প্রথম খণ্ড, দ্বিতীয় অধ্যায়: স্ত্রীকে একটি পুরুষ মডেল উপহার দেওয়া
ওয়েন লির মাথায় হঠাৎ এক ধরনের গরগর আওয়াজ হলো, যেন কাউকে খারাপ কথা বলার সময় আসল ব্যক্তি সামনে ধরা পড়ার লজ্জায় পড়েছে। কিছুক্ষণ অচেতন হয়ে থাকার পর, ওয়েন লি জড়াজড়ি করে তার মাথা ঘুরিয়ে চারপাশ দেখল, পাশের টেবিলের মাঝখানে একটি পরিচিত অথচ অপরিচিত মুখ দেখতে পেল, যে তার হাতে থাকা কম্বল তুলে ধরে ইঙ্গিত করছিল।
শেন অ্যানের চোখে অন্ধকার এবং অস্পষ্ট অনুভূতি ওয়েন লিকে হতাশ করে দিল।
একটি শব্দসঙ্কেত আসলো, ডায়ালগ বক্সে আরও একটি বাক্য যুক্ত হলো: “তোমাকে দশ সেকেন্ড দিলাম, না হলে আমি কাউকে পাঠাব তোমাকে নিয়ে আসতে।”
শেন অ্যানের সামনে দাঁড়ালে, ওয়েন লি অনুভব করল বাতাস যেন সংকীর্ণ হয়ে গেছে।
শেন অ্যানের চোখ যেন ডুবে যাওয়া হ্রদের মতো, তার মুখের রং যেন ভাঙা বরফ, নিস্তব্ধভাবে তাকিয়ে আছে, কিছু বলছে না।
ওয়েন লি তখন বুঝতে পারল, বারটিতে প্রবেশ করার সময় যে penetrating দৃষ্টি তার দিকে ছিল, তা আসলে কার চোখ থেকে আসছিল, সে আগে থেকেই নজর রাখা ছিল।
সে মদপাত্র হাতে ধরে অচেতন অবস্থায় দাঁড়িয়ে রইল, এগোতেই পারছে না, ফিরে যেতেও পারছে না, এমনকি কীভাবে কথা বলবে তা বুঝতে পারছে না, বলতে কি: হাই, অনেকদিন পর দেখা?
কিছুক্ষণ স্থবিরতা চলার পর, ঝো ঝুয়ান বুদ্ধিমানের পরিচয় দিয়ে এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামলাল: “শাশুড়ি, কেন আসার আগে এক কথা বলেননি? কী অর্ডার দিয়েছেন, আমি খরচ মিটিয়ে দেব।”
শেন অ্যান হঠাৎ ঠাট্টা করে হাসলো: “পুরুষ মডেল অর্ডার দিয়েছে, তোমার খরচ মিটিয়ে দাও।”
ঝো ঝুয়ান পাগল হয়ে নিজেকে থাপ্পড় মারতে চাইলো, এ কী মিটিয়ে দেওয়া, সে কি সাহস করে? নিজের ভাইয়ের সামনে শাশুড়ির জন্য পুরুষ মডেল অর্ডার?
