে এগিয়ে আসা ওয়েন লি-র ওপর নিবদ্ধ রইল, তাঁর মুখে ছড়িয়ে পড়ল অবদম্য এক হাসির ঝিলিক। তিনি নিজের হাতের পানীয়টি বাড়িয়ে দিলেন তার দিকে: “তরমুজের রস, নেশা কেটে যাবে।”
রক্ষক প্রজাতির প্রধান এমন এক কথা বলে বসলেন যা সবাইকে চমকে দিল, ‘পরম দেবতা’ এই শব্দটি কত বছর যে শোনা যায়নি।
“শেষ পর্যন্ত রক্ষা পাওয়া গেল, এক অলৌকিক ব্যাপার, সত্যি এক অলৌকিক ব্যাপার।” ছিং শুয়ান仙子 গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর চোখে খেলে গেল হাসির এক আভা।
যদি শেষ পর্যন্ত খোয়াইনান-এর পূর্ব দিকের কুয়েতে ফু এবং সুচৌ শহরের পশ্চিমের সমস্ত কাউন্টিগুলো দখল করে নিতে পারে মিং বাহিনী, তবে হুয়াইনান-এ ছিং বাহিনীর প্রতিরক্ষার মূল কেন্দ্র—সুচৌ কেবল একটি বিচ্ছিন্ন শহরে পরিণত হবে। সবকিছু কি কল্পনার মতোই এত সহজে চলবে?
লোহার মুঠি নির্মমভাবে গুঁড়িয়ে দিল ওয়াং বংশের প্রধানের মাথা, আর ওয়াং বংশের প্রধান যখন পালানোর জন্য অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলেন, তখন স্বর্গের বিচারক বর্শা তাঁকে বিদ্ধ করে, মিশিয়ে দিল আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে।
“বেশ, নতুন মালিকের কথা আপাতত এই পর্যন্তই থাক।” পপোভিচ তাঁর শিষ্যদের উচ্ছ্বাস থামিয়ে দিয়ে কথা কেড়ে নিলেন।
ঠিক এই মুহূর্তের মতো, সাসুকে প্রাণপণ চেষ্টা করছিল রাইটন ব্যবহার করে জলের কারাগার ভেদ করতে, কিন্তু পলকেই সে আবার জলের দৈত্যের বিশাল হাতের শক্ত মুঠোর মধ্যে আটকা পড়ে গেল, এবং পুনরায় তলিয়ে গেল তার গভীরে।
“হা হা, বুদ্ধিমান বটে, আমার বেছে নেওয়া দেহধারীর মতোই উপযুক্ত,” হুন মো পূর্বপুরুষ হেসেই বললেন, “তুমি কি ভেবেছিলে অত সহজে কোনো অচেনা মানুষকে আমি আমার পরম ঐতিহ্য সঁপে দেব?
ঠিক এইমাত্র, ফাং ইউকে প্রায় ছিন্নভিন্ন হতে দেখে হং উয়ের মনে হলো, তিনি একবার ভাগ্যের খেলা খেলবেনই। তিনি উন্মত্তের মতো ‘মৃত্যুঞ্জয়ী উড়ন্ত ছুরি’ চর্চার পদ্ধতি সচল করলেন, তীব্র অনুভবের চেষ্টা চালালেন, এবং সেই শক্তির উৎসের সন্ধান করার চেষ্টা করলেন; কে জানে, হয়তো কোনো অলৌকিক কিছু ঘটে যেতে পারে।
হং উয়ের বর্তমান শারীরিক সামর্থ্য যেন এক অদ্ভুত দানবীয় রূপ ধারণ করেছে, মার্শাল মাস্টার রাজ্যের ষষ্ঠ স্তরের কোনো সাধকও যদি তাঁর একটা ঘুসি সরাসরি খায়, তবে তার অবস্থাও ভালো হবে না।
সিজার ভাড়াটে সেনার কাজের ধরণ অনুযায়ী আমি সেই মিত্রবাহিনীকে বিশ্লেষণ করে দেখলাম, তারা নিশ্চয়ই গভীর পাহাড় বা জঙ্গলে পিছু হটবে। এখানে কোনো জঙ্গল নেই, তাই পাহাড়ে ঢোকা ছাড়া উপায় নেই। একবার গভীর পাহাড়ে প্রবেশ করলে সরকারি বাহিনী আর তাদের ধরতে পারবে না।
