প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: কখনো আলাদা ঘরে ঘুমাব না

যদি নিউট্রালাই এবং ববি—এই দুজনের নেপথ্যে ওই তিনজন থেকে থাকে, তবে তাকে ভাবতে হবে কীভাবে তাদের নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

“আমি শুধু অনুমান করছি, তুমি না জানলে থাক, আই ইউয়ানইউয়ানও আমাকে কিছু বলেনি, আর কে এ বিষয়ে জানে তাও জানি না।” লু ইংয়ের কণ্ঠে গভীর হতাশা।

এরপর, ইউ কিনইউ নিজের মনের ভেতর বিষয়টি ভালো করে ওজন করে নিয়ে ধীরপায়ে গাড়ির বাইরে বেরিয়ে এল।

চেং মো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ্য করল, তাদের মধ্যে প্রথম ব্যক্তিটিই মূলত নির্দেশদাতা, আর পেছনের দ্বিতীয় ব্যক্তিটি সম্ভবত তার দেহরক্ষী।

সত্যি বলতে, তার মনে শু শিয়ার প্রতি এক অদ্ভুত রকমের মুগ্ধতা তৈরি হয়েছে, যদিও অনুভূতিটা কেমন যেন অবাস্তব ও অস্পষ্ট।

হুয়া সি তার দিকে একবার তাকাল, তার মুখমণ্ডল গম্ভীর। সে বুঝতে পারল, এতক্ষণ সে নিজেই নিজের মনে ভুল ভেবেছিল; সে ভেবেছিল লোকটি হয়তো তার প্রতি সহানুভূতিশীল।

তার মনের ভেতর দ্বন্দ্ব চলছে—সে কি খাবে? খেলে কি সেও তার বাবার মতো ওই নারীর দ্বারা প্রলুব্ধ হবে?

লিন বাবার মুখ রাগে নীল হয়ে গেল, তিনি লিন ইউশির দিকে তাকালেন। লিন ইউশিও তাদের আড়াল করার চেষ্টা না করে মাথা নাড়লেন।

তবে বাসন মাজার ক্ষেত্রে ব্যতিক্রম ঘটল। ইয়ান সি রুই মন থেকেই বাসন মাজতে অনীহা প্রকাশ করত, তাই ঘুরেফিরে এই কাজটা ইয়ান লের ওপরই এসে পড়ল। অবশ্য ইয়ান লে এ নিয়ে কোনো আপত্তি জানাল না।

ফোন রেখে ইয়ান সি রুই দরজার কাছে দাঁড়িয়ে চিন্তামগ্ন হয়ে রইল। সে ফোনের ভেতর দিয়ে ডেলিভারি কর্মীর সিঁড়ি বেয়ে ওপরে ওঠার শব্দ শুনেছিল, কিন্তু নিজের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে বাইরের কোনো শব্দই সে পেল না। এই রহস্যের পেছনের কারণটা সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না।

“বুঝতে পেরেছি, চলো আমরা ফাসি শহর ছেড়ে চলে যাই, আমার এখনো একটা কাজ বাকি আছে!” ইয়ে হান হঠাৎ তার প্রাণ রক্ষাকারী মার্ক ও তার বাবার কথা স্মরণ করল। সে কথা দিয়েছিল, যে শহরটি তারা হারিয়েছে, তা সে অবশ্যই পুনরুদ্ধার করে দেবে।

আ গুয়ে ঘাড় বাঁকিয়ে ঘরের ভেতরে উঁকি দিল। তার দেখার কোণ থেকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, বিছানায় একটি শিশু শুয়ে আছে।

চি ছাং ছিং বলল, সে ডংতিয়ান ফুদি বা স্বর্গীয় গুহার পরিবেশ অনুভব করতে চায়, কয়েক বছর পর হয়তো সে আবার ফিরে আসবে।

জিন বাহিনীর জাহাজের দিকে লাফানোর তক্তা ফেলে লি বাও সবার আগে ওয়ান ইয়ান ঝেংজিয়া নুরু’র প্রধান যুদ্ধজাহাজে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চিৎকার, আর্তনাদ আর রক্তে মাখা ধোঁয়াশায় চারপাশ ভরে উঠল, ভেসে এল উৎকট গন্ধ। দুই বাহিনীর মধ্যে শুরু হলো রক্তক্ষয়ী সম্মুখ যুদ্ধ।

“তাড়াহুড়ো করবেন না, আপনি আপনার ভিজিটিং কার্ডটি আমাকে দিন। আমি চিফুর কার্যালয়ে গিয়ে জমা দিয়ে আসব, চিফু সাহেব সময় নির্ধারণ করলে আমি আপনাকে এসে জানিয়ে যাব!” কর্মচারীটি বেশ চতুর ছিল, সে সবকিছু নিপুণভাবে গুছিয়ে নিল।

শিয়াং কুয়ে তাদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে বসে পড়ল। সে হাত দিয়ে একটি লাশের বুক চিরে ক্ষতস্থানের ভেতরে হাত ঢুকিয়ে কিছু একটা খুঁজতে লাগল। হাত বের করার পর দেখা গেল, তার আঙুলের ত্বক সামান্য কালচে-বাদামী হয়ে গেছে।

তবে এই সময়ে চিয়াং ছি ছাই চিৎকার করে বলে উঠল, “ঠিক আছে, শুধু তোমাকে খাওয়ানো নয়, এই রাউন্ডের পুরো হোটেলের সব মদ আমার পক্ষ থেকে!” চারপাশ থেকে হাততালির শব্দ ভেসে এল। কিছু ছায়ামূর্তিও গ্যালারি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে এদিকের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। চিয়াং ছি ছাই সবকিছুই লক্ষ্য করছিল।

