প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: প্রায় অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা

জিয়াং লিন্সু রাগে দেহটা কাঁপতে লাগল, চোখ লাল হয়ে বৃদ্ধ জিয়াং হুওনিয়ানের দিকে তাকিয়ে হতাশ গলায় ডেকে উঠল, “বাবা!”
ঝাং মিন গেট দিয়ে ঢুকে যাওয়ার পর থেকেই জিয়াং হুওনিয়ান বুঝতে পারছিলেন বিষয়টা সহজে মিটবে না।
সে নীরব ছিল কারণ সে দেখতে চেয়েছিল জিয়াং লিন্সু এবং তার দল কীভাবে মোকাবেলা করে।
যদি তারা দ্রুত ঝাং মিনকে মোকাবেলা করতে পারে, তবে সে নিজেকে বলিদান করলেও শান্ত থাকতে পারত, কারণ জিয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী এখনও বেঁচে আছে।
কিন্তু…
জিয়াং হুওনিয়ানের মুখ মেঘলা হয়ে গেল, পাশের মধ্য বয়সী পুরুষের দিকে হালকা নম্র সম্বোধন করলেন, “উ উই টংলিং, আপনার সাহায্য চাইছি।”
এই উ শেয়েতিং ছিলেন উত্তর-পশ্চিমের হাউ লি জেনশুয়ানের অধীনে আঠারো হাজার নিপুণ সৈন্যের কমান্ডার, যিনি দক্ষ যোদ্ধা ও কঠোর কৌশলবিদ।
“এটা তো ছোটখাটো ব্যাপার,” উ শেয়েতিং চায়ের এক চুমুক নিয়ে ধীরেসুস্থে ঝাং মিনকে লক্ষ্য করে বললেন, “তোমরা যদি এখন চলে যাও, এখনও সময় আছে, নইলে…”
“বালার কথা কম বলো!” ঝাং মিন ঠাণ্ডা হেসে বলল, হঠাৎ করে হাত নেড়ে বাতাসে একটি বিশাল হাতের ছাপ তৈরি করল।
আগে অবজ্ঞাময় মুখ নিয়ে থাকা উ শেয়েতিং হঠাৎ সাদা হয়ে গেল।
“খারাপ!” সে দ্রুত মুঠো মেরে রক্ষা করতে চেষ্টা করল।
এক বিশাল শব্দের সাথে, উ শেয়েতিংয়ের নীচের চেয়ার এক মুহূর্তে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। কিন্তু অবাক করার বিষয়, উ শেয়েতিং এখনও সঠিকভাবে বসে ছিল, যেন কিছুই ঘটেনি।
“উ টংলিং, সত্যিই তোমার খ্যাতি অপবাদ নয়!”
“আঠারো হাজার নিপুণ সৈন্যের নেতৃত্ব দেওয়া মানুষ সহজ নয়।”
“খুব শক্তিশালী, সত্যিকারের সাহসী মানুষ!”
সবার প্রশংসা আর লাফালাফির মাঝে, জিয়াং হুওনিয়ানের মনোভাব কিছুটা শিথিল হলো, তিনি ঠিকই উ টংলিংকে প্রশংসা করতে যাচ্ছিলেন—
কিন্তু মুখ খুলার আগেই হঠাৎ হাওয়া বইতে শুরু করল, এবং কখনো যে অবিচলিত মনে হওয়া উ টংলিং বাতাসের সাথে মিলেমিশে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
এই আকস্মিক ঘটনা সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।
“উ… উ টংলিং এত সহজে হারিয়ে গেলেন?”
“এটাই কি সেই কিংবদন্তির মতো অদৃশ্য হওয়া?”
“খুবই, খুবই শক্তিশালী!”
“এমন মানুষ কীভাবে বাজে হতে পারে?”

হলটিতে সবাই একসঙ্গে হঠাৎ শ্বাস ফেলল, ঝাং মিনকে দেখে তাদের চোখে ভয় ও শ্রদ্ধার মিশ্রণ ফুটে উঠল, যেন তারা কোনো অলৌকিক প্রাণী দেখছে। জিয়াং হুওনিয়ানের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হল, হাত যা আঁচল দিয়ে লুকানো ছিল, অজান্তে কাঁপতে লাগল।
দুঃখ বা বিপদ হঠাৎ এসে পড়ে!
জিয়াং পরিবারের অন্যরাও স্তম্ভিত হয়ে গেল, বিশেষ করে জিয়াং ইয়ানইয়াও, যিনি চোখ বড় করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এটা কিভাবে সম্ভব? না, এটা হতে পারে না! এটা সত্য নয়!”
