প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২১ আকাশ উন্মুক্ত, পাখি স্বচ্ছন্দে উড়ে বেড়ায়

ঝাং মিং স্বভাবতই তার মনের কথা বুঝে ফেলেছিল, তবে সে তাতে পাত্তা দিল না: "তোমার মনের খুঁটিনাটি সব আমার জানা, প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভুলেও ভেবো না। তোমাদের ওয়েই পরিবারের সেই ক্ষমতা নেই। আজ যদি সাং দিদি এবং লি শিংলানের খাতিরে না হতো, তবে তোমার মেয়ের বাঁচার কোনো আশা ছিল না।"

কথা শেষ করে সে লি ইউয়ানফেনকে আর কোনো গুরুত্ব না দিয়ে সরাসরি ওয়েই শিয়াউইউয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং সূচিচিকিৎসা শুরুর প্রস্তুতি নিল।

দেখা গেল, তার হাতের আঠারোটি অমর সারস সুঁই যেন জীবন্ত হয়ে আঙুলের ফাঁকে নাচছে। পলকের মধ্যে ছয়টি সোনালি সুঁই ওয়েই শিয়াউইউয়ের গুরুত্বপূর্ণ মরমী বিন্দুগুলোতে নিখুঁতভাবে বিঁধে গেল। পুরো প্রক্রিয়াটি ছিল চোখের পলক ফেলার মতো দ্রুত।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং জিয়ানবিন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। সে বহু বছর ধরে চিকিৎসা পেশায় আছে, কিন্তু এমন অসাধারণ দক্ষতা আগে কখনো দেখেনি।

যুদ্ধ হলো নিষ্ঠুর এবং আবেগহীন এক বিষয়। যদি আবেগই কাজের হতো, তবে নিয়মনীতির প্রয়োজন কী ছিল? যদি ইচ্ছামতো চলা যেত, তবে রণকৌশলের প্রয়োজন কী থাকত? যদি একক বীরত্বই যথেষ্ট হতো, তবে সৈন্যদলের বিন্যাসের দরকারই বা কী?

এমিলিয়াকে এ কথা বলার পর এবং তার থেকে সাড়া পাওয়ার পর, সু মু চোখ বন্ধ করল এবং নিচু স্বরে মন্ত্রপাঠ করতে শুরু করল।

ঠিক এই কারণেই সম্রাট নিরুপায় হয়ে রাজকন্যাকে ইঙ্গিত করেছিলেন এবং তাকে সম্মতি দিয়েছিলেন যেন তিনি ষড়যন্ত্র করে তাকে চাও ইউ-এর সাথে শারীরিক সম্পর্কে লিপ্ত করান, যাতে তাদের বিবাহের পথ সুগম হয়।

রেমকে খুব সহজেই সেই পূর্ণবয়স্ক যুবকের ভার বহন করতে দেখে রাম বিস্মিত হলো। যদিও উচ্চতা ও শারীরিক গঠনের পার্থক্যের কারণে যুবকের পা মাটিতে ঘষটাচ্ছিল, তবুও নিজের বোনের জেদ দেখে রাম আর তাকে সাহায্য করার কথা বলার সাহস পেল না।

চিফ কমান্ডার হেইজির প্রতিপত্তি ছিল এমনই অদম্য ও শক্তিশালী। তিনি টহল বিভাগের সকলের গর্ব এবং পুরো টহল বিভাগ তথা পিংচিং শহরের মূল স্তম্ভ হয়ে উঠেছিলেন।

এই কাজে কেটে গেল বেশ কয়েকটা দিন। ঝাও ইউ-কে এই বিষয়ে কিছুই জানানো হয়নি, লিন শিহাও খুব চিন্তিত ছিল যে ঝাও ইউ হয়তো এতে রাগ করবে।

লিন শিহাও কথাটি শুনে হেসে ফেলল। ঝাও কিংহুয়ানও এটি একটি কৌতুক হিসেবেই বলেছিল, কিন্তু এটি ছিল সেই সময়ের এক বাস্তব ঘটনা।

ধূসর পোশাকধারী ব্যক্তি লম্বা হাতা ঝাপটা দিয়ে বস্তুটি ব্যাগে ভরে ফেলল। নিচু হয়ে লেখাটি দেখতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল—সেখানে স্পষ্টাক্ষরে লেখা ছিল 'রাজকুমারী'। তার গায়ের রঙ মুহূর্তেই বদলে গেল।

