প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: তাকে চুম্বন করো

ওয়েন লি এবং শেন আন বেইচংয়ের মেলা ঘুরতে গিয়েছিল। মেলাটি ছিল অত্যন্ত জমজমাট; সেখানে নাটক, কসরত প্রদর্শনী, রাস্তার খাবার—সবই ছিল।

রাতে তারা ফুফুর পরিবারের সাথে বাইরে ‘তিয়েকুও দুন’ খেয়েছিল। তাই এখন আর কোনো খাবার খাওয়ার জায়গা ছিল না, তবে মেলাটি ঘুরে দেখা হজমের জন্য বেশ ভালোই ছিল।

ঠিক সেই সময়ে, বিশাল ডিম্বাকৃতি কাঠামোর ভেতরে থাকা জাদুকররাও এখানকার চাঞ্চল্য এবং আকাশের সেই বিশাল ড্রাগনটিকে দেখতে পেল। তাদের সবার মুখেই ফুটে উঠল আতঙ্ক। তবে মনে হলো, তাদের কোনো গোপন উদ্বেগ ছিল, তাই তারা শুধু দূর থেকে নজর রাখছিল, কিন্তু কোনো পদক্ষেপ নেয়নি। অবশ্য রাতের বেলা বৃষ্টি থেমে গিয়েছিল।

পাহাড়ের চূড়ায় মুহূর্তের মধ্যে এক ঝলক রুপালি আলো নেমে এল, আর ঠিক তার পরপরই আকাশ থেকে একের পর এক দশটি ছায়া নিচে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যেই সেই জনশূন্য পাহাড়টি জনাকীর্ণ হয়ে উঠল।

হাতের তালু থেকে নির্গত শক্তির সূক্ষ্ম কণাগুলো বেলুনের ভেতরে জমা হচ্ছিল। সেই অনিয়ন্ত্রিত শক্তি এদিক-ওদিক ধাক্কা খেয়ে বেলুনটিকে ফাটিয়ে দিল।

একটু বিব্রত হয়ে হাত ঝেড়ে মু ইয়ান টেবিলের কাছে গিয়ে বসল এবং এক গ্লাস পানি ঢেলে কয়েক চুমুক খেল। হং লুয়ানের জিজ্ঞাসু দৃষ্টির সামনে সে ঠোঁট কামড়ে ভ্রু কুঁচকাল।

বাইজিং শেনওয়েইদের সাথে বিদায় জানিয়ে এবং নিজের একটি প্রতিচ্ছবি রেখে বাই ই নিঃশব্দে সেখান থেকে চলে গেল। সে কাউকেই কিছু টের পেতে দেয়নি, এমনকি শুয়ে জিয়াও ইয়াওয়ের দলের লোকেরাও তার চলে যাওয়ার বিষয়টি জানতে পারেনি।

শেন সান ওয়াংয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। তার সেই আক্ষেপভরা মুখভঙ্গি দেখে মু ইয়ান বেশ লজ্জিত বোধ করল। সে অপ্রতিভ হেসে দ্রুত হাত নেড়ে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল।

“মহা-প্রবীণ, আমার আপনাকে জানানোর মতো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় আছে!” রূপালি সাপের দূত ইয়াও ইউ গুহার এক বিশাল শূন্য কক্ষে পৌঁছে কক্ষের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়ামূর্তির উদ্দেশ্যে কথাটি বলল।

ল্যাং জি নিংয়ের বমি বমি ভাব হচ্ছিল। তার মনে হচ্ছিল, গলিত লাভার মতো উত্তপ্ত কোনো স্রোত তার খাদ্যনালী দিয়ে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

চং হেই হু ছিল তার দশ বছর আগের সাজানো ঘুঁটি। সেই সময়ে সে ‘রক্ত উৎসর্গ’ বিদ্যাটি পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি, তাই মানুষের যদি চেতনা অবশিষ্ট থাকত, তবে তা স্থায়ীভাবে থেকে যেত। যদিও স্বাভাবিক অবস্থায় সেই চেতনাকে দমিয়ে রাখা যেত, কিন্তু বিশেষ কিছু পরিস্থিতিতে সেই চেতনা সাময়িকভাবে শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।

মোবাইল ফোনের ক্ষেত্রে, সেগুলোতে অফলাইন অ্যাপ ইনস্টল করতে হবে, কারণ হান রাজবংশে তো আর মোবাইল নেটওয়ার্ক নেই।

সেক্ষেত্রে হিউগা নিংজুয়ের পক্ষে চতুর্থ হোকাগের শিষ্য হওয়ার আকাঙ্ক্ষা পূরণ করা আর সম্ভব ছিল না।

ছবিতে থাকা লুও সেনের দিকে তাকিয়ে জিন পিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল। তার নাক দিয়ে দুই ধোঁয়া রেখা বেরিয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

সবাই চতুর মানুষ। আজকের বড় সভার উদ্দেশ্য যে শুধু স্লোগান দেওয়া নয়, তা সবাই জানত। তাই কুই লি সবার আগে এক হাজার হুল শস্য দান করার ঘোষণা দিয়ে অন্যদের জন্য একটি উদাহরণ তৈরি করলেন।

হোমস্টে ফিরে এসে দেখা গেল লু বু চলে গেছে। উ সং ঝাং ফেইয়ের মোবাইল ফোনটিও নিয়ে এসেছে। ইউয়ে ফেই ফিরে এলে ফোনটি ঝাং ফেইকে দিয়ে দেওয়া যাবে, যাতে সে আবার প্রেমের কথা বলতে পারে।

সে ভেবেছিল শত্রুরা অন্তত গুরুতর আহত হবে, কিন্তু তার ধারণার বাইরে টেবিলের নিচ থেকে কয়েকটি প্রাণঘাতী বুলেট তার বুকের ওপর আছড়ে পড়ল, যার ফলে সেখানে রক্তমাংসের এক বীভৎস অবস্থা তৈরি হলো।

এই মুহূর্তে ঝাও রু বিং লাইভ স্ট্রিম দেখার কথা ভুলে গিয়ে দয়ালু হাসিমুখের ল্যাং গুও দংয়ের দিকে তাকাল।

সে বুঝতে পারল, এই দাজি সত্যিই আলাদা। মনে হচ্ছে, কোনো শিয়াল-দানব তার শরীর দখল করেনি, বরং সে সত্যিই তার সাম্রাজ্যের মঙ্গলের কথা চিন্তা করছে।

“সে বেঁচে নেই, মারা গেছে।” শেন চে খুব উদাসীনভাবে কথাটি বলল, যেন এটি খুব সাধারণ কোনো ঘটনা।

তবে মেঘের ওপরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই তলোয়ারধারী, যে তলোয়ারের ওপর ভর করে বাতাসে ভেসে চলত, নিঃসন্দেহে এই মুহূর্তে সবার আকর্ষণের কেন্দ্রে ছিল।

এক টুকরো আধ্যাত্মিক জমি, যা প্রতিদিন বিশ হাজার জুন শস্য উৎপাদন করে—তার মূল্য, আয়, কার্যকারিতা এবং গুরুত্ব আধুনিক যুগের পারমাণবিক অস্ত্রের সমতুল্য।

সে মাথা উঁচু করে তাকাল, তার রক্তবর্ণ চোখে তাদের প্রতিচ্ছবি। গলার স্কার্ফটি বাতাসে উড়ছিল, আর তার ছিঁড়ে যাওয়া কাপড়ের টুকরোগুলো শব্দ করে দুলছিল।