সে ভয় পাচ্ছে, দরজার বাইরে বের হলেই হয়তো তাকে সমুদ্রের মধ্যে ফেলে শার্কের খাবার বানানো হবে।
ঝো ঝুয়ান হাসতে হাসতে বলল, ধরো আমি এখনো ফাঁপা বাতাস পেয়েছি, উঠে দাঁড়িয়ে ওয়েন লিকে জায়গা দিল: “শাশুড়ি, এখানে বসুন।”
ওয়েন লিকে শেন অ্যানের পাশে বসতে বাধ্য করলো, নিজে অন্যদের মাঝে ঠাসাঠাসি করে গেল।
ওয়েন লি প্রায় শেন অ্যানের ওপর পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, ভয় পাচ্ছিলেন এই নাজুক যুবরাজকে আঘাত করতে, তাই নিজের শরীরকে শক্ত করে ধরে রাখলেন যেন অর্ধেকও তাকে স্পর্শ না করে।
তার এড়ানোর ভঙ্গি শেন অ্যানের মুখের রং আরও গাঢ় করলো, অসন্তুষ্ট হয়ে বলল: “তুমি তো পুরুষ মডেলের খুব কাছাকাছি ছিলে।”
যদিও সম্পর্ক হল বিবাহিত, স্বামীর অনুপস্থিতিতে পুরুষ মডেল অর্ডার দেওয়া তার ভুল, সে সাফাই দিতে চাইল: “চেন কিয়াও আমায় ডেকেছিল, আমি ভাবেছিলাম শুধু একটু মদ খেতে যাব, আগে থেকে জানতাম না পুরুষ মডেল অর্ডার দিয়েছে।”
“চেন কিয়াও? কোথায়?” শেন অ্যান হাস্যকর স্বরে জিজ্ঞেস করল, চিবুক তার আগের টেবিলের দিকে তুলে দেখাল।
ওয়েন লি তাকিয়ে দেখলো, চেন কিয়াও নেই, সে খরগোশের চেয়েও দ্রুত পালিয়ে গেছে, শুধু চারজন পুরুষ মডেল তার দিকে হাসছে।
“ওই যে, আমাকে তোমার জন্য এক গ্লাস দিতে বলেছিল, স্বাগত জানাতে,” ওয়েন লি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে মদপাত্র তুলে বিষয় পরিবর্তন করল।
শেন অ্যান একবার তাকিয়ে সম্মান দেখিয়ে নিজের গ্লাস তুলে তাকে স্পর্শ করল, তারপরে ধীরে ধীরে গ্লাসের দুধ পান করল।
ওয়েন লি প্রায় গলার মধ্যে থাকা মদ দিয়ে কাঁপতে লাগল, দারুণ, নাইটক্লাবে দুধ পান করা, সত্যিই বিখ্যাত অসুস্থ ব্যাক্তি, বেশ স্বাস্থ্যকর।
“ওয়েন ডাক্তারের কাজ দারুণ, স্বামীর অনুপস্থিতিতে নাইটক্লাবে পুরুষ মডেল অর্ডার করল, আজ যদি না আমি হঠাৎ দেখে ফেলতাম, হয়তো আরও কিছু হত,” শেন অ্যান বিদ্রূপপূর্ণ স্বরে বলল, যেন হঠাৎ বুঝতে পেরেছে: “আমি কি তোমার ভালো কাজ নষ্ট করলাম?”
ওয়েন লি লজ্জায় আরেক গ্লাস রেড ওয়াইন খেয়ে নিল।
শেন অ্যান থামল না, আবার জিজ্ঞেস করল: “পুরুষ মডেল কি সুন্দর ছিল?”
