প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: মিসেস শেন-এর আকাশ-প্রদীপ
পৃষ্ঠা (১/৩)
এরপর লু সিচিয়াও ও ছিন গুজি সু ইউনঝির মুখে এমন এক অবিশ্বাস্য ঘটনা শুনল যে, কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা নিজেদের জগতের অস্তিত্ব নিয়েই সন্দেহ করতে শুরু করল।
ইতিমধ্যে প্রবলভাবে ধাক্কা খাওয়া জিয়াং জিংরানকে বাদ দিলে, বাকি সবাই যেন ভূত দেখেছে—এমন চোখে ইয়ান উয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
সে যদি প্রতি মুহূর্তে সতর্ক না থাকত, তবে সত্যিই ওই নারীর হাতে ধরা পড়ে যেত। তবে কি সে লিন ছুয়ানকে এতটাই ভালোবাসে?
পেছনের কয়েকটি টেবিলে কোম্পানি ভবনের কর্মচারীরা বসেছিল। তারা আগেই আড়ালে নিচু গলায় তাকে নিয়ে আলোচনা করছিল। এখন তাকে পেছন ফিরে তাকাতে দেখে অস্বস্তিতে চোখ সরিয়ে নিল। পেই থুংথুং একবার তাকিয়ে বুঝল, এদের কেউই সেই ধরনের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল না।
ছি গুওছিয়াং মুখে কৃত্রিম হাসি মেখে নির্লজ্জভাবে নিজের গুরুত্বের কথা বাড়িয়ে বলতে লাগল, যেন লু সিচিয়াওকে দিয়ে ছি ইউগেকে বোঝাতে পারে।
তার মুখ থেকে একবার গালাগালি শুনে লু সিচিয়াও কেবল মাথা নিচু করে যেদিক দিয়ে এসেছিল সেদিকেই দৌড়াতে লাগল। তার এখনও অনেক কাজ বাকি, এখনও সে নিজের ভাইয়ের সঙ্গে জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত একসঙ্গে থাকার স্বপ্ন পূরণ করতে পারেনি। এভাবে এখানে মরে যেতে সে কিছুতেই রাজি নয়।
মূলত এই শতপদী পোকাটির প্রতি তার কোনো বিশেষ অনুভূতি ছিল না। সর্বোপরি, তার হাতে এমন কুৎসিত ও হিংস্র দেখতে জিনিসের সংখ্যাই বা কম কোথায়!
“আমি আদৌ এটাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না। এতদিন ধরে বরং এটিই আমাকে নিয়ন্ত্রণ করে এসেছে। আমি এর মালিক নই, আমি এর দাস।”
বিক্ষিপ্ত আত্মাটি হঠাৎ ভীষণ হতাশ কণ্ঠে বলল।
দেবাস্ত্রটি পাওয়া যাবে কি না, সেটাই এখন আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নয়। আগে সামনে থাকা পুরোনো হিসাব মিটিয়ে নেওয়া যাক।
সু মোইয়ান ধনী হলেও বোকা নয়। তাই এভাবে প্রতারিত হতে সে স্বাভাবিকভাবেই রাজি ছিল না। এই মুদিখানাটির প্রতি তার এমনিতেই প্রচণ্ড রাগ হচ্ছিল, তার ওপর সে এত টাকা খরচও করেনি।
“হাহাহা, ছোটভাই, যেহেতু এমনই, তবে বড়ভাইয়ের ‘জিংঝে তরবারি কৌশল’-এর পরের চালটি দেখে নাও।”
