প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: তাঁর সীমারেখা

“মিঃ ঝাং, আমার মেয়েকে বাঁচানোর জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।” কথাটি বললেও মিসেস ওয়েইয়ের মুখে তেমন একটা খুশির ছাপ ছিল না।

ঝাং মিং এক পলকেই বুঝে গেলেন মিসেস ওয়েইয়ের মনের অস্বস্তি। তিনি ভাবলেন, মেয়ের জামাইয়ের দিকে শ্বাশুড়ির নজর সব সময়ই একটু সন্দেহের হয়। তবে তিনি এসব মনে নিলেন না; ওয়েই শিয়াওইউয়ের প্রতি তার বিশেষ কোনো দুর্বলতা ছিল না, তিনি বরং মানুষের চারিত্রিক দৃঢ়তাকে বেশি গুরুত্ব দিতেন।

“মিস ওয়েই, এই ভিলাতে অনেক ঘর আছে, আপনি আপনার পছন্দমতো বেছে নিন। আপনার অসুখের জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধপত্র আমি তৈরি করে রেখেছি, এই কয়েকদিনের মধ্যেই চিকিৎসা শুরু করা যাবে,” ঝাং মিং বললেন।

কথা শেষ হতে না হতেই মিসেস ওয়েই শীতল কণ্ঠে বলে উঠলেন, “শিয়াওইউয়ের অসুখ সম্পর্কে আমরা ভালোভাবেই জানি, আপনাকে আর কষ্ট করতে হবে না। আমি ওর চিকিৎসার জন্য একজন তরুণ ‘দেবতুল্য চিকিৎসক’কে ঠিক করে ফেলেছি।”

“আমরা আর মিঃ ঝাংয়ের সময় নষ্ট করব না।” মিসেস ওয়েইয়ের কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল। তিনি ঘুরে শিয়াওইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শিয়াওইউ, তোমার জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আমরা চলে যাচ্ছি। একজন অবিবাহিত মেয়ে অচেনা পুরুষের বাড়িতে থাকাটা মোটেও শোভনীয় নয়।”

স্পষ্টতই, মিসেস ওয়েইয়ের ঝাং মিংয়ের ওপর কোনো আস্থা ছিল না। ঝাং মিং মনে মনে ভাবলেন, আমি এত আন্তরিকভাবে সাহায্য করতে চাইলাম, অথচ আমাকেই খারাপ মানুষ হিসেবে দেখা হচ্ছে?

“মা, তুমি এমন কথা কীভাবে বলতে পারলে? ঝাং ভাই তো আমার জীবন বাঁচিয়েছেন!” ওয়েই শিয়াওইউ অসন্তোষ নিয়ে মায়ের দিকে তাকালেন।

“আহা, বোকা মেয়ে! আজকালকার দিনে কিছু পুরুষ সুন্দরী মেয়েদের পটাতে কী না করে। এই যে হিরো সেজে বাঁচানো, হঠাৎ দেখা হওয়া—এসবই মেয়েদের ফাঁদে ফেলার পুরনো চাল।”

“সত্যিই বিরক্তিকর,” ঝাং মিং মনে মনে বিড়বিড় করলেন, “আমি কীভাবে হঠাৎ টাকা আর রূপের লোভে পড়া প্রতারক হয়ে গেলাম?”

“মা, তুমি কি বলছ এসব? বিষয়টা মোটেও তা নয়।” ওয়েই শিয়াওইউ উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “ঝাং ভাই এগিয়ে না এলে আজ আমার কী হতো কে জানে! আমি ঝাং ভাইয়ের ওপর ভরসা করি, তিনি আমার অসুখ সারিয়ে তুলতে পারবেন। তুমি হয় এখানে থাকো, নয়তো বাড়ি ফিরে যাও।”

মিসেস ওয়েই বেশ কড়া ধাতের মানুষ, মেয়ের সাথে কথা বলার সময় তিনি কখনো নমনীয় হতেন না। “কী বলছিস এসব? মায়ের সাথে কীভাবে কথা বলতে হয় জানিস না? মনে হচ্ছে কেউ তোকে সম্মোহন করে রেখেছে!” রাগে ফেটে পড়ে তিনি বললেন। তার বদ্ধমূল ধারণা ছিল, ঝাং মিংই তার মেয়েকে বিপথে চালিত করছেন। আগে যে মেয়েটি তার প্রতিটি কথা শুনত, সে আজ এক পুরুষের জন্য নিজের মাকে অপমান করছে।

মিসেস ওয়েইয়ের বুকটা কষ্টে ফেটে যাচ্ছিল। “তুই যদি এমন কথা আর একবারও বলিস, তাহলে তুই চলে যা। আমাকে তুই সবার সামনে ছোট করছিস কেন?”

