প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: কেউই বিকল্প হতে চায় না

ওয়েন লির ক্ষতবিক্ষত হৃদয়ে যেন আরও একটি ধারালো অস্ত্র বিঁধে গেল।
ওয়েন লি পাশের টেবিল থেকে এক গ্লাস মদ তুলে নিয়ে এক চুমুকে পান করলেন, মনে জমে থাকা আবেগগুলোকে প্রশমিত করার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন তিনি।
কথাগুলো শেষ করে আমি যখন অফিসের দিকে ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরলাম, তখনই কিয়াও ওয়েই হঠাৎ আমার হাত চেপে ধরলেন; তিনি যেন কিছু বলতে চাইছেন কিন্তু দ্বিধায় আটকে আছেন, এমন দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ইয়ে হানশেং যে এমনটা বলবেন তা আমি ভাবতেও পারিনি, তাই মুহূর্তের জন্য আমি খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লাম। আমার পারিবারিক বিষয়ে আমি ইয়ে হানশেং-কে কিছু বলিনি, তাই আমার মনে হয় না তিনি এ বিষয়ে কিছু জানেন।
তাদের দু’জনের কথোপকথনের সময় সু নানের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দৃশ্যটি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।
মূলত তিনি জিন শিজাও-কে খুঁজছিলেন, কিন্তু কোথাও তার চিহ্ন না পেয়ে তার মনের অস্থিরতা ক্রমশ বাড়তে লাগল। শেষপর্যন্ত তিনি রংশি শহরে নিজে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন, অন্যথায় তার মন শান্ত হচ্ছিল না।
সেনাপতিদের মানসিক অবস্থা লিং শিয়াওয়ের তুলনায় অনেক বেশি দৃঢ় ছিল, কিন্তু তারাও এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন; সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সামনের এই মেকা যান্ত্রিক দানবটির ওপর।
তবে লেং দিয়ানচেনের মু শি-মোর ওপর সন্দেহ করাটা ভুল ছিল, মু শি-মো যদি সেদিন বনে পাহারা না দিতেন, তবে আন রুওরাঁর বর্তমান অবস্থা আরও খারাপ হতো।
কিন মাসি খুব ভোরবেলা থেকেই রান্নাঘরকে কিয়াও আনমিং-এর দুপুরের খাবারের প্রস্তুতি নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন। শত বছরে একবার জামাই বাড়িতে দুপুরের খাবার খাচ্ছেন, এমন চাটুকারিতার সুযোগ তিনি কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চাইলেন না।
কিয়াও আনমিং বিশেষ করে চুং শহরে ফিরে এসেছিলেন গু লান-এর সাথে বড়দিন কাটানোর জন্য। গু লান তাকে জোর করেছিলেন বলে নয়, বরং তিনি যখন দেখেছিলেন দু রুও কোনো দ্বিধা ছাড়াই মো ইউতিং-এর কাঁধে মাথা রেখে কাঁদছেন, সেই মুহূর্তেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, দু রুও তার কাছে এমন এক গণ্ডি, যা তিনি কোনোভাবেই অতিক্রম করতে পারবেন না।
তারাময় আকাশের নিচে ওয়ার্প প্রযুক্তি তখনও বিকশিত হয়নি। পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময় আগে ডার্ক আসুরা সাম্রাজ্যের কাছেও এই প্রযুক্তি ছিল না, যতক্ষণ না তারা পৃথিবী ফেডারেশনের সন্ধান পায়, ততক্ষণ পর্যন্ত তারা এই প্রযুক্তি অর্জন করতে পারেনি।
