প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: সে তোমাকে ভালোবাসে, কিন্তু পায় না

"আইডা?" চিন গে ঘরে ঢুকলেন। প্রসবের সরঞ্জামগুলো সব গুছিয়ে রাখা হয়েছে, আইডা বিছানায় শুয়ে ছিল।

বিশাল প্রযোজনা! সত্যিই বিশাল প্রযোজনা! সবার মনে শুধু এই একটা চিন্তাই ঘুরপাক খাচ্ছিল। কারণ, ২০০৫ সালে ডলারের মূল্য ছিল অনেক। তাছাড়া মনে রাখতে হবে, লর্ড অফ দ্য রিংস ট্রিলজির বিনিয়োগ ছিল মাত্র দশ কোটির মতো, যার অর্ধেক আবার প্রচারণায় ব্যয় হয়েছিল।

এখন কোম্পানির প্রায় সব কর্মীই লিয়াং শান এবং জিন মিংগুইয়ের মধ্যকার শত্রুতার কথা জানে। যারা বাথরুম থেকে বের হচ্ছিল, তারা লিয়াং শান ও জিন মিংগুইকে মুখোমুখি হতে দেখে দেয়ালে গা ঘেঁষে সরে যাচ্ছিল। কেবল পুরনো শিল্পী এবং এজেন্টরা আগ্রহ নিয়ে দাঁড়িয়ে দেখছিল।

অবশ্যই, ওয়ে ফেং বলেছিল যে সে কিছু অকেজো সম্পদ বিক্রি করে কর্মীদের বকেয়া সুবিধা পরিশোধ করতে চায়। তার যুক্তি ছিল বেশ জাঁকালো। সে বলেছিল, যেহেতু কারখানা বিক্রিই হয়ে যাচ্ছে, তাই কর্মীদের পাওনাগুলো তার হাতেই পরিশোধ করা ভালো, যাতে শেষটা সুন্দর হয়।

নাকি গত কয়েকদিনের অতিরিক্ত পরিশ্রমের কারণে তার মতিভ্রম হয়েছে? লিন ই মাথাটা একটু কাত করল। সে বেশি কিছু না ভেবে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল সেই মুহূর্তের 'চুন লি'-র ওপর।

সে সবে আক্রমণ করতে উদ্যত হয়েছে, এমন সময় ভেতর থেকে এক তীব্র তেজ ধেয়ে এল। সেটি লিয়াং শানকে ছাড়িয়ে গিয়ে সরাসরি সেই বিশালদেহী ব্যক্তির ওপর আছড়ে পড়ল। জিওং কি সেই তীব্র চাপের মুখে স্থির হয়ে গেল, কপাল বেয়ে তার দরদর করে ঘাম ঝরতে লাগল। মনে হচ্ছিল, এই শক্তির মালিক চাইলে মুহূর্তের মধ্যে তাকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে।

এখনও পর্যন্ত সত্যিকার অর্থে কোনো কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা তৈরি হয়নি। যেকোনো স্বয়ংক্রিয় যন্ত্রের জন্যই মানুষের দেওয়া নির্দেশনার প্রয়োজন হয়, আর যন্ত্র কেবল সেই নির্দেশ পালন করে। সেগুলোর নিজস্ব চিন্তাশক্তি থাকা অসম্ভব। ফলে, মানুষের সফটওয়্যার তৈরির সক্ষমতা এক বিশাল চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে।

"সব ঠিক আছে! তোমরা বিশ্রাম নাও! গন্তব্যে পৌঁছালে আমি তোমাদের ডেকে দেব।" কোয়ান ঝেন হুয়ান, যিনি আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, পাথরের মতো অবিচল চিত্তে মাথা নাড়লেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল কিছুটা শীতল। এরপর তিনি গাড়ি স্টার্ট দিয়ে গন্তব্যের দিকে রওনা হলেন।

ইউয়ে ইং ফেং চু জিনকে সরাসরি দেখার সাহস পাচ্ছিল না। সে জানত, চু জিন যা বলছে তা সত্য। এমন জীবন তার জন্য হয়তো সুখকর হবে না, কিন্তু সে অনুতপ্ত নয়। কারণ চু জিন তার জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে গেছে। লিউ লির মতোই সে তার হৃদয়ের সবচেয়ে কাছের মানুষ। হৃদয়ের এই প্রিয়জনকে রক্ষা করার জন্য সে সবকিছু ত্যাগ করতেও প্রস্তুত।

শহরের ভেতরের অলিগলির যুদ্ধ চিরন্তন একটি বিষয়। সেই আমলের কথা বাদই দিলাম, একবিংশ শতাব্দীতেও এটি আক্রমণকারী বাহিনীর জন্য এক বড় মাথাব্যথার কারণ। তাই, এড়ানো সম্ভব হলে তা এড়িয়ে চলাই শ্রেয়।

সন্তরা মৃত্যুকে ভয় পায় না, কিন্তু ভয় পায় এই ভেবে যে তাদের আদর্শের কোনো অনুসারী থাকবে না, তাদের মহান শিক্ষার ধারা টিকে থাকবে না।

ফাং লিয়ানমিং জানতই না যে, তার সামান্য কিছু আবেগঘন কথা শাও হানের মনে তার সম্পর্কে এক ইতিবাচক ধারণা তৈরি করে দিয়েছে। পরিণামে, যে সাংবাদিক সারাজীবন ফটোগ্রাফি এবং জনজীবনের চিত্র তুলে ধরার কাজে নিজেকে উৎসর্গ করেছিলেন, তিনি শেষ পর্যন্ত হোপ প্রজেক্টের প্রধান পরিচালক হয়ে ওঠেন।

