প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৬: নিজেরাই দরজা খুলে দিলেন

ওয়েন লি আলতো করে তার গালের ওপর হাত রাখল। এ সময় তার চোখ দুটো কান্নায় ভরে উঠেছে, মুখভঙ্গি আবেগঘন। সে সবেমাত্র সামনের দিকে ঝুঁকে পড়তে যাবে, এমন সময় এক অনুপযুক্ত মুহূর্তে বেজে উঠল টেলিফোনের রিং, তাদের দু'জনের মাঝে গড়ে ওঠা মোহময় পরিবেশটাকে চুরমার করে দিল।

চিয়াং তাংতাও মনে মনে গালাগাল করতে লাগল—তুমি যদি আমার ওপর এতই অসন্তুষ্ট না হবে, তবে আমার প্রতি তোমার ইমপ্রেশনের নম্বর এত কম কেন?

দরবারের মন্ত্রীরা নানা রকম মতলব নিয়ে নতুন এই ছী রাজার সাথে কীভাবে চলা যায়, তা নিয়ে নতুন করে ভাবতে লাগলেন। তবে যেভাবেই হোক, বাহ্যিক আনুষ্ঠানিকতাগুলো তো ঠিক রাখতে হবে, আর এই কারণেই ছী রাজার প্রাসাদে উপহার পাঠানোর লোকজনের আসা-যাওয়া বেড়ে গেল।

কিন্তু এখন সেই কথাগুলো যখন তার কানে এল, তখন সে সেগুলোর ভেতরের দাঁত কিড়মিড় করার শব্দ, আক্ষেপ, বিদ্রূপ এবং ঘৃণার মতো গভীর সব অর্থ পরিষ্কার বুঝতে পারল।

শীতের হিমেল হাওয়ার মাঝে, ছেঁড়া কাপড়ে মোড়ানো এক কিশোর একটি তরবারি বুকে জড়িয়ে কোণায় গুটিসুটি মেরে বসে আছে।

ভালো একটা কাজের সুযোগ তো হাতছাড়া হলোই, উপরন্তু উঠোনের লোকজনের সামনে হাসির পাত্র হতে হলো, আবার ক্ষতিপূরণও গুনতে হবে, অবস্থা বেগতিক হলে হয়তো জেলেও যেতে হতে পারে—এই ভেবে ইয়েন চিয়েফুং নিজের সব রাগ গিয়ে ঝাড়ল ইয়েন ফুয়ের ওপর।

ফাং চিংয়ের মনে এ মুহূর্তে কিছুটা দোলাচল তৈরি হলো। এমনকি 修仙 (সাধনালব্ধ) প্রতিভাদেরও তো সুযোগের পিছে ছুটতে হয়, তা হলে মানুষের কি তবে কোনো সুযোগই নেই, সে কি তবে অমরত্ব লাভ করতে পারবে না?

পদকটি ঠিক এভাবেই তার ভেতরে পড়ে আছে, পঞ্চকোণা তারার নকশা, চারপাশ থেকে ছড়িয়ে পড়ছে সোনালী খাড়া ডোরাকাটা দাগ।

ঘটনাটি ঠিক তেমনই ঘটল যেমনটি সে ভেবেছিল, কিন্তু মুখ দিয়ে সে যা বলল, তা সু ইউহংয়ের ইচ্ছার অনুসারী হওয়াই বাঞ্ছনীয়।

শিয়েন ওয়েনথিয়েনের সেই সামান্য উস্কানিমূলক কথাগুলো শুনে চাও থিয়ানপাসের মুখটা ঠিক যেন শুকরের কলিজার মতো লালবর্ণ ধারণ করল।

আর চেন মু এর পরপরই ফ্রিজারের দরজা খুলে ফেলল, ভেতরের অবস্থা একই রকম, শুধু ফারাক হলো এখানকার সবকিছুই বাক্সে ভরা।

লিং ওয়েনের প্রতি তার মনের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ অনুভূতি রয়েছে, আর আমার এই হঠাৎ উপস্থিতি তার সাথে লিং ওয়েনকে নিয়ে কাড়াকাড়ির ক্ষেত্রে তাকে এক প্রতিপক্ষ বানিয়ে দিয়েছে।

