প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় স্বামীকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিলাম

ওয়েন লি ক্লান্ত শরীর নিয়ে অপারেশন থিয়েটার থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি মুখোশ খুলে নার্সের দেওয়া পানির বোতল হাতে নিয়ে এক টানে তা শেষ করলেন। আড়াই ঘণ্টার টানা অপারেশনে তার দেহের শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছে।

“ডা. ওয়েন, আজকের অপারেশনটা খুব সফল হয়েছে। কাজ শেষে কিছু খেয়ে শক্তি ফেরান,” নার্স হাসিমুখে বোতলটা ফিরিয়ে নিলেন।

“ভালো, তুমিও অনেক কষ্ট করেছো।”

ওয়েন লিকে সবাই পছন্দ করে শুধু তার দক্ষতার জন্য নয়, বরং তার সৌজন্যপূর্ণ ব্যবহারের জন্যও। নার্সকে ধন্যবাদ জানিয়ে, কিছু নির্দেশ দিয়ে তিনি পোশাক পাল্টাতে গেলেন, ছুটি নেওয়ার প্রস্তুতিতে।

অভ্যাসবশত তিনি প্রথমে মোবাইল দেখলেন। ডজনখানেক মিসড কল দেখে কপালে ভাঁজ পড়ল। ঠিক তখনই আবার ফোন বেজে উঠল। স্ক্রিনে ভেসে উঠল—‘জীববিজ্ঞানের মা’। ওয়েন লি গভীর নিশ্বাস ফেললেন। নিজের বাবা-মা যখনই নিজে থেকে যোগাযোগ করে, ভালো কিছু হয় না কখনো।

রিংটা শেষ হবার আগ মুহূর্তে তিনি ধরলেন। কিছু বলার আগেই ওপাশ থেকে রুক্ষ স্বরে প্রশ্ন, “এত দেরি করে ফোন ধরছো কেন?”

ওয়েন লি নির্লিপ্ত স্বরে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “কিছু দরকার?”

তার এই শুষ্ক আচরণে চিরকালই মা ঝাঝিয়ে ওঠেন, “মায়ের সঙ্গে কেউ এভাবে কথা বলে?”

“দরকার না থাকলে আমি রাখছি।” ওয়েন লি বিন্দুমাত্র ভয় দেখালেন না, বলেই ফোন রেখে দেওয়ার ভঙ্গি করলেন।

আজ তিনি তিনটা অপারেশন করেছেন, খুবই ক্লান্ত, কারও কথা শোনার সময় নেই।

ওয়েন লির স্বভাব জানেন বলে মা এবার একটু উচ্চস্বরে বললেন, “রাখিস না, দরকার আছে।” কিছুটা শান্ত হয়ে বললেন, “শুনেছি শেন আন দেশে ফিরেছে। সন্ধ্যায় তোমরা দু’জনে একসঙ্গে বাড়ি এসে খেয়ে যাস।”

“যাব না, সময় নেই।” ওয়েন লি সাফ জানিয়ে ফোন কেটে দিলেন।

শেন আন দেশে ফিরেছে—এ কথা তার জানা নেই, অথচ মা ঠিকই খবর পেয়ে গেছেন।

ওয়েন লি খিক্ষি হেসে ফোনে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ঢুকলেন, কিছুক্ষণ ঘেঁটে নিশ্চিত হলেন—শেন আন সত্যিই ফিরে এসেছে।

সে ফিরলেই, তার বন্ধুরা নিশ্চয়ই অভ্যর্থনা জানাবে এবং কারও না কারও পোস্টে সে ছবি উঠে আসবে।

তিনি ভেবেছিলেন আজ একটু আগে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নেবেন, কিন্তু শেন আন ফিরেছে জেনে হঠাৎই তার আর তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে ইচ্ছা করল না।

এই এক বছরের বিবাহিত জীবনে, স্বামীর সঙ্গে মাত্র দু’বার দেখা হয়েছে। কেমন আছেন, কেমন কথা বলবেন—কিছুই জানেন না।

তাদের এই বিয়েটা আসলে হাস্যকর। একবার দেখা করেই বিয়ে, পরদিনই শেন আন বিদেশ চলে গেলেন। আর ওয়েন লি হয়ে উঠলেন সমগ্র হাইচেংয়ের অভিজাত মহলের উপহাস।