দুপুরে সি তু ই সবাইকে ভোজের আমন্ত্রণ জানালেন। আর সেই পাঁচ তরুণ রাজপুত্রকে সি তু শিন ইউ অন্য একটি জায়গায় বসালেন, যা দেখে অনেকেই ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল।

লি হংজি অনেকক্ষণ ধরে সং শিয়ান সির বকবকানি শুনলেন। তার খুব রাগ হচ্ছিল, সং শিয়ান সি কেন সবসময় রাজবংশের পতন আর নতুন সম্রাটের উত্থান নিয়ে ভাবে? সে তো লি জিচেং নয়, সে নতুন কোনো সম্রাটও হতে চায় না। সে শুধু বর্তমান পরিস্থিতি ধরে রাখতে চায়। কিন্তু তা কীভাবে সম্ভব?

লিন ইয়াংয়ের শরীরে শুধু একটি চাদর জড়ানো ছিল, আর হান বিংয়ের পরনে ছিল কেবল একটি নাইটগাউন। গভীর রাত, চাঁদের আলো ফিকে, তাই লিন ইয়াংয়ের ভয় পাওয়ার কিছু ছিল না।

তবে উচ্চস্তরের জম্বি হলেও শি শাংয়ের চোখে তারা সাধারণ জম্বিদের চেয়ে সামান্য শক্তিশালী মৃতদেহ ছাড়া আর কিছুই নয়।

“শাও শা, তুমি কি… ঠিক আছো?” সু মেং ইউন দেখল শাও শা কেমন যেন উন্মাদ হয়ে গেছে, সে ভাবল ছেলেটি হয়তো মানসিক আঘাত পেয়েছে! বেচারা স্বামী, কখনো কি বড়লোক হওয়ার সুযোগ পায়নি?

লিন মো নিয়ান তার কৃত্রিম শক্ত ভাবটি ভেঙে চুরমার করতে চাইল না। সে শুধু ভাবছিল, ট্রেনের গতি কখন বাড়বে। সং চেংয়ে পৌঁছানোর পর সে আবারও আগের সেই হোটেলে গিয়ে সেই একই ঘরটি নিল। আয়নায় নিজেকে দেখল—ভ্রমণের ক্লান্তিতে মুখটা বিধ্বস্ত, দাড়ি-গোঁফে ঢাকা এক ক্লান্ত মানুষ।

ইয়ে শিয়ানের শক্তি তার চেয়ে বেশি, তাছাড়া সে একজন দক্ষ সোল মাস্টার। যদিও এখন সে কেবল লিয়েন চি ধাপের দ্বাদশ স্তরে, তবে তার শক্তি ইতিমধ্যে ঝু জি ধাপের সমতুল্য। ভবিষ্যতে যদি সে আরও বিশ্বাসের শক্তি অর্জন করতে পারে, তবে সে যে কতটা শক্তিশালী হয়ে উঠবে তা কল্পনাও করা যায় না।

সে শাও শার হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “কিন্তু কী? শাও ইয়ে ভাইয়া, তুমি কি দোদুল্যমান মনে ভুগছ?”

অবশেষে, লিয়াও শি প্রাণপণ চেষ্টার পর বিলিং কাউন্টিতে পৌঁছাল। ছেন গং এবং দু রুহাই লিয়াও শির এই অবস্থা দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল, তারা দ্রুত শহরের দরজা খুলে তাকে ভেতরে নিয়ে এল।

“তোমার মানে?” চিয়াও মৃদু হেসে ঠোঁট বাঁকাল, সে কিছুটা বুঝতে পেরেছিল লোকটির মতলব কী।

বাবার পাশে বসা ব্যক্তিটি নিশ্চয়ই সেই বিখ্যাত মেং শিয়াও রাজকুমার, যার কথা চাকররা বলেছিল। তার উচ্চতা অনেক, বসে থাকা অবস্থাতেও সে অন্যদের চেয়ে অনেক লম্বা। এমনকি বাবার মতো সুঠাম দেহের মানুষটিও তার পাশে বসে যেন ছোট মনে হচ্ছিল।

শু ওয়েই পঞ্চ উপাদানের দমন শক্তি ব্যবহার করে আবারও চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হলো। ড্রাগনের সেই তেজ এখনো ধীরগতিতে বেরিয়ে আসছে।

ইউয়ে ইং মাথা নাড়ল। সে তার মানসিক শক্তি দিয়ে শরীরের ভেতর দিয়ে কয়েকবার চক্র সম্পন্ন করে নিজের নতুন শক্তি অনুভব করল। তার ধাপ উত্তরণ শেষ হওয়ার সাথে সাথে চারটি মায়াবী প্রাণীও আলোর ছটা ছড়িয়ে বেরিয়ে এল।

এই যুগে বড় কোনো সাফল্য অর্জন করতে হলে শক্তির ব্যবহার ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

লিন জে হাও এরপর ইয়াং চেং রংকে ফোন করে কিছু দক্ষ লোক নিয়োগ করতে বলল, যাতে গুয়ান ঝি লিনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়।

সে আসলে কবে এখান থেকে বের হতে পারবে, কিংবা আদৌ কি সে কখনো এই জায়গা থেকে মুক্তি পাবে?

চুই ঝে রাগে ফুঁসছিল কিন্তু কিছু বলার ভাষা ছিল না। সম্রাটকে ছুড়ে ফেলা—এটি কোনো মন্ত্রীর কাজ হতে পারে না।