প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পনেরো: ঋণগ্রস্ততা

温黎 দাঁড়িয়ে ছিল শেন পরিবারের পুরনো বাড়ির দরজার বাইরে, চোখ বুলিয়েই দেখা গেল এক বিশাল প্রাঙ্গণ, যেখানে পাথর ও ইটের তৈরি এক পথ গোটা প্রাঙ্গণ জুড়ে ছড়িয়ে আছে। প্রধান গেটের বাহিরের দেয়ালে গোলাপ ফুলে ভরে উঠেছে, স্পষ্ট বোঝা যায় যে কেউ যত্ন সহকারে সেগুলো রোপণ ও পরিচর্যা করছে।

“হঠাৎ একটা কথা মনে পড়লো,”温黎 লজ্জিত কণ্ঠে বলল।

“হুম?” শেন আং ঝুঁকে তাকে মনোযোগ দিয়ে শুনল।

“এটা আমার প্রথমবার তোমার বাড়িতে আসা, আর আমি উপহার আনতে ভুলে গেছি।” সে বলল, সব দায়宋行舟’র ওপর ফেলল যে তার পরিকল্পনা ভেঙে দিয়েছে। কাজ শেষ হওয়ার আগেই সে ভাবছিল দোকানে গিয়ে উপহার কিনবে।

শেন আং তার হাত ধরে গাড়ির পেছনের ডিকিতে নিয়ে গেল, “আমি প্রস্তুত।”

温黎 মনে উষ্ণতা অনুভব করল, ধন্যবাদ তার উপস্থিতিতে, নইলে এটা খুবই অসভ্যতা হত।

সে তার জন্য প্রস্তুত করা উপহার বাক্সটি নিয়ে গাড়ির আশেপাশের গাড়িগুলো দেখল, “程虞 এখনও আসেনি, আমরা আগে ভিতরে যাই।”

“অপেক্ষা কর,” শেন আং চোখ নামিয়ে তাকে দেখল, “শেন মহিলার, আমরা একটু অনুশীলন করবো তারপর ভিতরে যাব।”

温黎 তাদের হাত ধরা দেখে মাথা নিচু করল, “কি অনুশীলন করতে হবে?”

“ভেতরে গেলে, তুমি আমার পরিবারের সামনে আমাকে কী বলে ডাকবে?” শেন আং জিজ্ঞেস করল।

温黎 হেঁচকি দিল, কারণ তার কাছে শেন আং-এর জন্য কোনো যথাযথ সম্বোধন ছিল না।

শেন আং একটি পরীক্ষামূলক দৃষ্টিতে তাকাল।

“শেন স্যার?”

“ছোট আং?”

“আ আং?”

“শেন আং?”

温黎 দেখল শেন আং-এর ভ্রু দিন দিন আরও আঁকড়ে যাচ্ছে।

“দেখো, তোমার নাম যেভাবেই ডাকো ঠিক হয় না।“温黎 ভাবল এটা তার নামের সমস্যা।

শেন আং হাসতে হাসতে বলল, “স্বামী শব্দ দুটো কি এতটা কঠিন?”

温黎 লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে দুটো শব্দ বলতেই পারছে না।

“তাহলে শেন স্যার বলব,”温黎 সিদ্ধান্ত নিল।

শেন আং মানিয়ে নিল, হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, শেন স্যার আর শেন মহিলার, শুনতে ভালো লাগছে।”

তারা প্রাঙ্গণ পেরিয়ে এক তিনতলা ভবনের সামনে এসে দাঁড়ালো।

“ভয় পাবেন না,” শেন আং তার হাত নরম করে চেপে ধরল।

温黎 গোপনে শ্বাস ছাড়ল, সত্যি কথা বলতে ভয় পাচ্ছে।

“কেন বাইরে দাঁড়িয়ে আছো, ভিতরে আসো,” প্রথম যে দেখে ফেলল তিনি ছিলেন程虞’র মা, অর্থাৎ শেন আংয়ের বড় বোন।

