প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: তার হৃদয়ের ধ্রুবতারা

端午节ের আগের দিন, হাইচেংয়ের সমস্ত প্রভাবশালী পরিবার শেন পরিবারের আয়োজিত ভোজসভায় উপস্থিত হলো।

সুশ্রী মুখশ্রীতে দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট, হে লিন সরাসরি কালো পোশাক পরিহিত এক কিশোরের দিকে ছুটে গেল, তবে ছেলেটির মুখের ভাব ছিল তার পোশাকের মতোই শীতল।

লি ফেং আজ দুর্দান্ত স্কোর করায় দলের কোচিং স্টাফরা তার শারীরিক সক্ষমতা নিয়ে আর কোনো সংশয় রাখল না।

"আমার মনে হয় মুনরো অগ্রজ এখন আমাদের সেই দুটি শর্তের বিষয়বস্তু জানাবেন না, তাই না?" চি গু শান্ত মুখে প্রশ্ন করল।

এরহুজি বিরক্ত হয়ে ওল্ড উ-এর দুর্গন্ধযুক্ত মোজা খুলে সরাসরি তার মুখে গুঁজে দিল, এতেই যেন চারপাশ কিছুটা শান্ত হলো।

চি গু কি তবে এই ষড়যন্ত্রের মূল হোতা? হিংস্র জানোয়ারগুলো যে তাকে আক্রমণ করেনি, তা খুবই সন্দেহজনক।

মুহূর্তের মধ্যে সোনালি আভা তীব্র হয়ে উঠল, একটি অস্ত্র দিয়ে আঘাত ঠেকিয়ে ও ঘুরিয়ে সবুজ রত্নখচিত তলোয়ারটিকে সরিয়ে দেওয়া হলো।

বারবারা অমানুষিক চিৎকারে গর্জে উঠল, সেই কণ্ঠস্বর তার নিজস্ব ছিল না, শুনতে খুব একটা খারাপ না হলেও তার প্রতিটি শব্দে ছিল নেতিবাচকতা, যা ছিল শীতল ও ভীতিকর।

বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মানুষের অভিব্যক্তিতে ভিন্নতা ছিল। নানগং ইন খুব খুশি, যদিও গু ছিয়ানহুর সাথে তার সম্পর্ক খুব একটা গভীর নয়, তবুও সম্প্রদায়ের প্রধান হিসেবে স্বার্থপর আন হংয়ের চেয়ে সহজ-সরল গু ছিয়ানহুকে বেছে নেওয়াটাই তিনি শ্রেয় মনে করেন। আর এটাই তাদের ছাংইউয়ে সম্প্রদায়ের গু ছিয়ানহুকে সমর্থন করার কারণ।

শেং বুহুয়ান তার জোড়া তলোয়ার ঘুরিয়ে একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। চোখের পলকে কয়েক ডজনবার আঘাত করার পর গু শিয়াওয়ের চুল এলোমেলো হয়ে গেল, গা বেয়ে ঘাম ঝরছিল এবং শেষ পর্যন্ত সে দিশেহারা হয়ে পড়ল।

"পিতা! এলফ রাজ্য আমাদের সাথে বাড়াবাড়ি করছে!" রাজদরবারে সুমধুর কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো। দরজার ফাঁক দিয়ে আসা মৃদু বাতাসে আগুনের শিখা কেঁপে উঠল, যা উজ্জ্বল স্বর্ণালী সিংহাসন এবং তাতে উপবিষ্ট মধ্যবয়স্ক মানুষটিকে আলোকিত করে তুলল।

বড় ফুফুর এই আচরণে স্বাভাবিকভাবেই শিশুদের কৌতুহল জেগে উঠল, বিশেষ করে যখন তারা জানতে পারল যে এগুলো তাদের মৃত মায়ের রেখে যাওয়া স্মৃতিচিহ্ন, তখন তাদের আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।

আজ রাতে সর্দি লাগার পর থেকে শুরু করে ব্যাগ ছিনতাই হওয়া পর্যন্ত, লিয়ান শিংয়ের মাথা যেন পুরো অচল হয়ে গিয়েছিল।

"পরিস্থিতি এখন গুরুতর, মহারাজ। ব্লাড ডেমন গোষ্ঠী আমাদের পশ্চিম অঞ্চলের চিরশত্রু। তারা যদি জেগে ওঠে, তবে তারা অবশ্যই পশ্চিম অঞ্চল এবং উলিয়াং শহরের ওপর প্রতিশোধ নেবে, কারণ অতীতে তাদের সিল করে রেখেছিল আমাদের পশ্চিম অঞ্চল এবং উলিয়াং শহরেরই কিছু গোপন মহাজ্ঞানী," লিউ মু চুয়ান উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।

আগে সেই মানুষটির প্রতি তার তীব্র ঘৃণা ছিল, কিন্তু এখন নিজের পরিবারের করুণ অবস্থার কথা ভেবে সেই ক্ষোভ অনেকটাই কমে এসেছে।

মু শিয়াও ইয়াও তার দলের অন্য ভাইদের নিয়ে পৌঁছে গেল, আসার পথে তাদের তেমন কোনো বাধার সম্মুখীন হতে হয়নি।

তারা দুজনেই আগে থেকেই দড়ি নিয়ে প্রস্তুত ছিল, কোনো কথা না বলেই ওয়েই ইয়াওকে টেনে তুলে বেঁধে ফেলল। মেঝেতে আজ তেলের আস্তরণ আরও পুরু করে দেওয়া হয়েছিল, ওয়েই ইয়াওয়ের হাত-পা ও শরীর তেলে পিছল হয়ে যাওয়ায় সে সম্পূর্ণ নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল এবং মৃত কুকুরের মতো তাদের ইচ্ছার ওপর ছেড়ে দিল নিজেকে।

দুর্ভাগ্যবশত, শিনইয়াং রাজকুমারী এই জটিল বিষয়গুলো জানতেন না, এমনকি তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে পরিচিত মহলের সবাই যা জানে, তা চেন শিয়াং এবং বৃদ্ধা চেন দম্পতির কাছে গোপন রাখা হয়েছে।

জানালা থেকে একটি মৃদু শব্দ ভেসে এল। জিং তিয়ান তখন চর্বিযুক্ত মাংস খাওয়ার সংগ্রামে ব্যস্ত থাকলেও, সে অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে সেই শব্দ শুনতে পেল এবং দ্রুত উঠে দাঁড়াল।

"না।" গু ছিং শিন কিছুটা ব্যথিত বোধ করল। যদি এই পৃথিবীতে কাউকে আঘাত করতে সে সবচেয়ে বেশি অনিচ্ছুক হয়, তবে সে অবশ্যই রং ছিয়ান ছেন।

ছুয়ান আন এক পা পিছিয়ে গেল, টলমল শরীর নিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল সে। আন শিয়া তাকে ধরতে এগিয়ে এলে সে তাকে কঠোরভাবে ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিল।

তারই তো তাকে রক্ষা করার কথা ছিল, তাই নয় কি? তারই কারণে সে বিপদে পড়েছে, তাই নয় কি?