ঝাং মিন এক হাত দিয়ে উ টংলিংকে পরাস্ত করে সবাইকে চুপ করিয়ে দিল, তারপর ধীরে ধীরে জিয়াং ইয়ানইয়াওর দিকে এগিয়ে এল। তার প্রতিটি পা যেন জিয়াং ইয়ানইয়াওর হৃদয়ে পা দিয়েছে। জিয়াং ইয়ানইয়াওর মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল, “দূরে থাকো, তোমাকে অনুরোধ করছি কাছে এসো না!”
ঝাং মিন মুখে কোন ভাব না রেখে ঠাণ্ডা চোখে বলল, “আমাকে বলো, কে এই শিকার করেছে?”
“আমি নই…” জিয়াং ইয়ানইয়াও তীব্রভাবে মাথা নাড়তে লাগল, ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, “ঝাং মিন, অনুগ্রহ করে আমাকে মারো না… আহ…”
ঝাং মিন হঠাৎ লাফ দিয়ে জিয়াং ইয়ানইয়াওর সূক্ষ্ম গলায় দুই হাত দিয়ে শক্ত করে ধরল, কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “দ্রুত বলো!”
জিয়াং ইয়ানইয়াও ভয় থেকে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল, “আমার ভাই করেছে, সে তোমার পরিবারের মানুষকে হত্যা করতে লোক পাঠিয়েছে, আমার কোনও দোষ নেই, আমি নির্দোষ, তোমাকে অনুরোধ করব আমাকে মারো না…”
“ভালো, শেষ পর্যন্ত সঠিক ব্যক্তিকে খুঁজে পেলাম,” ঝাং মিন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে জিয়াং ইয়ানইয়াওকে ছেড়ে দিল, তারপর তার রক্তাভ চোখ জিয়াং লিন্সু এবং জিয়াং হাওরানের দিকে ঘুরল।
এই মুহূর্তে ঝাং মিনের মনের ঘৃণা আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ল, তার চারপাশ থেকে এক ধরনের শীতল আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, যেন গভীর গহ্বর থেকে উঠে আসা এক অমঙ্গল আত্মা।
“কাছাকাছি এসো না!” জিয়াং লিন্সু জোর করে জিয়াং হাওরানকে আলিঙ্গন করল, ভয়ের মুখে বলল, “ছেলে, এটা হুয়ানদু ভিলেজ! যদি তুমি কাউকে মারতে ছাড়াও, উত্তর-পশ্চিমের হাউ তোমাকে ছাড়বে না!”
“উত্তর-পশ্চিমের হাউ?” ঝাং মিন অবজ্ঞাপূর্ণ হাসি দিল, “তাকে আসতে বল যদি সাহস থাকে! মরণ তোমার জন্য অপেক্ষা করছে!”
তখনই সে হাত উঠিয়ে জিয়াং লিন্সুর মাথার উপরে আঘাত করার চেষ্টা করল।
ঠিক তখনই একটি সাদা, মণির মতো হাত apareció, একটি ভয়ঙ্কর শব্দের সঙ্গে দুইজনের হাতের শক্তি ধাক্কা খেল।
পুরো হল মুহূর্তে ভেঙে পড়ল, বেঁচে থাকা অতিথিরা একে অপরকে আঁকড়ে ধরে কাঁদতে লাগল, দেহ কাঁপছিল, তারা অনুতপ্ত ছিল, সত্যিই তারা এখানে থেকে যাওয়া উচিত ছিল এই বিপর্যয়ের সাক্ষী হওয়ার বদলে।
“দারুণ, সত্যিই দারুণ! তোমার এত কম বয়সেও এত শক্তিশালী, বিরল!”
এই কথা শেষ হতেই সামনে একজন চেহারায় পাতলা বৃদ্ধ হাজির হলেন।
ঝাং মিন চোখ চেপে বলল, “তুমি কে? কেন আমাকে প্রতিশোধ নিতে বাধা দিচ্ছ?”
বৃদ্ধ হাসলেন, ধীরভাবে উত্তর দিলেন, “আমি শিয়াং ইয়াই, উত্তর-পশ্চিমের হাউর সেবক। তোমার প্রতিশোধ নিতে বাধা দেওয়া আমার উদ্দেশ্য নয়, তবে হুয়ানদু ভিলেজে তোমার অকারণে হত্যা করা উচিত নয়, এটা উত্তর-পশ্চিমের হাউর প্রতি অবমাননা।”
ঝাং মিন ঠাণ্ডা হেসে বলল, “উত্তর-পশ্চিমের হাউ কী? আজকের প্রতিশোধ আমার, সে যদি বাধা দেয়, তাকে ও মেরে ফেলব!”
