প্রথম খণ্ড ষষ্টিতম অধ্যায়: সাধারণ মানুষ পার হতে পারে

গূঢ়ভাবে শ্যেন ঈগল圣尊-কে প্রতিশোধ থেকে নিবৃত্ত করতে এবং গোপন চাবি পুনরুদ্ধারের নেপথ্যে চালিকাশক্তি হিসেবে কাজ করা পূর্বক পরিবারের প্রধানের নামটি এই মুহূর্তে দুজনের মাঝে একটি ধারালো তরবারির মতো ঝুলে রইল।

ব্যাপারটি আসলেই এমন কি না, তা যাচাই করে দেখতে হবে, তবে সেটুকু সে বুঝতে পেরেছিল যে এই বৃত্তাকার বস্তুটি সাধারণ কোনো জিনিস নয়।

মু রাং শুয়ে-র মুখভয় ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে সরাসরি এই তরবারির আঘাত সামলানোর সাহস পেল না এবং অনবরত দুই-তিন কদম পিছিয়ে গেল। ঠিক তখনই তার পিঠ গিয়ে ঠেকল পেছনের পতাকাণ্ডটিতে। সে ভেতরে ভেতরে ঘাবড়ে গিয়ে পাশ কাটিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু এক মুহূর্ত দেরি হয়ে গেল। লি চাং কং-এর তরবারিটি গিয়ে বিঁধল মু রাং শুয়ে-র বাঁ বাহুতে।

কিন্তু ফাং ছিং নয়টি চক্রের রূপ ফুটিয়ে তোলার আগেই, রহস্যময় বীজটি যেন কোনো অনুপ্রবেশকারীকে টের পেয়ে অবশেষে জেগে উঠল।

“ভাবতেই পারিনি, এই স্যুই পরিবারে এমন কেউ আছে যে আমার উপস্থিতি টের পেয়ে যাবে।” পিছনের আঙিনায় একটি কৃষ্ণছায়া এসে উপস্থিত হলো।

“বাঁ দিকে!” পরিস্থিতি স্পষ্ট হওয়ামাত্রই তিন নম্বর দ্রুত ডান দিকে পিছিয়ে গেল এবং হান সিন-এর আক্রমণ থেকে আবারও রক্ষা পেল।

গুহার মুখটি অত্যন্ত মসৃণ, যা স্পষ্টতই মানুষের হাতে কাটা। কেবল গুহার মুখে একটি মৃদু আলোর আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। একটু সতর্ক হয়ে খেয়াল করলেই দেখা যেত যে আলোর পাশের মাটিতে অসংখ্য সাপ, পিঁপড়ে ও পোকামাকড় মরে পড়ে আছে। সেখানে পা রাখলেই মৃত্যু নিশ্চিত, এমনকি প্রাচীন তরবারিটিও সেখানে এক পা বাড়ানোর সাহস পেত না।

এই মুহূর্তে ইয়াং ওয়ান আর এমন এক ব্যক্তিকে তাকিয়ে দেখছিল যাকে সে একসময় আবর্জনার মতো অবজ্ঞা করত। সে এতটাই তন্ময় হয়ে তাকিয়ে ছিল যে তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম নিল, আর তার জন্য তার ভেতরে একধরনের দুশ্চিন্তাও জেগে উঠল।

পাথরের ঘরের দরজার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়ানো হলুদ পোশাকধারী এক তরুণ ঝি মো মো এবং চেন সুয়ে আর দিকে তাকিয়ে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারল না। সে তাদের দিকে এগিয়ে গেল এবং হাস্যরসের ছলে তাদের উত্যক্ত করতে শুরু করল।

সেবার আন লিমিটেড দ্বীপে ক্যাটরিনের মুখোমুখি লড়াইয়ে দাইতো একরাশ ভি-ফোর ফাঁদ বসিয়ে রাস্তা আটকে দিয়েছিল এবং তার সামনে অজস্র রক্তচোষা হাতুড়ি সাজিয়ে রেখেছিল।

তাহলে প্রশ্ন হলো, হেলেনাকে কে হত্যা করতে চেয়েছিল? সেই দ্বিতীয় বর্ষে লুকিয়ে থাকা অন্ধকার জাদুকরটি? এমন সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি! কিন্তু তাকে হত্যা করতে যাবে কেন? তার লক্ষ্য কি আমার হওয়ার কথা ছিল না?

