প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: নিরপরাধকে অকারণ হত্যা করবে না

"হ্যাঁ।" ঝাং মিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, "আমি নিরপরাধদের অকারণে হত্যা করব না।"

এই কথা শুনে সবার মনে একটু স্বস্তি এল।

তখন তারা কাউকে ছুটতে দেখা গেল না।

শুধুমাত্র শিয়াং ইয়াইর মনটা অস্থির ছিল, যাদের মতো অতিথিরা দূরে থেকে বিষয়টি দেখছিলেন না।

পশ্চিমোত্তর হাউ-এর অধীনে থাকা শিয়াং ইয়াই জানতেন, কর্তৃপক্ষের সম্মান রক্ষা করা কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

তিনি একদমই মানতে পারতেন না যে, কেউ তার এলাকা জুড়ে জিয়াং পরিবারের লোকদের ওপর হাত তুলুক। এটা শুধু পাহাড়ি ভিলাকে অপদস্থ করবে না, বরং ভিলার মর্যাদাও ক্ষুণ্ন হবে। কিন্তু ঝাং মিংর মতো জোরালো আর অবিচারী লোকের মুখোমুখি হওয়া সত্যিই কঠিন ছিল। সত্যিই মাথাব্যথার বিষয়!

কোন উপায় না দেখে শিয়াং ইয়াই দাঁত কুটিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন, পশ্চিমোত্তর হাউ-এর সম্মানের জন্য নিজের জীবন বাজি রাখতে হবে, কারণ পুরুষ বন্ধুদের জন্য প্রাণ উৎসর্গ করে!

"ছেলে, প্রাণ নিয়ে এসো।" তিনি রাগে চিৎকার করে, দুই হাত ঈগলের নখের মতো ঝাং মিংর মুখের দিকে ছুড়ে দিলেন।

এই দৃশ্য দেখে ঝাং মিংর চোখে এক মুহূর্তের জন্য শীতলতা নেমে এলো। সে আসলে লড়াই করতে চাচ্ছিল না, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে বাধ্য হয়ে সামনে এল।

এক নিঃশ্বাস ফেলে, তার ডান হাতে নখগুলো হঠাৎ দ্রুত বৃদ্ধি পেলো, তারপর এক বিশাল হাতছাপ বাতাসে জমে উঠল এবং নির্বিঘ্নে শিয়াং ইয়াইর দিকে আঘাত হানে।

"ধাক্কা!" হাতছাপ শক্তিমত্তার সঙ্গে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করল। উপস্থিত অতিথিরা এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে চোখ বড় করল।

স্মরণীয়, কিছুদিন আগে, উ সিয়েতিংও এই ধরনের শক্তিতে সম্পূর্ণ বিনষ্ট হয়েছিল।

তবুও, শিয়াং ইয়াই দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, কোনও ভয় ছাড়াই ঝাং মিংকে তাকিয়ে ছিল, কিছুক্ষণ পর কষ্টসাধ্য করে বলল, "তুমি... কি武道...?" বাক্য শেষ করার আগেই সে হঠাৎ ধসে পড়ল।

বাতাসে প্রাণ হারানোর ভারী গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল!

ভিড় থেকে হঠাৎ করেই চিৎকারের ঝড় উঠল!

দর্শকরা নিজের চোখে বিশ্বাস করতে পারছিল না, বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে ঝাং মিংর নির্মমতা ও নির্দয়তা প্রত্যেকের মনে গভীরভাবে গেঁথে গেল।

তুলনায়, জিয়াং পরিবারের লোকদের মুখে হতাশার ছাপ ছিল।

ঝাং মিংর চোখ একে একে এই হতাশ মুখগুলোতে পড়ল, মুষ্টি শক্ত করল।

"এখন, প্রতিশোধের পথে আর কোনো বাধা নেই।" সে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।

"না! আমি তোমার কাছে প্রার্থনা করছি, এভাবে করো না।"

অনেক জিয়াং পরিবারের লোক কান্নায় ভেঙে পড়ল, ঝাং মিংর কাছে দয়া চাইলো। কিন্তু ঝাং মিংর মন পাথরের মতো কঠিন ছিল, সে অনড় থাকল।

"তোমাদের ছাড়ব?"

"তাহলে কে আমার বাবা-মা আর বোনকে বাঁচাবে?"

