প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: কফিন

লি শিংলান অস্বস্তি নিয়ে হাসার চেষ্টা করলেন, “দুঃখিত লি শিন… লি ডাক্তার, আমি দেখছি আমাদের ওয়েই মহোদয়ার শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক হয়েছে, গায়ের রঙও ফিরে এসেছে। আশা করি তিনি এখন বিপদমুক্ত, তাই না?”

এই কথা শুনে ঝাং মিং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বললেন, “আপনারা ওয়েই মহোদয়ার হৃদপিণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, জীবনের জীবনীশক্তি বাধাগ্রস্ত। আমি এখন আমার ‘ঝেনছি’ বা আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ওনার হৃদপিণ্ডকে সুরক্ষিত রেখেছি, সাময়িকভাবে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আছে। তবে পুরোপুরি সুস্থ হতে হলে আরও উন্নত চিকিৎসার প্রয়োজন।”

লি শিংলান বিষয়টি পুরোপুরি না বুঝলেও সৌজন্যের খাতিরে ধন্যবাদ জানালেন, “ধন্যবাদ লি ডাক্তার।”

সবশেষে, ঝাং মিং একটি ‘লিংশু’ বড়ি বের করে লি শিংলানের হাতে দিয়ে গম্ভীরভাবে উপদেশ দিলেন, “যদি ওয়েই মহোদয়ার আবার অসুস্থতা শুরু হয়, তবে তাকে এই বড়িটি খাওয়াবেন। এটি তার আয়ু এক মাস বাড়িয়ে দেবে। মনে রাখবেন, আগের কোনো ওষুধ আর ব্যবহার করবেন না।”

“এই… ধন্যবাদ লি ডাক্তার।” লি শিংলান বড়িটি গ্রহণ করলেন, তার চোখে কিছুটা সন্দেহ খেলা করছিল, কিন্তু তিনি আর কিছু বললেন না।

ঝাং মিং বিষয়টি লক্ষ করে আর কোনো কথা বাড়ালেন না। ওয়েই জিয়াওইউ-এর দুর্ভাগ্যের কথা ভেবে তিনি সত্যিই ব্যথিত।

লি শিংলান নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “ডাক্তার, আমাদের ওয়েই মহোদয়া কবে নাগাদ জ্ঞান ফিরে পাবেন?”

ঝাং মিং নিস্পৃহভাবে উত্তর দিলেন, “অপেক্ষা করে দেখুন।”

এই উত্তরে লি শিংলানের মনে বিরক্তি দানা বাঁধল। এমন উত্তরের চেয়ে চুপ থাকা কি ভালো ছিল না? তিনি মনে মনে বিড়বিড় করলেন, যদি না তিনি ওয়েই মহোদয়ার জীবন বাঁচাতেন, তবে আজ তাকে উপযুক্ত শিক্ষা দিতেন। সামান্য একজন ডাক্তার হয়ে এত ভাব নেওয়ার কী আছে!

লি শিংলানের চোখে অবজ্ঞা দেখে ঝাং মিং অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। আর দেরি না করে তিনি সোজা উঠে বেরিয়ে গেলেন।

তবে তিনি যখন দরজার কাছে পৌঁছালেন, পিছন থেকে একটি ক্ষীণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “লি সাহেব, আমার জীবন বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।”

দেখা গেল, ওয়েই জিয়াওইউ জেগে উঠেছেন!

ঝাং মিং থামলেন এবং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “যদি তুমি তোমার রোগ পুরোপুরি সারাতে চাও, তবে ওয়ানচেং-এর পুরনো বসতি এলাকায় এসে আমার খোঁজ করো।” কথাটি বলে তিনি আর পিছন ফিরে না তাকিয়েই চলে গেলেন।

ওয়েই জিয়াওইউ তাড়াহুড়ো করে ডাকলেন, এমনকি পিছু নেওয়ার চেষ্টাও করলেন, কিন্তু দরজার কাছে গিয়ে দেখলেন ঝাং মিং ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছেন। তিনি হতাশায় ডুবে গেলেন।

ঠিক তখনই লি শিংলান সেখানে পৌঁছে তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, “আমার তো মনে হয় না ওই লি সাহেবের বিশেষ কিছু আছে। যদিও তার আকুপাংচার বেশ কার্যকর মনে হয়েছে, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তার চিকিৎসার দক্ষতা খুব বেশি।”

“তুমি বুঝতে পারছ না।” ওয়েই জিয়াওইউ ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন, “যদিও প্রতিটি ওষুধ সাময়িকভাবে আমার কষ্ট কমিয়ে দিত, কিন্তু এবারের মতো এত হালকা বোধ আমি আগে কখনো করিনি। তিনি নিশ্চিতভাবেই একজন দক্ষ চিকিৎসক।”