“আঁটি...” ‘আঁটি ভালো’ বলতে পারল না温黎, মনে হলো এটা ঠিক হয় না।

“বড় বোন বলো,” শেন আং মাথা ঘুরিয়ে তাকে সতর্ক করল।

শেন য়াওজি হাতে সদ্য কাটা টিউলিপ ফুলের একটি গুচ্ছ ধরে হাসিমুখে বলল, “আগে আঁটি বলা ঠিক ছিল, এখন থেকে বড় বোন বলবে।”

温黎 লজ্জায় মাথা নেড়ে বলল, “বড় বোন ভালো।”

“আমারও অদ্ভুত শোনায়, আমরা সবাই অভ্যস্ত হয়ে যাব,” শেন য়াওজি温黎-এর কাঁধে হাত বুলিয়ে দিল।

温黎 সম্মতি জানিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বড় বোন, তুমি কি এই ফুলগুলোই কেটেছ?”

“হ্যাঁ, আমি ফুলগুলো গাঁথতে যাচ্ছি। তোমাদের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দেখে, তাড়াতাড়ি ভিতরে আসো, ঠাকুরমা তোমাদের অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন,” শেন য়াওজি温黎-কে টেনে নিয়ে ভিতরে ঢুকল।

শেন আং তাদের পেছনে ঢুকল।

বসার ঘরে ঠাকুরমা তাদের দেখে সোফা থেকে উঠে আসলেন, উচ্ছ্বসিত চোখে তাদের দিকে তাকালেন।

শেন পরিবারের ঠাকুরমা ছোট বেলায় সন্তান লাভ করেছেন, শেন আংয়ের জন্মের সময় বয়স প্রায় পঞ্চাশ, এখন তিনি সত্তর বছরের বৃদ্ধা, দেখতে খুবই স্নেহময় ও মমতাময়ী।

“মা,” শেন আং ডেকল, কিন্তু এগিয়ে গিয়ে তাঁকে জড়িয়ে ধরল না, বরং温黎-এর পাশে দাঁড়িয়ে তার সঙ্গ দিল।

ঠাকুরমা হাসিমুখে ‘আহ্’ করে বললেন, এবং温黎-এর দিকে তাকালেন।

温黎 শেন আংয়ের সঙ্গে সাহস করে ‘মা’ বলে ডেকল, ঠাকুরমার মুখে হাসির রেখাগুলো ফুটে উঠল।

“আহ্ আহ্ আহ্, আসো বসো,” ঠাকুরমা温黎 ও শেন আংকে টেনে নিলেন।

ঠাকুরমার হাত দুজনের ওপর ছিল, বসার পরও ছাড়লেন না।

“মুরগি ছেলে, বিদেশে কতদিন ছিলে, এখন ঘরে এসেছো,” ঠাকুরমা অভিযোগ করল।

শেন আং বিদেশে অস্ত্রোপচার করানোর সময়, পরিবারের কেউ 温黎-কে যেতে দেননি, অস্ত্রোপচারের পর সবাই বলেছিল সফল হয়েছে, এখন সে সুস্থ ফিরে এসেছে, তাই ঠাকুরমার মন শান্ত হল।

শেন আং হালকা কাশি দিল, কিছু বলল না, বিরোধিতা করল না।

“দুঃখিত মা, এখনই এসে আপনাকে দেখতে পারছি,”温黎 দুঃখিত বোধ করল, বিবাহ অনুষ্ঠানের পর একবারই তাকে দেখেছিল, তারপর আর দেখা হয়নি।

ঠাকুরমা মাথা নেড়ে 温黎-এর হাতের পিঠে স্নেহভরে হাত বুলালেন, “তোমাকে দোষ দেব না, শেন আংয়ের তখনকার অবস্থা দেখে তুমি আমাদের বাড়িতে এসেছিলে, আমরা মনে করি তোমার প্রতি ঋণী, তাই এক বছর ধরে তোমাদের বিরক্ত করিনি। এখন শেন আং ফিরে এসেছে, তোমরা ভালোভাবে জীবন যাপন করো, আমরা শেন পরিবার থেকে তোমাকে প্রতিফলন দেব।”

এটা সত্যিই ঋণবোধ, বিরক্ত না করার কারণ ছিল শেন আংয়ের স্পষ্ট নির্দেশ, তার ফিরে আসার আগে কেউ 温黎-কে বিরক্ত করতে পারবে না, শুধু程虞 ছাড়া।