অন্য কেউ হলে হয়তো কোনো না কোনো সম্প্রদায়ের দলে নাম লেখানোর জন্য উন্মুখ হয়ে থাকত—বিশেষ করে বড় বড় শক্তিগুলোর সাথে যুক্ত হতে চাইত। কারণ তাদের সাধনার উপকরণের বড় অভাব থাকে। সম্প্রদায়ের দেওয়া সাধনার উপকরণ পাওয়ার আশায় এবং তাদের আশ্রয়ে থাকার লোভে তারা নিজেদের ব্যক্তিগত স্বাধীনতার সামান্য খর্ব হওয়াও হাসিমুখে মেনে নিত।

আগের পেটের এক টুকরো ‘মাংস’ এখন নিখুঁত আটটি পেশীতে রূপ নিয়েছে, এমনকি তলপেটের রেখাগুলোও স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান। এটি সম্পূর্ণ এক সুঠাম ও দৃঢ় শরীরের প্রতিচ্ছবি।

“উপাদান শোষণ করতে পারে? ওই বুড়ো তোমাকে এমনটাই বলেছে?” জুন মো ছেন তার দীর্ঘ তরবারিটি হাতে নিয়ে নাড়তে নাড়তে অবজ্ঞার সুরে বলল।

মানুষের বিচরণ এবং মহাশূন্যের তরঙ্গায়নের তুলনায় এই রদবদলের মাত্রা অনেক বেশি হতে পারে। আ জিন যখন এই দফায় তার দিব্যদৃষ্টি বা চেতনা দিয়ে চারপাশ স্ক্যান করল, তখন সে দেখতে পেল যে মাত্র কয়েক দশ হাজার মাইলের ব্যাসার্ধের মধ্যেই কয়েকটি ভিন্ন দলের লুকিয়ে চলাফেরার চিহ্ন রয়ে গেছে।

আ জিনের বৃদ্ধ মুখটি খানিকটা লালচে হয়ে উঠল বলে মনে হলো। সে জানত আ হুয়ান কথার পিঠে কথা বলছে, কিন্তু সে জানত যে তার নিজের অবস্থাও এমন যা মুখে আনা যায় না, তাই সে জোরপূর্বক চুপ করে রইল।

লং বো কিছুটা অদ্ভুত ও কৌতূহলী দৃষ্টিতে চু মো-র দিকে এক পলক তাকাল, এরপর সরাসরি চু মো-র হাতে থাকা এক ডজন খানি স্ফটিক বা রত্ন পাথর তুলে নিল।

“তুমি... তুমি... কীভাবে এত শক্তিশালী হলে?” ঠিক সেই মুহূর্তেই মা চৌ চু মো-র সামনে এসে দাঁড়াল, কিন্তু তার চোখেমুখে ছিল চু মো-র প্রতি চরম অবিশ্বাস।

লিউ সং-এর অভিব্যক্তি কিছুটা বিভ্রান্ত মনে হলো, তার শ্বাসপ্রশ্বাস অনিয়মিত ছিল এবং তার পায়ের পদক্ষেপগুলো ছিল বেশ ভারী। এমন অবস্থায় তার পক্ষে পেছু নেওয়া ফাং শাও নান এবং ফাং শাও তিয়ানকে আবিষ্কার করা অসম্ভব ছিল।

“হুম, সেটাই তো ভালো। গোড়ার দিকে তোমার কথা শুনেই তো আমি এই সাধনা গ্রহণ করেছিলাম যে এই মার্গ অনুসরণ করলে জিনডান স্তরে সরাসরি ‘অসুর মার্গ’ উপলব্ধি করা সম্ভব। এখন কেবল শেষ ধাপটুকু বাকি, আর আমার পাতা ফাঁদও এবার কাজ শুরু করার সময় হয়ে গেছে...” কথাটি শেষ হতেই পাথরের ঘর থেকে যুগপৎ দুটি কুটিল হাসির শব্দ ভেসে এল।