কেবলমাত্র এই পথেই সে সেই অনুভূতি পেতে পারে, কারণ বর্তমানে তার সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন সুপার ইভোলিউশন বা অতি-বিবর্তনীয় পদার্থের।

"ঘেন্না লাগে..." ঝেং ইয়ং স্পষ্টতই রান্না করা খাবার পছন্দ করত, কাঁচা খাবারের কথা শুনলে সে যোজন দূর দিয়ে চলত। তার আক্রমণগুলোও থামছিল না, পাহাড় ধসের মতো গর্জন তার প্রতিটি আঘাতে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

তাহলে কি ধরে নেওয়া যায় ঝাও কিয়ান ইতিমধ্যেই 'একীভূতকরণ' স্তরে পৌঁছে গেছে? এটি অসম্ভব মনে হলেও, ঝাও কিয়ানের পরবর্তী সাধনার পথ কি আর 'আত্মা বহির্গমন' স্তরের দিকে যাওয়ার প্রয়োজন আছে?

ঝাও কিয়ান বলল: "দেখুন, প্রবাদ আছে না, কাউকে মাছ ধরে দেওয়ার চেয়ে মাছ ধরা শেখানো ভালো। তাছাড়া আমার এই ছায়া শরীর যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তারও সীমাবদ্ধতা আছে।"

এই মুহূর্তে লু জিফু কান্নায় ভেঙে পড়ল। ইয়ে পিয়ানপিয়ান তার বর্ণনা শুনে তাদের পরিচয় থেকে ভালোবাসার প্রতিটি মুহূর্তের কথা মনে করে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। তারা দুজনে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগল।

সাতটি বড় পরিবারের প্রধানের মধ্যে ছয়জনই ছিল শীর্ষ মাস্টার। তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী লু তিয়ানজং ছিল স্বর্গীয় স্তরের প্রথম ধাপের武圣 (বুশেন), যে সহজেই তাদের পরাজিত করতে পারত।

পাঁচটি মিত্র দেশ হলো রেড ঈগল এম্পায়ার, মাইন নেশন, লিলি কিংডম, ইস্টার্ন কান্ট্রি এবং ড্রাগন নেশন।

পরিশেষে, বিন সিটি টিসিএম হাসপাতালে ঘটনাক্রমে তার সাথে দেখা হওয়ার পর সে চ্যাং ঝংহির রোগ সারিয়ে তোলে, সুদের কারবারিদের সমস্যা মেটাতে সাহায্য করে এবং চেন হাইলানের সমর্থনে নিজের কোম্পানি গড়ে তোলে।

কী আর করা, ল্যাং ইয়েচিং সকালে তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, তাই তার সাথে আগের মতো কঠোর আচরণ করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। এমনকি তার আদেশের প্রতি এক ধরণের বাধ্যবাধকতা সে অনুভব করছিল।

ম্লান হলুদ আলোয় ওয়েন নিংয়ের মুখের অবয়ব যেন এক স্নিগ্ধতায় ঢাকা পড়েছিল, যা ছিল শান্ত এবং সুন্দর।

যুদ্ধ দেখতে আসা সাধকরা একে অপরের সাথে আলোচনা করছিল এবং মেডিসিন সেন্টের প্রদর্শিত শক্তিশালী ক্ষমতার সামনে তারা নতি স্বীকার করছিল।

সূর্য উপরে ওঠার সাথে সাথে জানালার পর্দা ভেদ করে ৭ নম্বর অডিটোরিয়ামে আলো পড়ল এবং সভার পরিবেশ আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

বনের গাছপালার আড়াল থাকায় যদিও শত্রুদের এগিয়ে আসতে দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু গুলি করার মতো উপযুক্ত অবস্থান না থাকায় ছয়জনই স্থির হয়ে রইল। শত্রুরা গুলির সীমানায় প্রবেশ করতেই তারা নিচে শুয়ে পড়ে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে গেল।

রাতে দেং ঝিকিয়াং বাস্কেটবল প্র্যাকটিস শেষে ফিরে এল। বাবা দেং মিং সোফায় চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। বাবার সাথে কুশল বিনিময় করে সে ডাইনিং রুমে গেল। খাবার আগে থেকেই তৈরি ছিল। বাবা তার বাস্কেটবল খেলা পছন্দ করতেন না বলে তারা সচরাচর একসাথে খেতেন না, কিন্তু আজ আশ্চর্যজনকভাবে খাবার টেবিল অস্পৃশ্য ছিল।