温黎 অবাক, সে একাধিক কঠিন পরিস্থিতির কথা ভেবেছিল, কিন্তু কখনো ভাবেনি তাদের কাছে সে ঋণী।

“আমাকে প্রতিফলন করতে হবে না,”温黎 বলল, “মনে হয় কিছুই প্রতিফলনের প্রয়োজন নেই।”

ঠাকুরমা শক্ত মনের সঙ্গে বললেন, “কীভাবে প্রয়োজন নেই? শেন আংয়ের বিয়ের পর পরদিন সে বিদেশে গেল, এক বছর ধরে, কেউ বলে না, কিন্তু আমি জানি তাদের পেছনে কীভাবে কথা হয়।”

ঠাকুরমা তাকে আশ্বাসের দৃষ্টি দিলেন, “তুমি চিন্তা করো না, আমি একটা পার্টির আয়োজন করব, তখন শেন আংয়ের দেশে প্রত্যাবর্তনের খবর সবাইকে জানাব, তোমাকেও শেন পরিবারের ভবিষ্যতের গৃহিনী হিসেবে পরিচয় করিয়ে দেব, তাদের মুখ বন্ধ করব।”

“তুমি কখন সময় পাবে? ডাক্তারদের কাজ ব্যস্ত, তোমার সময় অনুযায়ী করব,” ঠাকুরমা জিজ্ঞেস করলেন।

温黎 লজ্জিত, সে যত ব্যস্তই হোক, শেন পরিবারের লোকজনের চেয়ে কম ব্যস্ত নয়।

সে শেন আংয়ের দিকে তাকাল, সে কি 温黎-এর পরিচয় প্রকাশ করতে চায়?

শেন আং বলল, “সে সম্প্রতি রাতের শিফটে কাজ করছে, সময় নেই।”

温黎 এক নজর তাকাল, বুঝল সে প্রকাশ করতে চায় না।

এরপর শেন আং বলল, “端午节 আমি লিলির সঙ্গে উত্তর শহরে যাব, যদি না হয়端午节ের এক দিন আগে পার্টি করব।”

温黎 অবাক হয়ে তাকাল, সে কি সত্যিই এটা চায়?

“ঠিক আছে, আমি ব্যবস্থা করব, বাড়িতেই করব,” ঠাকুরমা তার সিদ্ধান্ত জানালেন,温黎-কে জিজ্ঞেস করলেন, “ঠিক আছে?”

温黎 ধীরস্বরে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”

“তাহলে ঠিক হল,” ঠাকুরমা বড় মেয়েকে বললেন, “য়াওজি, লিলির জন্য বিভিন্ন ডিজাইনের পোশাক তৈরি করো, তখন সে একটি বেছে নেবে।”

“ঠিক আছে,” শেন য়াওজি সম্মতি দিল,温黎-কে জিজ্ঞেস করল, “কোন বিশেষ পছন্দ আছে? যেমন স্টাইল, রঙ?”

温黎 মাথা নেড়ে বলল, “না, সব ঠিক আছে।”

সে কখনো গাউন পরেনি, তাই গাউন সম্পর্কে বিশেষ ধারণা নেই।

程虞 ঢোকার সময় শুনল তারা গাউনের কথা বলছে, ব্যাগ ফেলে মা’র পাশে বসে বলল, “আমাদের শেন পরিবারের নারীরা সবাই চীনা শাড়ি পরি, এখন চীনা শাড়ি খুবই জনপ্রিয়।”

শেন য়াওজি温黎 ও ঠাকুরমার দিকে তাকাল।

ঠাকুরমা অবশ্যই রাজি, বয়স্করা অনুষ্ঠানে চীনা শাড়ি পরাই স্বাভাবিক।

“আমিও রাজি,”温黎 বলল, গাউনের তুলনায় চীনা শাড়ি হয়তো একটু কম চোখে পড়বে।

“লিলি, তুমি চীনা শাড়িতে খুব সুন্দর দেখাবে,”程虞 নিশ্চিত করল।

এই কথাটি শেন আংয়ের পছন্দমতো ছিল, বিবাহের সময় 温黎 একটি লাল চীনা শাড়ি পরে ছিল, এত সুন্দর যে দৃষ্টি সরানো কঠিন ছিল।