প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: বিলম্ব

ওয়েই শিয়াউ যখন কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ তাঁর মাথা ঘুরতে শুরু করল। শরীরটা প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল এবং তিনি প্রায় পড়ে যেতেই নিয়েছিলেন।

দ্রুত তিনি নিজের ব্যাগের ভেতর থেকে ওষুধের শিশি বের করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু হাত ফসকে সেটি মাটিতে পড়ে গেল। তিনি সাহায্যের আশায়张 মিংয়ের হাতের দিকে হাত বাড়ালেন।张 মিং ঠিক কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু পরের মুহূর্তেই—

ধপ!

একটি সুন্দর সাদা হাত হঠাৎ张 মিংয়ের ডান বাহুর ওপর এসে পড়ল। ক্ষীণ কণ্ঠে তিনি বললেন, "দয়া করে... আমাকে সাহায্য করুন..."

张 মিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি দুঃখিত, ওয়েই মিস। জনসমক্ষে দয়া করে নিজের মর্যাদার দিকে খেয়াল রাখুন।"

ওয়েই শিয়াউ স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। যদিও তিনি প্রচণ্ড কষ্ট পাচ্ছিলেন, তবু তাঁর চোখে张 মিংয়ের এমন প্রতিক্রিয়ায় স্পষ্ট বিস্ময় ফুটে উঠল।

张 মিং আন্তরিকতার সাথে বললেন, "আপনি কেন এমন করছেন আমি বুঝতে পারছি না। যদিও বর্তমান সমাজের নৈতিকতা আগের মতো নেই, তবুও আমাদের নিজেদের সম্মান বজায় রাখা উচিত।"

ঠিক সেই মুহূর্তে, পেছন থেকে একজন ছুটে এল এবং রাগান্বিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "নির্লজ্জ মানুষ! আপনি কি দেখছেন না যে আমাদের ওয়েই মহোদয়ার ওষুধ আপনার পায়ের কাছে পড়ে আছে? সাহায্য করা তো দূরের কথা, আপনি উল্টো আজেবাজে কথা বলছেন... আপনার কি লজ্জা নেই!"

张 মিং চমকে গেলেন। নিচু হয়ে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই অদূরে মাটিতে একটি ওষুধের শিশি পড়ে আছে। শিশির ঢাকনাটি খুলে গেছে এবং কয়েকটি বড়ি ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে।

"দ্রুত ওষুধটা তুলে দিন! আমাদের ওয়েই মহোদয়ার হৃদরোগ আছে, দেরি করা যাবে না!" লোকটি তাগাদা দিল।

"ওহ, বুঝেছি।" ভুল বুঝতে পেরে张 মিংয়ের মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল, কিন্তু তিনি পায়ের কাছে পড়ে থাকা শিশিটি তুললেন না।

বরং তিনি নিজের ব্যাগ থেকে একটি ছোট চিনামাটির শিশি বের করলেন। সেখান থেকে দুটি সাদা বড়ি বের করে একটি পুনরায় ভেতরে রেখে দিলেন। তিনি বললেন, "এটি আমার নিজের হাতে তৈরি লিংশু পিল, এটি..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই মহিলা সহকারীটি প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল: "আপনি কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছেন না? দ্রুত আমাকে ওষুধের শিশিটা দিন! ওয়েই মহোদয়ার যদি কিছু হয়ে যায়, তবে আপনার পুরো পরিবার ক্ষতিপূরণ দিয়েও তা শোধ করতে পারবে না।"

হঠাৎ আসা এই অভিযোগের মুখে张 মিং শুধু নির্বিকার চোখে তার দিকে তাকালেন, কোনো তর্ক করলেন না।

এরপর তিনি আলতো করে পায়ের আঙুলের ডগায় শিশিটি তুলে নিলেন। একটি অদৃশ্য শক্তির টানে শিশিটি উড়ে গিয়ে সরাসরি সহকারীটির হাতের ওপর গিয়ে পড়ল।

"যেহেতু আপনি ওয়েই মহোদয়ার স্বাস্থ্যের ব্যাপারে এতই চিন্তিত, তবে জীবন রক্ষাকারী জিনিসটি সাবধানে রাখা উচিত ছিল, এখানে দাঁড়িয়ে অসংলগ্ন কথা না বলে।" এইটুকু বলেই তিনি পাশ ফিরে দাঁড়ালেন, আর কোনো মনোযোগ দিলেন না।

张 মিংয়ের কথা যেন আগুনে ঘি ঢালল। সহকারীটি আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

জরুরি পরিস্থিতির কথা ভেবে সে দ্রুত শিশি থেকে বড়ি বের করে বিপন্ন সুন্দরী সিইও-কে খাইয়ে দিল।

মহিলার শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক হওয়ার পর সহকারীটি張 মিংয়ের ওপর তার রাগ ঝাড়তে শুরু করল: "দুষ্টু লোক, আপনি সত্যিই খুব শয়তান!" তবে তার অভিযোগ মাঝপথেই একটি কঠোর কণ্ঠস্বরে থেমে গেল: "অশিষ্ট!"