তিনি আফসোসের সুরে যোগ করলেন, “যদি তাকে আমার বাবার চিকিৎসার জন্য রাজি করানো যেত, কিন্তু আফসোস…”

“ওয়েই মহোদয়া, এমনটা বলবেন না।” লি শিংলান সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “শ্যাং তো আছেনই। তিনি যদি সাহায্য করতে রাজি হন, তবে আপনি এবং চেয়ারম্যান দুজনেই সুস্থ হয়ে উঠবেন।”

অবশেষে ওয়েই জিয়াওইউ মাথা নাড়লেন, “ঠিক বলেছ, চলো যাওয়া যাক।”

অন্যদিকে, ঝাং মিং চললেন ‘হুয়াংদু ভিলা’য় প্রতিশোধ নিতে। এটি ওয়ানচেং-এর সবচেয়ে বিলাসবহুল বাগানবাড়ি, যা কেবল উচ্চবিত্ত ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের জন্যই উন্মুক্ত। সাধারণ ধনী ব্যক্তিদের পক্ষেও এখানে প্রবেশ করা কঠিন।

কিন্তু আজ, জিয়াং গ্রুপ পুরো ভিলাটি ভাড়া নিয়েছে জিয়াং ইয়ানইয়াওয়ের বিয়ের অনুষ্ঠানের জন্য। শুধু জিয়াং গ্রুপের গত আট বছরের সাফল্যের কারণেই নয়, বরং পাত্রের পরিচয়ের কারণেও এই বিয়ে ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

পাত্র ছিন ইয়াওতিয়ান, তিনি ছিনচেং-এর প্রভাবশালী ছিন পরিবারের সন্তান। তিনি সত্যিকারের অভিজাত বংশীয়, তাই এই বিয়ের জাঁকজমক ছিল চোখে পড়ার মতো।

ভিলার ভেতরে অনুষ্ঠান পরিচালনা করছিলেন এক ব্যক্তি, তিনি চিৎকার করে ঘোষণা করছিলেন:
“প্রথম প্রণাম আকাশ ও পৃথিবীকে, সংসারে আসুক শান্তি!”
“দ্বিতীয় প্রণাম পিতামাতাকে, ভরিয়া উঠুক সোনার সংসার!”
“তৃতীয় প্রণাম…”

ঠিক সেই মুহূর্তেই এক বিকট শব্দে বিয়ের উৎসবের আমেজ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

একটি বিশাল ছায়া আকাশ থেকে নিচে পড়ল এবং প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। যখন উপস্থিত লোকজন বস্তুটির দিকে তাকাল, সবার আত্মা শুকিয়ে গেল।

সেটি একটি কফিন! আর সেটি ছিল টকটকে লাল রঙের, যা সবার চোখে বিঁধছিল।

“এ তো চরম ধৃষ্টতা!”
জিয়াং পরিবারের সদস্যরা রাগে ফেটে পড়লেন। বিয়ের অনুষ্ঠানে কফিন নিয়ে আসার মতো দুঃসাহস কার? এটা কি জিয়াং পরিবারকে অপদস্থ করার পরিকল্পনা নয়?

ছিন ইয়াওতিয়ানের মুখমণ্ডল রাগে নীল হয়ে গেল, তার শরীর থেকে এক ভয়াবহ আভা নির্গত হচ্ছিল। এটা শুধু জিয়াং পরিবার নয়, বরং তার নিজের জন্যও এক চরম অপমান!

জিয়াং ইয়ানইয়াও রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে নির্দেশ দিলেন, “কে এই দুষ্টুমি করছে? ওকে পিটিয়ে বের করে দাও!”

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক ছায়া দরজায় দেখা দিল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা হলের মাঝখানে এসে দাঁড়াল। উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই ভাবছিল এই ব্যক্তিটি কে এবং জিয়াং পরিবারের সাথে তার কী শত্রুতা।

সবাই যখন কানাঘুষা করছিল, ছিন ইয়াওতিয়ানের চেহারা ঝড়ের আগের আকাশের মতো অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি রাগে জিয়াং পরিবারের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “এর মানে কী?”

কিন্তু জিয়াং ইয়ানইয়াওসহ পরিবারের সবাই নীরব হয়ে রইল।

ঝাং মিং জিয়াং পরিবারের হতভম্ব সদস্যদের দিকে তাকিয়ে এক বাঁকা হাসি হেসে বললেন, “কী হলো? মাত্র এক বছর পরেই কি আপনারা আমাকে ভুলে গেলেন?”