ওয়েন লি লাল হয়ে গেল, মদপানের কারণে একটু মদ醉 ভাবও ছিল, তার মুখ হাস্যকর দেখাচ্ছিল, সে মনোযোগ দিয়ে উত্তর দিল: “আপনার দশ হাজার ভাগ এক শতাংশও নয়।”
ওয়েন লি স্পষ্টভাবে বলল, শেন অ্যান যদিও বিখ্যাত অসুস্থ, কিন্তু তার সৌন্দর্য অপ্রতিরোধ্য, যেখানে সে থাকেন, সবাই তার সামনে ম্লান।
মদপানের কারণে ওয়েন লি কিছুটা স্বচ্ছন্দ হয়ে আরও বলল: “আপনার সৌন্দর্য অদ্ভুত, কখনো খুব উঁচু, কখনো আরও উঁচু, যেন এক বছর আগের থেকে আরও বেশি সুন্দর।”
এক বছর আগে, ওয়েন পরিবারের চাপে বহুবিবাহে প্রবেশের সময়, সে শেন অ্যানকে একবার দেখে নিজেকে শান্ত করেছিল, কমবেশি যাই হোক, তার এই সৌন্দর্যের জন্য ক্ষতি হবে না।
শেন অ্যান যেন ভূত দেখার মতো তার অযৌক্তিক কথা শুনছিল, যদিও তারা খুব পরিচিত নয়, দুইবার দেখা হওয়ার অভিজ্ঞতা থেকে সে ভেবেছিল সে ঠাণ্ডা প্রকৃতির, কিন্তু ওয়েন লি মিথ্যাচার করছে।
ওয়েন লি আসলে ওকে পেছনে লজ্জা পেয়ে বলছিল না, কারণ সে আগে থেকেই ভুল করেছিল, পুরুষ মডেল অর্ডার করার সময় ধরা পড়েছিল।
তাদের দম্পতির ‘পুরনো স্মৃতি’ শেষ হওয়ার পর, অন্যরা মিশে গেল।
বিবাহের এক বছর পেরিয়ে গেল, যদিও সে উচ্চবিত্ত সমাজে হাসির বিষয় হয়ে উঠেছে, কিন্তু শেন অ্যানের কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু তার প্রতি বেশ সদয়।
বিশেষ করে ঝো ঝুয়ান, মাঝে মাঝে তার কাছে এসে বসে, সহকর্মীরা তাকে ভুল করে ওয়েন লির স্বামী মনে করে।
ওয়েন লি যখন তাদের সঙ্গে মদ খেতে থাকে, সে তখন দুধের গ্লাস হাতে নিয়ে পাশে বসে থাকে, একেবারেই অদ্ভুত মনে হয় না।
কয়েকজন পাশের লোক পেটের আওয়াজ শোনালে সে গ্লাস নামিয়ে ঘড়ির দিকে দেখলো: “বেশি রাত হলো, আমি চলে যাচ্ছি।”
“এত কম সময়ে চলে যাচ্ছ? এতদিন পর সবাই মিলে, তুমি চলে যাবে?” ঝো ঝুয়ান রাগ করল, তারা অনেকদিন মিলিত হয়নি।
“আগামীদিন আবার মিলব, সময় অনেক আছে, আমি তো আগামীকাল মরব না,” শেন অ্যান স্বাভাবিক স্বরে বলল, মৃত্যুকে গুরুত্ব না দিয়ে, টেবিলের সবাইর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“যেহেতু আমি আছি, তুমি এমন অন্ধকার কথা বলো না,” ঝো ঝুয়ান সবসময় হাসিখুশি, ওয়েন লি তাকে এত কঠোর দেখেনি।
য়ে শেন সম্মতি জানিয়ে বলল: “হ্যাঁ, আমি আছি, মৃত্যুও তোমাকে নিতে পারবে না।”
শেন অ্যান বুঝল সে এমন কথা বলেছে যা সবাই পছন্দ করে না, ঝো ঝুয়ানকে ঠেলে বলল: “অবান্তর কথা বন্ধ কর, আজকে আমার হিসাব ধরো।”
“প্রয়োজন নেই, আমি এতটাও বকেয়া নেই,” ঝো ঝুয়ান এখনও মানতে নারাজ গুঞ্জন করল।
“আমি বলতে চেয়েছি ওই টেবিলের পুরুষ মডেলের খরচ,” শেন অ্যান ফিরে তাকিয়ে মদপান করা ওয়েন লিকে দেখে ঠাট্টা করল: “নিজের স্ত্রী অর্ডার করেছে পুরুষ মডেল, তোমার কেন খরচ দিতে হবে?”
ওয়েন লি এত মাতাল ছিল না যে ভালো-মন্দ বুঝতে না পারে, মনে চুপচাপ অভিশাপ দিল: সত্যিই চতুর, চতুরতার কোনো শেষ নেই।