ইয়াং শিং নিজের প্রাথমিক ভঙ্গি বদলে আবার উ ছিংথাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আচ্ছা, দরজায় দাঁড়িয়ে থেকো না, ভেতরে এসে বসো।”
আন্টি ইউ মিষ্টি হেসে বললেন, “আন্টি আগে রান্না করে আসি। তোমরা বাবা-ছেলে ততক্ষণে ভালো করে খাওয়ার আনন্দের অপেক্ষা করো।”
এই বলে তিনি ঘুরে রান্নাঘরে ফিরে গেলেন।
লিন জের পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সে অনুভব করল, পিঠের পেছনে নরম কিছু এসে ঠেকেছে, তারপর শীতল এক অনুভূতি তার পিঠ বেয়ে ধীরে ধীরে বয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এরপর সে ছু ফেংয়ের শরীরের ভেতরের পরিবর্তনটিও আবিষ্কার করল—সেখানে ছিল ইয়িন-ইয়াং মহামার্গের নিয়মের স্বতন্ত্র আভা।
লিন পরিবার জিওয়ান ও জিচেংকে নিয়ে পূর্ব পার্শ্বকক্ষে ছিল। আর লি ইং, লি লিয়ান ও ঝৌ ছিন, শিয়ে শুয়ানের সঙ্গে পশ্চিমের পাশের কক্ষে ঘুমিয়েছিল।
বিরাট দলটি ধীরে ধীরে পশ্চিমের ঘন অরণ্যে মিলিয়ে গেল। পাহাড়ের খাড়াইয়ের ফাঁকা জমিতে রয়ে গেল কেবল ঝিজি ইউ ও ছয়জন বলিষ্ঠ, চনমনে বৃদ্ধ। তাঁরা ছিল ন’টি অন্ধকার জগতের রহস্যদ্বারের অর্ধেক প্রবীণ। বাকি ছয়জন চারদিকে ছড়িয়ে সতর্ক টহল দিচ্ছিল, যাতে শত্রুর আকস্মিক আক্রমণ কিংবা门ের শিষ্যদের আবার পালিয়ে যাওয়ার ঘটনা না ঘটে।
সং থিয়েন নিচু হয়ে মিমেংকে কোলে তুলে নিল এবং লু জেয়ানের দিকে একবার রাগী চোখে তাকাল। নিজের দোষ বুঝতে পেরে আর কিছু না বলে তার বাড়ি থেকে চলে গেল।
পরপর কয়েকটি নড়াচড়া যেন বিদ্যুতের ঝলকের মতো দ্রুত ঘটল। মুহূর্তের মধ্যে লিন জে পা থামিয়ে ছুরি হাতে বড়ভাইয়ের পেটের দিকে আঘাত হানল।
ভাবতে ভাবতে সং থিয়েন অজান্তেই মুচকি হেসে ফেলল। কিন্তু নিজের অপ্রস্তুত আচরণ টের পেয়ে আবার কিছুটা লজ্জা পেল।
ঝান শিন চলে যাওয়ার সময় বলে গেল, “কিছু না হলে ভালো। সত্যিই যদি শরীর খারাপ লাগে, আমাকে বলো। আমি তোমার হয়ে আরেকজনের কাজও করে দিতে পারি।”
এই বলে ঝান শিন লুলুর দিকে উজ্জ্বলভাবে হেসে কাজে চলে গেল।
থিয়েমু ইউন ঘরের ভেতর বসে মাঝেমধ্যে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল। হঠাৎ বাইরে শিঙার শব্দ শুনে সে তাড়াতাড়ি উড়ে বেরিয়ে গেল।
“ঈশ্বরের রক্তধারা!”
এ পর্যন্ত শুনে থিয়েমু ইউনের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল। লেই সত্যিই তাকে হতাশ করেনি। ঈশ্বরের রক্তধারা—শুধু নামটিই শুনলেই কী প্রবল মহিমার অনুভূতি হয়!