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল জিয়াং ইয়ানইয়াওয়ের ওপর।

“তুমি! ঝাং মিং! তুমি এখনো বেঁচে আছো!” জিয়াং ইয়ানইয়াও বিস্ময়ে হতবাক, তিনি নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

এক বছর আগে, ঝাং মিং যখন জিয়াং ইয়ানইয়াওয়ের বাবা জিয়াং লিনশুকে চিকিৎসা করছিলেন, তখন জিয়াং ইয়ানইয়াও এক ষড়যন্ত্র করে তাকে মারাত্মক আহত করেছিলেন। সুস্থ হতে তাকে পুরো এক মাস সময় নিতে হয়েছিল।

“আমি যে মরিনি, তা দেখে মনে হচ্ছে তুমি বেশ হতাশ হয়েছ।” ঝাং মিং জিয়াং ইয়ানইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, “জিয়াং—বড়—বোন!”

“আহ!” জিয়াং ইয়ানইয়াও চিৎকার করে আধ পা পিছিয়ে গেলেন।

ঠিক তখনই ছিন ইয়াওতিয়ান সামনে এগিয়ে এসে ঝাং মিংয়ের দিকে অবজ্ঞার চোখে তাকালেন, “ছেলে, তোমার সাহস তো কম নয়, আমার বিয়ের অনুষ্ঠানে এসে ঝামেলা করছ…”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাং মিং এক চপেটাঘাতে তাকে দূরে সরিয়ে দিলেন।

“ইয়াওতিয়ান!” জিয়াং ইয়ানইয়াও আর্তনাদ করে উঠলেন।

অতিথিরা এই আকস্মিক ঘটনায় হতভম্ব হয়ে গেল। কেউ কেউ ফিসফিস করে বলল, “এই বিয়ে তো দেখছি চরম নাটকীয়তায় রূপ নিল।”

জিয়াং পরিবারের সদস্যরা রাগে অন্ধ হয়ে গেলেন। জিয়াং ইয়ানইয়াও চরম ঘৃণা নিয়ে ঝাং মিংয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “ঝাং মিং, তোমাকে এর চড়া মূল্য দিতে হবে!” এরপর তিনি তার লোকদের নির্দেশ দিলেন, “ওকে ধরো, মেরে ফেলো!”

“জি হুকুম!” গুণ্ডারা দ্রুত ঝাং মিংকে ঘিরে ফেলল, পরিবেশ চরম উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

অতিথিরা উত্তেজিত হয়ে পড়ল, এমন দৃশ্য তো সচরাচর দেখা যায় না। জিয়াং পরিবারকে চটানোর ভয়? ধুর! ছিন ইয়াওতিয়ানকেই যখন মারা হয়েছে, তখন একটি শ্যাং পরিবারের কীই বা করার আছে?

“ছেলে, আজ তোমার শেষ দিন!” জিয়াং ইয়ানইয়াওয়ের ভাই জিয়াং হাওরান ঝাং মিংয়ের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। বোনকে কাজে লাগিয়ে ছিন পরিবারের সাথে আত্মীয়তা করার যে পরিকল্পনা ছিল, তা ঝাং মিংয়ের কারণে নষ্ট হয়ে গেল!

জিয়াং হাওরান যখন আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঝাং মিং তাচ্ছিল্যের সাথে হাসলেন। তিনি অবলীলায় হাত নাড়লেন, যা আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ মনে হলেও তাতে লুকিয়ে ছিল প্রাণঘাতী আঘাত।

“আহ!” জিয়াং হাওরান চিৎকার করে উঠল। তার বাম চোখ থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“হাওরান!” জিয়াং ইয়ানইয়াও এবং তার বাবা জিয়াং লিনশু তাকে ধরতে দৌড়ে এলেন। জিয়াং হাওরানের আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত ঝরছিল।

“বাবা, খুব ব্যথা করছে, আমি কি অন্ধ হয়ে যাব?” জিয়াং হাওরান কাঁদতে লাগল।

বাবা জিয়াং লিনশু রাগে চিৎকার করে বললেন, “দ্রুত অ্যাম্বুলেন্স ডাকো!”

“অ্যাম্বুলেন্স? দরকার নেই।” ঝাং মিং ধীরস্থিরভাবে নিজের পোশাকের ধুলো ঝাড়লেন, যেন তিনি কোনো সাধারণ ময়লা পরিষ্কার করছেন, “ঠিকই হয়েছে, আমি তো কফিন এনেই রেখেছি, সোজা ভেতরে শুয়ে পড়ো।”

তিনি পুনরায় ঠান্ডা হাসলেন, “ওহ, হ্যাঁ, জিয়াং পরিবারের প্রত্যেকের জন্যই আমি একটি করে সুন্দর কফিন তৈরি রেখেছি। জিয়াং পরিবারের ধারের কথা যেন ভুলে না যান।”

এ তো চরম ঔদ্ধত্য!