শব্দটি শুনে সহকারী প্রথমে থমকে গেল, তারপর আনন্দিত হয়ে দেখল যে ওয়েই মহোদয়া জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন। যদিও ওষুধ খাওয়ার পরেও তাঁর চেহারা ফ্যাকাসে ছিল, কিন্তু তিনি স্বাভাবিকভাবে শ্বাস নিতে পারছিলেন।

"দ্রুত এই ভদ্রলোকের কাছে ক্ষমা চাও!" ওয়েই মহোদয়া নির্দেশ দিলেন।

সহকারীটি অনিচ্ছুক হওয়া সত্ত্বেও, নিজের বসের দুর্বল অবস্থা দেখে রাগ হজম করে張 মিংয়ের কাছে ক্ষমা চাইল।张 মিং জানালেন, তাঁর ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন নেই এবং তিনি তা গ্রহণও করবেন না। এতে সহকারীটি রাগে ফেটে পড়ে বলল, "আপনার তো কোনো কাণ্ডজ্ঞানই নেই!"

"তুমি কে যে আমার কাছে ক্ষমা চাইবে? যদি তুমি ওয়েই মহোদয়ার ওষুধে বাধা না দিতে, তবে তিনি কি ওষুধ পেতে দেরি করতেন? এখন এখানে নাটক করছ, ছিঃ!"

"লি শিনলান!" ওয়েই মহোদয়া হাঁপাতে হাঁপাতে চিৎকার করলেন: "চুপ করো!"

নিজের বসের চেহারা খারাপ হতে দেখে সহকারী লি শিনলান ভয়ে চুপ হয়ে গেল: "ওয়েই মহোদয়া, আপনার কি আবার খারাপ লাগছে? আমি... আমি আপনার জন্য ওষুধ নিয়ে আসছি..."

"প্রয়োজন নেই।" ওয়েই মহোদয়া দুর্বল হাতে ইশারা করলেন। তারপর張 মিংয়ের দিকে ফিরে এক টুকরো ক্ষমাশীল হাসি হাসলেন, "ওর কথার জন্য আমি দুঃখিত। ও কেবল আমার চিন্তাতেই এমনটা বলেছে, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।"

"কেন করবেন!" লি শিনলান প্রতিবাদ করতে গিয়ে বসের সতর্ক দৃষ্টি দেখে কথা গিলে ফেলল। সে বিড়বিড় করে বলল, "ওয়েই মহোদয়া, আপনি কেন তার কাছে এত ব্যাখ্যা করছেন? সে কী বাজে কথাই না বলল, উল্টো আপনার ওষুধও লুকিয়ে রেখেছিল।"

ওয়েই মহোদয়া ভ্রু কুঁচকে ব্যাখ্যা করলেন, "ওষুধটি আমার অসুস্থতার সময় তাঁর পায়ের কাছে পড়ে গিয়েছিল। আমরাই তাঁকে ভুল বুঝেছিলাম।"

"আহ?" লি শিনলান দ্রুত张 মিংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে অস্বস্তি ছিল, কিন্তু তখনও সে অসন্তুষ্ট ছিল।

ওয়েই মহোদয়া অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন এবং আবারও張 মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, আপনার নাম?"

তিনি এমনটা জিজ্ঞাসা করলেন কারণ অসুস্থতার সময় তিনি খেয়াল করেছিলেন যে張 মিং তাঁর নিজের ওষুধ দিয়ে সাহায্য করতে চেয়েছিল, যা প্রমাণ করে যে তিনি একজন দয়ালু ও আন্তরিক ব্যক্তি।

张 মিং ওয়েই শিয়াউ-এর দিকে তাকালেন। তাঁর মনে মেয়েটির প্রতি কোনো খারাপ ধারণা ছিল না, কেবল ওই সহকারীর ওপরই তিনি বিরক্ত ছিলেন। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি ধীর কণ্ঠে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, আমার নাম张 মিং।"