ইয়াং কাইশুয়ান-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল, ইয়াং হুয়ান হঠাৎ তার দীর্ঘ তরবারি কোষমুক্ত করল এবং এক আঘাতেই ইয়াং কাইশুয়ানের বুক ভেদ করে দিল।
সাং বিশল যখন তার দৃষ্টি ফিরিয়ে আনল, তখন সে দেখল তার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ মানুষটি ইতিমধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে। কেবল কয়েকটি পাতা ভাসছে সেই জায়গাটায়, যেখানে একটু আগে বৃদ্ধ দাঁড়িয়েছিলেন।
কেউ দেখতে পেল না যে, লান হো-র ডান হাতে তখন ধরা ছিল সেই মাপা ছড়িটি। সেই ছড়িটি আর কোনো অদ্ভুত লাল আলো ছড়াচ্ছিল না, কেবল শান্তভাবে লান হো-র হাতে ধরে ছিল।
যখন তারা আবার প্রকাশ পেল, তখন দুজনেই এক অচেনা ঘাসের মাঠে দাঁড়িয়ে। মাঠটি সবুজ ও জীবনের স্পন্দনে ভরপুর, কানে আসছে মৃদু জলের কলতান যা মনকে আনন্দ ও শান্তিতে ভরে দেয়। মাঠের পাশেই বয়ে চলেছে এক স্নিগ্ধ নদী, যার ধারা না খুব দ্রুত, না খুব ধীর।
তলোয়ারের ধ্বনি হলো তরবারি সাধকদের এমন এক উপলব্ধির চূড়ান্ত পর্যায়, যেখানে তারা তাদের উড়ন্ত তলোয়ার দিয়ে এক অদ্ভুত ও প্রায় অদৃশ্য শব্দ তৈরি করতে পারেন। যখন সেই শব্দ কানে প্রবেশ করে, তখন এক ধরনের মায়াবী অনুভূতির সৃষ্টি হয়।
চারপাশের কিছু মানব জাতির ন্যায়পরায়ণ যোদ্ধা শক্তি-অস্ত্র বের করে এই দুটি রেজার বাগ আক্রমণ করল, কিছু সাহসী মানব বীর হেঁশেলের বঁটি, লোহার রড তুলে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আর যাদের যুদ্ধ করার ক্ষমতা নেই এমন প্রবীণরা চারপাশ থেকে চিৎকার করে তাদের উৎসাহ জোগাতে লাগলেন।
তবে, সে সত্যিই বড্ড বেশি খেয়ে ফেলেছিল, তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির সঞ্চয়ও আবার সর্বোচ্চ পর্যায়ে ফিরে এসেছিল, এমনকি তা আরও কিছুটা বেড়ে গিয়েছিল। আর খুব বেশি দেরি নেই, সে অচিরেই নবম স্তরে উন্নীত হতে পারবে।
আগে থেকেই না জানিয়ে অন্যের বিদ্যা চুরি করা এমনিতেই একটা খারাপ কাজ, সে যদি আবার মুখ ফুটে কিছু জিজ্ঞাসা করে, তবে সম্ভবত মো সি রেগে যাবেন।
কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। সেই ঘুসিটা লি মুটং-এর পিঠে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই মনে হলো তার নিজের দুটো পা যেন কোনো অদৃশ্য সুতোয় আটকে গেছে।
হালখাতায়, মো ইয়ি হো জি এবং মো সি-কে বাড়িতেই সাধনা করতে বললেন, যেমনটা তারা বাড়িতে করে থাকে। হো জি যখনই আসত, সঙ্গে নিয়ে আসত অনেকগুলো মিষ্টি। যদি মাঝপথে কেউ সেগুলো ছিনতাই করে নিত, তবে তো মুশকিলই হতো।