“অপমান!” শিয়াং ইয়াই রেগে গিয়ে ঝাং মিনের দিকে এক ঘুষি নিক্ষেপ করলেন।
“এটাই আমি চাই!” ঝাং মিন চিৎকার করে একইভাবে প্রতিরোধ করল।
ভয়ঙ্কর শব্দে পাথর ছিটকে ছিটকে গেল।

শিয়াং ইয়াই বুকের মধ্যে রক্ত সঞ্চালনের উত্তেজনা অনুভব করলেন, প্রায় রক্তক্ষরণ শুরু হতে চলল। তিনি অসুবিধা সহ্য করে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন।
নিজেকে স্থিতিশীল করে দেখলেন ঝাং মিন দুই হাত গুঁজে শান্তির সাথেই তাকিয়ে আছেন।
এই দৃঢ়তা দেখে শিয়াং ইয়াই ভেতরে ভয় পেলেন, বুঝতে পারলেন তিনি ভুল ব্যক্তি চিনেছিলেন।
শিয়াং ইয়াইকে বলা হয়েছিল চার স্তরের মধ্যে ভাগ করা হয়েছে: মানুষ, ভূমি, আকাশ, ও ধর্ম। শিয়াং ইয়াই ভূমি স্তরের শীর্ষে, কিন্তু ঝাং মিন… এই তরুণ কমপক্ষে আকাশ স্তরের একজন দক্ষ যোদ্ধা!
এই চিন্তা নিয়ে শিয়াং ইয়াই জিয়াং পরিবারের দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে মনে মনে তাদের দোষারোপ করলেন। যদিও তিনি সরে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখানে হুয়ানদু ভিলেজ, তাই তিনি অবহেলা করতে পারছিলেন না। তবে ঝাং মিনের বিরুদ্ধে লড়াই করতে তিনি ইচ্ছুক নন।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে শিয়াং ইয়াই আবার বললেন, “ছোট ভাই, তুমি এত তরুণ এবং প্রতিভাবান, তোমার ভবিষ্যত উজ্জ্বল, কেন নিজের ভবিষ্যত নষ্ট করবে? এটা কি মূল্যবান?”
“মূল্যবান!” ঝাং মিন চোখে জল নিয়ে দাঁত কটাকটিতে বলল, “আমাদের পরিবারে তিনজনের যে কষ্ট হয়েছে, আজ আমি সব হিসাব পরিষ্কার করব! জিয়াং পরিবারের প্রত্যেককে মূল্য দিতে হবে!”
ঝাং মিনের এই জেদ দেখে শিয়াং ইয়াইর রাগ আর ধরে রাখা গেল না।
তিনি চিৎকার করে সতর্ক করলেন, “ছেলে, তুমি অতিরিক্ত কিছু করো না! তুমি জানো উত্তর-পশ্চিমের হাউর বিরুদ্ধে গেলে কি ফল হতে পারে?”
ঝাং মিন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “আমি আগেই বলেছি, আমাকে যারা প্রতিহত করবে, তাদের সবাইকে মেরে ফেলব! উত্তর-পশ্চিমের হাউও বাদ থাকবে না!”
“তুমি সত্যিই পাগল!”
শিয়াং ইয়াই রেগে গিয়েও হাত নেড়ে আদেশ দিলেন, “তাকে ধরো, প্রাণে বাঁচতে দিও না!”
কথা শেষ হবার আগেই তার পেছনের দশেক রক্ষী ঝাং মিনের দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু ঝাং মিন তাদের থেকে অনেক দ্রুত!
এক চমকপ্রদ ছায়ার মতো ঝাপটে পড়ে, তারপর সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল এবং এক এক করে রক্ষীরা চিৎকার করে ছিটকে গেল।
সেখানকার অতিথিরা ভয়ে পা মুচড়ে ফেলল, পালাতে চাইলেও সাহস পেল না, ভয় পাচ্ছিল ঝাং মিনকে রাগালে প্রাণ হারাবে।
“ঘৃণ্য!” শিয়াং ইয়াইর মুখ কালো হয়ে গেল।
ঝন ঝন!
রক্ষীরা শেষ করার পর, ঝাং মিন আবার সবাইয়ের সামনে উপস্থিত হলেন। তিনি ঠাণ্ডা চোখে ঘুরে বললেন, “আমি আবার বলছি, আমি আজ প্রতিশোধ নিতে এসেছি।”
কয়েকজন বুদ্ধিমান অতিথি তার অর্থ বুঝে সাহস করে প্রশ্ন করল, “আমরা যদি হস্তক্ষেপ না করি, তাহলে কি বাঁচতে পারব?”
ঝাং মিন হালকা করে তাকালেন, সেই দৃষ্টিতে সামনে থাকা ব্যক্তি প্রায় সন্ত্রস্ত হয়ে পড়ল।