প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩১: কেবল বৈধব্য, কোনো বিবাহবিচ্ছেদ নেই

পৃষ্ঠা (১/৩)

সে অসুস্থ—এই কথা ভেবেই লিন জিয়াজিয়া তার অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল না; তাকে ধরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে সাহায্য করল।

কথায় সে এটাই বলছিল, কিন্তু তার চোখ ইতিমধ্যে জানালার বাইরে নিবদ্ধ হয়ে গেছে। পাশ থেকে দেখা তার মুখাবয়ব ছিল সুঠাম ও গভীর, আর পরিপাটি সাদা শার্টটি তাকে আরও মনোহর, দীপ্তিমান ও বীরোচিত করে তুলেছিল।

অভ্যাসবশত সে মুখে শীতল ভাব ধরে রাখত, অথচ লোকটি যেন জ্বলন্ত আগুনের গোলা—মুহূর্তেই তার সাজানো উদাসীনতার আবরণ গলিয়ে দিতে পারত।

কখনও কখনও মানুষের পক্ষে লোকসমক্ষে এবং আড়ালে নিজের মতো করে থাকা সত্যিই কঠিন, বিশেষত তাদের মতো জটিল পরিবেশে।

তার চাপ খুব বেশি ছিল না, গভীরভাবে চুমুও খায়নি; শুধু তার ঠোঁটের ওপর নিজের ঠোঁট শক্ত করে চেপে রেখেছিল। মদের হালকা গন্ধ আর তার উষ্ণ নিঃশ্বাস একসঙ্গে এসে লিন জিয়াজিয়ার হৃদস্পন্দন আরও বাড়িয়ে দিল।

নাকি সে সব কথা প্রকাশ করে দেবে? তা হলে লিং ইয়েফেংয়ের কী হবে?

কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে সে ফোন তুলে ঝাও ওয়েনকে কল করল। মু ঝিজুন এক চড়ে তার হাতের ফোনটি ছিটকে ফেলে দিল, তারপর ঠান্ডা মুখে ঘুরে চলে গেল।

বাক্সটির ওপর কোনো তালা ছিল না। সে ঢাকনা খুলে ভেতরের অংশটিও খুলল। তার মধ্যে আবার একটি বাক্স। জিয়ান ইজুনের মনে পড়ল, একসময় ওয়েন ইউহেং তাকে যে রুশ পুতুলের সেট দিয়েছিল, ব্যাপারটা বোধহয় ঠিক তেমনই।

এভাবে হামাগুড়ি দিতে দিতে তার কনুইয়ের চামড়া ঘষে লাল হয়ে গেছে; পুরো বাহুটি কোমল পদ্মমূলের মতো সাদা দেখাচ্ছিল।

চিরন্তন স্তম্ভের কাছে যাওয়ার উদ্দেশ্য আইন উপলব্ধি করা ছিল না। কারণ চিরন্তন স্তম্ভে বর্তমানে স্পষ্ট ত্রুটি রয়েছে; সময় ও স্থান-সংক্রান্ত আইন ছাড়া অন্য কোনো আইনই সেখানে উপলব্ধি করা যায় না।

মেং ছি দুবার কাশল এবং পেট চেপে হাসার ইচ্ছা দমন করল। কালো পোশাকের ভবিষ্যদ্বক্তাকে তার গল্প বাড়িয়ে যেতে দিল। সে বেশ কৌতূহলী ছিল—কালো পোশাকের ভবিষ্যদ্বক্তা শেষ পর্যন্ত আর কী বানিয়ে বলতে পারে।