ক্ষমতাশালী পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে গিয়ে তিনি স্বেচ্ছায় বিখ্যাত অসুস্থ ছেলেটিকে বিয়ে করেছিলেন—যার শরীর নাকি এতটাই ভাঙা, কয়েক বছরের বেশি বাঁচবে না। শহরের কারো মেয়েই যেখানে দূরে থাকত, সেখানে ওয়েন পরিবার নিজে থেকেই এগিয়ে গিয়েছিল।

সবচেয়ে বড় পরিহাস—এই অসুস্থ ছেলেটাই আবার ওয়েন পরিবারের মেয়েকে পছন্দ করে না। নইলে বিয়ের পরদিনই গায়েব হয়ে যায় কেউ?

‘বিয়ের পরদিনই স্বামীকে তাড়িয়ে দিয়েছে’—এ কথাটাই শহরের বড়লোক মহলের চিরন্তন হাস্যরস।

এই বিব্রতকর পরিস্থিতি এড়াতে কোথায় যাবেন ভাবছিলেন, ঠিক তখনই বন্ধু চেন চিয়াও বার্তা পাঠাল, “কাজ শেষ? আজ রাতে ‘নাইট সিটি’ ঘুরতে যাবি?”

দু’জনের মত এক হয়ে গেল। ওয়েন লি পৌঁছালে চেন চিয়াও ইতিমধ্যে পানীয় আর ফলের প্লেট অর্ডার করেছেন।

ওয়েন লি কালো স্ট্র্যাপড ছোট স্কার্ট পরে ঢুকলেন, কিন্তু দরজা দিয়ে ঢোকার পর থেকেই অনুভব করলেন, কেউ একজন তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, এমন দৃষ্টি যেন তাকে ভেদ করে ফেলবে।

এই গোপন দৃষ্টির অনুভূতি তার মনে এক ধরনের শঙ্কা জাগাল।

চেন চিয়াও তার সাজ নিয়ে খুশি হয়ে প্রশংসা করলেন, “তুই কি অপারেশন করে এলি?”

ওয়েন লি মাথা ঝাঁকালেন। তিনি এতে অভ্যস্ত, ফলের প্লেট থেকে তরমুজের টুকরো মুখে দিয়ে বললেন, “শুধু আমরা দু’জন?”

চেন চিয়াও রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, “আজ তোকে এক নতুন অভিজ্ঞতা দিতে চাই, তাই কাউকে ডাকিনি।”

ওয়েন লি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুই আজকাল খুব সন্দেহজনক লাগছিস।”

চেন চিয়াও হাসলেন, “তুই দেখ, আজ মজা পাবি, নিশ্চয়ই পছন্দ হবে।”

কিছুক্ষণ পর ম্যানেজার ছয়জন তরুণ ছেলেকে নিয়ে এলেন পছন্দ করার জন্য। চেন চিয়াও উৎসাহে ফিসফিসিয়ে বললেন, “কেমন দেখছিস? দ্বিতীয় জনটা বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছে। চতুর্থ জনটা দেখ, কী ফর্সা, একেবারে খোকা ছেলে।”

ওয়েন লি কিছু না বলায় চেন চিয়াও উস্কে দিলেন, “তুই তো সারাদিন ক্লান্ত, একটু রিল্যাক্স করলেই বা কী আসে যায়? তোর স্বামী তো কাছে নেই।”

ওয়েন লি মনে মনে ভাবলেন, আসলে সে তো কাছেই আছে, তবে এত কাকতালীয় কিছু ঘটবে না বলেই মনে হয়।

এমনিতেই তিনি চেন চিয়াওকে হতাশ করতে চাননি। চেন চিয়াওকে চেনা আছে, বড় বড় কথা বললেও আসলে কিছুই করেন না—তাই বললেন, “ভালো, আমি তোর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব না, ওই দু’জন তোর জন্য।”

তখন তিনি যেচে দুই তরুণকে রেখে দিলেন। কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারলেন, নাইট ক্লাবের ছেলেরা সব এতই আন্তরিক যে তিনি একটু অস্বস্তি বোধ করতে লাগলেন। শেষে চেন চিয়াওর সঙ্গে গল্পে মন দিলেন।

চেন চিয়াও, যিনি প্রচণ্ড কথা বলেন, ওয়েন লির অস্বস্তি টের পেয়ে কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করলেন, “শেন আন এক বছর ধরে বাইরে, তোকে দেখতে ইচ্ছা হয় না?”