এর আগেও যে সারারাত ঘুম না হওয়ার ঘটনা ঘটেনি তা নয়, কিন্তু কেন জানি আজকের এই মাথাব্যথাটা এত অসহ্য মনে হচ্ছে।
তরুণটির চোখের সামনে এক অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল। জাদুবিদ্যার মাধ্যমে তৈরি করা তিনটি নেকড়ে মানবই যেন আসল শরীরের মতো কাজ করছিল। তার যুদ্ধের আগুনের সংস্পর্শে আসতেই সেগুলো যেন সত্যিই আঘাতপ্রাপ্ত হচ্ছিল এবং প্রচণ্ড ধ্বংসাত্মক শক্তির বিস্ফোরণে তাদের অস্তিত্ব বিদীর্ণ হয়ে যাচ্ছিল।
এই কথা ভাবতে গিয়েই আমার মনে হলো যেন মাথাটা ফেটে চৌচির হয়ে যাবে, পুরো মস্তিষ্কটা যেন বিস্ফোরিত হতে চাইছে; অসহ্য যন্ত্রণায় আমি কাতরাচ্ছিলাম।
গম্ভীর কণ্ঠস্বরটি আবারও ইয়ি শিং-এর কানে ভেসে এল, উষ্ণ নিঃশ্বাস তার গাল ছুঁয়ে গেল। ফর্সা গাল দুটিতে হালকা লালিমা ফুটে উঠল।
"ড্রাগন সোর্ড স্ট্রাইক!" নীল পোশাক পরা যুবকটি হঠাৎ গর্জে উঠল। তার হাতের তলোয়ারটি বাতাসে এক সুন্দর বৃত্ত তৈরি করে সরাসরি জি হং-এর দিকে ধেয়ে গেল।
তাদের দু’জনের রোমাঞ্চকর অভিযোজন আর হৃদয়স্পর্শী সাফল্যের কথা শুনে সে মাথা নেড়ে অভিনন্দন জানাল, বিশেষ করে ওই মোটা লোকটির ভাগ্যের প্রশংসা করল সে। ওই লোকটা তো গত তিন বছর ধরে প্রতিটি ক্লাসে সবচেয়ে পিছিয়ে থাকা ছাত্র ছিল। কোনোমতে যে সে একজন সোল মাস্টার হতে পেরেছে, তা কেবল অ্যাকাডেমির অনেক দৌড়ঝাঁপের কারণেই সম্ভব হয়েছিল, কোনোমতে পড়াশোনা শেষ করেছিল সে।
ওয়াং মাসিকে কিউই টেনে বাইরে নিয়ে গেল। যদিও তিনি কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন, কিন্তু মনিবের জেদের কাছে তার কিছু করার ছিল না।
তবে এই সড়ক দুর্ঘটনার পেছনে একটি রহস্য বরাবরই রয়ে গেছে—গাড়িটি যে চালিয়েছিল, সে ছিল একজন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামি। কেন একজন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামিকে এই কাজে ব্যবহার করা হলো?
"বাবা, আমি সত্যিই জানতে চাই, তোমার হৃদয়ে কি শিন লিয়াং বেশি গুরুত্বপূর্ণ, নাকি আমি? আমাদের দু’জনের মধ্যে কার স্থান তোমার কাছে বেশি?" কিয়াও নানশিন তার বাবার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
"আমার এখন একটু জরুরি কাজ আছে, বাইরে যেতে হবে। তুমি আমার ঘরে গিয়ে ঘুমাও। মনে রেখো, আমি ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করবে, বুঝেছ?" শিয়াও ঝে তার চোখ সামান্য কুঁচকে কিয়াও আনকি-র দিকে তাকিয়ে বলল।
"এখন অপরাধীরা শাস্তি পেয়েছে, তোমার মায়ের মৃত্যু রহস্যের কিনারা হয়েছে। তোমার মনের বোঝা এখন নামিয়ে ফেলা উচিত। ইয়ার-কে সাথে নিয়ে মায়ের সমাধিতে যাও, তাকে এই সুখবরটা দাও। বিশ্বাস করো, পরপারে তিনি নিশ্চয়ই শান্তি পাবেন।" বাই মুইয়া বলল।