উল্টোদিকে উলফ-ইয়ারের অবস্থা ছিল দোটানায়। এমন ঝাঁকুনি সে আগে কখনো পায়নি, তাই ভ্রু কুঁচকে দুহাতে পেছনের লোহার রড শক্ত করে ধরে রইল যেন পড়ে না যায়। বন্যপ্রাণী তাদের অনুসরণ করার পাশাপাশি সে মোটরসাইকেলের ভারসাম্য বজায় রাখারও চেষ্টা করছিল।

সে টানা পাঁচটি রাউন্ড জিতে প্রায় দশ হাজার রূপার মুদ্রা পকেটে পুরল! গও ঝু আত্মতুষ্টিতে ভুগছিল। তার মাথায় একটি হাস্যকর দৃশ্য ভেসে উঠল—এই বাজি ধরার লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত সেই বিজয়ী হলো, এতে সং পরিবার কতটা লজ্জিত হবে!

যদিও এতে তিয়ানজং তাংহুয়া কিছুটা ইতস্তত বোধ করল, তবুও সে শেষ পর্যন্ত তাং চেনের পিছু পিছু এগিয়ে চলল।

আধ্যাত্মিক ওষুধের গুণমান নিচু থেকে উঁচুতে এভাবে বিন্যস্ত: প্রথম ধাপ, দ্বিতীয় ধাপ, তৃতীয় ধাপ, চতুর্থ ধাপ, পঞ্চম ধাপ, ষষ্ঠ ধাপ এবং পবিত্র ধাপ।

তাদের মধ্যে একজন ছিল উচ্চস্তরের ছদ্ম-আধ্যাত্মিক গঠন মাস্টার, যার শক্তি গুও ইয়ানউয়ের চেয়ে কম, মাত্র অষ্টম ধাপের আধ্যাত্মিক宗 (জং) রাজ্যের পূর্ণতা। বাকি দুজন হলো লু বিং এবং গু ইয়ান, তারা দুজনেই নবম ধাপের আধ্যাত্মিক宗 (জং) রাজ্যের শিখরে ছিল, তবে শক্তির দিক থেকে গু ইয়ান লু বিংয়ের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে ছিল।

সে নানগং ইয়ের মুখেও এই নাম শুনেছিল, কিন্তু তার মনে হচ্ছিল বিষয়টি এত সহজ নয়। ইদানিং অনেকে গোপনে নানগং ইউয়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে, নানগং ইউয়ের দেহরক্ষী হিসেবে তাকে প্রতিটি বিষয়কে সবচেয়ে গুরুত্বের সাথে বিবেচনা করতে হচ্ছিল।

ঝাও গাও এবং ঝং শিদাউ অনেক কথা বলল। গত যুদ্ধের পর ঝং শিদাউ পুরোপুরি ঝাও গাওয়ের অনুগত হয়ে পড়েছিল এবং তার নির্দেশ মেনে চলত। এখন ঝাও গাও যেহেতু ইয়ান ওয়াং, তাই তার প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করা ছিল ঝং শিদাউয়ের বহুদিনের আকাঙ্ক্ষা।

এমনকি এমন কাজও সম্ভব! অর্থাৎ জপমালা হাতে থাকলেও অন্য জপমালার অধিকারীর ইচ্ছার বিরুদ্ধে নিজেকে রক্ষা করা অসম্ভব।

"কিন্তু যদি সে ভুল করে থাকে, তবে সময়ের অভাব হতে পারে!" ফেং জিয়াগুয়াং এমনটাই বলল।

এর বিপরীত ছিল হি শিংহং। আজ লিউ সিকিন এবং লিয়াং কিপিংকে নিজের দলে টেনে নেওয়ায় হাজার পরিবার ঘাঁটিতে সে আর একা রইল না।

কারণ সে জানত, চেং বো শেয়ার কেনার জন্য যে মূল্য পরিশোধ করেছে তা বাইডুর বর্তমান বাজারমূল্যের চেয়ে অনেক বেশি।

তাই আকাশ নীল পবিত্র স্থানে ফিরে আসার পর সে অস্থির হয়ে উঠল এবং লি মুশেনের আগমনের অপেক্ষায় প্রহর গুনতে লাগল।