প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: এক রাতে তিনজনকে বদলানো প্রেমরোগী

“চৌ ভাই, আপনার কি কোনো গার্লফ্রেন্ড আছে?” ভবিষ্যতে যে কেউ তার সাথে প্রেম করবে, সে নিশ্চয়ই ভীষণ সৌভাগ্যবান হবে।
চৌ জুয়ান এক মুহূর্তের জন্য থেমে দ্রুত বলে উঠলেন, “না।”
ইউ ইন হঠাৎ করে কোনো কথা না বলে চৌ জুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত গভীর ও একাগ্র।
ড্রাগন ব্লাড ওয়ারশেল - শিভানা যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে গেল, আর তার সাথে সাথে সামনে চলল ডেমাশিয়ার সেনাপতি - ঝাও শিন এবং ডেমাশিয়ার ডানা - কুইন।
“ইউ, সত্য উন্মোচিত হওয়ার আগে গুরুর সাথে বড় কোনো সংঘাতে জড়িয়ো না। তিনি ভীষণ শক্তিশালী, তুমি তার প্রতিপক্ষ নও।” লিং লুও বিছানায় শুয়ে কিছুটা উদ্বেগের সাথে স্বামীর হাত টেনে ধরে সতর্ক করে দিলেন।
তলোয়ারের শক্তি ভের্লেসের কণ্ঠনালীর দিকে এগিয়ে গেল, ভের্লেস নিচু হয়ে তা এড়িয়ে গেলেন, তবে এর ফলে তার গতিও কিছুটা শ্লথ হয়ে পড়ল।
এই বিশ্বের নিয়ম অত্যন্ত সহজ, যেখানে শক্তিশালীই সর্বেসর্বা। যদি কেউ অন্যের হাতে মরতে না চায়, তবে একমাত্র উপায় হলো শত্রুর লাশের ওপর দিয়ে পা ফেলে সাফল্যের দিকে ধাপে ধাপে এগিয়ে যাওয়া, যে পর্যন্ত না কোনো হুমকি অবশিষ্ট থাকে।
“এখন ঝু সানও বিভিন্ন জায়গায় বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান খুলেছে, আমাদের সাথে যোগাযোগ হয়েছে,” ঝু এর হাসতে হাসতে বললেন।
লিন তিয়ান হান্জারটি হাতে পাওয়ার পর বুঝতে পারলেন এটিও প্রাচীন আমলের একটি হান্জা। যদিও সেই ড্রাগন-নকশা করা হান্জার মতো ততটা ভালো নয়, তবুও প্রাথমিক দৃষ্টিতে এর বেশ ভালোই মূল্য রয়েছে। তবে হান্জাটির গায়ে লেগে থাকা উগ্র রক্তিম ভাব থেকেই বোঝা যায়, এটি নিশ্চয়ই কোনো প্রাচীন সেনাপতির ব্যবহার্য জিনিস ছিল।
আকাশের দেব-দেবীরা যদি সত্যিই তাকে নিজেদের প্রতিনিধি হিসেবে বেছে নেন, তবে কেন তাকে মন্দিরে অগ্নিকুণ্ডের কষ্ট সহ্য করতে দেবেন এবং অতল তলে হারিয়ে যেতে দেবেন?