“কাও ছোংকে যদি আমাদের পরিবারের জামাই করা যায়, তবে সত্যিই খুব আনন্দের হবে। তৃতীয় দিদি নিশ্চয়ই ভীষণ খুশি হবে। কিন্তু জানি না, সম্রাট বাবা কী ভাববেন।”
রাজপুত্র তার শিক্ষককে বলল।
সিমা নান অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে তাড়াতাড়ি সবাইকে মদ খাওয়াতে শুরু করল। তাতে পরিবেশের উত্তেজনা সামান্য অন্যদিকে ঘুরল, কিন্তু সু রুইয়ের মনোযোগ সবসময় সেই দৃশ্যের ওপরই রয়ে গেল।
ছু ফেং মাথা নেড়ে এগিয়ে গেল। আনন্দে মদ্যপানরত জিংজিংকে জড়িয়ে ধরে বলল, “সোনা, আমাদের এবার যেতে হবে।”
মুরং রৌরৌ ঘরের ভেতরেই ছিল। সাধারণত সে বাইরের পরিস্থিতি জানার জন্য মানসিক ইন্দ্রিয় ব্যবহার করত না। কারণ এই হলুদ-বালির দ্বীপই তার বাড়ি, আর এখানে থাকা সবাই তার আপনজন। এতটা সতর্ক হওয়ার প্রয়োজন ছিল না। তাই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনে বাইরে কে আছে তা বোঝার চেষ্টা না করে সে সরাসরি দরজা খুলতে এগিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লুও পিং যখন সবাইকে ছত্রভঙ্গ করে দিচ্ছিল, তখন তার শরীর এক ঝলকে মিলিয়ে গেল। আবার দেখা দেওয়ার সময় সে ইতিমধ্যেই বৃদ্ধ বিয়ানের থেকে তিন হাত দূরে দাঁড়িয়ে গেছে।
একশোটি যুদ্ধযন্ত্রের মধ্যে এখন প্রায় সবকটিই পড়ে গেছে। যুদ্ধযন্ত্র বাহিনীর অধিনায়ক অসহায় হয়ে পড়েছিল, আর তার মুখের আতঙ্ক ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
আমি দ্রুত সবাইকে সরে যেতে বললাম। মহাশত্রুর আঘাত খাওয়া মোটেই মজার ব্যাপার নয়। আমি কুকুরের মতো গড়িয়ে পড়ে মাত্র এক মিলিমিটারের ব্যবধানে তার আক্রমণ এড়িয়ে গেলাম, তারপর সঙ্গে সঙ্গে একটি মূল্যায়ন চালালাম।
নীল আলো সরে গেলে শানার হাতে ইতিমধ্যেই এক অদ্ভুত অস্ত্র দেখা দিয়েছে, যার চারপাশে অবিরাম আধ্যাত্মিক জলের আলো পাক খাচ্ছিল। পবিত্রজল ত্রিশূল হাতে শানা হাত তুলেই এক ঝটকায় আঘাত করল। দেবাস্ত্রটি টেনে আনল অর্ধচন্দ্রাকৃতির নীল আলোর রেখা, যা গিয়ে আঘাত করল গাঢ় নীল ঘণ্টার ছায়ার ওপর।
“উঁ উঁ উঁ!”
কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই শু ইউনজিয়ান আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল। সে এলোমেলোভাবে হাত নেড়ে বাবা-মাকে বিদায় করে দিল।
“মা, আমার পেট ব্যথা করছে, কোমর ব্যথা করছে, মাথা ব্যথা করছে, দাঁতও ব্যথা করছে!”
গৌ দাশাও এক নিঃশ্বাসে সব ধরনের ব্যথার কথা বলে ফেলল। আসলে সে এক চড় খেয়েছিল, তাই তার সারা শরীরই ব্যথা করছিল।
ওয়েনরৌয়ের সবকিছুই ভালো, শুধু তার বক্ষযুগল যথেষ্ট পূর্ণ নয়। এ কারণে সে কিছুটা হীনমন্যতায় ভুগত এবং বিষয়টি নিয়ে সবসময় মন খারাপ করত।
মাতসুই ইওয়ানের মনে তখন একটিই চিন্তা—যে কোনো মূল্যে ইয়ে ফেংকে হত্যা করতে হবে এবং আশিকাগা কিউইয়ানকে উদ্ধার করতে হবে।
গর্তের ভেতর থেকে উঠে আসা ধুলো কয়েক দশ সেকেন্ড পর চারদিকে ঝরে পড়ল। তখনই লিন ইউনশুয়ানের কিছুটা ক্লান্ত চেহারা প্রকাশ পেল।
ইয়ে ফেং কয়েকজন বিশেষ যুদ্ধদলের সদস্যের প্রতিবেদন শুনে আরও শান্ত হয়ে গেল। সে ঠান্ডা মাথায় পাল্টা কৌশল ভাবতে লাগল। কয়েক মিনিট পরই তার মনে পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেল।
বাড়িতে থাকলে ইয়াং জিয়াছিয়ান এমন ঘনিষ্ঠতা বেশ পছন্দ করত। কিন্তু এখন তারা অফিসে। যদিও সে জানত, কোনো কর্মচারী দরজায় কড়া না নেড়ে ভেতরে ঢুকে পড়বে না, তবু তার মনে আতঙ্কের সঙ্গে অদ্ভুত এক উত্তেজনাও জেগে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)