সে ভেবেছিল তার মনোভাব হয়তো যথেষ্ট স্পষ্ট করা হয়েছে, আর তা হলো—তাকে নিয়ে যেন আর বড়সড় হইচই করে টানাটানি করা না হয়, বিশেষ করে তার বাবা-মাকে নিয়ে যেন তাকে হুমকি দেওয়া না হয়। এ ধরনের ঝুঁকি নেওয়ার মতো সামর্থ্য সত্যি তার নেই।

"না, তুমি একজন খুনী, আমি তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি না,"牛素琴 মাথা নাড়ল, তার ফ্যাসেকাটে মুখখানা ক্লান্তিতে আচ্ছন্ন।

"এত দেরিতে এলে কেন? আমি তো রাতের খাওয়া বমি করে ফেলে দিয়েছি," আমাকে আসতে এত দেরি করতে দেখে ছুং লিলি ছুহ wen-এর কাছে গিয়ে এ কথা বলল।

ইয়ে ছিংথং ও সুপ্রিম টেম্পলের মাঝে যদি সত্যিই কোনো সম্পর্ক থেকে থাকে, তবে ড্রাগন এম্পেরার প্রাচীন গোষ্ঠী কখনোই এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না।

"ভালো... খুব ভালো, তোমার বাবা-মা এখন কোথায়? তারা কি এখনো বেঁচে আছেন?" ইভিল গডের চোখে-মুখে এক পলক উত্তেজনার আভা ভেসে উঠল।

সং ইয়াং মুখে এক চিলতে কৃত্রিম হাসি ঝুলিয়ে প্রশ্ন করল। সেও ব্যাপারটি বড় করতে চায় না। এখন তো আইন ও অর্থনীতির সমাজ, এখানে টাকার কদর বেশি। গ্যাংয়ের লোকেরাও এখন কোম্পানি খোলে, কালো টাকা সাদা করে ব্যবসা করে। তাই গ্যাংয়ের শক্তি ব্যবহার না করেই যদি কাজ চালানো যায়, তবে যথাসম্ভব সেটাই করা ভালো।

লিউ ফেংয়ের কথা শোনার পর আমি আর কিছু বললাম না। দাঁতে দাঁত চেপে লিউ ফেংয়ের গাড়িতেই গিয়ে উঠলাম।

"সাবাশ, তুমি সফলভাবে আমাকে রাগিয়ে দিয়েছ।" লি ওয়েইতুং একরাশ অন্ধকার ভাব নিয়ে চিয়েন ইয়েনের ওপর ঘুসির পর ঘুসি বর্ষণ করতে লাগল।

আমি পা থামিয়ে ধীরে ধীরে মাথা ঘোরালাম এবং আমার পরিচিত সেই চাও শিক্ষকের দিকে তাকালাম। তিনি সিগারেট খাচ্ছেন, ধোঁয়াচ্ছন্ন পরিবেশের মাঝে তার পেছনের মুখাবয়বটা হঠাৎ করেই ভীষণ অচেনা হয়ে উঠল।

মিং হানফেংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল, তবে তা এক পলকেই মিলিয়ে গেল এবং সে তার চিরচেনা ভাবলেশহীন মুখশ্রীতে ফিরে গেল।

রেন হাশাং-এর কারখানাটি শহরের দক্ষিণ-পূর্ব দিকে, কিছুটা নিরিবিলি জায়গায়। সে একটি বাড়ি কিনেছে, তার দলের কয়েক ডজন লোক সেখানে একসাথে থাকে। আর বাকি যে শ্রমিকদের সে ভাড়া করেছে, তারা শহরের বাইরে থাকে।

সেসময় সে পৃথিবী নামের সেই গ্রহটিতে ছিল, তাই এই কথাটির মর্মার্থ সেভাবে উপলব্ধি করতে পারেনি, কারণ যেখানে দোর রয়েছে, সেটাই তার কাছে ঘর।

দেখে মনে হচ্ছে তাও রান নামের এই মানুষটি হয়তো সত্যিই ইউ ফেইফেইয়ের বডিগার্ড? আর ওই লান নামের মেয়েটি যে তার প্রেমিকের পরিচয় দিয়েছে, ইউন শাওফেং সেটিকে পাত্তাই দিল না। এর কারণ খুবই সরল—ইউ ফেইফেই কী মর্যাদার অধিকারী, সে কি আর কোনো সাধারণ মানুষকে প্রেমিক হিসেবে বেছে নিতে পারে?