কয়েক সেকেন্ড থেমে তিনি নিজেকে আটকাতে না পেরে যোগ করলেন, "যদি আমি ভুল না দেখে থাকি, তবে আপনার হৃদরোগ নেই। ওই ওষুধটি দামী হলেও আপনার রোগের জন্য উপযুক্ত নয়। স্বল্পমেয়াদে কাজ করলেও দীর্ঘমেয়াদে এটি ক্ষতিকর।"

"সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে!" লি শিনলান张 মিংয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল: "আপনি কি নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবছেন? ওয়েই মহোদয়া সৌজন্যবশত আপনার সাথে কথা বলছেন। আপনি কি জানেন এই ওষুধ কার প্রেসক্রিপশন? উনি দেশের বিখ্যাত চিকিৎসক! আপনার কোনো যোগ্যতা আছে এই বিষয়ে কথা বলার? আমার মনে হয় আপনি একজন প্রতারক!"

ধপ!

ওয়েই শিয়াউ টেবিলের ওপর জোরে এক থাপ্পড় মারলেন, তাঁর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল: "লি শিনলান, তুমি কি আমার কথা একদমই শুনছ না!"

লি শিনলান খুব অপমানিত বোধ করল। সে দ্রুত বলতে গেল, "ওয়েই মহোদয়া, আমি... ওয়েই মহোদয়া, আপনার কী হয়েছে? ওয়েই মহোদয়া!"

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে দেখল যে ওয়েই শিয়াউ, যিনি একটু আগেই সুস্থ ছিলেন, হঠাৎ খিঁচুনি শুরু করেছেন। এই দৃশ্য দেখে সে ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

"ওয়েই মহোদয়া, আমি ভুল করেছি, সত্যিই ভুল করেছি, দয়া করে আমাকে ভয় দেখাবেন না।" লি শিনলান আতঙ্কিত হয়ে ব্যাগে ওষুধের শিশি খুঁজতে লাগল।

ঠিক তখনই একটি জোরালো কণ্ঠস্বর তার কাজে বাধা দিল, "সরে দাঁড়াও!"

张 মিংয়ের কণ্ঠস্বর যেন বজ্রপাতের মতো লি শিনলানের কানে বাজল। সে সহজাতভাবেই মাথা তুলে প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু张 মিংয়ের শীতল দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই তার সারা শরীর কেঁপে উঠল।

"যদি আপনার বসকে বাঁচাতে চান, তবে দ্রুত তাঁকে শুইয়ে দিন।"

নিজের ব্যক্তিত্বের প্রভাবে লি শিনলানকে স্তব্ধ করে দিয়ে張 মিং শান্তভাবে তাঁর আকুপাংচারের জন্য 'শিয়ানহে শেনজেন' (স্বর্গীয় ক্রেন সুঁই) বের করলেন।

লি শিনলানকে স্তব্ধ দেখে张 মিং ভ্রু কুঁচকে কঠোর স্বরে বললেন, "কী দেখছেন? সত্যিই কি আপনার বসকে মেরে ফেলতে চান?"

লি শিনলান কেঁপে উঠল এবং张 মিংয়ের নির্দেশ অনুযায়ী খুব সাবধানে ওয়েই শিয়াউকে মাটিতে শুইয়ে দিল।

张 মিং কোনো কথা না বলে আঙুল দিয়ে দ্রুত কাজ শুরু করলেন। এক ডজনেরও বেশি দীর্ঘ সুঁই নিখুঁতভাবে ওয়েই শিয়াউয়ের হৃদপিণ্ডের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে বিঁধিয়ে দিলেন।

সুঁইগুলো বিঁধতেই ওয়েই শিয়াউয়ের খিঁচুনি সাথে সাথে থেমে গেল এবং তাঁর চেহারার রং স্বাভাবিক হতে শুরু করল।

"হে ঈশ্বর!" লি শিনলান অবাক হয়ে এই দৃশ্য দেখল, তার চোখে অবিশ্বাসের ছাপ। "মিস্টার张, আপনি... আমি... আরে, আপনি কী করছেন? থামুন!"

যখন সে দেখল张 মিংয়ের হাত ওয়েই শিয়াউয়ের বুকের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, তখন সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, চিৎকার করে উঠল, "মিস্টার张, এটা করা যাবে না!"

张 মিংয়ের হাত কিছুটা থমকে গেল। তিনি ফিরে লি শিনলানের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে ছিল একরাশ প্রশ্ন।