তারা জানতেন না, পাশের টেবিলে শেন আন নামটি উচ্চারিত হতেই একজন লোক সোজা হয়ে বসলেন, কান খাড়া করে শুনতে লাগলেন।

শেন আন-এর প্রসঙ্গ তুলতেই ওয়েন লি হেসে বললেন, “সে তো কেবল কাজে গিয়েছে, মরেনি তো, কিসের এতো মিস করার?”

এই কথা শুনে পাশের টেবিলের লোক হাসলেন—ভালো, তার স্ত্রী মনে করেন তিনি মরলেই ভালো হত!

চেন চিয়াওও সম্মতি জানালেন, “তোর এই নিঃসঙ্গ দাম্পত্যজীবন তো প্রায় শোকের মতোই।”

“এই এক বছরে তোমরা একবারও দেখা করনি, যোগাযোগও করো না?” চেন চিয়াও বন্ধুর দাম্পত্য নিয়ে বেশ কৌতূহলী হয়ে আবারও জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়েন লি একটু ভেবে বললেন, “আসলে মাঝে মাঝে যোগাযোগ হয়।”

“মাঝে মাঝে?”

ওয়েন লি মোবাইল তুলে চ্যাটবক্স দেখালেন, “কিছু কিছু উৎসব, যেমন সাতসিকি, ভালোবাসা দিবস, বড়দিন—এই সময় যোগাযোগ হয়।”

চেন চিয়াও স্ক্রল করতে করতে বিস্মিত, “বাহ! পুরো চ্যাটে শুধু টাকা পাঠানোর রেকর্ড—৫২০ আর ১৩১৪! তুই তো ভাগ্যবতী! একেকটা উৎসবে সে দশটা করে ৫২০, দশটা ১৩১৪ পাঠায়! এমন স্বামী পেলে আমাকে দে!”

ওয়েন লি বিরক্ত হয়ে বললেন, “এই সৌভাগ্য চাইলে তোকে দিয়ে দিই।”

চেন চিয়াও মাথা নেড়ে বললেন, “নেবোই তো! বড়লোকের জীবন যদি এত সহজ হয়—কাছে থেকে দেখভাল করতে হয় না, বছরে এত টাকা আসে—আমি তো নিশ্চয়ই নিতাম।”

কিন্তু আবার ভাবলেন, “তবে তুইও দারুণ, নির্দ্বিধায় টাকা নে, একটা ধন্যবাদও বলিস না?”

তাদের চ্যাটবক্স ভর্তি শুধু টাকা পাঠানো আর নেওয়ার হিসাব, একটা কথাও নেই, এমনকি ইমোজিও না।

ওয়েন লি মাথা নিচু করে বললেন, “আসলে কী বলব, ভুল কিছু বললে যদি ওনাকে খারাপ লাগে? এইভাবে ভালো, নিয়মিত টাকা এলে বুঝি তিনি এখনও বেঁচে আছেন।”

এই বিবাহ নিয়ে ওয়েন লির বিশেষ কোনো ভাবনা নেই, কোনো প্রত্যাশাও নেই—শুধুই নিজের দায়িত্ব পালন করাই যথেষ্ট।

“ভয় হয়, যদি একদিন ঘুম থেকে উঠে দেখি স্বামীই নেই।” বললেন ওয়েন লি, কারণ পুরো শহর জানে শেন পরিবারের উত্তরাধিকারী বেশি দিন বাঁচবেন না।

কথা একটু ভারী হয়ে উঠল, চেন চিয়াও দ্রুত পরিবেশ পাল্টালেন, “চলো চলো, মদ খাই, ওই দুই হ্যান্ডসাম, চিয়ার্স করো তো।”

ওই দুই তরুণও গল্প শুনছিলেন, এখন গ্লাস নিয়ে ওয়েন লির দিকে এগিয়ে এলেন, এত কাছে যে ওয়েন লি পালাতে মন চাইলো—ভাবলেন, এত কাছে এলে গরম লাগছে না নাকি?

এদিকে মোবাইলের স্ক্রিন তখনও জ্বলছে। হঠাৎ সে অর্থ লেনদেনের চ্যাটবক্সে নতুন বার্তা ভেসে উঠল—“শুনেছি তুমি নাকি আমার ভোজ খেতে চাও? এসো না, এক গ্লাস মদ তো দাও!”