পবিত্র প্রভুকে সবার আগে নিজে ছুটে ঢুকতে দেখে অন্ধকার জগতের সৈন্যরা একযোগে গর্জন করে উঠল এবং তার পদাঙ্ক অনুসরণ করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তোমরা দেখো, আমরা এখন যে জায়গায় আছি, এটাই আলুর গ্রহের সবচেয়ে বড় রাস্তা,” কারি রাজকুমারী পরিচয় করিয়ে দিল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, হুয়াংছুয়ান বাঁশ দিয়ে তৈরি ভেলায় নিরাপদে হুয়াংছুয়ান নদী পেরিয়ে অপর পারে পৌঁছানো যায়। হুয়াংছুয়ানের ওপারে একধরনের ফুল ফোটে, যার নাম অপর-পারের ফুল। ফুলটি হাজার বছরে একবার ফোটে, অথচ মাত্র একদিন বেঁচে থাকে—তাই এটি অত্যন্ত মূল্যবান!

এ সময় লি জিয়াহাওয়ের সারা শরীর ঘামে ভিজে গিয়েছিল। হাত তুলে ঘাম মুছতে গিয়ে হঠাৎ সে দেখল, বিশেষ বাহিনীর সেই দুই সদস্য তাদের বন্দুকের নল তার দিকে তাক করেছে। মুহূর্তেই সে ভয় পেয়ে গেল। একটু আগেও এত দূরে টেনে নিয়ে যাওয়া হয়েছে বলে সে স্বস্তি বোধ করছিল, কিন্তু এখন মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঠান্ডা হয়ে গেল।

“আমরা যদি তাদের ওপর আক্রমণ করি, সিংহদলের লোকেরা কি সাহায্য করতে ছুটে আসবে?” কিছুক্ষণ চিন্তা করে লেই আবার জিজ্ঞেস করল।

অর্ধমাস পর, অর্ধমাসের বিশ্রামে শরীর কিছুটা শক্ত হয়ে যাওয়া হু আও নড়াচড়া করে বিছানা থেকে নামল এবং ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

লেই পাও কথা শেষ করতেই মেং ছির মনে হলো পরিস্থিতি ভালো নয়। সে সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিয়ে আত্মাভেদী কুঠারটি লেই পাওয়ের দিকে কোপাল।

লান লিয়ানের অনুরোধে ঝু-জি ও অন্যরাও দোকানে কাজ করতে শুরু করল। উ ছাঙ সেখানে থাকায় তারা ক্রেতাদের সঙ্গে অত্যন্ত ভদ্র আচরণ করত। ফলে ক্রেতাদের মধ্যে দোকানটির সুনাম ছড়িয়ে পড়ল, ব্যবসা এত ভালো হলো যে দরজার চৌকাঠও যেন পদদলিত হতে লাগল।

বাগদানের আগের রাত। ছুফু শহরের হাসপাতালের ভর্তি বিভাগে, ওপরের তলায়, কর্তব্যরত চিকিৎসক কাউন্টারে ঝুঁকে ফোন নিয়ে নাড়াচাড়া করছিলেন। করিডোরে একজন মানুষও ছিল না। এই তলাতেই হাসপাতালের মর্গ অবস্থিত। রাতে সদ্য মৃত কোনো রোগীকে এখানে এনে রাখা না হলে, এমনিতেই কেউ এই তলায় আসত না।

“এই যে… সবাই তো একই জগতের মানুষ… এভাবে একেবারে শেষ করে দিচ্ছেন কেন? একটু দয়া করা যায় না?”

ফু ঝু হঠাৎ এমন একটি কথা বলে উঠতেই মানুষের দিকের অনেকেই প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

এই ছানাটির শরীর নিয়ে কিছু বিষয় বুঝতে পারলেও, আরও কিছু ব্যাপার জিয়াং ছিচাই কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না।

“চুপ করো! শোনো, ওটা কীসের শব্দ?”