"দাঁতের বিনিময়ে দাঁত, এটা সঠিক।" ঝাং মিং গর্জে বলল, তারপর হঠাৎ ডান হাত বাড়িয়ে জিয়াং ইয়ান ইয়াওর দিকে ছুঁড়ে দিল।

জিয়াং ইয়ান ইয়াও তীব্র চিৎকার করে মাটিতে কাতরাতে লাগল।

***

"আমি যা দিতে পারি, তুমি তা দাবী করার যোগ্য নও।" ঝাং মিং মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই বলল, ডান হাত ধীরে ধীরে উপরে উঠল, যেন অদৃশ্য কোনো বস্তু ধরে।

"দেখো।" কেউ চমকে চিৎকার করল।

জিয়াং ইয়ান ইয়াওর কোমরের মেরুদণ্ড অদ্ভুতভাবে ফোলা শুরু করল।

"ঠক্!" এক তীব্র শব্দে তার মেরুদণ্ড দুই ভাগে ভেঙে গেল, একটি লোহার পেরেক মেরুদণ্ডের মধ্যে দিয়ে চামড়াকে ছিদ্র করে বাতাসে প্রকাশ পেল! জিয়াং ইয়ান ইয়াওর করুণ চিৎকার হঠাৎ থেমে গেল।

曾经 রাজকীয় সুন্দরী এখন রক্তক্ষরণে ভাসমান, নিঃশ্বাসহীন।

হে ঈশ্বর!

সবাই ভয়ের চোখে ঝাং মিংকে দেখছিল।

"সে যেন জীবিত যমরাজ, যারা মানুষের দায় নেওয়ার জন্য আসে।" কেউ নীচু কণ্ঠে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

চারপাশের লোকেরা নীরব ছিল, কিন্তু মনের মধ্যে একমত ছিল।

"ঝাং মিং।" জিয়াং লিনসু এর চোখ যেন বেরিয়ে আসতে চলেছে, রাগে চিৎকার করল, "তুমি..."

কিন্তু তার কথা শেষ হবার আগেই ঝাং মিং যেন প্রেতাত্মার মতো জিয়াং পরিবারের পিতা-পুত্রের সামনে হাজির হল।

পরবর্তীতে, দুই মাথা উচ্চে তুলে, একটি ভয়ঙ্কর বক্ররেখা অঙ্কন করল।

এক বিশাল শব্দে, রক্তপাতে ভরা দৃশ্যের সঙ্গে জিয়াং পরিবারের পিতা-পুত্রের জীবন শেষ হল।

সবশেষে, ঝাং মিংর দৃষ্টি পড়ল জিয়াং হুয়ো নিয়ানের উপর।

বয়স্ক ব্যক্তি যদিও গম্ভীর শ্বাস নিচ্ছিল, কিন্তু মুখের রং আশ্চর্যজনকভাবে লাল ছিল, সে挑衅 করে চিৎকার করল, "ছোট্ট দুরন্ত ছেলে, এসো, আমাকে মেরে ফেলো।"

অপ্রত্যাশিতভাবে, ঝাং মিং হাসল, "হাহা।"

"বৃদ্ধ, মরতে চাও? ভাগ নেই।" তার হাসি মুহূর্তেই মুছে গেল এবং বদলে কঠোর ও নিষ্ঠুর ভঙ্গি নিল, "আমি তোমাকে বাঁচিয়ে রাখব, যা মৃত্যুর চেয়ে কঠিন।"

"তুমি..." জিয়াং হুয়ো নিয়ান রাগে রক্তপাত করল, রক্ত ছড়িয়ে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে ঝাং মিংর ঠোঁটে এক অবজ্ঞাসূচক হাসি ফুটল, তারপর পাখির মতো নরমভাবে লাফ দিল, "প্রতিশোধ নিতে চাইলে, আমাকে ইউ হু বে-এ খুঁজে পাও, আমি তোমার অপেক্ষায় থাকব।" তার কণ্ঠ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হল, তারপর সে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সে কি সত্যিই চলে গেল? জিয়াং পরিবারের চাকরারা স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, দ্রুত জিয়াং হুয়ো নিয়ানের কাছে ছুটে গেল।

"মহাশয়।" তারা উৎকণ্ঠায় ডাকল।

জিয়াং হুয়ো নিয়ান পুরো শরীর কাঁপছিল, ক্ষোভে বলল, "দ্রুত পশ্চিমোত্তর হাউ-কে খবর দাও, বলো ঝাং মিং রাজধনীর পাহাড়ি ভিলায় গোলমাল করার পর ঝাং পরিবারের পুরোনো বাড়িতে লুকিয়ে আছে, দেখো সে সাহস করে কি না আসতে, আর বাকিরা এখান থেকে চলে যাও, ওয়ান চেন-এর ঝামেলা শেষ হওয়ার পর ফিরে আসো।"

"ঠিক আছে।" সবাই একসাথে জবাব দিল।

শীঘ্রই, রাজধনী পাহাড়ি ভিলার ঘটনা ওয়ান চেন শহরে ব্যাপক আলোচিত হল।

এটা অস্বাভাবিক নয়, কারণ ওইদিন উপস্থিত অতিথির সংখ্যা ছিল অসাধারণ!