বেশি চিন্তা না করে, তিনি তার বাঁ হাত দিয়ে বুকের কোলের আসুয়েকে আলতো করে দূরে সরিয়ে দিলেন, তারপর ড্রাগনের আঁশযুক্ত বাহু দিয়ে মুঠো শক্ত করে সামনে থেকে ধেয়ে আসা কিলটার সাথে নিজের কিল সজোরে আঘাত করলেন। “পম!” একটা গভীর শব্দ হলো, দুজনেই সমানে সমান প্রতিহত হয়ে দুই পা পিছিয়ে গেলেন এবং একে অপরের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
ঘর থেকে বেরোতেই দেখা গেল লি মো এবং লি জেং—এই দুই ভাই ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে। তারা দুজনে দোদৌ এবং শিয়াও ওয়েইকে দেখে তাদের উদ্দেশ্যে হাত নাড়ল।
“তুমি বলছ তুমি সমুদ্রের দেবতা? তাহলে এই জগতের সাথে সমাধি গ্রহের অনন্ত সাগরের সম্পর্ক কী?” কোল ইউয়েহুয়া তার ভুরু কুঁচকে সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
এর ঠিক বিপরীতটি হলো, তার নিজের মুখের ত্বকে জন্মদাগের মতো এমন কিছু একটা ছিল, যা আগে হয়তো ছিল না, কিন্তু বয়স বাড়ার সাথে সাথে তা ক্রমশ বড় হতে লাগল।
তবে রহস্যময় ও অপার্থিব এই পাহাড়ের দেওয়াল থেকে ভেসে আসা কণ্ঠস্বরের মালিকের কাছে চিউ মিংয়াংকে শায়েস্তা করার অজস্র উপায় ছিল। চিউ মিংয়াং যতদিন এখানে থাকবে, ততদিন তার পক্ষে এখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।
ভিলার ভেতরটা বেশ বড়ই ছিল। ফাং মু-র মনে পড়ল মিকো-র বাবা একজন গবেষক, তাই বাড়ির আর্থিক অবস্থা বেশ সচ্ছল ছিল। ফাং মু প্রথমে বসার ঘরটা একবার দেখে নিয়ে কোনো দ্বিধা না করে সরাসরি দোতলার দিকে এগিয়ে গেলেন।
তিনি রত্ন-নীল রঙের সিল্কের তৈরি লম্বা গাউন পরেছিলেন, যার ওপর সোনালি সুতো দিয়ে নয়শো নিরানব্বইটি দীর্ঘায়ু সূচক চীনা অক্ষর এমব্রয়ডারি করা হয়েছিল। কলার ও জামার ঘেরেও সোনালি সুতো দিয়ে শুভ মেঘের নকশা করা হয়েছিল। সব মিলিয়ে তাকে বেশ চমৎকার ও সতেজ দেখাচ্ছিল।
লি মু জানত ছিং লি যা করছে তার ভালোর জন্যই করছে। সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি পুনরুদ্ধার করা বন্ধ করে কিছুটা নিরূপায় হয়ে বলে উঠল,
আকাশে লাঞ্চ এবং ব্ল্যাক রক সোর্ডকে কেন্দ্র করে জালের মতো ছড়িয়ে পড়া তরবারির শক্তি মিলে একটি বিশাল তরবারি তৈরি করেছে, যা নীল আকাশ ও সাদা মেঘের নিচে উঁচুতে ঝুলে আছে। প্রথমবারের মতো এটি ব্যবহার করায় লাঞ্চ তরবারির শক্তি নিজের ভেতরে আটকে রাখতে পারেনি, ফলে কিছু শক্তি অকারণে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল।
“চলো যাওয়া যাক।” পাহাড়ের অর্ধাংশে অবস্থিত ভক্তিতে মুখরিত মন্দিরটির দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে, শাং কুয়ান লুও মেই মানমানের হাত ধরে তাকে নিং চিয়েংয়ুয়ানের প্রস্তুত করা ঘোড়ার গাড়িতে তুলে দিলেন এবং তার সাথে করে এস্টেটের দিকে রওনা হলেন।
তার পাশে থাকা কিম হিউন-আ এবং লি জি-ইন তো আরও বেশি বিব্রত হয়ে পড়লেন। অন্য মানুষদের সম্মান প্রদর্শন করতে দেখে তারা দুজনে হঠাৎ করে চরম অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।
তিনি মর্মে মর্মে উপলব্ধি করেছিলেন যে, যেকোনো কারণেই হোক, এই জন্মে তিনি আর কখনোই এই মানুষটিকে ছেড়ে থাকতে পারবেন না।
ঝাং ইউয়ান ল্যুবুর কথা শোনার পর কৌতূহলী হয়ে পাশে থাকা গান নিংয়ের দিকে তাকালেন। গান নিংয়ের শরীর থেকে তিনি বিদ্রোহী ও উগ্র এক ব্যক্তিত্বের আভাস পেলেন। তার উচ্চতা প্রায় আট ফুটের কাছাকাছি, ত্বক সামান্য শ্যামলা, দেখলেই বোঝা যায় তিনি প্রায়শই নদীর বুকে জীবিকা নির্বাহ করে থাকেন। যদিও গান নিংয়ের মুখাবয়ব বেশ সুদর্শন ছিল, তবুও তা কেমন যেন এক বিপজ্জনক অনুভূতির সৃষ্টি করছিল।