ওয়েই শিয়াওইউ প্রায় কেঁদেই ফেলেছিলেন।

“আমি এসবের তোয়াক্কা করি না! তোর সমস্যার সমাধান করতেই হবে, আমি আগেই ডাক্তার ঠিক করে রেখেছি, এখন আমার সাথে চল।” মিসেস ওয়েই আদেশ দিলেন।

“তুমি চিকিৎসা করাতে চাইলে নিজেই করাও, আমি যাচ্ছি না। তুমি এখান থেকে যাও, আমি তোমাকে আর দেখতে চাই না।” কাঁদতে কাঁদতে বললেন ওয়েই শিয়াওইউ। ছোটবেলা থেকেই মা সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করতে চাইতেন, যা তার কাছে অমানবিক মনে হতো।

“তুই কি অবাধ্য হতে চাস? এই অসুখ তোকে সারাতেই হবে, তুই না গেলে আমি ডাক্তারকে বাড়িতেই নিয়ে আসব।” মিসেস ওয়েই আবারও সতর্ক করলেন, “ঐ লোকটির থেকে দূরে থাক। ওর সাথে থাকলে পুরো পরিবারের সর্বনাশ হবে, নিজের ভালো চাইলে সাবধান হ।”

কথা শেষ করে মিসেস ওয়েই একবারও পেছন ফিরে না তাকিয়ে ভিলা থেকে বেরিয়ে গেলেন। তার সিদ্ধান্তে কোনো নড়চড় ছিল না।

বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে ঝাং মিংয়ের মনে মিশ্র অনুভূতি কাজ করছিল। তিনি মনে করলেন, তিনি তো ওয়েই পরিবারের সাথে যথেষ্ট ভদ্রতা দেখিয়েছেন, বিনামূল্যে চিকিৎসার ব্যবস্থাও করেছেন। একজনকে বাঁচাতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে তা ভাবেননি।

ওয়েই শিয়াওইউ চোখের জল মুছে ঝাং মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দুঃখিত, আমার মা আসলে…”

ঝাং মিং আর কী বলবেন? তিনি নীরবে সব সহ্য করে নিলেন। সমাজটা কত জটিল, মানুষের মন যে কত রহস্যময়, তা তিনি নতুন করে অনুভব করলেন। বাইরের পৃথিবীতে টিকে থাকতে হলে নিজের সুরক্ষার কথা নিজেকেই ভাবতে হয়।

“ঠিক আছে, মিসেস ওয়েই হয়তো আমাকে ভুল বুঝেছেন। তুমি এসব মনে নিও না, গিয়ে বিশ্রাম নাও।” ঝাং মিং নিজের ঘরে ফিরে গেলেন।

“লি দিদি, ঝাং ভাই কি রেগে গেছেন?” ওয়েই শিয়াওইউয়ের কণ্ঠে উদ্বেগ।

“মিস ওয়েই, আমার আসলে কিছু বলা উচিত নয়, তবে মিসেস ওয়েইয়ের কথাগুলো একটু বেশিই কঠোর ছিল।” লি শিংলান ইতস্তত করে বললেন।

ওয়েই শিয়াওইউ আরও অস্থির হয়ে উঠলেন, “তার মানে ঝাং ভাই সত্যিই রেগে গেছেন? এখন আমি কী করব? তিনি নিশ্চয়ই আমাকে খুব ঘৃণা করছেন।”

ওয়েই শিয়াওইউয়ের কষ্ট দেখে লি শিংলানের মন নরম হলো। তিনি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “মিস ওয়েই, চিন্তা করবেন না, ঝাং ভাই তেমন মানুষ নন। আপনিই বলুন, আপনি ঝাং ভাইয়ের সাথে কী ব্যবহার করেছেন? অন্য কেউ হলে কবেই সম্পর্ক চুকিয়ে দিত। তিনি শুধু কিছু মনে করেননি, বরং আপনাকে সুস্থ করার চেষ্টাও করছেন, এমনকি আমাদের থাকার জায়গাও দিয়েছেন।”

“তাছাড়া, মিস ওয়েই, ভুলে যাবেন না যে ঝাং ভাই আপনার বাগদত্তা। তিনি যদি রেগেই থাকেন, তবুও সেটা স্থায়ী হবে না, হবু স্ত্রীর ওপর কি কেউ রাগ করে থাকে?” লি শিংলান হেসে বললেন।

“উফ, লি দিদি! এসব কী বলছ? তুমি এমন করলে আমিও কিন্তু রেগে যাব!” লজ্জায় ওয়েই শিয়াওইউয়ের মুখ লাল হয়ে গেল।

“হা হা! তোর এই লাজুক রূপ দেখে কে বলবে তুই সেই কঠোর কর্মঠ নারী, যে কি না পুরুষের জন্য আগে কখনো এমন ভাব দেখাসনি?” লি শিংলান মজা করে বললেন।

“উহ! তুমি এখনো হাসছ? তোমার সাথে কথাই বলব না, আমি বরং গোসল করে ঘুমিয়ে পড়ি।” ওয়েই শিয়াওইউ রাগ দেখানোর ভান করে দ্রুত চলে গেলেন।