আর ঝাং মিং ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের জীবন বাঁচিয়েছিল।

***

এই ধরনের ঘটনা কীভাবে গোপন রাখা সম্ভব?

একসময়, জিয়াং পরিবারের বিষয়টি ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ল।

প্রতিশোধ শেষ হলেও, এটা ছিল তার পরিকল্পনার প্রথম ধাপ মাত্র।

জিয়াং পরিবার, সে কখনো শান্তি পাবে না।

সে শপথ করল, জিয়াং পরিবার সর্বদা ভয়ে কাটাবে!

***

রাত্রি গাঢ় হতে হতে হঠাৎ ঝড় বয়ে গেল।

কিন্তু এসব পরিবর্তন ঝাং মিংর কাছে যেন অস্তিত্বহীন, সে নিজের চিন্তায় মগ্ন ছিল, আট বছর ধরে যা কিছু ঘটেছে তার গল্প বলছিল, মুখে মৃদু হাসি ফুটছিল।

ঠিক তখনই!

একটি গর্জনধ্বনি রাতের নীরবতা ভেঙে দিল।

ঝাং পরিবারের সেই পুরোনো দরজা, যা আট বছর ধরে ঝড়-ঝাপটা সহ্য করেছে, ঠান্ডা হাওয়ায় ধ্বসে পড়ল, চাঁদের আলো পুরো ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

পরবর্তীতে, দুই উঁচু কায়দার ছায়া ধীরে ধীরে প্রবেশ করল।

"ছেলে, তোমার সাহস সত্যিই অনেক, পশ্চিমোত্তর হাউ-এর এলাকায় গোলমাল করছো, তারপরও পালানোর কথা ভাবছো না, সত্যিই প্রশংসনীয়।" এক মহিলা কণ্ঠ রাত্রির অন্ধকারে দুষ্টু ও প্রলোভনপূর্ণ আওয়াজে ভাসল।

অন্য একজন পুরুষের কণ্ঠ সাথে সাথে শুনা গেল:

"উ সিয়েতিং আর শিয়াং ইয়াই ওই দুই নিকৃষ্ট লোক, ছোট্ট ছেলেটাকেও সামলাতে পারলো না, আমাদের হাউ-এর সম্মান নষ্ট করল, তাদের ভালো করে শাস্তি দেওয়া দরকার।"

ঝাং মিং আশেপাশের কথায় কান দেয়নি, সে সতর্ক ছিল, বুঝতে পারল এই দুই ছায়াময় লোক ছাড়াও আরও অনেকেই নিঃশব্দে কাছে আসছে।

পদক্ষেপ বাড়ছে, ঝাং মিং কণ্ঠ নিচু করে বলল, "এরা পশ্চিমোত্তর হাউ-এর অধীনস্ত।" সে এখনও হাঁটু গেড়ে বসা, পেছনে দরজার দিকে মুখ ফিরিয়ে।

"ছোট ভাই, জানো পাহাড়ে বাঘ আছে, তবুও বাঘের পাহাড়ে যাও, সাহস তো অনেক।" মহিলার কণ্ঠ একটু তামাশা মিশ্রিত, যদিও তার মুখ দেখা যায়নি, তার ধৃষ্টতা অনুভব করা যাচ্ছিল।

"পশ্চিমোত্তর হাউ সাহস করে নিজে আসতে পারছে না, তোমাদের মতো ছোট খলনায়কদের মারতে পাঠাচ্ছে?" ঝাং মিং বিদ্রূপ করল।

"তোমাদের মতো লোক আমাদের হাউ-এর জন্য যোগ্য নও। আজকে নিজেই আত্মহত্যা করলে, অন্তত দেহটা ঠিক থাকবে।" পুরুষ অবজ্ঞাসূচকভাবে জবাব দিল।

এই দুই ব্যক্তি পশ্চিমোত্তর হাউ-এর শীর্ষ শত্রু, পূর্বে ঝাং মিংর দ্বারা পরাজিত শিয়াং ইয়াইয়ের থেকে অনেক উচ্চ পদস্থ।

তারা ঝাং মিংকে অবমূল্যায়ন করত, মনে করত সে একমাত্র দুর্বল লোককে ভাগ্যক্রমে পরাজিত করেছে।

কথা শেষ হবার আগেই, তারা তিনশো সৈন্য নিয়ে উঠোন ঘিরে ফেলল, ঝাং মিংর ঘর একেবারে ঘনিষ্ঠভাবে অবরুদ্ধ হল।