আলোকরশ্মির অপর প্রান্তে জিয়াং ছিচাই অস্পষ্টভাবে ইঞ্জিনের মতো কোনো শব্দ শুনতে পেল।

রুওশুই তখন বিষয়টি নিয়ে বিস্মিত হয়ে ভাবছিল। তার পায়ের নিচে স্থিরভাবে ভাসতে থাকা বিশাল তলোয়ারটি হঠাৎ উল্টে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যে রুওশুইকে অতল গভীর খাদে ছুড়ে ফেলল। একই সঙ্গে তলোয়ারটি আলোর রেখায় রূপান্তরিত হয়ে, অবিরাম নিচে পড়তে থাকা রুওশুইয়ের জাদু-থলির ভেতর নিজে থেকেই উড়ে ঢুকে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

দুই দিক থেকে আক্রমণের চাপে ছিয়ান মিয়ান আর পিছু হটার সুযোগ পেল না। বাধ্য হয়ে সেও ডান মুঠো বাড়িয়ে দিল। মাঝআকাশে জিয়াং ছিচাইয়ের বাঁ মুঠোর সঙ্গে তার মুঠো প্রচণ্ড শব্দে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। বিকট শব্দে ছিয়ান মিয়ানের দেহ পানির মধ্যে অনিচ্ছায় সামান্য পিছিয়ে গেল। তার মুখেও তখন যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।

এটি একটি প্রাচীন তাওবাদী মন্দির। ভেতর-বাহির সর্বত্রই ভগ্নদশা। লিন ইয়াং তখন মন্দিরের ভেতরে দাঁড়িয়ে ছিল, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল তিন পবিত্রের একটি খোদাই করা মূর্তির ওপর, মুখে ফুটে উঠেছিল সংশয়ের ছাপ।

লি জিছেংয়ের কাছ থেকে আর মাত্র তিন পা দূরে এসে সে থেমে গেল। এই দূরত্ব আত্মহত্যার জন্য যথেষ্ট। প্রবাদ আছে, বীর মরতে পারে, অপমান সহ্য করতে পারে না। জীবিত ধরা পড়ার চেয়ে তার কাছে মৃত্যু শ্রেয়।

এমনকি এই মুহূর্তে তার সামনেই গুলিভরা বড় ক্যালিবারের একটি পিস্তল সোজা তার মাথার দিকে তাক করা ছিল।

শিয়াং ছুয়েই কুনলিং পর্বতে খনন করতে আসার প্রথম দিনই বুঝেছিল, এই পর্বতের নিচে একটি দীর্ঘ, অবিচ্ছিন্ন ড্রাগন-শিরা রয়েছে, যা পঞ্চাশ কিলোমিটারেরও বেশি দূরে অবস্থিত বাইদি নগর পর্যন্ত বিস্তৃত।

লি মোশান হাতে ধরা চায়ের কাপটি নামিয়ে রাখল। উঠে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ ধরে লিন সুকে ওপর-নিচে নিরীক্ষণ করল, তারপর হাত নেড়ে আবার নিজের আসনে বসে পড়ল।

“জিয়াজিয়া বড় হয়ে গেছে। ভবিষ্যতে ছোট ভাইটির ভালোভাবে দেখাশোনা করবে। বাবা-মা তোমাদের দুজনকেই খুব ভালোবাসে।”

আন হাওথিয়ান তার অশ্রুসিক্ত মুখে চুমু খেল। এ তো তাদের দুজনের সন্তান—সে কী করে তাকে ভালো না বেসে পারে?

মুহূর্তেই লিন সুর মনে হলো, যেন ফুটন্ত জলে পুড়ে গেছে তার হৃদয়। আর নিজেকে সামলাতে পারল না সে। মাথা নত করারও সময় পেল না, তার চোখ থেকে টপটপ করে অশ্রু ঝরতে লাগল—কোনোভাবেই থামছিল না।

“আপনি আমাকে ডেকেছেন, কোনো কাজ আছে?”

ধূসর পোশাকে নিজের শরীরের অধিকাংশ ঢেকে লু শেং দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকল এবং ক্রুশতারা-র নির্দিষ্ট সভাকক্ষে প্রবেশ করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)