“হা হা হা, মিস ওয়েই, বিষয়টা তো পরিষ্কার, আর কত লুকোবেন? বাড়ির কর্তা তো সম্মতি দিয়েই দিয়েছেন, লজ্জা পাওয়ার কী আছে?” লি শিংলান হাসতে হাসতে বললেন।

দেয়ালের ওপাশে ঝাং মিং তাদের পুরো কথোপকথন পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিলেন। আসলে তিনি আড়ি পাততে পছন্দ করেন না, কিন্তু তার শ্রবণশক্তি এতই প্রখর যে দূরের পিঁপড়ের হাঁটার শব্দও তিনি শুনতে পান, এক দেয়াল তো অনেক দূরের বিষয়।

“এসব কী হচ্ছে? আমাকে কি সত্যিই জড়িয়ে ফেলা হচ্ছে? এখন উপায় কী?” ঝাং মিং নিজের ঘরে বসে বিড়বিড় করলেন।

তিনি ভাবতে লাগলেন, গত কয়েক দিনে কি তার ভাগ্য খুলে গেছে, নাকি কিউপিডের তীর তার দিকেই তাক করা? চারপাশের সবাই কেন তার প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠছে? হঠাৎ একটা বিয়ের চুক্তি, আবার তার চিকিৎসা করার তাগিদ! আর বাড়ির কর্তা কেনই বা তার সাথে শিয়াওইউয়ের সম্পর্ক জোড়া লাগাতে চাইছেন? ব্যাপারটা কী? আমি কি সত্যিই এত চমৎকার?

যদি তাই হয়, তবে তার দৃষ্টিভঙ্গি কিছুটা বদলাতে হবে। গভীর চিন্তার পর ঝাং মিং তার ওষুধপত্র গুছিয়ে রাখলেন এবং এক সাহসী সিদ্ধান্ত নিলেন—তিনি আর নিজে থেকে কাউকে চিকিৎসা করবেন না। যদি না ওয়েই শিয়াওইউ নিজে এসে অনুরোধ করে, তিনি আর সহজে হাত দেবেন না।

তার চিকিৎসাশাস্ত্র এত সস্তা নয়। সহজ কথায়, তিনি কোনো হাতুড়ে ডাক্তার নন যে যাকে তাকে সেবা দেবেন। টিভি সিরিয়ালের সেই সব তথাকথিত ‘দেবতুল্য ডাক্তার’দের মতো নন তিনি। ঝাং মিংয়ের নীতি পরিষ্কার: যারা তাকে বিশ্বাস করবে, তাদের তিনি বিনামূল্যে চিকিৎসা দেবেন; আর যারা বিশ্বাস করবে না, তারা সোনার পাহাড় দিলেও তিনি পাত্তা দেবেন না। এটিই তার শেষ কথা!

আজ থেকে, জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে থাকলেও তিনি নিজে থেকে কাউকে বাঁচাতে হাত বাড়াবেন না। এটি তার গর্ব, তার আত্মসম্মান।

নিজের এই দৃঢ় প্রতিজ্ঞার কথা মনে মনে আওড়াতে আওড়াতে ঝাং মিং গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

পরদিন সকালে, মিষ্টি স্বপ্নের মাঝেই বাইরের চিৎকারে তার ঘুম ভাঙল।

“শিয়াওইউ, তাড়াতাড়ি তোর কাজিনকে এসে দেখ। ও বিদেশ থেকে ফিরেছে, সেরা মেডিকেল স্কুল থেকে পড়াশোনা করে এখন প্রফেসর পর্যায়ের ডাক্তার। হৃদরোগ বিশেষজ্ঞ হিসেবে ওর খ্যাতি আছে, ও অবশ্যই তোর অসুখ সারিয়ে তুলতে পারবে।”

কণ্ঠস্বর শুনেই ঝাং মিং বুঝতে পারলেন, মিসেস ওয়েই তার ভাগ্নেকে নিয়ে এসেছেন। গতকাল মিসেস ওয়েইয়ের সেই কঠোর মনোভাবের কারণ এখন পরিষ্কার হলো।

এই যুগেও আত্মীয়তার দোহাই দিয়ে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করার মানসিকতা দেখে তিনি অবাক হলেন। ঝাং মিং এসবের মধ্যে জড়াতে চাইলেন না। বিছানায় শুয়েই তিনি শুনতে থাকলেন। অন্যের পারিবারিক ঝামেলায় একজন বাইরের মানুষ হয়ে নাক গলানোর কোনো মানে হয় না।

“কাজিন, কতদিন পর দেখা! আমাকে মনে আছে? আমি তোমার কাজিন লি ওয়েইমিং। কত বছর পর দেখা হলো, তুমি তো আগের চেয়েও অনেক সুন্দরী হয়ে গেছ।” এক পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল।

“কী অদ্ভুত কথা! কাজিন বড় হয়েছে মানে কী? বয়সের কথা বললে তো এটা মোটেও ঠিক নয়।” ঝাং মিং মনে মনে বিদ্রূপ করলেন।