'স্বর্গ-মর্ত্য ধ্বংসকারী বর্শা'—এই কৌশলটি প্রচুর ডার্ক ম্যাটার বা অন্ধকার পদার্থকে ডেকে আনে। এই অন্ধকার পদার্থ মহাবিশ্বের বিদ্যমান পদার্থের সাথে মিশে গিয়ে এক ভয়াবহ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটায়, যা ব্ল্যাক হোলের চেয়েও বেশি বিপজ্জনক। অতীতে ডার্ক নেবুলার শেষ মুহূর্তে এই কৌশলটি ব্যবহারের ফলে স্বয়ং পণ্ডিত ঝুনতিও আহত হয়েছিলেন।

ষষ্ঠ রাউন্ডের তীরন্দাজি শেষ করে শেন ইয়াং পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা পোলোসের সাথে কথা বলে চীনের প্রতিনিধি দলের বিশ্রামস্থলে ফিরে এল। তীরন্দাজির নিয়ম অনুযায়ী, পরবর্তী ছয় রাউন্ডের আগে সে ১৫ থেকে ২০ মিনিট বিশ্রামের সুযোগ পাবে।

ঝেং ইয়াং থেকে চিয়াং চেনে ফিরে শেন ইয়াং রাতে বাসায় বিশ্রাম নিল। পরদিন বেশ দেরি করে, প্রায় দশটার দিকে সে ইয়াং ইয়াং স্পোর্টস সিটিতে গেল।

সি সা-র মেজাজ খারাপ হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়। প্রথমে সে ভেবেছিল এরা দক্ষিণ উ-এর সাথে জড়িত। কিন্তু তাদের পালানোর পথ দেখে বোঝা গেল, তারা কাছের দক্ষিণ উ সেনাবাহিনীকে সাহায্য করার পরিবর্তে উল্টো দিকে পালাচ্ছে। তাদের উদ্দেশ্য ছিল দক্ষিণ উ-কে বাঁচানো নয়, বরং সি সা-র সুযোগ নষ্ট করা এবং মূল বিজয় ছিনিয়ে নেওয়া।

ছুরি দিয়ে ব্ল্যাক হোল চিরে ফেলা—এই কাজ কেবল চেন লুয়ানফেং-ই করতে পারে। ইয়াং শেং মনে মনে এমন তথ্যই যাচাই করছিল। যদি সে চেন লুয়ানফেং হয়, তবে তার ব্ল্যাক হোল ভাঙার ক্ষমতা হয়তো তার নেই। যদিও অতীতে বি শিয়া তার হাতের তালু দিয়ে ব্ল্যাক হোল ভেঙে ফেলেছিল, তবুও ইয়াং শেং নিজের শক্তির ওপর যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী ছিল।

এই পৃথিবীতে তিনটি বিস্ময় রয়েছে: প্রথমটি হলো কা শিয়ান সাম্রাজ্যের আ ফান সির প্রাচীর। দ্বিতীয়টি হলো ভিলাস সাম্রাজ্যের সেই গোলাকার পাহাড়, যেখানে দেবতারা আবির্ভূত হয়েছিলেন বলে জনশ্রুতি আছে। আর তৃতীয়টি হলো ফা লি চির সেই অদ্ভুত ভূপ্রকৃতি।

"এত অস্থির হওয়ার কী আছে, সময়মতো পৌঁছালেই হলো।" ঝাও ঝেংসে বসেই রইলেন, নড়াচড়া করার কোনো লক্ষণ নেই। এমন মিটিংয়ে নেতৃত্বস্থানীয় ব্যক্তিরা সবসময় সবার শেষে পৌঁছান এবং সবার আগে বেরিয়ে যান। ঝাও ঝেং-এর এ বিষয়ে অভিজ্ঞতা ছিল, তাই তিনি মিটিং রুমে আগে গিয়ে অলস সময় নষ্ট করতে চাইলেন না।

"পুরনো খদ্দের, আমাদের এখানকার গ্রিল করা ভেড়ার রান কিন্তু দারুণ! এখন আর মাত্র কয়েকটা বাকি আছে, আপনি কি দুই পিস ট্রাই করবেন?" শাও হানকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে ইউয়ান দাপং দ্রুত প্রস্তাব দিল।

যাই হোক, গাড়িতে ওঠার পরও ইউ মিংহুইয়ের সাথে তেমন কথা বলার সুযোগ হলো না, কারণ আমি ঝিমুনি এসে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।

একই সময়ে আকাশে ঝিয়াং ঝেং দাউয়ের ছায়া ফুটে উঠল। তার মুখ ছিল শীতল, চোখে ছিল খুনের নেশা।

এমনকি আমি যদি এখন বন্ধুকে ডেকে নাটক করতেও বলি, সে নিচে নামার আগেই তিন মিনিট শেষ হয়ে যাবে।

ডিসেম্বরের শুরুতে মামলার তারিখ নির্ধারিত ছিল। লি ছিংওয়ানের বিষয়টি নিয়ে চু শিয়াও শিয়াও প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু মু লি ইয়ান কোনো পদক্ষেপই নিচ্ছিল না। এতে চু শিয়াও শিয়াও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে ইং হের কাছে অনেক খোঁজাখুঁজি করেছে, কিন্তু এমনকি ইং হেও জানত না মু লি ইয়ান আসলে কী করতে চাইছে।